Capítulo Trinta e Cinco: Ladrão lascivo? Incapaz?

Quando voltou à Academia Nacional, o aroma de álcool envolvia Chen Changsheng, seu corpo era tomado pela embriaguez, os olhos semicerrados e os passos vacilantes; quanto ao Banquete da Videira Verde, esse assunto já fora há muito relegado ao esquecimento, incapaz de se lembrar de qualquer detalhe. A biblioteca não tinha luzes, e sem ele, a Academia Nacional permanecia tão silenciosa e deserta quanto sempre. Caminhou até a margem do lago, onde reinava o silêncio absoluto, apenas as estrelas flutuavam na água límpida, e o reflexo das árvores do outro lado se confundia na penumbra da noite; a brisa da primavera avançada era refrescante ao rosto.

Ele permaneceu sobre uma pedra à beira do lago, ergueu o olhar para as estrelas no céu noturno por um longo tempo, depois voltou os olhos para as estrelas refletidas na água, contemplando-as igualmente por um bom tempo. Então, de olhos fechados, ficou imóvel por um período ainda mais longo, até que de repente bradou algumas palavras, quase como impropérios, à superfície do lago.

Sempre transmitira uma impressão de serenidade e silêncio, uma maturidade precoce que ultrapassava sua idade; manifestar emoções assim era raro para ele, e só naquela noite, embriagado, permitiu-se tal extravasamento, percebendo com surpresa que isso o cansava. Por fim, sentou-se no gramado à margem do lago, deitou-se de costas e deixou-se ficar, absorto.

A biblioteca estava mergulhada na escuridão; não foi para lá estudar, tampouco buscou a luz das estrelas para purificar-se. Apenas se deitou no gramado, em estado de distração pura, sem pensar em nada. Era a primeira vez, desde muitos anos, especialmente desde aquela noite aos dez anos, que se permitia esse tipo de indulgência, a primeira vez que desperdiçava o tempo.

Não sabe quanto tempo passou. Ao abrir os olhos, percebeu ainda estar deitado na relva, suas mãos tocavam folhas úmidas de orvalho e o rosto também sentia a humidade. Ao longe, na linha do horizonte, a luz tênue da manhã começava a se derramar; devia ser por volta das cinco horas. Mesmo desejando se entregar ao relaxamento após a embriaguez, acordou pontualmente — aqueles hábitos rigorosos, quase antiquados, de rotina e conduta já haviam penetrado nos ossos, tornando-se instinto, o que lhe causava um certo desalento.

O hábito é algo poderoso, nem mesmo uma purificação pode apagá-lo — Chen Changsheng voltou ao pequeno edifício, ao lado do balde, e lavou cuidadosamente o rosto com uma toalha molhada, enquanto pensava nessas questões. Com o canto do olho, viu a nova porta fechada na velha parede, e sentiu, sem saber por quê, uma pontinha de expectativa.

O céu nunca atende prontamente aos pedidos, mas naquele dia atendeu. Um rangido se fez ouvir, e a porta de madeira foi empurrada. A pequena menina saltou sobre o limiar como quem atravessa um riacho por pedras, chegou pulando diante dele, suas tranças negras balançando de forma encantadora.

Luo Luo olhou para ele, sorrindo alegre: “Viu, senhor, não é muito mais prático assim?”

O sorriso da menina era radiante, mas na verdade estava nervosa, temendo que Chen Changsheng fugisse como fizera na véspera.

Desta vez, Chen Changsheng não fugiu. Talvez porque não estivesse mergulhado nu no balde, ou talvez porque ainda não havia se recuperado da ressaca, ou porque já havia cedido à insistência da menina, ou, quem sabe, porque também queria ver aquela pequena garota.

Saíram da Academia Nacional, compraram duas tigelas de wonton, e ele entregou à menina a tigela sem pimenta, depois seguiu para a biblioteca. Ela, segurando sua tigela, apressou-se atrás dele, encantada.

Após o café da manhã, Chen Changsheng começou a ler, com extrema habilidade encontrou seu objetivo nas prateleiras, sentou-se no chão e leu em silêncio e concentração, comparando os textos originais com os três mil volumes do Daoísmo que estudara no antigo templo de Xining. Chamava esse método de estudo comparativo.

Ler é uma atividade monótona, e observar alguém lendo é ainda mais tedioso. Chen Changsheng lia silenciosamente, sem dizer palavra; Luo Luo, no início, acompanhou curiosa, mas logo percebeu que muitos livros eram incompreensíveis, perdeu o interesse e achou que acordar cedo não era uma boa ideia. O sono, como as formigas sob as árvores, avançava incessantemente, tornando sua cabeça cada vez mais pesada...

Não sabe quanto tempo se passou; Chen Changsheng, ao despertar de seu estado de concentração, percebeu que seu braço direito estava pesado e dormente, o que imediatamente lhe fez lembrar da cena da noite anterior ao despertar da meditação. Olhou para o lado e viu que a menina realmente dormia agarrada ao seu braço.

Na verdade, ela não o envolvia completamente; apenas segurava levemente a manga de sua camisa, e não se apoiava no ombro dele — por ser tão pequena, repousava sobre o braço. A posição não era confortável, mas ela dormia profundamente, com um sono doce.

Chen Changsheng contemplou o rosto da menina, completamente relaxado, e viu a inocência revelada pela tranquilidade, sorrindo.

Dormir com tal profundidade e doçura só era possível porque ela estava completamente à vontade. Essa confiança incondicional era algo precioso para ele, especialmente para alguém que caminhava solitário em Kyoto.

De repente, uma sombra caiu sobre o rosto da menina.

Geralmente, as pessoas preferem dormir no escuro, mas aquela menina era diferente; a sombra fez com que suas sobrancelhas se franzissem, o nariz enrugasse e ela resmungasse, talvez prestes a acordar.

Chen Changsheng gostava de vê-la dormir, e não apreciava ser interrompido. Olhou para a porta da biblioteca e, instintivamente, ergueu as sobrancelhas.

Na entrada estava Shuang’er, cujo rosto carregava um frio intenso e um olhar de desdém absoluto.

...

Shuang’er estava de péssimo humor naquele dia, pois o grou branco voltara do distante sul, trazendo mais uma carta de sua senhora.

Sua senhora não era uma daquelas mulheres tolas, cegas por livros idiotas sobre boas maneiras femininas; a dinastia Zhou nunca impôs às mulheres as exigências absurdas do sul. Ela sabia bem disso, então não entendia por que sua senhora se interessava por aquele jovem sem vergonha.

Apesar do noivado, aquele vínculo estava destinado a ser rompido, então por que a preocupação? Bem, sua senhora apenas queria saber como estava o rapaz, nada mais... Mas, por quê?

Shuang’er compreendia: sua senhora só não queria que o jovem se tornasse pó nos rios de Kyoto por causa do noivado, por isso lhe pediu que investigasse.

Obediente, ela descobriu que Chen Changsheng era agora o único aluno da Academia Nacional em muitos anos, e, pelo comportamento do senhor e da senhora, apesar de não haver futuro para o rapaz, ao menos sua vida estava segura. Seguindo as instruções da carta, ela foi à Academia Nacional para perguntar se ele precisava de ajuda, talvez financeira, mas, ao entrar na biblioteca, deparou-se com aquela cena!

Quem era aquela menina? Por que estava abraçada ao rapaz? Era estudo? Embora decadente, a Academia Nacional ainda era um lugar de ensino! E ele, abraçado à menina na biblioteca! Que escândalo!

Shuang’er ficou furiosa — ele tinha um noivado com sua senhora! Embora o compromisso não tivesse valor, ainda não fora oficialmente rompido; sua posição era de noivo da senhora! Por que ela se preocuparia com sua segurança, pedindo até que figuras importantes do palácio o protegessem? Sua senhora nunca o amaria, mas ainda cuidava dele. E ele, envolvido com outras meninas! Um casal depravado!

Shuang’er queria gritar essas palavras, mas ao ver o rosto inocente da menina, hesitou. Olhou para Chen Changsheng e, com raiva, exclamou: “Pervertido!”

Dito isso, perdeu qualquer interesse em saber do estado de Chen Changsheng, virou-se e saiu furiosa.

A Academia Nacional era tranquila e o gramado junto ao lago exuberante, mas Shuang’er estava cada vez mais irritada enquanto se afastava.

Ao retornar à Mansão do General Divino Oriental, começou a escrever à sua senhora, relatando tudo o que descobrira — especialmente a cena daquele dia, descrevendo-a com minúcia. Não exagerou, apenas narrou o que viu e ouviu, mas o tom depreciativo era impossível de esconder.

O grou branco deixou Kyoto, voando em direção ao distante Pico da Santa.

...

Ao entardecer, o pôr do sol iluminava flores e ervas raras entre os penhascos; o grou pousou ao lado do precipício, e a jovem retirou o envelope, leu brevemente e ficou em silêncio por muito tempo.

O grou trouxe novamente um pincel, mergulhado na tinta certa, e entregou-o à mão da jovem.

Ela segurou o pincel, fitou o papel branco e permaneceu silenciosa por muito tempo. Suspirou, coçou a cabeça com a ponta do pincel e, olhando para o grou, lamentou: “Realmente não sei o que escrever. Do jeito que você descreveu... aquele pequeno sacerdote não deveria ser assim.”

O grou não sabia falar, e não podia ajudá-la; apenas tocou de leve seu pulso, incentivando-a a escrever logo.

...

Pervertido? Chen Changsheng ouviu as palavras de Shuang’er antes de ela sair. Sabia que ela certamente havia entendido tudo errado, mas não se importou, nem pensou em sair para explicar — o noivado com a Mansão do General Divino Oriental ainda não fora rompido, mas, depois de tantas humilhações, achava que nem mesmo tinham direito de se equivocar a seu respeito, muito menos de se irritarem. Porém... por algum motivo, sentiu-se irritado.

Luo Luo acordou, esfregou os olhos, sentiu o aroma de cosméticos no ar e perguntou curiosa: “Senhor, quem esteve aqui agora há pouco?”

Chen Changsheng respondeu: “Uma criada da Mansão do General Divino Oriental.”

Ao ouvir esse nome, Luo Luo mudou de expressão. Preparava-se para dizer algo, mas então parou e olhou para fora.

Dois homens chegaram à biblioteca.

Um deles, com as mãos nas costas, entrou sem ser convidado, com evidente arrogância. Vestia o traje exclusivo dos instrutores do Instituto Celestial.

Chen Changsheng notou que seu semblante era extremamente frio e o olhar hostil.

“Absurdo!”

O instrutor do Instituto Celestial lançou um olhar a Chen Changsheng e virou-se, como se até olhar mais o contaminasse, com desprezo absoluto.

Olhou para o homem ao lado e censurou severamente: “A Academia Nacional está decadente, que direito tem de figurar entre as Seis Academias da Videira Verde? E quanto a este... um inútil que nem conseguiu purificar-se, que direito tem de participar do Banquete da Videira Verde?”