Capítulo 157: O Cidadão Comum

A Torre de Lavagem da Poeira abriu-se, e Liang Banhu com Qijian saíram. Um clérigo do Palácio Li anunciou Qijian como o vencedor, o que provocou um alvoroço geral entre os presentes. No entanto, os dois mantiveram-se indiferentes, conversando em voz baixa, parecendo nem se importar com as fendas em suas roupas e as manchas de sangue espalhadas, enquanto vestígios da cura com luz sagrada ainda persistiam em suas vestes.

Desceram os degraus de pedra em direção à margem do riacho, continuando a conversar em tom sussurrado durante todo o trajeto.

Alguns candidatos, que se encontravam mais próximos, puderam ouvir que aquele par de irmãos de seita estava, na verdade, discutindo e analisando o combate anterior: "Este golpe que usaste não foi o correto", "Aquele movimento, Irmão Mais Velho, foi executado de forma demasiado lenta..."

Nos últimos anos, os Sete Regimes do Reino Divino eram considerados ídolos ou alvos a atingir por muitos jovens praticantes da nova geração. Os registos de combate daqueles sete discípulos da Seita da Espada de Lishishan circulavam pelo mundo e constituíam um tema muito debatido. Por exemplo, a partida em que Qijian fora derrotada por Zhuang Huanyu no passado, por se tratar de uma rara derrota entre os Sete Regimes do Reino Divino, era incessantemente reanalisada e comentada.

Contudo, poucas pessoas tinham a oportunidade de presenciar combates entre os próprios irmãos de seita.

Somente naquele dia é que compreenderam por que razão a jovem geração da Seita da Espada de Lishishan era tão poderosa e por que o brilho dos Sete Regimes do Reino Divino era tão deslumbrante.

Confrontando-se entre correligionários sem poupar esforços, mas sem guardar rancor ou ressentimento, pois, na perspetiva deles, tratava-se apenas de algo corriqueiro.

Praticar tais atos corriqueiros dia após dia tornava-se extraordinário; como poderia Lishishan não ser forte?

Tang Sanshishi olhou para os quatro discípulos da Seita da Espada de Lishishan à beira do riacho e disse com um sentimento de desânimo: "Afinal, o facto de eu ter perdido para Liang Banhu era algo inevitável, e Qijian é também muito superior a mim."

A derrota e a superioridade aqui mencionadas não se referiam ao reino de cultivo ou à força física, mas sim a outros aspetos.

Chen Changsheng disse: "Podemos aprender com eles."

Tang Sanshishi olhou para ele e perguntou: "Como aprender? Por acaso não reparaste que Liang Banhu ficou contente por ter perdido, e estava genuinamente feliz?"

"Hmm?"

"No Grande Exame, eles podem brandir as suas espadas à vontade, sem receio de ficarem mutilados ou de morrerem, e isso deixa-os felizes."

"Portanto?"

"Eu não sou esse tipo de monstro, não consigo aprender isto, dou-me por vencido."

Desde o amanhecer, ao entrar no Palácio Li e, em seguida, na escola situada no mundo de folhas verdes, desde o Salão Zhaowen até à Torre de Lavagem da Poeira, os clérigos do Palácio Li que se cruzaram com os candidatos não foram muitos. Na realidade, porém, todo o Palácio Li — ou, mais precisamente, todo o sistema da religião estatal — encontrava-se ao serviço do Grande Exame. Inúmeros clérigos invisíveis aos olhos dos candidatos desempenhavam as mais diversas funções, tornando tarefa árdua encontrar a morte no Grande Exame.

Ao entrar novamente na Torre de Lavagem da Poeira, Chen Changsheng lançou um olhar deliberado para o andar superior, onde não viu ninguém, antes de avistar o seu próprio oponente.

Na terceira ronda de combates, o seu adversário era uma jovem, precisamente a discípula mais nova do Pico da Santa que o havia insultado e ridicularizado junto ao Caminho Sagrado dias antes, acabando por ser levada às lágrimas pelos insultos de Tang Sanshishi: Ye Xiaolian.

O Pico da Santa, tal como a Seita Changsheng, constituía uma das duas grandes ramificações dentro do sistema da religião estatal do sul, englobando inúmeras portas de montanha sob a sua alçada. Ye Xiaolian era oriunda do Templo Cijian. De acordo com os registos fornecidos pelo Departamento de Assuntos Eclesiásticos à Academia da Tradição, aquela jovem possuía excelentes aptidões para a prática espiritual e, ao atingir a idade adequada, poderia ingressar diretamente em Nuxihais, embora apenas como discípula da seita exterior, naturalmente.

Por melhores que fossem as suas aptidões, Ye Xiaolian era demasiado jovem. Sendo uma das participantes mais jovens do Grande Exame, o seu reino de cultivo revelava-se bastante instável. Em teoria, seria muito difícil alcançar a terceira ronda de combates. Contudo, a sua sorte no sorteio fora excecional: vencera a primeira ronda com total facilidade, enquanto na segunda ronda o seu oponente fora um estudante independente que apenas conseguira participar no Grande Exame após passar pelos exames preparatórios. Como a sua força era equiparável à do adversário, embora com uma essência verdadeira menos profunda, ela acabara por triunfar por pouco graças ao artefacto mágico da sua seita que trazia consigo. Ao sair da Torre de Lavagem da Poeira, atirara-se aos braços da sua irmã mais velha a chorar, incapaz de conter a alegria e a surpresa.

No sorteio da terceira ronda, ouvira o nome de Chen Changsheng e compreendera que a sua boa sorte finalmente chegara ao fim.

Ye Xiaolian olhou para Chen Changsheng, com o seu rosto infantil tomado pela tensão e pela inquietação, ligeiramente pálido.

Naquele dia, no Caminho Sagrado, ela chamara a Chen Changsheng de sapo a tentar comer carne de cisne, persistindo na ideia de que ele não passava de um inútil imprestável. No entanto, quem poderia imaginar que Chen Changsheng superaria duas rondas consecutivas e que, na ronda anterior, derrotara Huo Guang da Academia Huai? Ao contrário da sua própria sorte nos sorteios, ele baseara-se, naturalmente, na sua própria força.

Sabendo que não era oponente para Chen Changsheng e lembrando-se de como o havia ofendido no passado, o coração de Ye Xiaolian apertou-se ainda mais.

Nesse preciso momento, a voz de um examinador ecoou a partir do segundo andar: "Se já estão preparados, comecem."

Chen Changsheng olhou para Ye Xiaolian e acenou com a cabeça em sinal de cumprimento.

Ao receber o seu olhar, Ye Xiaolian sentiu um pavor irrefreável; os cantos dos seus olhos avermelharam-se e as suas vestes tremeram levemente.

Chen Changsheng ficou ligeiramente perplexo, questionando-se sobre o que se passaria.

Ye Xiaolian estava genuinamente aterrorizada, o seu corpo tremia incessantemente e o cordão de sininhos no seu pulso acompanhava esse tremor, emitindo um som nítido de colisão.

O som cristalino dos sininhos fê-la recuperar um pouco a lucidez. Reunindo coragem, atirou o sininho do pulso na direção de Chen Changsheng.

Encontrando-se a uma distância de mais de dez passos de Chen Changsheng, o sininho alcançou a frente deste num instante.

Este sininho era o Sino do Som Brâmane, o artefacto mágico da porta de montanha do Templo Cijian. Embora estivesse longe de se poder comparar a artefactos de nível lendário como o Botão das Mil Milhas, possuía um poder formacular considerável, não sendo muito inferior ao guarda-chuva da Academia do Caminho Celestial que Luoluo encontrara no primeiro combate; caso contrário, dificilmente teria conseguido vencer a sua oponente na segunda ronda graças a tal artefacto.

Não se sabia de que tipo de metal era feito aquele sininho, mas o fio que o prendia encerrava debilmente uma intenção de espada cortante. Sob o som nítido ocultava-se uma certa energia capaz de perturbar a circulação da essência verdadeira dos praticantes. Acontecia, porém, que a sorte de Ye Xiaolian parecia ter-se esgotado nas rondas anteriores, pois o seu oponente atual, Chen Changsheng, tinha na quantidade de essência verdadeira a sua maior fraqueza, sendo também aquele que menos dependia dela para combater.

Ele fechou a mão direita num punho e desferiu um golpe para a frente, abrindo os dedos no ar como uma flor a desabrochar, e agarrou com absoluta precisão o Sino do Som Brâmane.

O Sino do Som Brâmane tremia incessantemente na sua palma, parecendo debater-se e irradiando uma força imensa para os arredores, ao mesmo tempo que a energia que perturbava a circulação da essência verdadeira se tornava cada vez mais cortante.

A circulação da essência verdadeira no interior do corpo de Chen Changsheng foi, de facto, afetada de modo severo. O problema residia no facto de que, mesmo que o Sino do Som Brâmane nada fizesse, a sua essência verdadeira já tinha por hábito circular com dificuldade, pois os seus meridianos encontravam-se partidos.

Sem recorrer à essência verdadeira, confiando apenas na força do seu corpo, ele segurou firmemente o Sino do Som Brâmane na palma da mão.

Clang! Clang! Clang!

O Sino do Som Brâmane tremia e debatia-se violentamente, tentando escapar ao seu aperto, mas sem sucesso.

Após o decurso de alguns instantes, o sininho acalmou-se finalmente, imobilizando-se na sua mão.

Ao presenciar tal cena, Ye Xiaolian esqueceu por completo que se encontrava num combate; cobriu a boca com a mão, estupefacta.

O Sino do Som Brâmane fora-lhe entregue pelos mestres do Templo Cijian, e ela sabia perfeitamente quanta força aquele objeto continha ao voar e quão difícil era controlá-lo. Ela tinha imaginado que Chen Changsheng poderia recorrer a inúmeros métodos para neutralizar facilmente os efeitos do sino, mas nunca lhe passou pela cabeça que ele o agarrasse diretamente com a palma da mão.

O som cristalino cessou, mergulhando a Torre de Lavagem da Poeira num silêncio profundo.

Emudecida pelo choque, Ye Xiaolian não realizou qualquer movimento seguinte.

Chen Changsheng também não prosseguiu o ataque; segurando o sininho, ergueu o olhar para o segundo andar.

O compartimento do segundo andar mantinha-se silencioso, sem que ninguém se pronunciasse, seja devido ao espanto perante a força sobre-humana de Chen Changsheng, seja por qualquer outra razão.

Com expressão impassível, Mo Yu comentou: "Pensavam porventura que ele iria humilhar uma rapariga? Ele não é o Tang Tang."

Esta frase desvendou certas intenções ocultas e ditou o desfecho.

Um clérigo do Palácio Li apareceu junto ao parapeito do segundo andar e perguntou a Ye Xiaolian: "Desistes?"

Ye Xiaolian acenou com a cabeça, com os cantos dos olhos avermelhados.

Chen Changsheng depositou o Sino do Som Brâmane sobre a areia amarela junto aos seus pés e virou-se para sair da Torre de Lavagem da Poeira.

Não dirigiu palavras injuriosas à jovem que outrora o insultara, nem lhe prestou qualquer outra atenção.

Ye Xiaolian observou fixamente os passos dele a afastarem-se, sentindo de repente um profundo desamparo.

Anteriormente, preparara-se para ser derrotada e subsequentemente humilhada por Chen Changsheng, mas nunca imaginara que ele agiria daquela forma.

Ao sair da Torre de Lavagem da Poeira, Chen Changsheng regressou à margem do bosque.

Ye Xiaolian caminhou de volta para junto da sua irmã mais velha e ergueu a manga para enxugar as lágrimas.

"Estás a ser cavalheiro e a ter pena da donzela?"

Tang Sanshishi olhou para Chen Changsheng com um sorriso sarcástico e disse: "O que é feito de mim, então?"

Chen Changsheng inquiriu: "E se fosses tu no meu lugar, o que farias?"

Tang Sanshishi pensou por um momento e concluiu que também não saberia o que fazer. Não nutria simpatia pela rapariga chamada Ye Xiaolian; trocar insultos verbais seria aceitável, visto que as discussões dependem da habilidade retórica, da capacidade pulmonar e do descaramento, mas seria impensável agredir fisicamente uma rapariga. Não equivaleria isso a usar a força para oprimir os mais fracos?

A participante seguinte a entrar em cena foi Luoluo.

Dos quatro académicos da Academia Huai inscritos no Grande Exame, restavam apenas dois, e a sua oponente naquela partida era o outro membro, excluindo Zhong Hui.

Ela e o académico da Academia Huai entraram na Torre de Lavagem da Poeira.

Passadas no segundo andar puderam ser ouvidas.

Algumas figuras importantes aproximaram-se das janelas para assistir ao combate. Eram movidas por uma genuína curiosidade acerca do nível de cultivo alcançado pela Alteza Luoluo, capaz de levar o Pavilhão Tianji a proceder a uma alteração excecional na lista da Tabela Qingyun. Na primeira ronda, a oponente de Luoluo fora demasiado fraca; na segunda ronda, Tianhai Shengxue desistira diretamente; portanto, naquela ronda o combate seria inevitável, certo?

Luoluo desatou o Chicote Qiyu da cintura, olhou para o académico da Academia Huai e disse: "Ataca primeiro com a espada."

Ela, que se mostrava respeitosa, obediente e afetuosa com Chen Changsheng na Academia da Tradição, por vezes mimada, exibia uma postura completamente distinta perante os demais. No Banquete das Gínias, outrora, nem os instrutores do Academia do Caminho Celestial nem os anciãos de Lishishan merecera a sua consideração, quanto mais aquele académico da Academia Huai.

Sem adotar uma pose sobranceira ou arrogante de forma deliberada, mantinha-se apenas serena, calma e com um tom descontraído, emanando naturalmente uma aura de nobreza e imponência.

A expressão do académico da Academia Huai alterou-se levemente, e ele retirou lentamente a espada longa da bainha.

Os seus movimentos eram lentos, mas o som da lâmina a abandonar a bainha soou de forma extremamente seca e nítida.

Um clarão!

Um brilho de espada luminoso atravessou instantaneamente uma distância de mais de dez passos, surgindo diante dos olhos de Luoluo!

Luoluo nem sequer pestanejou, e os seus cílios não tremeram minimamente.

Surgem os Vales e as Montanhas!

O Chicote Qiyu nas suas mãos agitou-se com violência.

A Espada do Vento e da Chuva do Monte Zhong, carregada de uma essência verdadeira de imensa imponência, aniquilou com facilidade aquele clarão de espada e avançou na direção do académico da Academia Huai situado do outro lado.

O complexo escolar constituía um pequeno mundo onde a sintonia com o céu e a terra era ainda mais sensível. À medida que ela desferia a Espada do Vento e da Chuva do Monte Zhong, um fenómeno celestial manifestou-se no céu azul-turquesa.

Uma nuvem negra, vinda de lugar incerto, cobriu toda a Torre de Lavagem da Poeira.

Em seguida, começou a chover.

Tal como antes do início do combate, os beirais escuros da Torre de Lavagem da Poeira foram novamente lavados.

Ela utilizava o Chicote Qiyu, sendo as gotas de chuva as pontas do chicote.

As gotas caíam sobre os beirais e sobre a areia amarela, emitindo estalidos secos.

Assemelhava-se ao som de chicotadas a golpear um corpo humano.

A chuva intensificou-se gradualmente até se transformar num aguaceiro torrencial, gerando cortinas de água tão densas no interior da Torre de Lavagem da Poeira que a visão ficou totalmente obstruída.

Por entre a chuva, o clarão ocasional de uma espada surgia e era instantaneamente engolido pelo temporal.

Momentos depois, um som extremamente nítido ecoou no interior do edifício: Clack!

A tempestade cessou abruptamente.

O académico da Academia Huai jazia prostrado e sem forças num canto, coberto de ferimentos, com o sangue misturado à água da chuva.

A sua tez estava pálida, com os lábios ligeiramente esverdeados a tremer, e os olhos repletos de desespero.

Era o desespero gerado por ser esmagado por uma força absoluta.

……

……

(Primeiro: dias atrás mencionei o Templo Cijian como Templo Hujian, hei de corrigi-lo oportunamente. Segundo: quando o Sino do Som Brâmane faz clang, clang, clang, todos compreendem que tipo de canção pretendo entoar. Terceiro: Ye Xiaolian a olhar estupefata para os passos de Chen Changsheng, sentindo-se de tal forma desamparada; ela é apenas uma criança, logo, trata-se evidentemente dessa mesma canção. Até amanhã.)