Capítulo Vinte e Nove: Uma Palavra que Desencadeia a Tempestade

A luz das estrelas caía do céu noturno e, ao atravessar aquela barreira invisível, sofria uma estranha refração que incidia sobre o rosto do homem maduro do povo demoníaco, tornando sua expressão ainda mais pálida, semelhante ao gelo que nunca derrete nas terras do norte.

Loló ergueu o braço, limpou o sangue do canto dos lábios e olhou para ele, perguntando: “Vocês querem me capturar ou me matar?”

O homem demoníaco respondeu com serenidade: “Capturá-la? Não posso sair da capital, então, lamento, só me resta matá-la aqui mesmo.”

Loló fitou os chifres demoníacos que se insinuavam entre seus cabelos e perguntou: “Parece que você esperou por mim por muito tempo.”

Ele se curvou levemente e disse: “Desde o dia em que Vossa Alteza deixou sua terra natal, ou, para ser mais preciso, desde que atravessou aquele rio impregnado de cheiro de sangue, estou à espera, aguardando por este dia.”

Loló comentou: “Então já faz realmente muito tempo.”

“Deixei meu lar há alguns anos, acompanhei Vossa Alteza nesta jornada por mais de um ano e me escondi nesta capital como um rato por mais de meio ano. Minha vida tem sido observar Vossa Alteza silenciosamente à noite. É monótono e perigoso.”

Com tranquilidade, o homem demoníaco narrava seus anos de vida, sem emoção, mas, na verdade, era algo cruel, quase heroico — esconder-se tanto tempo no coração do mundo humano lhe custou um preço altíssimo, sobretudo em sua mente.

Após um momento de silêncio, voltou-se para o distante norte, além do lago, e murmurou com nostalgia: “Tenho saudade dos ventos e da neve da minha terra, sinto falta da minha esposa e dos meus filhos. Agradeço a Vossa Alteza por sua compaixão, que finalmente me deu, nesta noite, a chance de cumprir esta grande missão.”

Ao ouvir essas palavras, Loló sentiu um leve arrependimento.

Jamais imaginara que o povo demoníaco a espreitava há tanto tempo, seguindo-a da terra natal até a capital, com planos tão profundos e objetivos tão claros. Se dessem a eles uma chance, nada sairia diferente do que planejado.

O que a fazia lamentar era que fora ela mesma quem dera essa oportunidade aos demônios. Se não estivesse tão obstinada em encontrar aquela pessoa, se não tivesse se livrado da proteção de seu povo, o homem à sua frente continuaria escondido, desperdiçando a vida entre os humanos até envelhecer.

Ela olhou para o céu noturno, para a luz das estrelas claramente refratada, e percebeu que aquele artefato isolara com sucesso os dois mundos. Embora seu povo estivesse do outro lado do muro da Academia Nacional, eles não poderiam ouvir seus gritos.

Naquele lugar, naquele momento, ninguém viria salvá-la — exceto ela mesma.

Ao perceber sua situação, Loló se acalmou. Olhou para o homem demoníaco, e toda a inocência de seus traços juvenis foi substituída pela determinação de combate: “O Nível Superior do Caminho Oculto é poderoso, mas não o bastante. Não acredito que você tenha o direito de me matar.”

“Viver na capital não é fácil. Há muitos humanos poderosos aqui. Se eu fosse forte demais, chamaria a atenção de gente como Mo Yu, ou alguns guardiões do palácio real viriam e eu morreria. Por isso, não posso ser forte demais.”

O homem demoníaco a fitou e explicou: “Minha técnica é especializada em ocultação. Não sou especialmente forte, nem especialmente fraco, mas forte o bastante para matar Vossa Alteza. Por isso, sou o mais adequado, e é por isso que estou aqui esta noite, não outro.”

Loló disse: “Quero saber seu nome.”

Ela falou com tanta naturalidade que sua autoridade era inconfundível.

“Meu nome é Mohe”, respondeu ele obedientemente.

Loló retrucou: “Mohe é o sobrenome, não o nome.”

O homem esboçou um sorriso; o rosto pálido se enrugou como papel, tornando-se quase assustador: “Alteza, não há sentido em tentar ganhar tempo.”

Loló soltou uma risada cristalina, que o vento noturno poderia levar longe. Se não fosse pela barreira, ao menos quem estivesse do outro lado do muro ouviria claramente, mas o homem demoníaco não tentou detê-la.

“Pensei que você não se importasse em me dar tempo”, respondeu ela, agora séria.

Ele disse: “Depois de matá-la, dificilmente conseguirei escapar da capital. Então, este momento é provavelmente o último dos meus mais de cem anos de vida. Ter a chance de conversar com uma linhagem tão nobre como a sua me trará paz à alma.”

Com olhos arregalados e cílios tremulando, Loló perguntou curiosa: “Você não teme ser descoberto pelos humanos?”

O homem apontou para os artefatos de ferro no gramado à sua frente.

“Estamos muito perto do palácio”, ela alertou.

Ele respondeu, impassível: “Acredito que, mesmo se a Sagrada Rainha estivesse olhando, não descobriria o que estamos fazendo.”

“Pois bem, então tenho certeza: ninguém virá me salvar”, suspirou Loló, com uma expressão preocupada que, paradoxalmente, a tornava ainda mais adorável.

“Então, tem mesmo certeza de que pode me matar?”

Ao terminar, seus olhos brilharam como duas pérolas. Com a mão direita, tirou do cinto um chicote de couro longuíssimo, tão comprido que se amontoava aos seus pés, e não se sabia como estivera preso à cintura.

“É o lendário Chicote da Chuva?”

O homem demoníaco pareceu emocionado, não se sabia se por ver uma arma lendária ou por outro motivo.

Então olhou para Loló e disse, sério: “Não importa quantos artefatos raros traga consigo, Vossa Alteza deve morrer esta noite, pois esse é o plano do grande estrategista. Não haverá surpresas.”

Ao ouvir isso, Loló apertou o cabo do chicote, a mão pequena ficando pálida.

O Estrategista Demoníaco — esse nome era um dos mais temidos do continente.

Até seus pais o temiam e respeitavam.

Quando a grande guerra terminou, os demônios foram derrotados pela aliança de humanos e bestiais, mas não foram aniquilados, conseguindo resistir nas terras geladas do Norte. Nos últimos anos, até mostraram sinais de ressurgimento. Isso se devia, além do poder do cruel Senhor dos Demônios em Xue Lao, sobretudo à existência de um grande estrategista, um conselheiro que traçava planos engenhosos e políticas para os demônios. Por trás de cada conspiração inacreditável ou sábia administração, estava sua sombra.

Sim, sua sombra.

O Estrategista Demoníaco era um humano.

Ninguém sabia por que um humano escolhera trair sua raça e servir aos demônios. Mas todo o continente sabia: entre os demônios, ele era respeitado como poucos. Só isso já bastava para indicar o quão extraordinário era.

Nunca se ouviu falar de um plano do Estrategista Demoníaco que fracassasse. Seu raciocínio parecia sem falhas; sua compreensão e manipulação do coração humano iam além da maestria, tornando-se um talento inominável.

Incontáveis vezes, as campanhas humanas contra o Norte fracassaram por causa de suas maquinações. Tropas inteiras eram derrotadas antes mesmo de marchar. Os prejuízos causados por ele aos humanos superavam os provocados pelos Oito Montanheses Demoníacos juntos.

Muitos heróis humanos e bestiais tentaram encontrá-lo e matá-lo, mas ninguém jamais conseguiu. Exceto por um grande mestre da Espada do Culto da Longevidade, ninguém sequer conseguiu localizá-lo.

Até hoje, ninguém sabe seu nome, sua aparência, sua origem, ou o que o levou a trair os humanos e servir aos demônios. Há até rumores de que, após a derrota dos demônios, ele não retornou com o Senhor dos Demônios para Xue Lao, mas ocultou sua identidade e vive entre os humanos. Ele pode ser seu vizinho, seu professor, até mesmo um sacerdote.

Esse é o aspecto mais assustador do Estrategista Demoníaco.

Só se sabe que ele sempre usa um manto negro.

Entre os demônios, ao mencioná-lo, até os mais poderosos o chamam com reverência: Mestre do Manto Negro.

...

Loló olhou para o homem de manto negro sob a árvore, sentindo o coração afundar.

Se aquilo era um plano do Estrategista Demoníaco, seria realmente difícil escapar. Todos sabiam: seus planos, por mais simples que parecessem, nunca apresentavam falhas nem surpresas.

O homem de manto negro devia ser um subordinado direto do estrategista.

O artefato de ferro à sua frente bloqueava qualquer possibilidade de mudança.

Ela estava sozinha na Academia Nacional.

Ninguém mais podia vê-la.

Assim, ela morreria.

Era um plano simples, mas logicamente irrefutável.

Ela sabia que só poderia lutar pela vida com sua própria força.

Mas sabia, ainda mais, que o lendário estrategista calculara com precisão as forças de ambos. Como o homem demoníaco dissera: não era forte, nem fraco, exatamente forte o suficiente para matá-la.

Com certeza, conseguiria matá-la.

Ela podia perceber o nível de poder dele devido ao seu talento, mas isso não significava que poderia vencê-lo.

Segundo a classificação humana, ela estava no início do Nível Sentado em Meditação — para sua idade, um feito espantoso. No entanto, numa luta de vida ou morte contra um adulto, esse nível não bastava para sobreviver.

“Poder conversar tanto com Vossa Alteza antes do fim da minha vida já me satisfaz.”

O homem demoníaco caminhou lentamente até ela, levantando a mão direita. Na ponta de seus dedos, uma luz branca começava a brilhar.

Era um orbe de verdadeira essência condensada.

Loló sentiu o terror que emanava daquela energia e semicerrrou os olhos.

O homem usava botas antigas e gastas.

As solas pisavam o gramado sem deixar marcas.

Durante o dia, a grama fora cortada, exalando um aroma agradável. Ao serem aparadas, pareciam mais vigorosas, sustentando o peso das botas demoníacas.

Não, aquilo foi só um instante.

Na verdade, ao dar o primeiro passo, o homem começou a se esvanecer e, de repente, desapareceu!

Os olhos de Loló brilharam ainda mais, como se iluminassem a noite.

Ela entendeu que ele só podia esconder-se por tanto tempo entre os humanos porque, como dissera, sua técnica era realmente voltada ao ocultamento. Mas não imaginava que, em combate, pudesse desaparecer assim, com tamanha facilidade.

No momento seguinte, o homem demoníaco surgiu atrás dela!

O punho monstruoso avançou direto em suas costas!

Ele era muito mais forte que Loló, e mesmo assim, atacou com seu golpe mais violento, concentrando toda a essência no punho. Mesmo que acertasse, a mão direita seria destruída, mas ele não se importava. Desde que pudesse matá-la, entregaria até sua vida e alma — uma mão nada era.

Loló não tinha como bloquear aquele golpe. Na verdade, nem podia acompanhar seus movimentos.

Mas seu chicote podia.

Na mão direita, o longo chicote se ergueu como uma serpente, a ponta silvando no ar noturno, disparando direto à garganta do homem demoníaco atrás dela.

Ao mesmo tempo, ela soltou a palma, e um terceiro botão caiu no chão.

O homem demoníaco, com expressão indiferente, ignorou aquilo e desferiu o soco.

Um som cortante ecoou.

Surgiu um buraco sangrento em sua garganta.

Mas, ao mesmo tempo, seu punho acertou as costas de Loló.

Os demônios nasceram entre montanhas e neves; sua força tem o nome de montanha.

O punho dele era uma montanha.

A montanha desabou sobre o corpo da jovem.

A cena era cruel.

...

O botão caiu ao chão.

Surgiu uma leve fumaça. Antes que se dissipasse, Loló já havia se virado para enfrentar o punho monstruoso de frente.

Diante da técnica estranha do adversário, em teoria, não teria tempo de girar, mas ela conseguiu.

Porque usara de antemão outro Botão das Mil Léguas.

O Botão das Mil Léguas não podia ajudá-la a atravessar a barreira invisível, mas ao menos permitia que se virasse a tempo.

Mas e o que fazer depois de se virar?

O punho monstruoso se aproximava, a essência brilhando entre os dedos se intensificava.

Por pura dignidade, queria encarar a morte de frente?

Não.

O semblante infantil de Loló endureceu.

Ela bradou, fechou o pequeno punho e, sem medo, lançou-o contra o punho que avançava.

Um estrondo ensurdecedor!

O chão explodiu, poeira se ergueu, o gramado ficou repleto de fissuras como teias de aranha, e o bosque recém-restaurado tombou ao vento!

A brisa noturna soprou suave.

A poeira assentou, revelando duas figuras.

O homem demoníaco permaneceu onde estava, o rosto pálido tomado por emoções confusas, linhas de sangue escorrendo lentamente.

Seu manto negro fora rasgado em mil pedaços, revelando o corpo pálido e musculoso.

A mão direita estava em carne viva, ossos à mostra.

O ferimento mais terrível estava na cabeça.

O chifre esquerdo fora quebrado na base, jorrando sangue.

Um canino amarelado cravava-se em sua testa, tremendo.

Se aquele dente afiado penetrasse um pouco mais, talvez já estivesse morto!

O homem tentou remover o dente, mas hesitou, sem coragem de tocar.

Sabia que, não fosse pelo artefato que o estrategista lhe dera, estaria morto pela surpresa da jovem.

Ao se dar conta disso, ficou ainda mais pálido, tomado de medo.

“Isto... é a Presa do Imperador?”

Fitou Loló nos olhos, a voz trêmula, misto de dor e raiva: “De fato, Vossa Alteza, famosa por possuir tantos tesouros, tem mesmo uma arma defensiva deste nível. Subestimei você.”

Três Botões das Mil Léguas, um Chicote da Chuva e uma Presa do Imperador.

Cada um deles, sozinho, poderia levar qualquer um à ruína — não, os mais poderosos do mundo prefeririam perder tudo para tê-los.

E ela os usava sem parcimônia.

Se os poderosos do mundo vissem aquela cena, certamente se lamentariam até chorar.

Mas não ela, pois era Loló: generosa consigo mesma, e porque tudo aquilo lhe pertencia.

“Devo admitir, Vossa Alteza, sua resposta foi admirável. O poder do seu sangue é realmente notável. Mas, infelizmente... este é o plano do grande estrategista, que certamente já calculou tudo o que você traria e garantiu que nada disso bastaria para me matar.”

O homem espalhou o sangue pelo rosto pálido, sob a luz refratada das estrelas, tornando-se ainda mais assustador.

Por fim, disse: “Estou vivo. Então, você deve morrer.”

A situação de Loló não era boa. O sangue voltara a escorrer do canto da boca, mesmo depois de limpá-lo.

Ela olhou para o inimigo, sacudiu levemente o chicote, que refletia a luz das estrelas e parecia ganhar vida na noite, não mais uma serpente, mas um dragão.

Um dragão na tempestade.

O Chicote da Chuva, décimo sétimo na lista dos Cem Grandes Artefatos.

...

O homem sumiu, e ao redor da biblioteca o ar rugiu; a luz filtrada das janelas balançava como barco em tempestade, ora desaparecendo, ora ressurgindo.

Loló permaneceu de cabeça baixa, imóvel, enquanto o chicote dançava ferozmente ao vento.

Aos poucos, a chuva começou a cair.

Quando uma energia fria ameaçava romper a noite, as gotas a faziam recuar.

Quando lâminas de luz rasgavam o vento, este aumentava, formando uma barreira.

O Chicote da Chuva invocava vento e chuva dos oito pontos, sendo a melhor arma defensiva.

Por isso, ao deixar a terra natal, ela o escolheu como arma.

Mas, afinal, era apenas uma jovem, no início da Sentada em Meditação, muito inferior ao inimigo.

Se não tivesse ferido o adversário com a Presa do Imperador, ele poderia usar sua essência avassaladora para resistir ao chicote e matá-la. Mas, mesmo assim, a situação não era boa.

A técnica do homem era tão estranha que, guiando-se por trajetórias incompreensíveis, movia-se livremente na noite.

O chicote protegia Loló com vento e chuva, tornando-a inacessível, mas não conseguia rastrear o inimigo — e, sem localizá-lo, não podia atacar.

Não podia atacar por muito tempo, mas quanto tempo poderia defender-se?

O chicote, por mais espiritual que fosse, ainda precisava ser manejado por sua alma. Cada vento ou chuva consumia parte de sua essência.

Sua respiração acelerava mais e mais, sem saber se aguentaria até que o artefato do inimigo falhasse, até que seu povo chegasse.

Ainda assim, com uma calma e determinação muito acima da idade, ela persistia, esperando.

Esperava pelo momento em que ele realmente se revelasse.

Todos os seus artefatos estavam gastos, mas ainda tinha o chicote — e, sobretudo, um trunfo oculto.

Só ela sabia que, embora empunhasse o Chicote da Chuva, usava, na verdade, uma técnica de espada.

E essa técnica de espada também tinha o nome de vento e chuva.

Espada do Vento e da Chuva de Zhongshan.

O aspecto mais assustador dessa técnica era reunir toda a força do vento e da chuva num só ponto, atacando a fraqueza do adversário.

O homem demoníaco já estava gravemente ferido, longe da força inicial; ela acreditava que, se tivesse uma chance, com certeza o mataria.

O problema era que, mesmo ferido, ele permanecia lúcido e paciente, deslizando pela noite com sua técnica misteriosa, sem jamais dar-lhe a oportunidade de atacar.

Loló, de repente, sentiu-se injustiçada.

As técnicas dos demônios sempre foram misteriosas; se não podia dominá-las, paciência. Mas, se ao menos tivesse aprendido completamente a Espada do Vento e da Chuva de Zhongshan, se compreendesse o verdadeiro sentido da técnica dos Oito Ventos, não estaria tão em desvantagem agora.

Por que os professores da Academia Tian Dao e da Academia Colheita de Estrelas não sabiam como ensiná-la? Se conseguisse encontrar aquela pessoa daquela noite, será que ele poderia ensiná-la? Ora, se não fosse para encontrar aquele sujeito, estaria agora sob proteção, não teria caído numa emboscada tão cruel!

Sim, era culpa daquele sujeito.

Loló sentia-se injustiçada e, por isso, decidiu que, caso encontrasse aquela pessoa, não lhe daria tantos presentes...

Ou talvez, desse só a metade?

Enquanto pensava nessas coisas, a luta continuava.

O perigo se aproximava.

Uma nova ferida sangrava em seu pescoço — resultado de uma brecha que o adversário aproveitara no chicote, quase fatal.

Loló não só se sentia injustiçada, como começava a ficar triste.

Não queria morrer.

Sempre acreditou que viver era a coisa mais feliz, mais bela — veja as nuvens no horizonte, tão bonitas; as nuvens da capital, tão belas, às vezes como o cabelo das moças nas ruas; as nuvens da terra natal, belas como os rostos dos jovens bandidos.

Além disso, se fosse morrer, não queria que acontecesse na capital.

Pois isso causaria a morte de muitos inocentes, como as moças das ruas, como os jovens bandidos.

O sangue em Loló aumentava.

O chicote já perdia força.

O homem demoníaco continuava escondido, não se sabia onde.

Ela estava exausta, sentia sono.

O chicote silenciou na noite, o vento e a chuva cessaram, o adversário tampouco fazia barulho.

A Academia Nacional estava em silêncio, um lugar perfeito para dormir.

Fora do cultivo e das brincadeiras, o que mais gostava era dormir.

Sabia que não podia adormecer agora, mas... estava tão cansada.

Foi então que uma voz rompeu o silêncio.

A Academia Nacional despertou sob o céu noturno.

Loló também despertou.

“Estrela do Céu no centro, essência à vontade, pulso suspenso, vento e chuva se recolhem.”

Loló não sabia quem falava.

Mas sabia que eram versos da Espada do Vento e da Chuva de Zhongshan.

Instintivamente, girou o pulso no chicote, flexionou o joelho esquerdo, deixou a essência fluir sem se preocupar com os meridianos ensinados, apenas seguindo o caminho natural do corpo, cruzando os órgãos até chegar ao peito e ao ventre — então sentiu a mão que segurava o chicote esquentar.

E agora?

Pensava, confusa.

A noite seguia profunda.

A voz soou novamente.

“Douzhen, Kuiliu.”

Palavras que soavam estranhas, mas, para os habitantes daquele mundo, eram fáceis de reconhecer.

Douzhen eram duas estrelas ao leste e ao oeste.

Kuiliu, duas estrelas ao norte e ao sul.

As estrelas eram eternas e imutáveis; especialmente as famosas, eram conhecidas por todos, jovens e velhos.

Loló se surpreendeu, sem entender o significado. Era uma direção?

Deveria atacar a posição da Estrela Dou no céu? E depois a Estrela Zhen?

De repente, compreendeu.

Entre Dou e Zhen, pode-se traçar uma linha.

Entre Kui e Liu, outra.

O ponto de interseção é o único ponto no céu noturno.

Loló arregalou os olhos, mirando aquele ponto.

O chicote já avançava, antes mesmo de perceber, na direção daquele ponto no céu.

O Chicote da Chuva reuniu cem feixes de vento e chuva num só traço, tornando-se uma espada.

Espada do Vento e da Chuva de Zhongshan.

Na Academia Nacional, o vento e a chuva recolheram-se de súbito, mas a intenção da espada explodiu.

Um som cortante ecoou.

Um jato de sangue irrompeu da noite densa como tinta.

Ao mesmo tempo, soou o grito de dor, surpreso e furioso, do guerreiro demoníaco.