Capítulo 149: Inesperado Totalmente

Guan Feibai jamais teria imaginado que seu irmão mais velho sugeriria um combate direto. Que vantagem poderia haver em uma estratégia de luta que até ele mesmo conseguiria conceber?

Gou Hanshi o ignorou, olhou para Liang Banhu e disse: — Não importa se ele usa golpes verdadeiros ou falsos. Não precisamos neutralizar cada movimento; você deve trocar golpes diretamente com ele.

Guan Feibai era versado na arte da espada e sabia muito bem que a chamada troca de golpes acabava resultando em uma troca de ferimentos. Ele pensou consigo mesmo que o irmão júnior Liang era claramente superior àquele sujeito, Tang Tang, então por que recorrer a um método tão autodestrutivo?

Vendo que Liang Banhu permanecia de cabeça baixa e em silêncio, Gou Hanshi percebeu que os irmãos mais novos estavam confusos e explicou calmamente: — Tang Tang é inferior a você, por isso Chen Changsheng precisou ajudá-lo a vencer usando táticas engenhosas. Mas, como você é mais forte do que Tang Tang, não pode seguir pelo caminho do artifício; deve usar o método mais simples, até mesmo o mais tolo, para conquistar a mais comum das vitórias.

Ele se levantou, pegou o lenço que Qi Jian lhe estendera, limpou o rosto, olhou para Tang Tang — cujas sobrancelhas em formato de espada pareciam prestes a voar ao vento à margem da floresta — e disse: — Por que lutar diretamente? Porque quando este sujeito fica implacável, ele realmente exagera um pouco. Trocar golpes certamente custará ferimentos, mas este deve ser o método que exige o menor custo para derrotá-lo.

Liang Banhu pensou por um momento e disse: — Irmão mais velho, eu entendi.

A porta da Torre de Lavagem da Poeira abriu-se lentamente, e o jovem erudito Zhong Hui, da Academia Huaiyuan, emergiu após derrotar seu oponente com facilidade. Para seu desgosto, os olhares dos candidatos fora da torre ainda não se voltavam para ele; continuavam fixos naqueles dois lugares, com um ar ainda mais ávido do que antes, pois tanto Liang Banhu quanto Tang Tang já haviam se levantado.

Sem mais formalidades, Liang Banhu e Tang Tang prestaram continência ao eclesiástico do Palácio離 e, em seguida, entraram um após o outro na Torre de Lavagem da Poeira.

Olhando para a pesada porta de madeira fechada, os candidatos mantinham expressões de profunda concentração, e o recinto permaneceu em absoluto silêncio.

Até aquele momento, mais de dez combates da segunda rodada do Grande Exame haviam ocorrido. Com exceção da partida entre o jovem lobo Zhexiu e Su Moyu, aquela era a disputa entre os oponentes mais fortes até então. Era, inclusive, uma partida que atraía muito mais atenção do que a de Zhexiu e Su Moyu, pois todos sabiam que, além de Liang Banhu e Tang Tang, havia outras duas pessoas participando daquele combate.

Essas duas pessoas não entrariam em cena, mas o papel que desempenhavam não era menor do que o de quem lutava pessoalmente, exatamente como na última noite do Banquete das Vinhas Azuis.

Neste mundo, há indivíduos que, por meio do conhecimento e da capacidade de reflexão, conseguem alterar diretamente o desfecho de uma batalha através de orientações. Tais pessoas são estrategistas na linha de frente contra o clã dos demônios e professores ou anciãos altamente respeitados na grande maioria das seitas e academias. Apenas na Seita da Espada de Lishan e na Academia da Providência esse papel era desempenhado por dois estudantes.

No Grande Exame daquele dia, os mestres e professores das seitas não tinham permissão para entrar na área de exames, o que fazia com que muitos invejassem os candidatos da Seita da Espada de Lishan e da Academia da Providência. Graças a Gou Hanshi e Chen Changsheng, eles contavam com orientação em tempo real. Ambos tinham a capacidade de resolver inúmeros problemas no local e transformar muitas situações.

……

O tempo passava lentamente, e o interior da Torre de Lavagem da Poeira continuava mergulhado em silêncio.

A expressão de Chen Changsheng permanecia inalterada, mas suas mãos fechavam-se cada vez com mais força, pois a sensação de mal-estar crescia devido ao excesso de silêncio.

De repente, uma tonalidade rubra e flamejante surgiu no céu azul. Essa cor provinha da projeção das luzes de espadas dentro da Torre de Lavagem da Poeira; parecia acolhedora à primeira vista, mas, sob esse calor, ocultava-se um perigo ardente.

Nuvens rubras cobriam o céu, de uma beleza estonteante.

As Três Formas de Wenshui: Nuvens Vespertinas Dispersas!

Um grito de espanto ecoou do lado de fora da torre. O ímpeto da espada de Tang Tang havia rompido as restrições da academia, manifestando-se nos céus acima da Torre de Lavagem da Poeira e diante dos olhos de todos!

Gou Hanshi ergueu o rosto para contemplar aquelas nuvens crepusculares e permaneceu em silêncio, percebendo que o progresso de Tang Tang na Academia da Providência naqueles dias fora muito maior do que todos imaginavam.

A expressão de Chen Changsheng, contudo, tornou-se solene, pois, segundo o plano traçado de antemão, aquelas nuvens rubras não deveriam ter aparecido.

Ou talvez Tang Tang tivesse perdido a paciência e agido com agressividade, mas o que isso significava? O fato de Liang Banhu — que ainda permanecia silencioso — conseguir forçá-lo a agir com rispidez antes do previsto indicava que Liang Banhu ainda dispunha de reservas e, de algum modo, impedira Tang Tang de encadear as dezenas de movimentos iniciais da espada em uma única investida contínua!

Novos gritos de surpresa e admiração ecoaram do lado de fora da torre.

As nuvens rubras no céu tornaram-se subitamente brilhantes, iluminando o riacho e fazendo brotar inúmeros bordos vermelhos ao longo de suas margens.

Sol Poente Suspenso! Logo em seguida, Um Rio de Bordos!

A intenção da espada de Tang Tang dispersara-se de forma tão ampla que era capaz de influenciar o ambiente fora da torre. Para um jovem que ainda não havia alcançado o reino de Tongyou, aquilo já era motivo suficiente de orgulho.

No entanto, a expressão de Chen Changsheng tornava-se cada vez mais grave.

Pois, até aquele momento, ele ainda não havia visto a espada de Liang Banhu — ninguém ali presente a havia visto.

De súbito, as nuvens crepusculares retraíram-se abruptamente, os bordos vermelhos desvaneceram-se em miragens, e uma intenção de espada extremamente tênue, suave e de uma placidez absoluta roçou os céus acima da Torre de Lavagem da Poeira.

A intenção da espada era como a água, pura como a água cristalina de incontáveis lagos, que lavava o firmamento de ponta a ponta.

Tão limpas foram lavadas as nuvens vespertinas, o sol poente e os bordos vermelhos que não restou vestígio algum, servindo de lembrete a todos de que aquelas cores anteriores não eram reais, mas sim pintadas por alguém que usava uma espada como pincel. E, se eram pinturas, continham pigmentos; e, se eram pigmentos, podiam ser lavados pela água — desde que houvesse água suficiente e límpida o bastante.

Meio lago de água clara servia para lavar os pés, para sacudir as fitas dos chapéus e, ainda mais, para purificar aquele céu até restaurar sua cor azul original.

Fora da Torre de Lavagem da Poeira, incontáveis candidatos erguiam o olhar para o firmamento, sem exclamar, imersos no silêncio.

Tanto as nuvens do poente quanto a água do lago que purificava os céus eram reflexos no micromundo gerados pelas intenções de espada dos dois jovens no interior da torre.

Eram verdadeiramente poderosos.

Chen Changsheng permaneceu em silêncio por um momento, recuperou a serenidade, olhou para Gou Hanshi à distância, à beira do riacho, e acenou com a cabeça em sinal de cumprimento.

Gou Hanshi retribuiu o aceno.

A porta da Torre de Lavagem da Poeira abriu-se, e Liang Banhu saiu. Um passo atrás dele, Tang Tang emergiu logo em seguida.

Provavelmente, aquela era a exata medida da diferença entre eles.

Ambos traziam ferimentos pelo corpo, e suas vestes exibiam marcas nítidas de cortes de espada.

O examinador lançou-lhes um olhar de aprovação e anunciou: — Da Seita da Espada de Lishan, vence Liang Banhu.

Liang Banhu e Tang Tang cruzaram os punhos em saudação mútua e, em seguida, desceram os degraus de pedra, caminhando em direção à margem da floresta e ao riacho, respectivamente.

……

Tang Tang estava extremamente exausto; talvez por essa razão, não tinha vontade de falar.

Ele caminhou de volta para a margem da floresta, sentou-se no chão, encostou-se a um álamo branco e fechou os olhos.

Quando Chen Changsheng lhe ofereceu um medicamento, ele apenas abriu ligeiramente a boca, recusando-se a abrir os olhos.

Xuan Yuanpo aproximou-se, agachou-se diante dele e o encarou. Seu rosto, ainda jovem apesar da barba rala e esverdeada, transbordava preocupação enquanto dizia: — Diga alguma coisa.

Tang Tang permaneceu com os olhos fechados, ignorando-o.

Xuan Yuanpo inquietou-se e, olhando para Chen Changsheng, perguntou: — Ele está bem?

Chen Changsheng respondeu: — É provável que tenha sido ferido com alguma gravidade por Liang Banhu e precise de descanso. Não vamos perturbá-lo.

Muitas coisas neste mundo funcionam assim, especialmente para os rapazes em idade juvenil: quando muitas pessoas tentam demonstrar preocupação, você tende a rejeitar tal afeto e a ignorar os outros; contudo, no instante em que essas mesmas pessoas se preparam para partir, você começa a sentir uma solidão prematura e uma certa ansiedade.

Tang Tang abriu os olhos, encarou Chen Changsheng com irritação e retrucou: — O que quer dizer com "ferido com alguma gravidade"? Onde foi que eu me feri?

Luo Luo apontou para os rasgos em suas vestes acadêmicas feitos por espadas e, em seguida, indicou o leve arranhão ensanguentado em seu rosto.

— A isso você chama de ferimento grave? Você não viu aquele sujeito do Liang Banhu? A perna dele quase foi decepada por mim!

Tang Tang disse, envergonhado e contrariado: — Eu só estou com um pouco de sono! Só quero ficar deitado encostado na árvore! Por que vocês não param de me aborrecer?

Dito isso, tornou a fechar os olhos.

Chen Changsheng sabia que aquele sujeito sempre fora extremamente orgulhoso e arrogante, de modo que sofrer uma derrota logo na segunda rodada do Grande Exame certamente era algo muito difícil de digerir.

Ainda assim, ele não podia permitir que o amigo ficasse imerso naquele estado de espírito; acreditava firmemente que nutrir tais sentimentos equivalia a desperdiçar a vida, sem o menor sentido.

Todas as emoções negativas deveriam ser instantaneamente derrotadas ou simplesmente descartadas.

— Você está precisando de dinheiro? — perguntou ele, fitando Tang Tang.

Tang Tang manteve os olhos fechados e respondeu com um sorriso irônico: — Você já viu alguém mais rico do que eu?

Chen Changsheng tornou a perguntar: — Seus resultados nos exames escritos devem estar razoáveis, não? Considerando o conjunto, dá para entrar no Terceiro Escalão?

Tang Tang abriu os olhos, encarou-o e inquiriu: — Entrar no Terceiro Escalão não deve ser problema, mas por que você está perguntando isso?

Olhando-o fixamente com seriedade, Chen Changsheng disse: — Se você conseguir entrar no Terceiro Escalão, poderá contemplar as Escrituras Celestes. Além disso, você não precisa de dinheiro, e as noviças das Treze Divisões de Qingyao e do Pico da Donzela gostam de você. Sendo assim, o que mais você poderia querer?

Tang Tang achou que aquela pergunta parecia carregar algum sentido oculto, pensou longamente com seriedade e, por fim, com certa incerteza, arriscou: — O primeiro lugar na lista principal?

Chen Changsheng respondeu sem paciência: — Esse é meu.

Tang Tang riu e praguejou: — Você não tem vergonha mesmo.

Só então ele teve certeza de que Chen Changsheng não estava prestes a lhe dar uma lição de moral sobre a vida, mas sim tentando consolá-lo — e o esforço de fato funcionara, pois ao menos ele já não queria fingir estar dormindo de olhos fechados.

— Fale sobre isso — pediu Luo Luo, aproximando-se.

Tang Tang permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de dizer: — Eu jamais imaginei que Liang Banhu lutaria de uma forma tão estúpida.

Luo Luo e Xuan Yuanpo não entenderam, mas Chen Changsheng compreendeu.

A força de Liang Banhu já era superior à de Tang Tang, de modo que a única alternativa para este e Chen Changsheng era buscar a vitória por meio de artifícios, tentando surpreender o Grande Exame com métodos que o oponente jamais conseguiria prever.

Contudo, eles não esperavam que Liang Banhu adotasse a forma mais simples possível de enfrentamento. Seria falta de imaginação? Não, ele simplesmente não pensava em absolutamente nada.

— Nunca vi um estilo de luta tão feio e tosco.

Após um momento de silêncio, Tang Tang continuou: — Ele não tentou neutralizar nenhuma das técnicas de espada que você inventou para mim; apenas continuou atacando de forma insistente, parecendo um boboca, sem a menor beleza estética... Mas preciso admitir que foi extremamente eficaz. As dezenas de golpes iniciais até que funcionaram, mas não conseguiam se conectar de forma alguma; vinham aos trancos e barrancos, deixando-me extremamente desconfortável. No fim, nem tive chance de usar aquelas três técnicas bizarras que você planejou, e tive que arriscar tudo com as Três Formas de Wenshui.

— Ele aguentou firme, por isso eu perdi.

Chen Changsheng podia imaginar — e todos os participantes do Grande Exame podiam deduzir — que na estratégia de combate de Liang Banhu havia uma vasta dose da sabedoria de Gou Hanshi.

Se no Banquete das Vinhas Azuis Chen Changsheng e Gou Hanshi haviam empatado em termos de genialidade tática, naquele dia, no combate entre Tang Tang e Liang Banhu, ele havia sido completamente derrotado.

Ele disse a Tang Tang: — Me desculpe.

Tang Tang ficou em silêncio por um instante e respondeu: — Isso não tem nada a ver com você, não precisa pedir desculpas. Se eu fosse mais forte do que Liang Banhu, seria Gou Hanshi quem estaria com dor de cabeça, e você poderia lidar com ele com muito mais tranquilidade. No fim das contas, foi apenas porque a minha própria capacidade era insuficiente. Aliás, sou eu quem faz você ter dores de cabeça, então eu é que deveria me desculpar.

Ao lado, Xuan Yuanpo comentou honestamente: — Não entendi nada do que vocês disseram.

— Então vamos falar de algo que você consiga entender.

Tang Tang sorriu e, olhando calmamente para Chen Changsheng, declarou: — Já perdemos duas partidas. Não podemos perder mais nenhuma.

Enquanto conversavam, os combates prosseguiam, e mais duas partidas haviam se encerrado.

Estava prestes a chegar a vez de Chen Changsheng entrar em cena e lutar.

Pensando por um instante, Chen Changsheng afirmou: — Eu vou vencer esta partida.

Ditas essas palavras, ele se levantou e caminhou em direção à Torre de Lavagem da Poeira.