Capítulo 154: O rapaz de pés descalços, a rapariga resoluta

A Espada Abrasadora dos Céus era uma técnica secreta; nem mesmo os anciãos dos vários penhascos da Seita da Longevidade a conheciam, sendo acessível apenas aos discípulos da Seita de Lishan. Chen Changsheng jamais havia posto os pés em Lishan em toda a sua vida; como, então, ele conhecia tal técnica?

Para as pessoas comuns, isso era difícil de explicar e poderia até se tornar um mistério insolúvel para o resto da vida. Contudo, as grandes figuras reunidas no Salão Zhaowen sabiam muito mais histórias do passado do que o povo comum. Não demorou muito para que se lembrassem de um certo acontecimento ocorrido séculos atrás, durante a guerra contra os demônios. Embora insignificante no vasto e tumultuado campo de batalha, aquele evento tivera desdobramentos de imensa e duradoura influência.

Após aquele episódio, o manual fundamental da esgrima da Seita da Espada de Lishan fora enviado para a Cidade de Baidi.

— Conforme o acordo daquela época, o cânone de espada de Lishan só pode ser preservado pelo clã Baidi, sendo estritamente proibida a sua transmissão a estranhos. Por que razão Chen Changsheng tem o direito de estudá-lo?

— Porque Chen Changsheng é o professor de Sua Alteza Luoluo.

— Isso também é permitido? Sendo assim, estendendo-se esse raciocínio, não poderiam todos os futuros estudantes da Faculdade de Educação Nacional aprender a esgrima de Lishan?

— Se Sua Alteza acha que é permitido, então é permitido. Se a Seita da Espada de Lishan discordar, que vá discutir a questão diretamente com Sua Majestade o Imperador Bai.

— Deixando de lado a técnica de espada... Afinal, como Chen Changsheng passou pela Purificação da Medula? Como a resistência do seu corpo chegou a esse nível? Sem usar artefatos ou armas, é simplesmente difícil romper a sua defesa. Que tipo de encontro afortunado ele teve?

Muitos olhares no Salão Zhaowen recaíram sobre o senhor bispo, carregados de intensa curiosidade, imaginando se o Departamento Eclesiástico teria recorrido a algum método secreto.

O bispo permaneceu em silêncio. Atualmente, havia apenas três pessoas no mundo que podiam saber a verdade sobre o encontro fortuito de Chen Changsheng, e ele era uma delas.

Mo Yu também ponderava sobre o assunto. Como pensara anteriormente, ela sabia que Luoluo vivia no Jardim das Cem Ervas e que Chen Changsheng certamente devia estar muito familiarizado com as ervas medicinais raras ali presentes. Ela também sabia que o mestre de Chen Changsheng, o Daoísta Ji, era um dos médicos mais renomados do continente, exímio na alquimia. Contudo, nada disso era suficiente para tornar o corpo de Chen Changsheng tão formidável.

Xue Xingchuan lembrou-se mais uma vez de Zhou Dufu, mas, no instante seguinte, balançou a cabeça, descartando o próprio palpite por considerá-lo excessivamente absurdo e irrealista.

O Grande Exame de Corte era uma das atividades mais importantes do continente, mas, para as grandes figuras, seu principal propósito era selecionar talentos, com um significado real voltado para o futuro. Por isso, mantinham-se calmos; sem a necessidade de observar de perto, podiam sentar-se tranquilamente no Salão Zhaowen, tanto que os dois arcebispos do santuário haviam chegado atrasados.

Contudo, o Grande Exame daquele ano trouxera-lhes choques e imprevistos demais. Gou Hanshi e Tianhai Shengxue ainda não tinham entrado em ação, Sua Alteza Luoluo não tivera a oportunidade de demonstrar sua verdadeira força na primeira rodada, e Zhexiu ainda espreitava em sua própria pradaria. Diante disso, já lhes era impossível permanecer sentados com serenidade em suas poltronas.

Mo Yu levantou-se e disse:

— Vou lá dentro ver.

Xue Xingchuan, Xu Shiji e muitas outras figuras importantes no salão levantaram-se em seguida, abandonando o Salão Zhaowen e caminhando em direção ao Salão Qingxian, preparando-se para entrar no mundo das folhas verdes e assistir de perto às próximas etapas do Grande Exame.

O salão esvaziou-se, restando apenas Meili Sha.

O bispo do Departamento Eclesiástico e líder da antiga facção da Igreja ergueu lentamente o olhar, fitando o mar de areia amarela refletido no espelho de luz, como se ainda estivesse a observar o jovem de antes. Permaneceu em silêncio, sem expressão, sem demonstrar tristeza ou alegria, e sem que se pudesse adivinhar o que se passava em sua mente, transmitindo uma aura de profunda antiguidade.

Na última noite do Banquete das藤 (Wisteria), meses antes, Chen Changsheng fora aprisionado por Mo Yu no jardim em ruínas e, em seguida, entrara por conta própria nas profundezas da Lagoa do Dragão Negro. Ele sabia de tudo isso; sabia até que a Imperatriz observava naquela noite. O que ele desconhecia era o que havia acontecido no subsolo quando Chen Changsheng encontrara o dragão negro.

Agora, parecia que o verdadeiro acontecimento ocorrera pouco tempo antes.

Teria ele renascido ao banhar-se no sangue de dragão? No rosto do bispo desenhou-se um sorriso de significado ambíguo.

Será que aquele dragão negro estaria disposto a pagar um preço tão alto por ti? O que ela quer obter de ti?

Na verdade, ele nunca depositara nenhuma esperança de que Chen Changsheng conquistasse o primeiro lugar na lista principal. Aquele decreto que chocou todo o continente servira apenas para impor mais pressão sobre Chen Changsheng.

Apenas a pressão poderia fazer com que Chen Changsheng amadurecesse o mais rápido possível.

Agora, pelo desempenho de Chen Changsheng, ele conseguira enxergar uma esperança — embora fosse apenas um fio tênue e a probabilidade ainda fosse mínima, afinal, havia esperança.

Como não se sentir reconfortado?

...

A Torre de Limpeza do Pó abriu-se, e Chen Changsheng emergiu.

Quando saíra após a primeira rodada de combates, as botas do seu pé direito estavam completamente despedaçadas. Desta vez, as botas de ambos os pés haviam se esfacelado.

Descalço, ele permaneceu de pé sobre os degraus de pedra, com o uniforme acadêmico esfarrapado, parecendo um pequeno mendigo.

Contudo, ninguém o encarava realmente como um mendigo. Desta vez, as pessoas estavam verdadeiramente chocadas, especialmente quando os sacerdotes do Palácio Li anunciaram logo em seguida que Huo Guang estava gravemente ferido e, assim como Su Moyu, fora enviado para fora da academia para receber tratamento. A sensação de choque atingiu o seu ápice. Anteriormente, apenas Zhexiu ferira gravemente seus oponentes sob o olhar atento dos sacerdotes veteranos do Palácio Li; ninguém imaginava que Chen Changsheng também seria capaz de fazê-lo.

O problema era: como ele conseguira tal feito?

Guan Feibai estava totalmente intrigado e perguntou com estranhamento:

— Este sujeito ainda era apenas uma pessoa comum durante o Banquete das Wisterias. Quantos dias se passaram desde então para que ele se tornasse tão forte?

Gou Hanshi respondeu:

— Eu já disse, ele não é uma pessoa comum.

Os olhares chocados da multidão o acompanharam enquanto ele caminhava até a margem do bosque.

Xuan Yuanpo correu ao seu encontro com um sorriso simplório.

Chen Changsheng olhou para ele e deu um sorriso forçado, dizendo:

— Por favor, me ajude a me apoiar.

Ao ouvir isso, a expressão de Luoluo ao lado mudou levemente. Só então percebeu que, embora ele parecesse ileso por fora, ainda sofrerá ferimentos consideráveis, a ponto de ter dificuldade para caminhar. Ela apressou-se em avançar para ampará-lo.

Ao chegarem sob o álamo, ele sentou-se ao lado de Tang Thirty-Six, franzindo levemente a testa com uma expressão de dor.

Dentro da Torre de Limpeza do Pó, ao romper o vento e a chuva condensados naqueles punhos, ele suportara instantaneamente sete Golpes de Rompimento do Exército.

Por mais resistente que fosse o seu corpo, suportar aquilo fora penoso, especialmente o golpe recebido no lado direito do peito, que fora fortíssimo; embora suas costelas não tivessem se quebrado, provavelmente sofreram algumas fissuras.

Se ele tivesse usado o Passo da Intuição de Yeh, ou sacado diretamente a espada, talvez sua vitória tivesse sido mais fácil e sem tanto esforço. Exatamente como pensara no instante em que tomara sua decisão na arena, seu objetivo não era apenas passar para a segunda rodada, mas sim conquistar o primeiro lugar na lista principal do Grande Exame. Sendo assim, ele precisava ir até o momento do combate final e, por conseguinte, guardar energias.

A Academia Huai realmente tinha métodos excelentes para treinar jovens discípulos; Huo Guang possuía, no mínimo, força para figurar entre os cinquenta primeiros da Lista de Qingyun, mas era orgulhoso demais, carecia de experiência e acabara subestimando o adversário.

Para alcançar o objetivo final, correr alguns riscos valia a pena.

— Acabou-se. Diante de você, agora sou eu que não consigo levantar a cabeça.

Tang Thirty-Six sofrera ferimentos consideráveis em seu combate contra Liang Banhu e vinha se recuperando sob o álamo. Ao olhar para Chen Changsheng ao seu lado e pensar que aquele sujeito havia entrado na terceira rodada de combates, indo muito mais longe do que ele próprio, sentiu inevitavelmente um certo aborrecimento. Ele enfiou uma gema cristalina que segurava nas mãos de Chen Changsheng e disse:

— Você só teve mais sorte.

De fato, aquilo era verdade. Como Huo Guang poderia ser comparado a Liang Banhu? Chen Changsheng sorriu, ignorou-o e, olhando para Luoluo, cujos olhos pequeninos transbordavam preocupação, disse:

— Estou bem, pode ficar tranquila.

Vendo os pés de Chen Changsheng cobertos de lama, Luoluo apressou-se em virar-se, retirar um par de botas novas e colocá-lo ao lado dele, tirando em seguida um lencinho de sua manga.

Pela sua atitude, parecia disposta a limpar pessoalmente os pés de Chen Changsheng.

Como Chen Changsheng ousaria permitir tal coisa? Aquilo não era a biblioteca da Faculdade de Educação Nacional; tratava-se do mundo das folhas verdes do senhor grão-sacerdote, onde dezenas de outros candidatos e um número ainda maior de sacerdotes veteranos do Palácio Li observavam a cena. Ele certamente não queria ser reduzido a cinzas pela fúria coletiva da multidão, por isso apressou-se em pegar o lenço de suas mãos.

— Sua Alteza, com esse estilo de luta dele, a senhora provavelmente vai precisar preparar mais alguns pares de botas.

Tang Thirty-Six contou com seriedade e disse:

— Até o final ainda restam quatro rodadas; a senhora precisa preparar pelo menos mais três pares de botas novas.

Dizer aquilo era originalmente uma tentativa de zombar da dupla de mestre e discípula formada por Chen Changsheng e Luoluo, mas, para sua surpresa, Luoluo abriu um sorriso radiante e respondeu:

— Que suas palavras se cumpram.

Tang Thirty-Six estacou, compreendendo só então que, de forma inconsciente, ele próprio já admitia que Chen Changsheng poderia chegar até o fim.

— Não precisa preparar botas. Nas próximas rodadas, vou me esforçar para não lutar descalço.

Antes que Tang Thirty-Six pudesse explicar o que quisera dizer, Chen Changsheng falou, virando-se em seguida para Luoluo:

— Abandone esta rodada.

Um discípulo deve obedecer às ordens de seus mestres; Luoluo sempre fora muito obediente a ele, mas, desta vez, ela recusou-se a acatar.

— Não quero.

A resposta dela foi direta, firme e carregada com um tom ligeiramente mimado ou talvez altivo de menina.

— Você não vai conseguir vencê-lo. — Chen Changsheng olhou na direção distante de Tianhai Shengxue e, após um momento de silêncio, continuou: — Além disso, hoje a sensação que ele me transmite é muito perigosa.

Os três na margem do bosque não perceberam que ele havia usado a palavra "também".

Hoje, Tianhai Shengxue estava excessivamente silencioso, mantendo um perfil extremamente discreto, o que dava a ele uma áurea bastante peculiar.

Dadas as suas origens e histórico familiar, era impossível para ele ser discreto.

Entre os candidatos que participavam do Grande Exame naquele ano, com exceção de Luoluo, ninguém tinha antecedentes familiares tão profundos e aterrorizantes quanto os dele.

Além disso, a sua personalidade nunca estivera associada à discrição ou ao silêncio. Alguém discreto jamais faria como primeira coisa ao retornar à Capital vindo do Passo Yongxue: tentar destruir os portões da Faculdade de Educação Nacional.

Contudo, naquele dia ele estava genuinamente discreto. Desde o início do Grande Exame até o momento presente, mantivera-se em total silêncio, postando-se na multidão como um candidato comum, sem que houvesse a menor alteração em sua expressão facial.

Muitas pessoas haviam notado o seu silêncio, e Chen Changsheng também; ele achava aquilo muito perigoso.

Se o jovem lobo Zhexiu transmitia a sensação de maior perigo devido ao seu olhar sobre Luoluo, Tianhai Shengxue vinha logo em seguida.

Afinal, ambos possuíam a força necessária para derrotar Luoluo.

Especialmente Tianhai Shengxue.

Como o sobrinho-neto mais valorizado pela Santa Imperatriz, ele não se acomodara na próspera Capital levando uma vida de jovem mimado, mas partira para o distante Passo Yongxue para combater os demônios, impulsionado por seu anseio por poder.

E então, verdadeiramente rompera o Reino da Vida e da Morte no campo de batalha fora do Passo Yongxue, alcançando com sucesso o reino de Tongyou.

Naquele ano, no Grande Exame, ele e Gou Hanshi eram os dois indivíduos mais poderosos.

Luoluo sabia que não era páreo para Tianhai Shengxue, mas ainda assim insistia em travar aquele combate.

Chen Changsheng levantou-se, acompanhando com o olhar o momento em que ela caminhava em direção à Torre de Limpeza do Pó, com uma expressão solene e tomada por profunda preocupação.

Tang Thirty-Six destacou um pedaço de casca grossa do álamo e acertou com precisão a cabeça de Chen Changsheng, dizendo:

— Você realmente não entende por que Sua Alteza veio participar do Grande Exame?