Capítulo Trinta e Nove: Do Jardim das Cem Ervas à Academia Nacional

Luo Luo retornou ao Jardim das Cem Ervas. Os membros da tribo perceberam que seu humor estava especialmente bom naquele dia, pois ela veio saltitando pelo caminho, com passos leves como se pisasse nas nuvens; cantarolava uma melodia, sua voz cristalina lembrando um rouxinol; e suas sobrancelhas pareciam prestes a levantar voo.

O Intendente Jin e a Dama Li trocaram um olhar e rapidamente a seguiram. Sabiam, naturalmente, o motivo da alegria de Sua Alteza, mas, como não haviam presenciado o que acontecera na biblioteca, estavam um pouco intrigados: seria realmente motivo para tanta felicidade ter conseguido um mestre? O que teria de especial aquele jovem da Academia Nacional?

Luo Luo fez uma breve toalete, trocou de roupa por um vestido fresco, recebeu das mãos da criada um chá dourado já resfriado, tomou dois goles e voltou ao salão principal. Olhando para os dois, disse: “Se têm algo a perguntar, perguntem logo. Hoje preciso dormir cedo. Amanhã tenho de acordar cedo para estudar, não posso me atrasar.”

O Intendente Jin pensou consigo: “Desde quando Sua Alteza é tão aplicada aos estudos?” Claro que tais pensamentos ficariam guardados para si. Esboçando um sorriso, respondeu: “Ir um pouco mais tarde não é nenhum grande problema; será que aquele rapaz ousaria fazer algo contra Vossa Alteza?”

“Ele é meu mestre, deixem de chamá-lo de ‘aquele rapaz’. De agora em diante, chamem-no de Senhor Chen.”

Luo Luo lembrou-se da seriedade do mestre ao estudar e cultivar-se, além do rigor quase implacável com que valorizava o tempo. Olhando para os dois, com um ar de quem pede piedade, disse: “Se eu chegar atrasada para a aula matinal, o mestre realmente ficará bravo. Não quero apanhar no segundo dia de aula.”

O Intendente Jin ficou momentaneamente surpreso, sem acreditar no que ouvira: será que aquele rapaz ousaria mesmo levantar a vara contra Sua Alteza? Se isso fosse sabido pelos habitantes das duas margens do Rio Vermelho, provavelmente a capital seria virada do avesso!

Preparava-se para dar uma bronca no Senhor Chen quando sentiu sua manga ser discretamente puxada pela Dama Li. Só então percebeu que a pequena Alteza não estava nem um pouco descontente; aquele ar de piedade era mais encenação, pois havia nela uma alegria que não conseguia esconder!

O Intendente Jin ficou um pouco atônito. Não conseguia compreender o que vinha acontecendo nos últimos dias. Não fazia ideia de quais eram as verdadeiras habilidades daquele jovem chamado Chen Changsheng… Ou melhor, daquele Senhor Chen. O que teria ele, além de coragem e bondade, para despertar tamanha admiração na pequena Alteza?

“O mestre não é uma pessoa comum.”

Luo Luo sabia bem o que os membros da tribo pensavam. Observando a expressão perdida do Intendente Jin e a preocupação no rosto da Dama Li, falou calmamente.

O Intendente Jin achou melhor não dizer nada. A Dama Li, mais próxima de Luo Luo, não se conteve e murmurou: “Nem sequer conseguiu completar a purificação do corpo… Mais comum que isso, impossível, não?”

Luo Luo respondeu: “Vocês acham que uma pessoa comum, incapaz sequer de completar a purificação, conseguiria resolver um problema que nem meu pai conseguiu?”

O Intendente Jin hesitou: “Talvez… tenha tido sorte?”

Luo Luo, lembrando-se do que vivera à tarde, disse com orgulho: “Não, o mestre é a última pessoa do mundo que precisa de sorte.”

A Dama Li, sem entender, perguntou: “Se o Senhor Chen não é uma pessoa comum, por que entrou na Academia Nacional? O que ele está escondendo?”

“Ele cultiva em silêncio, sem se destacar, como um peixe que nada num riacho sem chamar atenção. Espera apenas pelo dia em que, sob ventos e tempestades, saltará além dos portões do dragão e se tornará uma verdadeira criatura mítica, dominando todo o continente, seu nome ecoando entre céu e terra…”

Os olhos de Luo Luo brilhavam cada vez mais, sua voz tornava-se mais alta: “O pensamento do mestre é realmente admirável!”

O Intendente Jin sorriu amargamente, sem palavras. “Este é o mundo real; onde há tantas histórias assim? Achei que Sua Alteza já tivesse amadurecido, mas ainda é só uma criança.”

Na manhã seguinte, às cinco horas, Luo Luo acordou pontualmente — claro, se fosse pelo seu hábito habitual, a menina preguiçosa jamais teria conseguido levantar, mas, sob sua ordem, as criadas começaram a tocar tambores e gongos no pátio desde as quatro e quarenta e cinco. Não havia como não acordar.

Ela vestiu-se às pressas, esfregou os olhos, abriu a porta do quarto e, irritada, murmurou: “Que barulho infernal!”

As criadas, reprimindo o medo e a ansiedade, continuaram tocando. Ao ouvirem a irritação de Sua Alteza, caíram de joelhos, apavoradas, pedindo perdão repetidas vezes.

“Só falei por falar.”

Luo Luo bocejou, fez sinal para que se levantassem e disse: “Vocês não erraram, pelo contrário, merecem recompensa. Daqui a pouco vão até a ama Li buscar suas pratas… Conforme combinamos ontem à noite: se conseguirem me acordar antes das cinco, ganham um prêmio. Se não, ficam sem o salário do mês!”

As criadas trocaram olhares, confirmando que Sua Alteza não estava mesmo brava. Só então, aliviadas, se levantaram e rapidamente trouxeram os utensílios necessários, ajudaram-na a lavar-se e arrumar-se, e outra trouxe mais de dez vestidos, aguardando sua escolha.

Luo Luo escolheu o vestido mais simples e discreto, tomou uma tigela de mingau de arroz integral, comeu um sanduíche de carne defumada e, então, abriu a caixa de comida já pronta sobre a mesa, examinou tudo cuidadosamente, satisfeita, assentiu e saiu em direção ao muro do jardim.

Ao abrir o novo portão de madeira, passou do Jardim das Cem Ervas diretamente para a Academia Nacional.

Do outro lado do muro não havia mais balde de madeira, tampouco o rapaz tomando banho. O episódio do dia anterior marcara Chen Changsheng profundamente; após o jantar, sua primeira providência foi levar o balde para dentro do pavilhão, não esquecendo de trancar a porta e pendurar uma cortina na janela do banheiro.

Mudanças silenciosas aconteciam na Academia Nacional.

Pois agora Chen Changsheng não estava mais sozinho.

A Academia Nacional agora contava com dois alunos.

...

Ler e, em seguida, cultivar-se.

Esse ainda era o tema principal da Academia Nacional.

Exceto por não poder mais tomar banho ao ar livre e poder cantar à vontade no banheiro... Chen Changsheng achava que a maior mudança em sua vida era a alimentação, que melhorara imensamente desde o dia em que Luo Luo tornara-se sua discípula. A partir de então, passou a comer café da manhã, almoço e jantar preparados por ela e trazidos do Jardim das Cem Ervas.

Chen Changsheng estava muito satisfeito com as refeições do jardim. A variedade dos pratos, a combinação de vegetais, grãos, equilíbrio nutricional e sabor superavam em muito o que ele já experimentara — no antigo templo de Xining, era sempre seu irmão mais velho quem cozinhava; a nutrição não faltava, mas o sabor era bem comum.

Estava satisfeito com a comida e ainda mais com a atitude de Luo Luo. No fundo, aquelas refeições e o cuidado eram demonstrações de afeto e consideração dela.

Luo Luo era muito próxima a ele, queria estar sempre ao seu lado. Se ele se distraía, a menina logo agarrava seu braço, se aninhava no peito dele e ficava cheirando, como uma pequena gatinha. Se não fosse pela firme recusa de Chen Changsheng, ela nem voltaria ao Jardim das Cem Ervas para dormir.

Chen Changsheng era apenas um rapaz de quatorze anos, não estava acostumado ao respeito e dependência que Luo Luo lhe demonstrava. Mesmo acreditando que ela tinha apenas dez anos, achava constrangedora tamanha proximidade com uma garota. Ainda assim, era uma sensação tão boa que ele aceitava suportar esse embaraço.

No entanto, seu cultivo seguia sem avanços. Muitos dias já haviam se passado e, apesar de continuar tentando purificar o corpo com a luz das estrelas, seu corpo não apresentava qualquer mudança. Por mais determinado que fosse, agora começava a duvidar de si mesmo. Ao menos, sentia que sua sorte não era das melhores.

Ele não sabia que Luo Luo dissera uma vez aos membros de sua tribo que ele era justamente a pessoa que menos precisava de sorte.

Já Luo Luo era agraciada por uma sorte extraordinária. Se existisse destino, o dela seria invencível e imbatível!

Desde a noite em que conhecera Chen Changsheng, passando pelo momento em que se tornara sua discípula até os poucos dias que se seguiram — a primavera mal terminara —, Chen Changsheng já lhe ensinara três rotas diferentes de circulação da energia vital e, do manual de espada da Montanha Zhongshan, ela já dominava dezessete técnicas!

O calor começava a chegar e os exames preparatórios para o Grande Torneio Imperial haviam terminado.

As ruas e vielas da capital estavam em polvorosa. Inúmeros estudantes de todas as partes do continente, uns em êxtase, outros desolados, celebravam ou afogavam as mágoas com vinho. Os restaurantes estavam lotados, e antes mesmo do anoitecer, as famosas casas de entretenimento já exibiam suas lanternas coloridas.

Devido às dificuldades em seu cultivo, Chen Changsheng andava um tanto desanimado. Sabia que manter-se sempre tenso não era bom e que precisava relaxar. Por isso, finalmente saiu da Academia Nacional e, reservando meio dia precioso, foi conhecer um pouco da cidade.

Curiosamente, ele não foi ao Palácio das Separações ver a hera, nem à Ponte do Destino contar pedras. Em vez disso... levou Luo Luo até a entrada do Beco das Flores, sentou-se sob o beiral junto ao poço e ficou observando as pessoas passarem.

Luo Luo sempre lhe obedecera sem questionar. Para qualquer decisão dele, não havia reclamação — achava que tudo o que ele decidia era o melhor, mesmo que parecesse estranho; devia haver algum motivo oculto que ela ainda não compreendia. Mas naquele dia, finalmente, ficou descontente.

“Mestre...”

Sentada no degrau de pedra, olhava o musgo junto ao poço, fazendo beicinho e, entediada, chutava uma folha verde à sua frente. Queria reclamar um pouco, mas não disse nada; afinal, já que estavam fora, pelo menos poderiam ir mais longe, não? Passear com o mestre pela cidade parecia tão interessante.

“O que foi?”

Chen Changsheng segurava dois picolés. “Não quer um? Se eu comer os dois, vou ter dor de barriga.”

Luo Luo pensou que o mestre era mesmo carinhoso e logo se animou, pegou o picolé da mão dele e sentou-se ao seu lado, ambos observando distraídos a multidão na rua.

Ela lambeu o picolé e perguntou: “Por que está tudo tão animado hoje?”

Chen Changsheng deu uma mordida, partindo quase metade do picolé, e respondeu com a boca cheia: “Quando fui comprar, ouvi dizer que os exames preparatórios do Grande Torneio Imperial terminaram.”

Luo Luo arregalou os olhos: “Ah!”

Chen Changsheng virou-se para ela: “O que foi? Está gelado demais?”

Ela olhou para ele, hesitante: “Tenho a sensação de que esquecemos de alguma coisa.”

Chen Changsheng passou a pensar seriamente, a testa cada vez mais franzida, até que de repente relaxou.

“Lembrei. Temos que representar a Academia Nacional no Banquete das Videiras.”

Sim, os exames preparatórios haviam acabado, o verão começara.

O Banquete das Videiras estava prestes a acontecer.

Luo Luo perguntou: “Vamos mesmo?”

Chen Changsheng pensou um pouco e respondeu: “É melhor irmos.”

Luo Luo questionou: “Mas ninguém veio nos avisar.”

Chen Changsheng respondeu: “Se o Conselho Central esqueceu, melhor ainda para nós.”

Luo Luo saboreou feliz mais um pouco do picolé: “Tudo bem, faço como o mestre mandar.”