Capítulo 88: O Pátio em Ruínas (Parte II)

Ao chegar diante do portão do pátio, os sons do exterior finalmente tornaram-se claros; alguém gritava algo, outros resmungavam, havia ainda quem batesse à porta. Felizmente, as vozes não eram exageradas, pelo menos as palavras mantinham certa cortesia, e as mãos que caíam sobre o portão, embora insistentes, não davam a impressão de um tumulto descontrolado. Contudo, não havia como negar: havia muita gente do lado de fora, e o burburinho coletivo era um tanto assustador.

Tang Trinta e Seis balançou a cabeça, impedindo Xuanyuan Po de abrir o portão. Não se sabe de onde, encontrou uma escada de madeira, encostou-a ao muro e fez sinal para que subisse e espreitasse. Xuanyuan Po, obediente, subiu e, ao olhar para fora, deparou-se com uma multidão densa e impossível de contar, o que o assustou bastante.

Quando a multidão viu uma cabeça surgir sobre o muro da Academia Nacional, calaram-se de súbito, surpresos. Diante dessa cena, Xuanyuan Po sentiu-se ainda mais seguro de sua avaliação anterior. Olhando para os poucos à frente, perguntou em voz alta:

— Vocês vieram se inscrever na Academia Nacional?

Os da frente trocaram olhares, intrigados com tal pergunta.

Nesse momento, mais uma cabeça apareceu ao lado de Xuanyuan Po. Tang Trinta e Seis, vencido pela curiosidade, também escalara a escada. Notaram então que aquelas pessoas vestiam-se com discrição, sem ostentação, e tinham idade avançada—claramente figuras de importância. Ao ouvir as palavras de Xuanyuan Po, sentiram-se constrangidos.

— Podemos ser menos narcisistas? Você acha que essas pessoas têm cara de estudantes? — disse Tang Trinta e Seis, empurrando Xuanyuan Po para o lado, apoiando-se no muro e olhando com indiferença para os visitantes: — O que vieram fazer aqui?

Começaram, cada um a seu modo, a apresentar-se, explicando seus motivos. Logo, os demais também começaram a gritar, criando uma confusão que deu dor de cabeça a Tang Trinta e Seis, que apenas conseguiu distinguir nomes de algumas residências e associações comerciais.

Aqueles eram todos visitantes... da Princesa Luolu.

Após o banquete de ontem à noite, toda a capital soube que a única filha do Imperador Branco residia ali. Naturalmente, vieram prestar reverência. Afinal, desde a aliança entre humanos e demônios, as trocas comerciais tornaram-se frequentes. E, mesmo deixando isso de lado, ser recebido pela princesa era uma honra incomparável.

Tang Trinta e Seis compreendia o fervor daquelas pessoas, que vieram ainda ao amanhecer. Já dissera antes, Xuanyuan Po era ingênuo em achar que o interesse era pela Academia Nacional. Mas, ao perceber que vinham apenas por Luolu, sem a menor atenção à Academia ou a eles mesmos, sentiu-se um tanto incomodado.

— Se querem ver a princesa, vão ao Jardim das Ervas; por que fazer barulho na Academia Nacional? — disse, com expressão cada vez mais fria.

— Ninguém atendeu no Jardim das Ervas. Disseram que a princesa partiu ontem à noite — respondeu, aflito, um administrador de uma das casas principescas. Os outros confirmaram e acrescentaram que, sendo ela estudante da Academia Nacional, só poderia estar ali.

— A princesa não está na Academia Nacional.

Ouvindo aquilo, Tang Trinta e Seis ficou surpreso. Pensou: se não está no Jardim das Ervas, onde estará? Olhou para dentro da Academia e viu Chen Changsheng sob uma grande figueira, fitando em silêncio, pensativo, a direção do Jardim das Ervas.

Nesse momento, uma liteira aproximou-se lentamente da entrada do Beco das Flores. A multidão dispersou-se, abrindo caminho e prestando reverência. Ao ver o homem de meia-idade na liteira, Tang Trinta e Seis percebeu que era o vice-diretor do Instituto Anexo ao Palácio de Li.

Esse cargo soava estranho, mas sua posição era clara e importante, suficiente para que o portão da Academia Nacional fosse aberto.

Chen Changsheng e seus amigos saudaram o vice-diretor, que retirou uma carta do bolso e a entregou a Chen Changsheng. Ao recebê-la, Chen Changsheng sentiu um aperto no peito, pressentindo que aquele mau pressentimento se concretizaria. Ao passar o dedo pelo lacre, percebeu que a cera ainda estava mole, sinal de que fora escrita há pouco.

A caligrafia no envelope era delicada, reconhecidamente de Luolu.

Chen Changsheng então soube que, na noite anterior, Luolu e seus familiares haviam deixado o Jardim das Ervas discretamente rumo ao Instituto Anexo ao Palácio de Li. Não abriu a carta de imediato—após um momento de silêncio, ergueu o olhar para o vice-diretor e perguntou:

— Por quê?

— Desde que a identidade de Vossa Alteza foi revelada no banquete de ontem, tornou-se inconveniente permanecer no Jardim das Ervas... Mesmo ficar na Academia Nacional seria difícil — respondeu o vice-diretor, olhando para o portão da Academia. — Vocês mesmos viram o que aconteceu há pouco.

— Bastaria não abrir o portão — disse Chen Changsheng.

— A principal questão é a segurança. Só ontem soube que a princesa já fora alvo de um atentado de um poderoso demônio dentro da Academia Nacional... Agora, com toda a terra sabendo que ela está na capital, todos os perigos, sejam dos demônios ou de inimigos ocultos, convergirão para ela.

— Mas ela é, afinal, estudante da Academia Nacional.

— Sei do que fala. Acha que o Instituto Anexo veio tirar alguém da Academia Nacional? — respondeu o vice-diretor, friamente. — O bem maior deve prevalecer. A segurança da princesa é prioridade. Ela continua sendo estudante da Academia Nacional, apenas residirá provisoriamente no Instituto Anexo. Não se preocupem.

Xuanyuan Po, descontente, perguntou:

— E o Instituto Anexo é mais seguro que a Academia Nacional?

Chen Changsheng e Tang Trinta e Seis pousaram as mãos em seu ombro, consolando-o, sem querer que prolongasse o assunto.

O Instituto Anexo e o Palácio de Li são vizinhos, parte de um mesmo complexo. Dizer que Luolu estudaria ali era apenas para o público; na verdade, ela passaria a residir no próprio Palácio de Li.

O Sumo Pontífice mora nesse palácio. Naturalmente, é mais seguro que a Academia Nacional, mais protegido que o Jardim das Ervas. Fora o Palácio Imperial, não havia lugar mais seguro em toda a capital.

Sob esse prisma, a mudança de Luolu fazia todo sentido. Não havia argumentos contrários.

Por fim, o vice-diretor do Instituto Anexo deixou clara a razão principal:

— É vontade do Sumo Pontífice.

...

O vice-diretor partiu. Luolu e seus familiares haviam se mudado durante a noite anterior.

Chen Changsheng subiu à grande figueira e olhou em direção ao Jardim das Ervas. Deparou-se com o silêncio daquele lugar, tão diferente da agitação dos últimos meses.

Abriu a carta deixada por Luolu, leu em silêncio uma vez, depois ficou longamente pensativo.

— Estude com afinco — murmurou para a jovem.

No final da carta, o papel estava umedecido—provavelmente Luolu, ao terminá-la, não conteve as lágrimas pela despedida.

Chen Changsheng também sentiu o peito apertado, os olhos umedecidos.

Por que a partida foi tão súbita? Ainda havia perguntas a lhe fazer.

Sentiu um vazio no coração. Seria aquilo o que os livros chamam de melancolia?

Permaneceu na figueira, olhando as ruas ao redor da Academia Nacional. Viu que os visitantes de Luolu na Rua das Flores também haviam partido, restando silêncio.

Não importa quantos acontecimentos se sucedam; sem ela, a Academia Nacional continua sendo um lugar esquecido.

...

Luolu era a única estudante mulher da Academia Nacional e seu maior amparo.

A permanência da Academia até agora, a tranquilidade de Chen Changsheng, deviam-se inteiramente a ela.

O vice-diretor dissera para não se preocupar, mas como não se inquietar? A segurança de Luolu era, de fato, tema primordial em todo o mundo humano, argumento inquestionável. Porém, meses atrás, quando o mestre demônio da raça Yesh atacou, por que então o Sumo Pontífice não ordenou logo sua mudança para o Palácio de Li?

Por que, justamente após o banquete, era urgente que ela deixasse a Academia Nacional?

Por que essa pressa? O que significava, de fato, essa decisão? Chen Changsheng compreendia, Tang Trinta e Seis também. Só Xuanyuan Po ainda parecia perdido, sofrendo por não poder mais servir de perto à princesa.

Luolu era o escudo e o símbolo da Academia. Aqueles poderosos que desejavam destruir a instituição precisavam, antes de tudo, afastá-la. Sua partida era o primeiro passo para a queda.

No bosque outonal, a umidade se fazia sentir, uma brisa leve soprava.

A tempestade se aproximava.

— Já se preparou psicologicamente? — gritou Tang Trinta e Seis para Chen Changsheng, que estava na árvore.

— Ainda não! — respondeu Chen Changsheng, olhando para as ruas de Kyoto.

Tang Trinta e Seis ficou surpreso e gritou:

— Se não está, por que grita assim? Que tolice!

Chen Changsheng continuou, gritando para toda a cidade:

— Se eu gritar bem alto, talvez alguém ouça e venha nos ajudar!

Tang Trinta e Seis berrou:

— Que sonho bonito, hein!

...

Naquela tarde, de fato, choveu em Kyoto. A chuva outonal caiu serena, sem trazer muito frio. Os edifícios da Academia Nacional ficaram encharcados, a erva daninha junto aos muros pingava, abatida. As estátuas partidas pareciam chorar—e a vitalidade que começava a retornar, desapareceu mais uma vez.

Quando a chuva cessou, a Academia Nacional enfrentou seu primeiro grande problema.

...

(O próximo capítulo será publicado antes das doze e meia)