Capítulo 148: Disputa de Espadas

Independentemente do que Tang Thirty-Six dissesse, Su Moyu naturalmente tinha seus próprios julgamentos e escolhas. Como representante dos estudantes do Anexo do Palácio Li, ele não podia simplesmente se render. Além disso, sua índole teimosa e taciturna determinava que, mesmo que seu oponente fosse aquele misterioso e poderoso jovem da raça dos lobos, ele não perderia a confiança.

Ele fez uma continência para o examinador que presidia o duelo e, em seguida, caminhou até os degraus de pedra fora da Torre de Lavagem da Poeira.

A multidão se abriu gradualmente. Zhe Xiu aproximou-se, seus passos sem hesitação, entrando diretamente na Torre de Lavagem da Poeira.

Os candidatos olhavam para as costas ligeiramente esguias daquele jovem, com expressões variadas. Desde o amanhecer até aquele momento, além de ter dito uma única frase ao examinador, ninguém mais ouvira a voz daquela pessoa. Todos estavam curiosos para saber até que ponto chegara a força daquele jovem da raça dos lobos, conhecido por seu mistério e sangue-frio, e que tipo de pessoa ele era. Quanto ao resultado daquele combate, no entanto, poucos se importavam, pois, aos olhos de muitos, o desfecho já estava selado. Su Moyu, o trigésimo terceiro no Ranking Qingsyun, certamente não era fraco, mas seu adversário era simplesmente forte demais.

Chen Changsheng olhou de soslayo para Luoluo, que parecia pensativa, lembrando-se do impacto mental que o olhar do jovem da raça dos lobos lhe causara no momento em que entrara na academia. Pensou consigo mesmo que, se Luoluo viesse a perder mais tarde para Tianhai Shengxue, talvez até fosse algo bom; pelo menos ela não precisaria enfrentar aquele jovem e não correria perigos.

A porta de madeira da Torre de Lavagem da Poeira fechou-se lentamente.

Pouco tempo depois, abriu-se novamente.

Os candidatos ficaram um tanto atônitos. Embora soubessem que aquele duelo não deveria ter surpresas, o fato de ter terminado tão rápido ainda era chocante.

Aquele que saiu primeiro da Torre de Lavagem da Poeira só podia ser o vencedor: o jovem da raça dos lobos, Zhe Xiu.

Ele permaneceu de pé nos degraus de pedra, olhando na direção da Academia da Tradição Ortodoxa, à margem do bosque.

Durante todo o Grande Exame, aquele jovem mantivera-se sempre à margem da multidão ou caminhava à frente, deixando para os outros essencialmente apenas a visão de suas costas. Naquele exato momento, era a primeira vez que muitos viam seu rosto.

Vestia uma túnica de tecido simples e fina, com uma faixa de tecido amarrada à cintura. Seus pés estavam descalços, e as bainhas de suas calças terminavam a três polegadas acima dos tornozelos, demonstrando uma simplicidade absoluta.

Não havia armas em seu corpo, mas a sensação que ele transmitia como um todo era extremamente perigosa, como uma lâmina recém-afiada. Não — ele próprio era o fio da lâmina. Sim, o seu perigo não residia na forma física, mas sim naquela sensação, como se olhá-lo por um pouco mais de tempo fizesse os olhos arderem de dor.

Muitos candidatos, de forma subconsciente, desviaram o olhar ou fitaram outros lugares.

Após um momento, a porta de madeira da Torre de Lavagem da Poeira fechou-se lentamente. Su Moyu não saiu.

Os candidatos sentiram certa surpresa, e alguém não conteve a pergunta:
— Não disseram que o perdedor podia ficar?

O clérigo do Palácio Li olhou para Zhe Xiu, franziu levemente a sobrancelha e disse aos candidatos:
— Su Moyu feriu-se gravemente; foi enviado para fora da academia para receber tratamento.

Ouvindo isso, o exterior da Torre de Lavagem da Poeira mergulhou em um silêncio mortal. Os candidatos, incapazes de conter emoções complexas, voltaram a fixar o olhar naquele jovem da raça dos lobos.

Nos olhares dos candidatos havia choque, mas, acima de tudo, temor.

Su Moyu era o estudante mais excelente do Anexo do Palácio Li e um jovem gênio classificado em trigésimo terceiro lugar no Ranking Qingsyun. Mesmo que não fosse páreo para aquela pessoa, o tempo daquele combate fora extremamente curto e, certamente, com vários examinadores vigiando de perto, o resultado fora que aquela pessoa deixara Su Moyu gravemente ferido. O que isso dizia sobre o grau de sua força?

……
……

No interior do Salão Zhaowen, o diretor do Anexo do Palácio Li fitava a imagem no espelho de luz, com o rosto sombrio ao extremo.

Nesse momento, o combate na Torre de Lavagem da Poeira já havia terminado havia muito tempo. No espelho de luz havia apenas um trecho de areia amarela, que era o chão, com alguns padrões de folhas verdes na borda inferior, além de algumas manchas de sangue.

Su Moyu sofrera ferimentos gravíssimos; dentro do Palácio Li, sua vida provavelmente não corria perigo, mas restava saber se isso afetaria sua futura jornada no cultivo.

Sendo ele o diretor do Anexo do Palácio Li, tinha motivos de sobra para sentir raiva, mas não sabia como descarregá-la.

O duelo entre Zhe Xiu e Su Moyu começara depressa demais e terminara ainda mais rápido. Sem falar nos clérigos do Palácio Li que controlavam a situação no segundo andar, mesmo que ele próprio estivesse presente no local, não teria tido como impedir que a cena trágica acontecesse, a menos que já estivesse na arena desde o início.

Os quatro candidatos da Academia da Tradição Ortodoxa haviam encontrado os oponentes mais poderosos no sorteio, algo que fora manipulado artificialmente — ele conhecia bem as razões por trás disso. E Su Moyu, como o aluno em quem o Anexo do Palácio Li depositava altas expectativas, encontrara um monstro como Zhe Xiu logo na segunda rodada; só se podia dizer que sua sorte no sorteio fora péssima.

Su Moyu foi forçado a abandonar a competição devido a ferimentos graves. Por mais excelentes que fossem suas notas nos exames escritos, no máximo conseguiria entrar nos três primeiros escalões, e avançar mais do que isso tornou-se impossível.

Até aquele ponto do Grande Exame, os estudantes do Anexo do Palácio Li haviam sido todos eliminados. Sem falar em compararem-se à Seita da Espada do Monte Li ou à Academia Huai, até mesmo a Academia Zhaixing ainda mantinha quatro alunos. Como ele poderia suportar tamanha humilhação?

Com o rosto lívido, o diretor do Anexo do Palácio Li levantou-se, sacudiu as vestes e retirou-se do Salão Zhaowen, perdendo qualquer interesse em acompanhar o restante do Grande Exame.

O diretor da Academia Daoísta Tiandao, Mao Qiuyu, já havia se retirado por estar insatisfeito com o fato de algumas figuras importantes terem interferido secretamente no sorteio, empurrando a Academia da Tradição Ortodoxa para uma situação desesperadora.

Naquele momento, no Salão Zhaowen, restavam apenas os diretores de três das seis Academias de Teng.

……
……

A segunda rodada de combates do Grande Exame prosseguia. O som do vento dos punhos e a chuva de espadas não cessavam, e a energia primordial agitava-se de forma turbulenta, embora tudo isso ocorresse dentro da Torre de Lavagem da Poeira, com raros ruídos a se propagarem para o exterior. Nos vários duelos seguintes, Zhuang Huanyu derrotou seu oponente com facilidade, e Qijian e Guan Feibai, da Seita da Espada do Monte Li, também não demoraram muito para avançar à terceira rodada. O próximo a entrar em cena foi o jovem erudito da Academia Huai.

Era Zhong Hui, o mais jovem dos quatro membros da Academia Huai que participavam do Grande Exame naquele ano, e também o mais forte.

De pé nos degraus de pedra em frente à Torre de Lavagem da Poeira, fitando a cena na arena, seu semblante estava um tanto desagradável. No passado, dentro da Academia Huai, ele naturalmente fora o centro das atenções. Mesmo com o Grande Exame repleto de figuras poderosas, em tese, quando chegasse a sua vez de lutar, deveria atrair os olhares de muitos candidatos; contudo, naquele momento, ninguém o olhava, o que o deixava extremamente desconfortável.

Não que os candidatos o desmerecessem — o nono jovem mais forte do Ranking Qingsyun tinha plenas qualificações para ser levado a sério —, mas o oponente de Zhong Hui não tinha grande fama, e o próximo duelo coincidia justamente com o foco das atenções de todos. Assim, naquele instante, os olhares das pessoas não recaíam sobre ele, mas sim sobre dois lugares:

A margem do bosque, onde se encontravam os membros da Academia da Tradição Ortodoxa, e a margem do riacho, onde estavam os quatro discípulos do Monte Li.

O próximo duelo seria a vez de Tang Thirty-Six entrar na arena. Nesse momento, Chen Changsheng estava agachado no chão, conversando incessantemente com ele, segurando um galho de árvore com o qual escrevia e desenhava no solo. Luoluo agachava-se ao lado, apoiando o queixo nas mãos e ouvindo com atenção, enquanto Xuan Yuanpo postava-se logo atrás, bloqueando com seu corpo robusto os olhares lançados pela multidão.

Chen Changsheng explicava alguns dos pontos essenciais do compêndio de espadas do Monte Li. Aquilo não tinha relação com afiar a espada à beira da batalha, mas sim com orientações de altíssima precisão, pois ele comparava os pontos essenciais daquele compêndio com vários casos de combate célebres de Liang Banhu. As linhas traçadas com o galho de árvore no chão representavam o ímpeto das espadas.

E Liang Banhu era justamente o oponente que Tang Thirty-Six enfrentaria de imediato.

— A quantidade e o nível de pureza da sua energia primordial certamente não se comparam aos do seu oponente.

Chen Changsheng soltou o galho de árvore e, fitando a expressão indiferente no rosto de Tang Thirty-Six, disse com seriedade:
— Mesmo que, após chegar a Kyoto, você não tenha sido tão preguiçoso quanto em Wenshui, você sabe muito bem o quão penoso é para os discípulos do Monte Li treinar a espada. Portanto, não há o que discutir nesse aspecto: você é inferior a ele nesse quesito.

Tang Thirty-Six abriu os braços, indicando que não tinha nenhuma outra intenção.

Chen Changsheng olhou de relance para a margem do riacho e continuou:
— O seu nível e o dele são equivalentes. Desde que não tenham cruzado aquele limiar, a diferença entre os reinos de Iluminação Plena não terá um impacto tão decisivo no combate. Logo, se quiser derrotá-lo, você só poderá focar e trabalhar nas técnicas e nos movimentos.

A expressão de Tang Thirty-Six tornou-se séria e ele perguntou:
— Por onde começo?

Chen Changsheng respondeu:
— Ataque impetuoso.

Tang Thirty-Six ergueu levemente as sobrancelhas e disse:
— Isso não é igual ao que você e Xuan Yuanpo fizeram na primeira rodada?

Chen Changsheng replicou:
— Não é igual, porque todos os ataques impetuosos serão falsos ataques. Você precisa preparar pelo menos vinte movimentos de espada como uma sequência contínua, sem dar a Liang Banhu qualquer oportunidade de pensar, esforçando-se para fazer com que o julgamento dele falhe. Então, quando o ímpeto da espada estiver formado, ele certamente pensará que você usará as Três Espadas de Wenshui. Esse será o nosso momento.

Dizendo isso, ele pegou o galho de árvore novamente e escreveu algumas palavras no chão, à margem do bosque.

……
……

— Tang Tang tem um nível de cultivo equivalente ao seu irmão marcial. Tendo estudado ao lado de Chen Changsheng na Academia da Tradição Ortodoxa por tanto tempo, é de se supor que sua maestria na esgrima tenha melhorado e não seja inferior à minha ou à sua. Contudo, a quantidade e a pureza da energia primordial dele certamente não se igualam às suas, e a determinação dele tampouco se compara à sua.

Gou Hanshi estendeu a mão, recolheu um pouco de água limpa do riacho, lavou o rosto, olhou na direção dos membros da Academia da Tradição Ortodoxa à margem do bosque e continuou:
— O ponto mais brilhante de Tang Tang é, na verdade, a sua índole. Ele gosta de seguir caminhos não convencionais e, quando decide agir com ferocidade, torna-se deveras interessante. Se eu estivesse no lugar de Chen Changsheng, certamente apostaria a única chance de vitória nos movimentos e nas técnicas.

Qijian, ouvindo aquilo ao lado, perguntou com certa incompreensão:
— Irmão marcial, já que a esgrima é parecida, como se pode vencer através dos movimentos?

— A ordem dos movimentos de espada, o momento oportuno, a escolha e a forma de acumular ímpeto através da esgrima — explicou-lhe Gou Hanshi com paciência.

Ouvindo tais palavras, Guan Feibai recordou-se de seu duelo de espadas com a alteza Luoluo no Banquete das Wisteria e acenou com a cabeça em silêncio.

Liang Banhu olhou para a margem do bosque. Seu rosto, ainda carregando traços de juventude, estava repleto de confiança e serenidade enquanto dizia:
— Chen Changsheng certamente está dando conselhos a ele neste exato momento.

— De fato.

Gou Hanshi olhou para ele e disse:
— Chen Changsheng com certeza encontrará uma maneira de fazer com que Tang Tang condense o ímpeto da espada através dos golpes e, por fim, use um método inesperado para buscar à força uma oportunidade de vitória. Como mencionei antes, o aspecto mais formidável de Tang Tang é aquela tenacidade feroz e desenfreada. Por isso, imagino que o movimento de espada que ele utilizará após acumular o ímpeto não consistirá nas Três Espadas de Wenshui, pois, embora essas três técnicas sejam poderosas, falta-lhes ferocidade.

Liang Banhu ficou pensativo, começando a rememorar os pergaminhos de espada que lera no Salão de Espadas do Monte Li.

Guan Feibai pensou um pouco e percebeu que, se as coisas fossem realmente como seu irmão marcial supunha, não haveria uma forma muito adequada de contra-atacar. Caso fosse ele a subir à arena para lutar contra Tang Tang, provavelmente só conseguiria resolver a questão recorrendo à força bruta de sua energia primordial.

— Lute com força bruta, então — disse Gou Hanshi, olhando para Liang Banhu.

Liang Banhu ficou um tanto confuso, e Guan Feibai ainda mais chocado, pensando consigo mesmo se aquele não seria o método mais tolo de todos.