Capítulo Quarenta e Nove: O Cajado do Mestre

Aquele homem era corpulento, de mãos enormes, quase como bacias; a tigela em suas mãos parecia minúscula, causando uma impressão até cômica. Sua mão direita parecia desajeitada, um tanto incapacitada, tremendo levemente ao segurar a borda da tigela, o que tornava a cena também ligeiramente dolorosa de se ver.

Loló contornou a banca de omeletes de mariscos e foi até as costas do homem; por algum motivo, seu rostinho estava tomado por um ar de irritação. Chen Changsheng seguiu atrás dela, olhou de perfil o homem e percebeu sua fisionomia juvenil, confirmando assim sua identidade.

O rapaz que lavava tigelas agachado no canto era justamente o jovem da raça dos demônios, Xuan Yuan Po, que fora gravemente ferido por Tianhai Yao'er no Banquete da Videira Verde.

Xuan Yuan Po notou uma sombra a mais no muro, virou-se e viu um casal de adolescentes. Franziu as sobrancelhas espessas, sem reconhecer quem eram, e voltou a lavar as tigelas — uma tarefa simples, mas que, para ele agora, era de grande dificuldade; não podia perder tempo com desconhecidos.

“Você saiu do Rio Vermelho, percorreu milhas até o mundo dos humanos, suportou tantas provações, e no fim acaba lavando tigelas nas ruas de Kyoto. Era esse seu objetivo de vida?”

A mão de Xuan Yuan Po vacilou ao segurar a tigela, virou-se e encarou a menina de feições delicadas, sentindo-se abalado: quem era ela? Como sabia que ele vinha do Rio Vermelho e que não pertencia ao mundo humano?

Vendo seu ar atônito, Loló ficou ainda mais irritada e disse, com voz fria: “Se o pessoal da sua tribo visse você assim, não se arrependeriam de ter juntado tanto dinheiro para sua viagem?”

Apesar da aparência forte, Xuan Yuan Po tinha apenas treze anos, e sua expressão ainda era inocente. Ao ouvir a reprimenda direta, seu rosto ficou rubro de vergonha e ele respondeu contrariado: “Quem é você? Não se meta na minha vida.”

Loló ficou em silêncio por um instante e disse: “Meu nome é Loló, sou aluna da Academia Nacional.”

Xuan Yuan Po ficou ainda mais surpreso e, dessa vez, não conseguiu segurar a tigela gordurosa, que escorregou de sua mão e caiu na água suja da bacia com um estrondo. Não quebrou, mas respingou água, provocando os gritos furiosos do dono da banca de omeletes: “Inútil! Tão grande e nem sabe lavar uma tigela!”

A feira noturna estava lotada, os clientes vinham e iam às dezenas, o dono trabalhava sem parar, virando comida na chapa de ferro, sem tempo para se preocupar com mais nada; até ao xingar, não se dignava a olhar para Xuan Yuan Po.

O rapaz não reagiu; parecia que, de tanto estagiar ali nos últimos dias, já estava acostumado às broncas. Surpreso, olhou para Loló à sua frente, e seus olhos juvenis brilharam com admiração e respeito.

Depois de ser ferido no Banquete da Videira Verde, Xuan Yuan Po fora levado pelos colegas para a Academia de Colheita das Estrelas para se recuperar. Não presenciou o que se seguiu, mas no dia seguinte soube, por relatos, que Tianhai Yao'er fora derrotada e que quem a derrotou foi uma menina.

Diziam que a menina se chamava Loló, estudante da Academia Nacional.

E foi exatamente assim que ela se apresentou agora.

Xuan Yuan Po sempre quis conhecer aquela menina, não só porque ela vingara sua derrota, mas porque, na cultura dos demônios, os fortes são respeitados — queria vê-la, agradecer e prestar respeito.

“Então é você...”

Xuan Yuan Po limpou as mãos enormes nas roupas surradas, um tanto nervoso, e disse: “Pode me dizer o que quiser, eu mereço.”

Loló, que queria reacender o ânimo do rapaz, ficou sem saber o que dizer diante da resposta.

Já Chen Changsheng estava intrigado com outra coisa: “Você... deixou a Academia de Colheita das Estrelas?”

Pensou que, mesmo ferido por Tianhai Yao'er e incapaz de continuar treinando, Xuan Yuan Po não deveria ter sido expulso da academia.

Xuan Yuan Po, percebendo o mal-entendido, balançou as mãos enormes e explicou: “A academia não me expulsou. Só que, depois de me ferir tão gravemente, não posso mais treinar. Não quis ficar lá sem fazer nada, então saí.”

Vendo que ambos estavam céticos, ele se apressou: “É verdade, o diretor e os instrutores tentaram me convencer a ficar, mas sou teimoso, não quis ouvir e saí escondido. Não culpem eles.”

Que rapaz doce, pensaram Chen Changsheng e Loló. O motivo de sua decisão e o temor de que outros julgassem mal a academia revelavam sua sinceridade.

Com expressão suavizada, Loló perguntou: “Então, o que vai fazer daqui para frente?”

Xuan Yuan Po sorriu e respondeu: “Juntar algum dinheiro, comprar a passagem e voltar para casa. Já que não posso mais treinar, vou ajudar minha família... Ah, e não culpem o dono da banca; ele parece bravo, mas é bom. Já quebrei tantas tigelas e ele nunca me fez pagar.”

O dono, suando à frente da chapa, ouviu e xingou, mas com um sorriso.

O sorriso sincero do rapaz, sem um resquício de mágoa, enterneceu Loló, que perguntou: “Você aceita voltar assim, sem mais?”

Xuan Yuan Po ficou em silêncio um tempo. “Como você disse, foi muito difícil para a tribo juntar dinheiro para minha viagem. Voltar agora, claro que me dói... Mas os instrutores disseram que, para nós demônios, é quase impossível curar um braço direito inutilizado. Para que ficar?”

Continuou: “O instrutor sugeriu que eu ficasse fazendo tarefas na academia, mas vendo os colegas progredir, talvez me sentisse ainda pior.”

Loló ponderou: “Ainda há esperança em Kyoto. Por que sair tão depressa?”

Xuan Yuan Po respondeu: “Os anciãos sempre nos ensinaram a não aceitar caridade, especialmente dos humanos.”

Loló olhou em seus olhos, cada vez mais admirada. Disse apenas: “Venha comigo.”

Três palavras simples, sem soar como ordem, mas impossíveis de recusar.

Xuan Yuan Po, sentindo algo estranho, ficou sem saber como negar. Avisou ao dono e seguiu Loló pela rua.

Já quase no fim da rua, ao avistar o poço na entrada do Beco das Cem Flores, Loló lembrou-se de Chen Changsheng e, envergonhada, olhou para ele.

Chen Changsheng sorriu, nada disse. O que precisava fazer, Loló nunca contestava; o que ela decidisse, ele tampouco se oporia. Quanto ao que a presença de Xuan Yuan Po poderia trazer, não se preocupava — sabia que os guardiões da raça de Loló sempre a protegiam à distância.

...

Na Academia Nacional, a noite era tranquila como sempre. Por causa do segundo dia do Banquete da Videira Verde, havia menos olhares curiosos no Beco das Cem Flores, o que deixou Chen Changsheng mais à vontade — e, para sua surpresa, Xuan Yuan Po parecia ainda mais relaxado do que ele em sua primeira visita.

O jovem demônio, agarrando a cintura robusta, olhava ao redor, tocava as estátuas antigas e velhas com curiosidade, sem qualquer traço de nervosismo.

Chen Changsheng abriu a porta da biblioteca com a chave, mas não entrou. Olhou para Loló, que parecia hesitar em dizer algo, e perguntou: “O que quer dizer?”

Loló, meio sem graça, puxou a manga dele e disse: “Senhor, ajude-o, por favor. O senhor sabe... ele é do meu povo.”

Chen Changsheng respondeu: “Ajudar não é o problema. Só estou curioso: se nem os instrutores da Academia de Colheita das Estrelas conseguiram curar o ferimento, por que acha que eu posso?”

“O senhor não é como as outras pessoas.”

Loló abriu grandes olhos e disse: “No primeiro dia como seu aprendiz, bastou o senhor tomar meu pulso para diagnosticar meu problema e saber a solução imediata. Comparado a isso, curar o ferimento dele não deve ser nada.”

A menina falava com tanta naturalidade, como se nada no mundo fosse impossível para ele. Diante daquele olhar de confiança absoluta, Chen Changsheng sentiu o peso da responsabilidade, coçou a cabeça e disse: “Vou ver o que posso fazer, não prometo nada.”

Loló respondeu com um alegre “sim!” e saiu saltitando em direção ao lago, sem dar crédito à dúvida dele.

Chen Changsheng a observou, balançando a cabeça.

Loló chegou ao lago e falou algumas palavras para Xuan Yuan Po, que tentava desafiar a grande figueira usando apenas a mão esquerda. Espantado, ele balançou a cabeça, incrédulo, mas depois, ouvindo mais de Loló, ficou ainda mais chocado — se não fosse impedido por ela, teria se ajoelhado.

Quando se aproximaram da biblioteca, Xuan Yuan Po ainda parecia atordoado — claramente, as palavras de Loló o haviam abalado profundamente. Chen Changsheng deduziu que ela havia lhe contado parte de sua verdadeira identidade. Sinalizou para que ambos entrassem, acendeu as lâmpadas a óleo, sentou-se no chão.

Xuan Yuan Po não tirava os olhos de Loló, tenso, emocionado.

Loló, por sua vez, não o olhou; dirigiu-se a Chen Changsheng: “Obrigada pelo esforço, senhor.”

Naquele momento, para Xuan Yuan Po, Loló era mais importante que a família, mais digna de respeito que os anciãos da tribo. Mas vê-la tratar um humano com tamanho respeito e esse humano aceitar como se fosse natural, parecia-lhe absurdo — até ofensivo. Teve vontade de dilacerá-lo.

Chen Changsheng, sem entender a raiva nos olhos de Xuan Yuan Po, fez sinal para que ele estendesse o braço direito.

Xuan Yuan Po, desconfiado, resmungou: “O que você vai fazer?”

Chen Changsheng respondeu: “Vou examinar seu ferimento.”

“Você? Humano? E ainda tão jovem?”

Xuan Yuan Po estava convencido de que Chen Changsheng era um farsante. Como poderia alguém assim conquistar tanto respeito de Loló? Ficou furioso: “Não pense que todo mundo da minha tribo é ingênuo. Já vi muitos trapaceiros!”

Por causa do inimigo comum — os demônios —, humanos e raças demoníacas eram aliados naturais há milhares de anos, e essa aliança já havia sido testada incontáveis vezes. O convívio era comum, e a presença de um demônio em Kyoto não causava espanto.

Ainda assim, havia barreiras profundas entre as raças — por diferenças de temperamento e costumes. Os humanos achavam os demônios rudes, ignorantes e violentos, pouco diferentes de feras; já os demônios viam os humanos como traiçoeiros e volúveis, péssimos para se ter como amigos.

Para Xuan Yuan Po, Chen Changsheng era só um adolescente comum, talvez sequer tivesse atingido o primeiro estágio do cultivo humano, e ainda ousava dizer que curaria um ferimento que nem os instrutores conseguiam. Se isso não era trapaça, o que seria?

Um estalo seco soou.

Loló, empunhando a vara de ensino, exclamou: “Que atitude é essa!”

A Academia Nacional possuía uma vara de ensino, feita por Chen Changsheng com um galho descascado.

O principal uso da vara era orientar Loló no cultivo, mas agora parecia cumprir sua função original: ensinar e corrigir.

A vara era dura; doía na testa.

Xuan Yuan Po levou a mão à testa, os olhos marejados, não só pela dor, mas também pela injustiça: a princesa batendo nele por causa de um humano?

“Mostre a mão”, disse Chen Changsheng, tentando não rir.

Teimoso, Xuan Yuan Po ergueu o queixo, se recusando.

Loló levantou a vara e repetiu: “Mostre a mão.”

Xuan Yuan Po, triste, abaixou a cabeça e estendeu a mão.

Chen Changsheng ficou sério, pousou os dedos no pulso do rapaz e fechou os olhos.

Mesmo sem o pedido de Loló, ele tentaria curar o jovem demônio, pois, no Banquete da Videira Verde, quando Tianhai Yao'er humilhou a Academia Nacional e todos silenciaram, só Xuan Yuan Po riu em protesto.

Foi um riso em defesa da justiça; ele defendeu a honra da Academia Nacional, e esta não podia deixar de retribuir.

Claro, tudo dependia da confiança de Chen Changsheng em sua própria capacidade de cura.

Seu mestre, Ji Daoren, talvez desconhecido no mundo do cultivo, era um dos maiores médicos do continente. O próprio casamento de Chen Changsheng com Xu Yourong fora arranjado porque Ji Daoren curara o grão-chanceler, um caso que nem o Sumo Pontífice resolvera.

Desde pequeno, Chen Changsheng estudara medicina com o mestre, além de ser ele mesmo um paciente crônico.

Não conseguia curar a própria doença, mas isso não queria dizer que não pudesse curar a dos outros.

Queria, de fato, curar Xuan Yuan Po.

O tempo passou lentamente; as estrelas, ora brilhantes, ora ocultas pelas nuvens, avançavam no céu noturno.

Na biblioteca, reinava o silêncio.

Ninguém saberia dizer quanto tempo se passou até que Chen Changsheng abrisse os olhos.