Capítulo Dois: Por quê

Ao observar o jovem desaparecer na direção do salão lateral, o rosto da Senhora Xu tornou-se envolto numa camada de frio intenso. Ela tentou erguer a xícara de chá para suavizar a garganta, já seca pela irritação, mas percebeu que o chá em sua xícara já estava frio. Pensou em atirar a xícara ao chão para extravasar seus sentimentos, pouco se importando com o valor da porcelana, mas não queria que os criados ouvissem o barulho e percebessem seu estado emocional.

Seu humor, naquele momento, era péssimo. Ela conseguia captar a mensagem que o rapaz desejava transmitir – “Me desculpe, talvez isso a desagrade, mas ao menos me deixa feliz.” Talvez porque ela mesma já lhe tivesse dito algo semelhante: “Quer mudar sua vida agarrando-se à minha casa? Me desculpe, talvez isso te alegre, mas me deixa profundamente irritada.”

Na verdade, o jovem sempre se portou com muita cortesia, sem demonstrar qualquer descontrole. Apenas com duas frases opostas e o gesto final de virar-se e partir, conseguiu alcançar seu objetivo. Isso também era, talvez, uma espécie de talento.

A ama de companhia também estava com o rosto carregado de sombras e, aproximando-se da senhora, disse em voz baixa: “Vai deixá-lo partir assim?”

“Eu pensava que era apenas um jovem orgulhoso, mas agora percebo que é um pequeno canalha, astuto e traiçoeiro. Se realmente quisesse tirar proveito da minha casa, teria sido cauteloso a ponto de não ousar sequer beber chá, mas então, como teria coragem de entrar com o documento de casamento? De fato, desde o início, alguém viu esse documento?”

A Senhora Xu compreendia o que a ama queria dizer e, com expressão sombria, respondeu: “Mas, sendo um rapaz inteligente, deveria saber que, para obter mais vantagens, não se pode esgotar todas as possibilidades logo de início.”

...

Chen Changsheng não compreendia o que acontecera naquele dia. Ele havia ido para romper o noivado, mas tudo terminara de modo completamente diferente. Não entendia por que, se a Casa do General tinha tantos meios para resolver o compromisso, a Senhora Xu, tão astuta, optara pelo método mais tolo.

Havia muitas coisas que não conseguia entender, então deixou de pensar nelas. Só lhe vinham à mente as palavras arrogantes da senhora no salão lateral, e isso aguçou sua curiosidade acerca da jovem Xu – como seria sua aparência? Seria bonita? Naturalmente, numa casa como aquela, não deveria ser muito gentil ou bondosa...

A Casa do General era imensa, maior até que todo o vilarejo de Xining. Sem criados para guiá-lo, ele se perdeu facilmente. Ao perceber isso, estava diante de um bosque silencioso, e pensava nos livros que lera, nos relatos de genros desafortunados e sogros cruéis tramando sua morte. Sentiu-se inquieto, mas achou seus próprios pensamentos um tanto absurdos.

Nesse momento, sentiu um olhar sobre si. Ao virar-se, viu, ao fim de um caminho de pedra junto às árvores, uma jovem parada sob um arco de pedra. Percebeu então que não estava perdido, mas fora conduzido deliberadamente até ali.

A jovem aparentava treze ou quatorze anos, vestia-se com elegância, cada adorno em seu corpo valia mais do que todos os bens de Chen Changsheng. Era bela, e com o tempo certamente seria uma formosa mulher. Seus olhos negros giravam com vivacidade, mostrando-se adoráveis; porém, seu olhar era ousado, examinando-o dos pés à cabeça, intenso e penetrante.

Chen Changsheng ficou surpreso, pensando se aquela seria a senhorita Xu.

Desde pequeno habituara-se ao estudo das escrituras, possuía grande paciência, e permitiu-se ser observado sem questionar.

Por fim, foi a jovem quem falou primeiro.

“Um monge pode se casar?”

Chen Changsheng percebeu que ela fixava o olhar em seu coque de monge e explicou: “Não sou monge. Embora use roupas de monge e o cabelo preso assim, é só um costume, não significa que sou realmente um monge.”

A jovem aproximou-se, olhando-o com seriedade: “Você é uma pessoa comum?”

Chen Changsheng hesitou e então entendeu o que ela queria dizer, respondendo: “Sim, nunca pratiquei cultivo.”

Ela não percebeu que ele dissera “nunca pratiquei”, e não “não sei praticar”. Fixou os olhos nos dele e perguntou, com muita seriedade: “Você realmente tem um compromisso de casamento com a senhorita?”

Ao ouvir isso, Chen Changsheng percebeu que ela não era a senhorita Xu, sentiu-se um pouco aliviado e, por alguma razão, também levemente desapontado.

“Quem é você?”

“Chamo-me Shuang'er, sou a criada pessoal da senhorita.”

Chen Changsheng nunca imaginara que uma criada pudesse vestir-se tão luxuosamente. Observando o silêncio ao redor, compreendeu mais claramente a posição daquela criada e da própria senhorita na Casa do General.

“De fato, tenho um compromisso de casamento com sua senhorita.”

A criada chamada Shuang'er olhou para ele e disse, com seriedade: “No futuro, nunca mais diga isso.”

“Por quê?” Chen Changsheng perguntou, também muito sério.

Shuang'er, irritada sem saber por quê, respondeu: “Você é só um rapaz comum. Como poderia ficar com minha senhorita? O melhor é entregar logo o documento de casamento, senão isso não será bom para você.”

Chen Changsheng olhou para ela e perguntou, com toda seriedade: “Por quê?”

Sempre a mesma pergunta.

Shuang'er encarou o jovem monge e, de repente, sentiu pena dele. Disse: “Se quiser continuar vivo, nunca mencione esse compromisso a ninguém. Caso contrário, ninguém poderá proteger sua vida.”

Ela acreditava estar realmente pensando no bem do jovem pobre vindo do campo – embora a senhorita jamais fosse casar-se com ele, por já ter existido esse compromisso e a senhorita conhecê-lo, ao menos ele deveria viver bem. Mas não imaginava que, aos ouvidos dele, suas palavras soavam como uma ameaça vil.

Chen Changsheng calou-se, pensando: Será que a Casa do General realmente poderá me eliminar? Os livros e peças que leu tinham histórias semelhantes, mas agora, com a imperatriz no poder, quem ousaria fazer tal coisa na capital?

Ele disse: “Se a Casa do General quisesse me matar, a senhora não teria permitido que eu saísse. Se não estou enganado, aquela ama de companhia é alguém formidável. Poucos criados me viram – poderiam me matar e enterrar sob as flores, ninguém saberia. Mas, já que estou vivo, acredito que nada acontecerá.”

Shuang'er sorriu friamente: “Inúmeros olhos vigiam a Casa do General; por isso, dentro dela, você está seguro. Mas se sair, e continuar falando como antes, quanto tempo acha que vai sobreviver?”

Chen Changsheng pensou e respondeu: “Não compreendo.”

Shuang'er explicou: “Se souberem que você tem um compromisso com a senhorita, o Culto da Vida Eterna vai pensar o quê? E a família Qiushan? Mesmo na capital, quem quiser matá-lo não encontrará obstáculos.”

Chen Changsheng perguntou: “Culto da Vida Eterna e família Qiushan? O que são?”

Shuang'er olhou para ele como se fosse um tolo: “Você não sabe de nada?”

Chen Changsheng, confuso, questionou: “O que deveria saber?”

...

Há coisas que o jovem monge de Xining não sabia, mas que todo o mundo conhecia: por exemplo, que agora era o período legítimo da Dinastia Zhou; que o General Xu Shiji era muito estimado pela imperatriz; seu pai fora um alto oficial na dinastia anterior, mas a posição de Xu Shiji era principalmente derivada de sua filha.

Xu Shiji tinha apenas uma filha, Xu Yourong, considerada a reencarnação da Fênix Celestial, com uma linhagem e talentos inimagináveis. Desde muito pequena, já havia purificado seu corpo, aos doze anos partiu para o sul, ao Pico da Donzela Sagrada, estudar os livros celestiais. Dizem que já ultrapassou os limites do cultivo, tornando-se famosa e reverenciada, considerada a escolha ideal para ser a próxima Donzela Sagrada do Culto da Luz.

Uma jovem perfeita em linhagem, família e formação, naturalmente atraía inúmeros admiradores. Dizem que até o jovem senhor do clã demoníaco, famoso por sua sede de sangue, era seu devoto admirador. No entanto, ao falar sobre o futuro de Xu Yourong, todos citavam apenas um nome – outro nome igualmente resplandecente.

Qiushan Jun.

A família Qiushan era a mais poderosa do sul. Nessa geração, surgiu um jovem prodigioso, Qiushan Jun, considerado a reencarnação do Dragão Celestial, discípulo principal do Culto da Vida Eterna, líder dos Sete Preceitos do Reino Sagrado, cultivando-se sob orientação dos anciãos do sul. Com dezoito anos, era reconhecido como o jovem mais promissor do continente, com potencial para se tornar o mais forte em séculos.

Fênix Celestial e Dragão Celestial, Qiushan Xue e Xu Yourong, os irmãos de seita, eram os dois jovens mais brilhantes da geração, não havia um terceiro que se igualasse.

Todos sabiam que Qiushan Xue sempre admirou Xu Yourong, esperando por ela crescer. Os discípulos do Culto da Vida Eterna, o povo da dinastia Zhou e da família Qiushan consideravam-nos um casal predestinado. Dizem que até a senhorita Moyan, do palácio imperial, já comentou, e até mesmo a imperatriz aprovava essa união.

Porém, de repente, um jovem monge apareceu na Casa do General com um compromisso de casamento.

Ele afirmou ser o noivo de Xu Yourong.

Se essa notícia se espalhasse...

Talvez todo o continente ficasse estarrecido.

...

O jardim estava silencioso, folhas de bambu sopradas pelo vento atravessavam o arco de pedra.

“Agora você entende,” disse Shuang'er a Chen Changsheng. “Você é apenas um rapaz comum, separado do mundo da senhorita por vastos céus e estrelas. Nunca conseguirá atravessar essa distância. Para seu próprio bem, é melhor esquecer tudo isso.”

Chen Changsheng jamais imaginara que a jovem com quem estava comprometido fosse alguém tão extraordinária. Pensou um pouco e perguntou: “Por que a senhora não me contou tudo isso antes?”

Shuang'er respondeu: “Porque ela não queria que você, ao saber, exigisse mais coisas.”

Ele levantou a cabeça e perguntou: “Por que você está me contando?”

Shuang'er explicou: “Porque a senhorita mencionou você em sua carta. Ela é bondosa; embora não vá se casar com você, não desejaria vê-lo morrer sem sentido. Além disso... acredito que você é inteligente o suficiente para, sabendo de tudo isso, ter a clareza necessária para tomar a única decisão correta.”

Chen Changsheng respondeu: “Entendi.”

Após dizer isso, caminhou em direção ao arco de pedra, seus sapatos pisando sobre as folhas de bambu, produzindo um suave ruído.

Shuang'er ficou imóvel, pensando: O que isso significa?

Chen Changsheng parou de repente, virou-se para ela.

Shuang'er suspirou aliviada, levando a mão ao peito, esperando sua decisão.

Chen Changsheng olhou para ela e perguntou: “Quero sair daqui; qual caminho devo seguir?”