Capítulo Setenta e Quatro: A Espada do Jovem

Por que a Seita da Espada do Monte Li quis desafiar a Academia da Igreja Nacional? Porque vieram pedir a mão de Xu Qiushan, mas foram impedidos por Chen Changsheng, perdendo assim toda a sua dignidade; precisavam encontrar uma forma de recuperá-la. Tal como Gou Hanshi admitira, só assim poderiam sair do Palácio Imperial da Grande Zhou em paz, mesmo que de maneira forçada.

Segundo o plano de Tang San-shiliu, não importava se a Academia vencesse ou perdesse sucessivamente, Chen Changsheng não precisaria entrar em combate. Assim, a Seita da Espada do Monte Li não teria como recuperar sua honra. Luoluo pensou que, embora isso fosse... um tanto descarado, parecia divertido, e por isso apoiou em silêncio. Na verdade, Chen Changsheng desejava conversar com aquele lendário Gou Hanshi, que, diziam, dominava todos os textos sagrados. Queria dizer algo a Tang San-shiliu, mas ele já estava no centro da arena.

O vento frio soprava à noite no palácio, Tang San-shiliu postava-se na praça, acariciando a espada e observando ao redor com postura altiva. As discípulas das Cúpulas das Santas e as jovens de Qingyao Yin olhavam-no com brilho nos olhos, sem imaginar que, antes de entrar em cena, ele já havia feito muitos arranjos tediosos e até irritantes.

A cerca de dez metros de distância, ao ver a figura magra de Qi Jian, Tang San-shiliu ficou surpreso, lembrou-se de algo e, olhando para Zhuang Huanyu, comentou com pesar: “Olhe para esse garoto, há dois anos devia ser ainda menor. Você ainda se orgulha de tê-lo vencido?”

Zhuang Huanyu, evidentemente, não respondeu, limitando-se a soltar duas risadas frias, como se dissesse — tal qual Chen Changsheng antes — “Como se você pudesse vencê-lo agora”.

O nome dos Sete Cânones do Reino Divino era lendário, mas quem nunca os vira não imaginava que entre eles houvesse uma criança como Qi Jian. Este saudou Tang San-shiliu com visível nervosismo e até certo temor no rosto.

Tang San-shiliu franziu levemente o cenho e perguntou: “Quantos anos você tem?”

Qi Jian respondeu: “Daqui a dois meses, completarei quatorze.”

Tang San-shiliu não perderia a chance de incomodar Zhuang Huanyu, olhou para ele e depois perguntou a Qi Jian: “Tão novo assim... não podemos simplesmente não lutar?”

Qi Jian assumiu um ar sério, como um pequeno adulto: “A Academia usa o título de Alteza para nos pressionar, compromissos de anciãos para nos coagir, argumentos de justiça para nos constranger. Meu irmão sênior não está presente para se defender, quanta injustiça! Como seu discípulo mais novo, cabe-me buscar justiça por ele.”

A expressão de Tang San-shiliu também ficou séria: “Errado! Quem usa ordens dos pais, palavras do mestre e status para pressionar são vocês. Quem tenta impor justiça são vocês. Tudo isso foi iniciado pelos seus anciãos, nós apenas revidamos. Quanto ao seu irmão sênior... ele quer casar-se com a noiva prometida de Chen Changsheng, e ainda assim você acha que Chen Changsheng está em falta? Não se esqueça, o noivado veio primeiro, e o grou branco ainda está ali.”

Atrás de Chen Changsheng e Luoluo, um grou branco repousava sobre uma coluna de bronze, sua plumagem alva destacando-se na noite.

Qi Jian silenciou por um momento, não disse mais nada. Empunhou a espada com as pequenas mãos e a sacou lentamente da bainha.

Apenas esse gesto simples emanava uma aura poderosa.

O jovem franzino parecia, de repente, um verdadeiro mestre de armas.

A multidão em frente ao salão silenciou de súbito; Xu Shiji e outros mostraram surpresa, até Mao Qiuyu assumiu um ar solene.

O Príncipe de Chenliu elogiou: “Os Sete Cânones do Reino Divino são realmente extraordinários.”

Tang San-shiliu, sério, sacou sua espada.

Desde pequeno se destacava pelo talento, orgulhoso e indiferente. Mesmo vindo de Wenshui para a capital e entrando na Academia do Caminho Celestial, jamais mudara seu temperamento.

Sabia que Qi Jian era o adversário mais forte de sua idade que já enfrentara. Sabia que os ensinamentos da Seita da Espada do Monte Li, escola ortodoxa do Dao, superavam em muito as técnicas herdadas de sua própria família. Se tivesse mais dois anos de aprendizado na Academia do Caminho Celestial, talvez pudesse ultrapassar de fato os Sete Cânones do Reino Divino.

Mas, naquela noite, queria vencer.

Baixou os olhos para o chão, onde uma erva daninha crescia entre as fendas das pedras junto à bota.

Ergueu a cabeça para Qi Jian e disse: “Venha.”

Qi Jian respondeu com respeito: “Por favor!”

Sua voz ainda ecoava na noite silenciosa diante do salão, quando o matinho entre os tijolos inclinou-se bruscamente para trás, como se fosse se partir.

O vento noturno soprou forte, e duas sombras dispararam em direção ao centro da praça.

Um estrondo ressoou!

Tang San-shiliu e Qi Jian se encontraram; as espadas também. Vendavais cortantes rodopiavam ao redor deles, fazendo suas roupas estalarem, como se uma tempestade desabasse sobre as trepadeiras do pátio!

As duas espadas se cruzaram sob a luz das estrelas, refletindo o brilho como se um riacho límpido corresse por suas lâminas — armas nada comuns.

“Espada de Wenshui!”

Alguém reconheceu a origem da lâmina de Tang San-shiliu — clara como um espelho, capaz de refletir as estrelas, era a espada ancestral da família Tang de Wenshui — a Espada de Wenshui!

O velho patriarca Tang confiara a espada ancestral a Tang San-shiliu para que a levasse consigo à capital, prova do seu afeto pelo neto e da esperança depositada nele, além de indicar que a família decidira passar-lhe o legado!

Enquanto alguns se admiravam com a Espada de Wenshui, outros se comoviam com a arma de Qi Jian.

A espada do rapaz franzino tinha o dorso escurecido, sem brilho, quase sem fio, mais larga que as comuns, assemelhando-se mais a uma régua de ferro — sim, era a “Régua de Ferro”!

A Espada Régua de Ferro era a arma ritual dos anciãos do Salão das Regras do Monte Li!

O mestre da seita permitira que Qi Jian viajasse pelo continente com a espada ritual, sinal da esperança que depositava neste discípulo mais novo!

...

A espada ancestral da família Tang contra a espada ritual do Monte Li — qual seria a mais forte?

Era a dúvida que mais inquietava os espectadores diante do salão.

Ao menos até então, ambas mostravam-se à altura.

Tang San-shiliu e Qi Jian não ouviam sequer as exclamações da plateia, pois toda a sua atenção estava nas espadas.

No ponto onde as lâminas se encontravam, surgiram no céu duas superfícies semicirculares de luz, envolvendo os corpos dos jovens em confronto.

Sobre as superfícies de luz semicirculares, as estrelas do céu noturno refletiam-se, e correntes ocultas de imenso perigo circulavam.

Energias intensas escapavam das extremidades dessas auroras, assobiando ferozmente atrás dos duelistas.

O piso de pedra sob seus pés não suportou tal força: acompanhando estalos agudos e ruídos que faziam ranger os dentes, surgiram dezenas de rachaduras que logo se espalharam como teias de aranha.

O Diretor da Academia do Caminho Celestial, Mao Qiuyu, ergueu levemente as sobrancelhas e, com um movimento das mangas, envolveu os degraus do salão numa aura puríssima.

Era um dos grandes mestres do mundo, conhecido como “Duas Mangas ao Vento”. Todo seu poder se manifestava num simples gesto de manga. Por mais intensa que fosse a luta entre Tang San-shiliu e Qi Jian, não atingiria os espectadores nos degraus, embora ele não se preocupasse com quem estava na praça.

Um grito de grou soou, e a ave alçou voo, rasgando a noite e pousando sobre o telhado do Palácio Weiyang.

Jin Yulu postou-se diante de Chen Changsheng e Luoluo.

Song Gong segurou a bainha da espada e tossiu baixinho.

As rachaduras cessaram subitamente diante dos dois combatentes, incapazes de avançar.

Os espectadores ficaram surpresos e chocados com o que viam.

Um era um jovem guerreiro há muito famoso, o outro, uma lenda viva dos Sete Cânones do Reino Divino, ambos com posição de destaque no Ranking das Nuvens Azuis. Exibiam força além da idade, mas o que surpreendia era o momento atual.

Antes do confronto, muitos acreditavam que, embora a família Tang de Wenshui fosse uma linhagem milenar, sua herança não superava a do Monte Li. Em termos de técnicas e profundidade, Tang San-shiliu não se igualava a Qi Jian. No entanto, por ser mais velho e ter iniciado o cultivo antes, deveria ter pelo menos mais energia vital.

Ninguém esperava que, no primeiro embate, os dois jovens comparassem justamente a quantidade e pureza da energia vital, e Qi Jian não ficasse em desvantagem!

Muitos não compreendiam o motivo.

Tang San-shiliu, porém, sabia muito bem por quê.

Mesmo que ambos tivessem talentos semelhantes, os métodos de purificação interna e contemplação profunda ensinados pela Seita da Espada do Monte Li eram superiores aos da família Tang. Anos de cultivo, mesmo com pequenas diferenças, resultavam em grandes disparidades.

E havia um fator ainda mais decisivo:

Ele, Tang San-shiliu, era preguiçoso.

Embora, para se preparar para o Banquete das Trepadeiras e desafiar Zhuang Huanyu, tivesse treinado arduamente nos últimos meses e mal tivesse visto Chen Changsheng... foram apenas alguns meses.

Era um filho de família nobre, nascido com colher de prata, sempre mimado pelo avô, vivendo uma vida confortável. Se trabalhava um pouco mais, a avó já reclamava com todos, as criadas logo inventavam formas de deixá-lo descansar...

Já os discípulos do Monte Li, quase todos vinham de origens humildes, e Qi Jian não era exceção. Tang San-shiliu só de imaginar sabia que o outro treinara com muito mais afinco. Embora ainda não tivesse completado quatorze anos, certamente passara mais tempo em meditação do que ele...

No céu noturno diante do salão, de repente, ecoou uma série de sons cristalinos.

O vento se agitou, e os reflexos estelares nas duas auroras semicirculares se embaralharam.

Se fossem um lago, seria como se alguém jogasse uma pedra na água.

A Espada de Wenshui e a Régua de Ferro se separaram pela primeira vez.

E logo se encontraram novamente.

Num instante, cruzaram-se dezenas de vezes.

Aquela sequência de sons claros provinha do choque das espadas, tão rápido e contínuo, que parecia não haver interrupção.

Os sons cessaram de súbito; o vento noturno acalmou.

Ambas as figuras se afastaram e permaneceram imóveis, a cerca de dez metros uma da outra, exatamente como antes.

Tang San-shiliu baixou os olhos para o chão.

Agora, com o vento e as espadas em paz, aquela erva daninha já se endireitara.

Porém, antes, ela ficava junto à sua bota; agora, estava à sua frente.

Tang San-shiliu ergueu a cabeça e olhou para Qi Jian do outro lado, percebendo que o rapaz franzino ainda permanecia no mesmo lugar.

“Impressionante.”

Disse: “Achei que, ao menos por ter comido dois anos a mais do que você, não estaria tão atrás, mas acabei dando meio passo a mais para trás.”

Qi Jian olhou e perguntou seriamente: “Vai desistir?”

Tang San-shiliu sentiu-se profundamente insultado: “Acha que sou tão desinteressante assim?”

Qi Jian, confuso, perguntou: “Então por que diz isso?”

Tang San-shiliu respondeu solenemente: “Estou refletindo... Não posso mais ser tão preguiçoso daqui em diante.”

Chen Changsheng, atrás dele, acrescentou: “De fato, está errado.”

Qi Jian disse com sinceridade: “É muito bom que tenha essa consciência.”

“Mas isso é para o futuro; esta noite ainda preciso vencê-lo.”

As vestes de Tang San-shiliu se estufaram levemente, seus olhos brilharam.

Qi Jian assumiu uma expressão firme e concentrou-se em silêncio.