Capítulo 128: Metamorfose

A neve densa caía em silêncio, e os arredores do poço abandonado estavam imersos em quietude. Em Beixinqiao, as árvores haviam perdido todas as suas folhas, e a neve acumulada sobre os galhos as fazia parecer sentinelas empunhando armas. A Santa Imperatriz, com as mãos postas nas costas, olhava na direção da Academia da Ortodoxia ao longe. Após um momento de silêncio, ela disse: "O Grande Exame está prestes a começar. Alguma ideia?"

"Sua Santidade, o Papa, conforme as suas ordens, acolheu a Princesa Luoluo na Academia, mas não demonstrou qualquer outra intenção."

Mo Yu observou o perfil da Imperatriz e disse em voz baixa: "Na verdade, aos meus olhos, o método mais simples seria eliminar Chen Changsheng diretamente; assim, não haveria tantas complicações."

Após a manifestação da Imperatriz, as agitações causadas pela Academia da Ortodoxia logo cessaram, mas Mo Yu acreditava que a Imperatriz não agira assim para demonstrar sua benevolência ou magnanimidade, mas sim para esperar que todos aqueles escondidos atrás da Academia da Ortodoxia se revelassem. A Imperatriz compreendia perfeitamente tudo o que acontecia no mundo; se ela perguntava agora, era apenas para testar a postura de Mo Yu, e essa postura deveria ser suficientemente firme.

Para sua surpresa, a Imperatriz não demonstrou qualquer satisfação com sua atitude resoluta, ou até mesmo fria. Em vez disso, os cantos de seus lábios se curvaram em um sorriso irônico: "Agir dessa forma seria tão enfadonho. Além disso, se ele fosse morto, como você conseguiria dormir tranquila? Lembre-se, o perfume nos travesseiros e nos lençóis acaba se dissipando."

Ao ouvir isso, Mo Yu sentiu-se perturbada, pensando em como justificaria tal assunto.

A Imperatriz não lhe deu chance de explicação. Virando-se para ela, com um sorriso enigmático, perguntou: "Na noite do Banquete da Videira Verde, foi você quem o prendeu no Palácio Tong?"

Mo Yu sentiu subitamente que a neve de hoje era cortante, fria até os ossos. Sem hesitar, respondeu: "Sim."

A Imperatriz não olhou mais para o poço abandonado e comentou: "Aquele é um bom lugar."

Mo Yu não ousou dizer mais nada. Com a cabeça baixa, em sinal de submissão e reverência, ela amparou a Imperatriz enquanto caminhavam de volta ao Palácio Imperial.

Prender Chen Changsheng no Palácio Tong na noite do Banquete da Videira Verde fora uma ordem de uma figura poderosa que ela deveria cumprir. Quanto a como Chen Changsheng conseguiu escapar, se ele realmente chegara ao fundo da lagoa fria e encontrara aquela entidade proibida, Mo Yu não sabia, nem ousava saber, pois, de qualquer forma, a responsabilidade era dela.

A Imperatriz não disse se estava satisfeita ou não com suas ações, mas, ao mencionar o caso, deixara um aviso.

Todo o reino da Grande Dinastia Zhou sabia que Mo Yu era a segunda mulher mais poderosa do mundo, detentora de uma riqueza inimaginável e de uma autoridade avassaladora. Um simples toque de maquiagem vermelha em suas sobrancelhas, num capricho, poderia desencadear mudanças há séculos adormecidas. Contudo, ela sabia muito bem que tudo aquilo provinha da concessão ou da permissão da Imperatriz.

Uma vez que a Imperatriz começasse a duvidar dela, ela perderia tudo e não teria onde esconder seu corpo na morte.

A neve de hoje estava realmente gélida. Suas articulações, ao segurar o braço da Imperatriz, estavam brancas, e seus lábios estavam pálidos, sem um pingo de cor.

...

Chen Changsheng despertou em sua cama na Academia da Ortodoxia.

Seu rosto estava extremamente pálido, assim como seus lábios, que não exibiam qualquer sinal de vida.

No entanto, seu corpo estava coberto de sangue; seus ombros, peito e até sob as unhas, havia sangue coagulado, o que contrastava de forma chocante e aterrorizante com os lençóis brancos.

Olhando para o teto, ele manteve os olhos abertos, em silêncio, até que, após cinco respirações, sua respiração se estabilizou. Ele se virou lentamente, apoiou-se na borda da cama com a mão esquerda e sentou-se com esforço.

Na beira da cama, permaneceu por mais cinco respirações até que seu batimento cardíaco voltasse ao normal, então levantou-se e caminhou até o espelho.

Ele encarou o jovem coberto de sangue no reflexo e ficou em silêncio por um longo tempo.

Ele ainda estava vivo. Essa sensação era boa.

Após caminhar à beira da morte e retornar ao mundo dos vivos, essa sensação era realmente muito boa.

O que acontecera no espaço subterrâneo, ele não conseguia recordar com clareza. Sabia apenas que, quando o brilho das estrelas começou a queimar, sua consciência mergulhou em um abismo repleto de chamas, fumaças escaldantes, dilacerações aterrorizantes, dor insuportável e desespero.

Ele sentia como se tivesse tido um sonho, mas sabia que fora real. Ainda um tanto atordoado, inconscientemente cheirou suas mangas. A roupa estava manchada de sangue; embora não houvesse um cheiro forte de sangue, para alguém que prezava tanto a limpeza, aquilo era difícil de suportar.

Ele achava que aquele sangue era seu, o que tornava tudo ainda mais insuportável. Por isso, começou a tomar banho, lavando-se repetidamente até ter certeza de que todo o sangue fora removido. Enxugando as gotas de água com uma toalha grande, caminhou até o espelho, pronto para abrir a janela e deixar entrar o ar puro da neve invernal.

Ao passar pelo grande espelho, ele parou subitamente e olhou para dentro dele.

No reflexo, o jovem estava com o torso nu, parecendo comum. Mas ele notou algo muito incomum.

Poucas pessoas neste mundo conheciam o próprio corpo tão bem quanto ele — devido à sua doença, ele sempre fora muito atento a esses detalhes. Ele se lembrava claramente de que, em seu braço esquerdo, havia uma cicatriz deixada por um erro de seu mestre durante uma sessão de acupuntura. Mas, agora, aquela cicatriz havia sumido; a parte superior de seu braço estava lisa.

Foi então que ele notou que sua pele estava muito mais macia, como a de um recém-nascido. O que o deixava ainda mais confuso era o fato de que, apesar de ter sofrido ferimentos tão graves, não havia uma única cicatriz em seu corpo. Até as cicatrizes antigas tinham desaparecido por completo, sem deixar nem o menor vestígio.

Seria isso a Lavagem da Medula? Desde a primavera, o brilho estelar que ele absorvera daquela distante estrela do destino, no processo de se transformar em energia verdadeira, teria ajudado, incidentalmente, a realizar a Lavagem da Medula com sucesso?

Não houve uma alegria frenética em seu coração pela realização de seu desejo, pois ele estava atônito, ainda em um estado de transe.

Ele olhou para o jovem no espelho, franzindo a testa enquanto pensava seriamente.

Refletir era o que mais o ajudava a manter a calma e a clareza. Ele foi despertando gradualmente, lembrando-se de mais coisas. Até que, finalmente, recordou-se do momento antes de desmaiar: ele estava no gélido espaço subterrâneo, diante da predecessora Dragão Negro. Como, ao acordar, ele já estava de volta à Academia da Ortodoxia?

Ele olhou para a toalha úmida, esfregou-a levemente com a mão e confirmou que a umidade era real.

Ele foi até a janela e olhou para a muralha do Palácio Imperial, no fundo da floresta de inverno. Pensou que, se saíra do espaço subterrâneo para aquele lago, se não fora a ovelha negra quem o trouxera de volta à Academia, a única outra possibilidade seria aquela mulher de meia-idade. Quem seria ela?

O que aconteceu antes no espaço subterrâneo? Por que ele ainda estava vivo? Teria ele realmente completado a Lavagem da Medula?

Ele permaneceu à janela em silêncio por um longo tempo, até tomar uma decisão. Voltou para a cama, retirou os lençóis, sentou-se de pernas cruzadas, fechou os olhos e começou a meditação interna.

Aquele abismo desesperador começara quando ele tentara a meditação interna pela primeira vez. Agora, embora estivesse vivo, ele não hesitou em tentar novamente, pois, embora viver fosse importante, ele não aceitaria viver às cegas. Ele precisava entender seu estado atual.

Sua consciência entrou em seu corpo e começou a vagar novamente. Mas, agora que tinha experiência, essa exploração não era mais uma observação sem rumo; parecia mais uma inspeção de seu próprio território. Não levou muito tempo para que sua consciência chegasse àquela vasta planície nevada, observando o solo das alturas.

Ele mantinha os olhos fechados, seus cílios tremiam levemente, e seu rosto estava pálido como a neve.

Ele estava tenso, temendo que sua consciência caísse novamente sobre a planície, provocando aquele incêndio aterrorizante como da última vez.

Mesmo com sua vontade inabalável, ele não queria suportar tal dor novamente.

Felizmente, desta vez, sua consciência não caiu, nem qualquer incidente especial ocorreu.

A vasta planície nevada continuava sendo a mesma. Sua consciência notou que, em um canto, uma parte da neve havia desaparecido, transformando-se em dezenas de pequenos riachos que corriam em direção ao sul, nutrindo o campo desolado. Contudo, esses riachos eram muito finos e, com as montanhas interrompidas, não conseguiam formar um sistema de águas.

Aqueles fluxos deveriam ser a energia verdadeira, pois, devido à condição peculiar de seus meridianos, ele não conseguia se conectar como os cultivadores comuns, sendo forçado a existir apenas em pequenas áreas.

Chen Changsheng abriu os olhos e começou a pensar.

Sua situação parecia um pouco com a de Luoluo, mas, na realidade, as diferenças eram enormes.

O corpo de Luoluo estava repleto de energia verdadeira, mas os meridianos da raça demoníaca eram muito simples em comparação aos humanos, o que dificultava a prática das técnicas humanas. Sua própria energia verdadeira era escassa, e seus meridianos estavam rompidos, tornando a prática de técnicas ainda mais difícil. No entanto, havia uma lógica comum entre ambos.

Sobre o problema dos meridianos, ele vinha pensando por anos, e foi por isso que conseguiu resolver o problema de Luoluo em poucos meses. O processo de resolver o problema dela, na verdade, serviu como preparação para resolver o seu próprio. Ele já tinha um plano de como cultivar.

Sim, embora a quantidade de energia em seu corpo fosse pequena e seus meridianos estivessem rompidos, isso não significava que ele não pudesse cultivar.

Ele caminhou até a janela, olhou para o pinheiro-das-nuvens mais notável na floresta de inverno à beira do lago, respirou fundo e segurou o punho de sua espada curta.

Com um som metálico e claro, a espada saltou da bainha. Uma intenção de espada, dispersa mas concentrada, partiu da janela do segundo andar em direção ao pinheiro.

A primeira forma da Espada do Vento e Chuva da Montanha Zhong: O Despertar da Desolação.

Porém, ele não usou a forma de circulação de energia da Espada do Vento e Chuva da Montanha Zhong, mas sim o método simulado que ensinara a Luoluo.

Esta foi a primeira vez que Chen Changsheng usou energia verdadeira. A partir deste momento, ele começou a se considerar um cultivador, ou um seguidor do Dao.

Qualquer pessoa com a sua história, neste momento, sentiria uma alegria imensa, talvez até chorasse de emoção. Mas ele não sentiu nada. Assim como quando confirmou que havia energia circulando em seu corpo, ele estava calmo — não como um jovem de quinze anos, mas como um mestre de quinhentos anos.

Porque a cultivação nunca fora seu objetivo, apenas seu meio. E também porque ele imaginara essa cena inúmeras vezes; pensara tanto nela que já se tornara entorpecido.

À medida que a intenção da espada rasgava o ar, seu rosto tornou-se instantaneamente pálido. Com um leve gemido, ele sentiu um pouco de dor.

O pinheiro-das-nuvens ao longe não se moveu. A plataforma de pedra fora da janela rachou, e vários pedregulhos, como flechas, dispararam para dentro do quarto, atingindo a parede com baques surdos. Um deles atingiu seu braço esquerdo.

Seguir o método de Luoluo ainda apresentava problemas; encontrar um novo canal, como esperado, não era tão simples.

Chen Changsheng balançou a cabeça e voltou para pegar o pó medicinal para tratar seu braço esquerdo.

Embora sua energia fosse fraca e dificilmente pudesse liberar o verdadeiro poder da Espada do Vento e Chuva da Montanha Zhong, ainda era uma espada guiada por energia. Aquelas pedras lançadas não tinham menos força que flechas comuns; se podiam penetrar na parede, podiam facilmente ferir seu braço.

"No futuro, devo ser mais cauteloso", disse ele a si mesmo.

Então, ele percebeu que seu braço esquerdo não estava ferido. Nem um único fio de pelo fora cortado.