Capítulo Cinquenta e Quatro: Uma Brisa Primaveril Chega com a Noite

Os assentos da Academia Nacional de Doutrina estavam num canto, ignorados por todos, mergulhados numa atmosfera fria e solitária, tal como na primeira noite do Banquete da Videira Verde. Chen Changsheng estava absorto, pensando no pedido de casamento que a missão do sul faria em breve, sem disposição para se preocupar com o ambiente à sua volta. Luoluo, por sua vez, jamais se incomodaria com tais trivialidades. Ela observava a expressão de Chen Changsheng, tentando adivinhar seus pensamentos, e de vez em quando pegava uma fruta para alimentá-lo. No entanto, nem sequer lançava um olhar para o chá sobre a mesa; embora, para o povo comum, o chá do palácio fosse considerado uma iguaria, aos seus olhos era grosseiro e intragável.

Uma dama de meia-idade, com feições impassíveis e uma postura de orgulho glacial, apareceu atrás dos assentos da Academia Nacional de Doutrina. Pelo aspecto, devia ser criada de alguma pessoa importante da corte. Contudo, ao se aproximar de Luoluo, toda sua frieza se converteu em respeito e cordialidade contida; sua voz era modulada de modo que apenas Luoluo e Chen Changsheng pudessem ouvi-la.

A princesa de Ping convida você. Chen Changsheng ficou surpreso e olhou para Luoluo, buscando esclarecimento com o olhar. Luoluo fitou as profundezas do grande salão, divisando nas sombras as figuras de Jin Changshi e da Dama Li, e compreendeu o motivo. Meio constrangida, disse suavemente a Chen Changsheng: "Senhor, faz muito tempo que não venho ao palácio, talvez deva ir cumprimentá-la."

Chen Changsheng já se acostumava, ainda que de modo meio indiferente, às surpresas que Luoluo lhe proporcionava. Respondeu: "Se é uma velha conhecida, vá até lá."

Observando os olhares ocasionais lançados em sua direção, Luoluo disse: "Não se preocupe, senhor, voltarei em breve." Chen Changsheng sabia o que a preocupava e, sem se sentir constrangido, respondeu com um sorriso: "Apenas não deixe de voltar."

Pouco depois, outro criado da corte veio chamá-lo, desta vez dirigindo-se a Chen Changsheng. Ele olhou para fora, para a noite junto à porta lateral do salão, onde se erguia uma figura imponente como uma montanha. Permaneceu em silêncio por um instante, certificando-se de que ninguém dentro do salão notava seus movimentos, e então levantou-se e seguiu naquela direção.

A porta lateral do grande salão se fechou lentamente. A luz suave das pérolas noturnas ainda atravessava as janelas, derramando-se sobre Xu Shiji, delineando com nitidez as linhas de seu corpo. Chen Changsheng, ao contemplar suas costas, sentiu-se estranhamente inquieto, mas não demonstrou reação.

"Na segunda noite do Banquete da Videira Verde, você não compareceu. Pensei que também não viria esta noite." Xu Shiji virou-se, fitando-o com frieza. "Por que veio?"

Nem Chen Changsheng compreendia direito porque decidira comparecer à última noite do banquete. O que deveria fazer quando, mais tarde, o representante da missão do sul, Qiushan Jun, pedisse formalmente a mão de Xu Yourong? Mas sabia por que Xu Shiji queria encontrá-lo em particular, antes de todos.

Essa razão o irritava. Olhando nos olhos de Xu Shiji, respondeu: "Tio Xu, sou estudante da Academia Nacional de Doutrina, tenho direito de participar do Banquete da Videira Verde."

Essa resposta, evidentemente, não agradou Xu Shiji; e o que mais o desagradou foi Chen Changsheng chamá-lo de tio, uma forma respeitosa, mas claramente intencional, carregada de significados ocultos do jovem.

Xu Shiji observou-o e disse: "Parece que você não pretende cumprir sua promessa." Chen Changsheng respondeu: "Nunca esperei que todos cumprissem suas promessas, mas eu cumprimento as minhas."

Desde que chegara à capital, o Palácio do General Supremo dos Deuses o pressionara inúmeras vezes, até que, por razões ainda desconhecidas para ele, figuras poderosas intervieram e permitiram sua entrada na Academia Nacional de Doutrina, numa tentativa de obter certas garantias. Mas, na verdade, ele jamais prometera nada.

Se há uma promessa a ser cumprida, é o noivado acertado há muitos anos, essa sim é a verdadeira promessa.

O Palácio do General Supremo dos Deuses não tinha intenção de cumprir essa promessa; então, com que direito o acusavam de não cumprir a sua parte? Xu Shiji, com expressão serena, disse: "Acha que só por ser um garoto pode mudar alguma coisa?"

Chen Changsheng não respondeu. Virou-se, pronto para retornar ao salão.

Xu Shiji sorriu levemente. "Que criança ingênua", comentou.

Chen Changsheng parou, pois de repente sentiu o corpo enrijecer. Uma simples frase de Xu Shiji fez seu coração apertar abruptamente, e o sangue correr nas veias a uma velocidade assustadora.

Uma aura violenta e selvagem tomou conta de seu corpo e mente.

Seu rosto tingiu-se de um rubor doentio, sentindo-se extremamente mal. Só então percebeu, de fato, que para alguém do nível de Xu Shiji, matar uma pessoa comum como ele seria tarefa simples.

Permaneceu junto à porta lateral do grande salão, olhando para a claridade lá dentro.

Embora fosse noite, ali ainda reinava a luz.

Ninguém ousaria matar alguém publicamente no palácio, especialmente numa noite tão importante, nem mesmo Xu Shiji. Mas exatamente por ser uma ocasião tão solene, Xu Shiji não permitiria que ele, sentado no salão, pudesse se levantar a qualquer momento e arruinar o banquete e o noivado que todo o mundo humano aguardava.

Xu Shiji podia feri-lo gravemente, até deixá-lo inconsciente. Ainda que isso trouxesse muitos problemas, eliminaria todos os imprevistos de antemão.

Chen Changsheng compreendia perfeitamente o pensamento de Xu Shiji. Se estivesse em seu lugar, talvez arriscasse o mesmo. Ainda assim, não se arrependia de ter saído do salão para encontrá-lo do lado de fora, pois, como nas vezes anteriores na mansão Xu e diante do Templo Ancestral, sua consciência estava em paz e, por isso, não sentia medo.

Com a mão direita, apertou o botão de chifre de rinoceronte costurado por Luoluo na manga.

Deixaria que tudo fosse exposto à luz das pérolas noturnas.

Nesse instante, da escuridão do outro lado do palácio, uma voz soou repentinamente.

Era uma voz amável, transmitindo uma sensação de proximidade e frescor. Como uma brisa primaveril que acaricia o rosto.

"General Xu, o que faz aqui?"

Da noite emergiu um jovem de vestes amarelas, cabelo perfeitamente arranjado, feições delicadas e expressão afável.

Qualquer um que observasse a cena perceberia a tensão entre Xu Shiji e Chen Changsheng, mas o jovem manteve-se tranquilo, abordando Xu Shiji como se apenas quisesse cumprimentá-lo, num início de conversa despretensioso.

Uma brisa primaveril invadiu a noite.

Aquela aura violenta e sanguinolenta dissipou-se de imediato.

Chen Changsheng livrou-se do perigo, seu rosto recuperando gradualmente a cor.

Xu Shiji olhou para o jovem e fez uma reverência: "Saúdo Vossa Alteza, Príncipe de Chenliu. Vim hoje assistir ao Banquete da Videira Verde e encontrei um velho conhecido, por isso conversávamos."

Chen Changsheng ficou levemente surpreso, pensando: então este é o lendário Príncipe de Chenliu.

O príncipe fitou-o, parecendo surpreso: "Ah, é você?"

Xu Shiji franziu levemente a testa: "Vossa Alteza o conhece?"

O príncipe sorriu: "O primeiro estudante da Academia Nacional de Doutrina em tantos anos. Seria difícil não conhecê-lo."

Desde a ascensão da Imperatriz Santa, todos os membros da família imperial Chen foram enviados para regiões remotas, restando apenas o Príncipe de Chenliu na capital, onde cresceu no palácio.

Ele era o único sangue da antiga família imperial presente em Jingdu, carregando muitos significados.

Recentemente, com o ressurgimento da Academia Nacional de Doutrina, muitos viam também nisso um grande símbolo.

Curiosamente, o significado representado por ambos era o mesmo.