Capítulo 57: Prisioneiro no Palácio das Paulônias

Na parte posterior do Salão Luz Fria, no Palácio Imperial da Grande Dinastia Zhou, aproximava-se suavemente uma carruagem de bambu verde. Diante do salão, as cortinas ondulavam levemente; Mo Yu surgiu sobre as escadas de pedra, a luz das estrelas banhando seu belo rosto, iluminando as delicadas sobrancelhas, os olhos brilhantes e, entre eles, a encantadora maquiagem de ameixa.

Ela olhou para a frente da carruagem, onde dois cervos completamente brancos estavam atrelados, ergueu ligeiramente as sobrancelhas, surpresa, e perguntou: “E o Jade Negro?”

A ovelha negra já havia desaparecido na escuridão da noite, sem deixar rastro.

A velha Ning, apoiando-se na mão de Mo Yu, desceu as escadas e murmurou: “Aquele pequeno ancestral sumiu, ninguém sabe para onde foi.”

Mo Yu sabia que a ovelha negra era de temperamento solitário, nunca obedecia às ordens de ninguém no palácio, balançou a cabeça e disse: “Ela é só uma criança.”

Ning lançou um olhar na direção do Salão Luz Fria, pensando consigo mesma: aquele que agora está parado à beira do lago, sem ter para onde ir, também é apenas uma criança.

Mo Yu percebeu o que ela pensava e comentou com leve ironia: “Crianças, quando querem mostrar bravura, são rápidas em dizer palavras duras, tudo com grande pompa, mas não entendem que, aos olhos dos outros, tudo não passa de bravata, só servindo para aumentar o ridículo.”

Ning respondeu: “Aqueles que nos fazem rir são, muitas vezes, os mais adoráveis.”

Meses atrás, fora Ning quem organizara a entrada de Chen Changsheng na Academia Nacional, e Mo Yu sabia, pelo relatório posterior, que Ning tinha grande simpatia por ele. Agora, vendo-a defender Chen Changsheng, Mo Yu não se incomodou; afinal, o assunto estava encerrado.

Chen Changsheng não conseguia sair daquele jardim abandonado, não podia aparecer diante das pessoas no Palácio Weiyang, não poderia destruir o noivado entre Xu You Rong e Qiu Shan. Naquele momento, todas as palavras duras que dissera seriam apenas motivo de riso; toda a sua raiva só serviria para envenenar ainda mais a si próprio.

A carruagem de bambu seguia rumo ao Palácio Weiyang.

O professor do Instituto Celestial fora levado ao suicídio pela infâmia de Zhou Tong; era necessário alguém para conduzir o Banquete da Videira Verde, especialmente naquela noite, quando o grupo de emissários do sul trazia muitos convidados importantes. O arcebispo do Departamento Religioso e Xu Shiji estavam encarregados da cerimônia, o príncipe de Chenliu representava a Imperatriz Sagrada, e Mo Yu deveria também estar presente, para demonstrar formalidade.

Ning segurava o batente da janela da carruagem, olhando de tempos em tempos na direção do jardim abandonado, com expressão de compaixão.

“Não se preocupe, vovó, aquele menino não vai se meter em apuros.”

A voz de Mo Yu veio de dentro da carruagem: “O selo do Lago do Dragão Negro não pode ser rompido por ninguém, a menos que abram o portão do jardim por fora. Nunca ninguém conseguiu sair dali; ele só vai sentir o frio do vento, e, diante do que provocou, isso não é nada.”

Ning, preocupada com um rumor, comentou: “E se ele tropeçar em algum tabu?”

Mo Yu respondeu: “Se é tabu, não é tão fácil de encontrar.”

Falava com naturalidade, parecendo fria, mas Ning captou o cansaço em sua voz. Lembrando-se do semblante exausto da jovem sob a maquiagem de ameixa, ela não compreendia por que Mo Yu gastara tanta energia para prender Chen Changsheng usando um método secreto.

“Senhora, você prometeu à jovem You Rong que não atacaria aquele rapaz.”

“Eu ataquei esta noite? Só usei palavras.”

Mo Yu, irritada ao lembrar-se da carta vinda do sul meses antes, disse: “Aquela teimosa não quer casar com ele, mas não permite que ninguém o machuque, nem prejudique, impôs tantas regras... Por isso tudo ficou tão complicado, me obrigando a pensar tanto.”

Com seu poder assustador e posição de autoridade na Grande Zhou, Mo Yu teria milhares de maneiras de lidar com Chen Changsheng, poderia fazê-lo sofrer até desejar a morte, mas por causa daquela carta, foi obrigada a agir com cautela.

Quanto mais pensava, mais se irritava: “Ela arranjou esse casamento e ainda me obriga a agir; ela fica no sul como a boa moça, mas eu devo ser a vilã. Você ouviu como aquele rapaz me insultou? Se não fosse por ela, eu já teria matado ele!”

Ning sorriu: “Senhora, você e You Rong têm relação de irmãs. Pensar um pouco mais é natural.”

Mo Yu riu com sarcasmo: “Todos dizem que Jade Negro é um pequeno ancestral, mas na verdade quem é ancestral é aquela fênix, a verdadeira. Toda a gente no continente acredita que ela é pura como jade, inteligente como neve, esculpida em gelo, mas não sabem que ela é mesquinha, ninguém ousa irritá-la. Se ela se aborrecer, é capaz de tudo. Não é por afeição fraternal que a ajudo, mas porque temo que, se ela não casar com Qiu Shan, tudo se complicará.”

Ning consolou: “Depois que essa noite passar, não precisaremos nos preocupar com nada.”

Mo Yu ergueu a cortina, olhando para o jardim abandonado atrás do Salão Luz Fria, e para o lago oculto pelo muro de outono, recordando as palavras de Chen Changsheng e se perguntando se a noite realmente passaria sem incidentes. Por que era necessário trancá-lo ali? O que o Santo pensava?

...

Depois daquelas palavras cheias de sarcasmo, Mo Yu se calou. Chen Changsheng permanecia sozinho no jardim abandonado, diante do lago frio, ao lado das ameixeiras. Sua figura já não parecia tão solitária como antes, como se seu corpo tivesse sido novamente preenchido por força.

Após certificar-se de que Mo Yu se fora, começou a caminhar, passando pelas ameixeiras solitárias até a margem do lago, onde o frio era ainda mais intenso.

O jardim era claramente mais gelado do que outros lugares do palácio, e o motivo era o lago à sua frente. Observou cuidadosamente a superfície da água, deixando que o frio se acumulasse em seu rosto, até que uma camada de gelo parecia se formar sobre suas sobrancelhas.

Não era auto-flagelação, mas um modo de usar o ambiente para tornar-se mais calmo. Não queria desperdiçar tempo com raiva ou emoções negativas—de fato, as palavras que dissera a Mo Yu pareciam infantis, bravatas inúteis, totalmente opostas à calma, mas ainda assim as proferiu.

Três mil caminhos do Grande Dao; ele seguia o caminho do coração. Agir conforme o coração, viver conforme o coração—se o mundo não permitisse, buscaria uma maneira de harmonizar seu interior. Só ao seguir o coração, conseguiria verdadeira paz, e a paz é o ápice da calma.

Obviamente, não queria que suas palavras se tornassem motivo de riso. Precisava sair do jardim, chegar ao Palácio Weiyang—antes de deixar a Academia Nacional, já havia feito seus arranjos, mas, visto que os grandes responsáveis haviam conseguido afastar Luo Luo do Palácio, não podia depositar todas as esperanças nela.

Como escapar daquele jardim? Na verdade, não tinha a menor pista, mas ainda assim falou assim com Mo Yu, como já dissera a Tang Trinta e Seis e Luo Luo que iria participar do Grande Exame e conquistar o primeiro lugar.

Mesmo sem razão, sem possibilidade aparente, conseguia falar com calma e naturalidade, como se fosse óbvio. Aquela confiança inexplicável, para os íntimos, era impressionante e admirável; para os de fora, era puro delírio, risível ao extremo.

Só ele sabia que essa confiança era uma necessidade. No início do próximo ano, teria de participar do Grande Exame e conquistar o primeiro lugar, ou morreria. Esta noite, precisava sair do jardim e aparecer no Palácio Weiyang, então certamente o faria.

Se precisa fazer, então pode fazer; antes disso, precisa acreditar que pode. Só assim seu coração encontrará clareza.

Sempre a mesma frase: há três mil caminhos, ele só segue o do coração.

Desde que deixou Xining e chegou à capital, tudo que fez estava ligado a esses três caracteres.

Pois só ao seguir o coração é possível desafiar o destino.

...

O jardim era rodeado de velhos muros, árvores de outono, folhas de lótus murchas sobre o lago, pétalas de ameixa acumuladas sob as árvores, não levadas pelo vento.

A paisagem era estranha, mas parecia já vista em algum lugar.

Ele não havia viajado por milhas, não conhecia muitas paisagens.

Mas lera milhares de livros, viajando por milhas dentro deles, conhecendo muitos cenários.

Gravou profundamente o jardim em seu coração, sentou-se à margem do lago, cruzou as pernas, fechou os olhos, acalmou-se e começou a rememorar os livros que lera.

Havia tratados do Dao, relatos de viagens, ensaios de grandes literatos, e também romances sobre espíritos e monstros.

Livros que lera no velho templo de Xining, e também na biblioteca da Academia Nacional.

Sentado à beira do lago, olhos fechados, via incontáveis livros folheando diante de si.

O vento frio parecia saber ler, folheando as páginas sem descanso, até parar naquela que buscava.

Nas páginas havia ilustrações, textos explicativos.

“Registro de Nan Ke”

“Discurso sobre as origens dos salões”

“Tratados sobre matrizes e núcleos”

...

Chen Changsheng abriu os olhos, levantou-se, olhou novamente ao redor.

O jardim era o mesmo de antes, o lago frio também, mas agora seu olhar era diferente.

As mais de dez ameixeiras dispersas à margem do lago pareciam sem relação, sem significado, mas a paisagem invariável tornava tudo igual, restando apenas a madeira.

A margem do lago era rochosa, sem rupturas; o velho muro do jardim, ao sul do lago, estava quebrado, parecendo oferecer uma saída para a noite, mas ele sabia que não era uma saída, apenas um traço incompleto.

As ameixeiras alinhavam-se sutilmente.

Era o caráter “Tong”.

No “Registro de Nan Ke” havia um conto, no “Tratados sobre matrizes e núcleos” uma ilustração, no “Discurso sobre as origens dos salões” a história de um palácio imperial queimado.

Aquele palácio chamava-se Palácio Tong.

Onde um imperador foi aprisionado até a morte.

Também era uma matriz criada por um antigo papa, fruto de toda sua habilidade.

Chen Changsheng reconheceu o jardim, o lago, mas o que podia fazer?

Só ao atingir o lendário nível dos santos seria possível romper à força o Palácio Tong.

Mas todo palácio tem uma porta, toda matriz deve oferecer uma chance de sobrevivência.

Porém, desde a antiguidade, ninguém ousou sair pela porta da vida do Palácio Tong.

Pois, há anos, o Palácio Tong, queimado até virar cinzas, tinha à sua porta a presença da morte. Dentro, ainda era possível sobreviver; fora, era morte certa.

Pois fortuna e infortúnio são inseparáveis; a esperança de vida frequentemente é o caminho da morte.

Chen Changsheng sabia onde ficava a porta da vida do Palácio Tong.

O vento nasce, a água surge.

Onde o vento noturno ainda sopra e a água não se levanta.

Ele olhou para o lago diante de si, em silêncio.

A música solene e majestosa vinha de longe, do Palácio Weiyang.

A delegação do sul já estava acomodada, os convidados presentes.

Sem hesitar, Chen Changsheng caminhou em direção ao lago frio.