Capítulo 156: E a Vitória

Tianhai Shengxue e Luoluo estavam entre a areia amarela sob a Torre de Lavagem da Poeira. Os antecedentes familiares de ambos, somados, eram suficientes para intimidar diretamente todos no segundo andar. Naturalmente, as pessoas no segundo andar também eram grandes figuras, mas o aviso dele era muito claro, e como aquelas grandes figuras pertenciam a campos e facções diferentes, estando todas na mesma sala e olhando umas para as outras, mesmo que quisessem dar ouvidos, só podiam ignorar.

A sala estava muito silenciosa e recatada. A luz do dia que penetrava pelas janelas não era brilhante. Moyu, sentada na cadeira ao centro, permaneceu em silêncio por um momento, fechou os olhos com expressão indiferente, como se se preparasse para descansar um pouco por instinto. Na verdade, ela usava esse gesto para expressar sua própria atitude: não tencionava ouvir o que Tianhai Shengxue diria a seguir.

Xue Xingchuan franziu levemente a testa, e os dois bispos do Santuário também fecharam os olhos lentamente. Com vários sons leves, as treliças de madeira das janelas giraram, o céu escureceu repentinamente, e a matriz de isolamento acústico foi ativada, tornando impossível ouvir qualquer som do andar de baixo. Quanto aos sacerdotes do Palácio离宫 em outros lugares, decerto não tinham a audácia de Eavesdrop (escutar às escondidas) e tratavam por si mesmos de se tornarem surdos.

Passado um momento, Tianhai Shengxue não voltou a confirmar se havia alguém a escutar, nem deu importância a esses assuntos. Olhou para Luoluo e continuou: “Usar o primeiro lugar na lista principal do Grande Exame para provar a minha força não tem significado para a minha sobrevivência ou para a obtenção de maior poder, por isso posso abdicar disso.”

Luoluo disse: “O primeiro lugar da lista principal é uma honra rara, que pode elevar o seu peso no coração da Imperatriz.”

“E depois?” Tianhai Shengxue disse com expressão inexpressiva: “Entre os jovens da terceira geração da família Tianhai, eu já sou o mais brilhante. Tornar-me ainda mais brilhante, que vantagem me traria? Quem decide o desfecho final desta família continua a ser o meu pai e os irmãos dele.”

Luoluo olhou para ele e perguntou: “Portanto, planeia usar o primeiro lugar da lista principal para trocar por aquilo de que precisa?”

Tianhai Shengxue respondeu: “De facto. É por isso que eu disse antes que o significado mais importante do Grande Exame para mim reside no facto de encontrar Vossa Alteza. Vossa Alteza precisa da minha derrota.”

Luoluo pensou por um instante e perguntou: “O que é que deseja?”

Tianhai Shengxue olhou-a placidamente e disse: “Espero poder trocar por Vossa amizade, Alteza.”

Luoluo nem sequer pensou e disse diretamente: “Não pode ser.”

Tianhai Shengxue disse com um sorriso autodepreciativo: “Parece que o apelido Tianhai desperta mesmo a ira dos céus e dos homens.”

Luoluo disse: “Não. Eu apenas acho que a amizade não é algo que se possa trocar; só se pode cultivar.”

“Tem razão.” A expressão de Tianhai Shengxue tornou-se séria e ele disse: “Então, terei alguma oportunidade de cultivar a amizade com Vossa Alteza?”

Luoluo disse: “Não posso decidir sobre este assunto. Tenho de ouvir o Mestre.”

Tianhai Shengxue pensou que Chen Changsheng dificilmente teria uma boa impressão dele, por isso perguntou de novo: “Ou então, Vossa Alteza tem alguma prima em primeiro ou segundo grau?”

Luoluo era extremamente inteligente; como poderia não entender o significado dele? Disse, perplexa: “As minhas primas estão todas no Grande Mar do Oeste, mas... se não me engano, vai casar-se com o Reino de Ping no próximo ano, não vai?”

Tianhai Shengxue afirmou: “Vossa Alteza deve saber muito bem que o Reino de Ping gosta de Qiushan; que sentido faz eu casar-me com ela? Além disso, casar-me com ela só fará com que eu morra mais depressa.”

Luoluo compreendeu o intento dele e, após refletir um pouco, disse: “Não posso decidir sobre este assunto. Tenho de ouvir os meus pais.”

“Então, o que posso eu trocar com Vossa Alteza?” Tianhai Shengxue ergueu ligeiramente as sobrancelhas e perguntou.

Luoluo também se sentiu um pouco aflita e disse: “Eu realmente não sei.”

Tianhai Shengxue olhou para as janelas cerradas do segundo andar e disse de repente: “Uma promessa?”

A expressão de Luoluo tornou-se ligeiramente solene e ela disse: “Nessa altura, poderei não ter a capacidade de cumprir a promessa.”

Tianhai Shengxue respondeu com serenidade: “Acredito na integridade de Vossa Alteza. Desde que, no momento devido, Vossa Alteza tente verdadeiramente cumprir a promessa, eu reconhecê-lo-ei.”

Luoluo disse: “Fica a perder demasiado com isso.”

Tianhai Shengxue replicou: “Trocar o que ainda não se possui por aquilo que mais vale a pena perseguir, mesmo que seja apenas uma possibilidade que existe apenas no futuro, vale a pena.”

De repente, Luoluo sentiu alguma compaixão por ele e perguntou: “A este ponto?”

Tianhai Shengxue sorriu, parecendo um tanto solitário, e disse: “Talvez este seja o preço da maturidade.”

Ditas estas palavras, virou-se e caminhou para fora da Torre de Lavagem da Poeira.

Luoluo olhou para as costas dele, sentindo certa melancolia.

Nem todos os que nascem em famílias imperiais têm a sorte dela.

Naturalmente, ela também tinha as suas infortúnios e dificuldades, só que ainda não tinham chegado.

Tianhai Shengxue era, sem dúvida, um homem inteligente.

Ele usou um combate do Grande Exame em troca de uma certa garantia para o futuro.

Exatamente como ele e Luoluo tinham dito no final.

A este ponto?

Tinha de ser assim.

……
……

As treliças de madeira giraram, a luz do dia regressou, e os sons também voltaram a entrar na sala recatada; eram os passos de Tianhai Shengxue a afastar-se.

Um silêncio absoluto.

Ninguém sabia o que Tianhai Shengxue e a Alteza Luoluo tinham conversado. Na verdade, mesmo que tivessem ouvido esse diálogo, não conseguiriam determinar que tipo de acordo tinha sido alcançado entre eles. Os presentes eram todos grandes figuras com sabedoria suficiente, mas, com exceção do Príncipe de Chenliu, os restantes não possuíam antecedentes familiares como os de Luoluo e Tianhai Shengxue, pelo que lhes era difícil compreender o maior receio de ambos.

As pessoas apenas viram Tianhai Shengxue partir de imediato, abdicando daquele combate.

Moyu olhou de relance para os dois bispos do Santuário de expressões solenes, pensando consigo mesma que Tianhai Shengxue, afinal, apelidava-se Tianhai; como poderiam eles utilizá-lo? Nem mesmo o pai dele o conseguiria.

……
……

Tianhai Shengxue abandonou diretamente a Academia, sem continuar a participar no Grande Exame. De qualquer modo, a sua classificação na prova escrita situava-se pelo menos entre os cinco primeiros, e ninguém ousaria expulsá-lo dos três primeiros lugares globais.

Os sacerdotes do Palácio dos Lírio-Vales postaram-se nos degraus de pedra e proclamaram: “Academia da Educação Divina, Alteza Luoluo, vitória sem combate.”

Vitória sem combate?

Este combate entre potências que atraía todas as atenções nem sequer se realizara? Tianhai Shengxue desistira de imediato? Os candidatos fora da Torre de Lavagem da Poeira ficaram estupefactos, sem saber o que se passara afinal lá dentro.

Luoluo caminhou de volta para a margem do bosque.

Chen Changsheng olhou para ela e perguntou perplexo: “O que se passou?”

A expressão no pequeno rosto de Luoluo era de aturdimento — não aquele aturdimento perante o desconhecido, mas um aturdimento repleto de reflexão e sentimento.

Ela olhou para Chen Changsheng e disse: “Mestre, prometi-lhe não contar a ninguém, incluindo ao senhor e aos meus pais Imperador e Imperatriz. Peço desculpa.”

Chen Changsheng deteve-se por um instante e disse: “Não tem mal, então não digas nada.”

……
……

A segunda ronda de combates do Grande Exame terminou oficialmente, seguindo-se a terceira ronda para apurar os dezasseis finalistas. Os combates da terceira ronda continuavam a ser decididos por sorteio. Contudo, ao contrário da segunda ronda, o sorteio desta fase não gerava tanta tensão. Os candidatos que entravam na terceira ronda podiam, basicamente, dar como garantido um lugar no pódio dos três primeiros do Grande Exame, restando apenas definir a classificação exata. Os candidatos que se davam por satisfeitos com um lugar no pódio naturalmente não se importavam com quem lhes calharia a seguir; já os restantes, com grandes ambições e o desejo de alcançar o primeiro lugar da lista, sabiam que mais tarde ou mais cedo acabariam por enfrentar adversários poderosos, pelo que quem quer que lhes calhasse no sorteio já pouco importava.

À exceção de Su Moyu e Huo Guang, que tinham sofrido ferimentos graves e estavam incapacitados de voltar a lutar, e de Tianhai Shengxue, que desistira de forma enigmática, os restantes candidatos derrotados na segunda ronda permaneciam no recinto a preparar os combates de repescagem que se avizinhanvam. Fora da Torre de Lavagem da Poeira ainda restavam sessenta e um candidatos. A maior parte das vezes, os olhares dos candidatos recaíam sobre o grupo da Academia da Educação Divina, junto ao bosque.

A única dúvida que verdadeiramente intrigava todos os presentes era se as grandes figuras da Educação Divina continuariam a manipular o sorteio para arranjar adversários intransponíveis para a Alteza Luoluo e Chen Changsheng. Após a partida de Tianhai Shengxue, a única pessoa no recinto com certezas de conseguir vencer a Alteza Luoluo era Gu Hanshi.

Havia ainda outro assunto que gerava nervosismo entre os candidatos: quem seria o infeliz contemplado no sorteio com o jovem lobo Zhexiu? Embora, ao chegar à terceira ronda, teoricamente já fosse indiferente quem calhasse, absolutamente ninguém queria enfrentar Zhexiu. Ser derrotado de forma humilhante ainda vá que não vá; o pior era que aquele jovem era excessivamente frio e implacável, e acabar com ferimentos graves não augurava nada de bom.

O sacerdote do Palácio dos Lírio-Vales retirou rapidamente a tira de papel com o nome falso Zhang Tingtao. O adversário de Zhexiu era Guan Feibai.

O rosto de Zhexiu mantinha-se inexpressivo, transparecendo uma frieza extrema, mas pelo seu olhar calmo percebia-se que ele estava satisfeito com aquele oponente.

Guan Feibai não abriu a boca; mantinha-se profundamente silencioso, sem que se pudesse adivinhar o que ia na sua alma naquele momento.

O terceiro classificado da Lista Qingyun contra o quinto. O jovem lobo sedento de sangue das planícies nevadas frente aos Quatro Regulamentos Divinos da Seita da Espada de Lishan. Qualquer um destes títulos era suficiente para eletrizar aquele combate, a ponto de até os candidatos que julgavam já não querer saber do sorteio soltarem exclamações de espanto.

Os gritos de surpresa nem sequer tinham cessado quando, no momento seguinte, se tornaram ainda mais estrondosos.

……
……

Porque Liang Banhu calhara a Qijian.

Que sentido fazia aquilo?

A expressão de Gu Hanshi tornou-se ligeiramente solene.

Logo a seguir, coube-lhe em sorte um jovem prodígio da Academia Zhaixing.

Os candidatos murmuravam entre si.

Se na segunda ronda o alvo do abafamento fora a Academia da Educação Divina, estaria a terceira ronda apontada à Seita da Espada de Lishan?

Nesta eliminatória, os adversários de Chen Changsheng e Luoluo eram relativamente fracos.

Mas, para aqueles cuja meta era o primeiro lugar da lista principal do Grande Exame, a sorte deles não era de todo a melhor.

Zhuang Huanyu, da Academia Tiandao, apanhara adversários relativamente acessíveis por três rondas consecutivas.

O mesmo se aplicava a Zhong Hui, do Pátio Huai.

……
……

Gu Hanshi entrou na Torre de Lavagem da Poeira.

Era a primeira vez que entrava em ação desde o início dos combates do Grande Exame.

Com a saída de Tianhai Shengxue, ele possuía a maior força e o reino mais elevado entre os candidatos.

Este duelo atraía, naturalmente, todas as atenções.

No entanto, o combate desenrolou-se com uma serenidade e uma banalidade tais que quase se podia apelidar de excessivamente pacífico.

Passado muito pouco tempo, a porta da Torre de Lavagem da Poeira abriu-se.

Gu Hanshi e o jovem candidato da Academia Zhaixing saíram da torre um após o outro. Nem sobre ele nem sobre o jovem da Academia Zhaixing se avistava qualquer mancha de sangue; pareciam ilesos e até livres de poeira, como se entre ambos nunca tivesse ocorrido um confronto.

O vencedor era, naturalmente, Gu Hanshi.

“Não sou o oponente dele, a diferença é demasiado grande.”

Luoluo olhou para Gu Hanshi, que se afastava em direção à margem do riacho, sentindo simultaneamente admiração e inquietude, e murmurou: “Mesmo que eu alcançasse o reino Tongyou agora, as minhas hipóteses seriam escassas.”

“Em que vais tu inventando tolices?” disse Chen Changsheng. “Ele é o meu adversário, não o teu.”

……
……

A estreia de Gu Hanshi fora surpreendentemente morna.

Já o confronto fratricida entre os discípulos da Seita da Espada de Lishan, Qijian e Liang Banhu, revelou-se muito mais surpreendente.

Aquele combate foi de uma intensidade inesperada. A matriz de isolamento acústico da Torre de Lavagem da Poeira foi incapaz de abafar o eco daqueles relinchos de espada agudos e aterrorizantes. No céu azul, desenharam-se inumeráveis intenções de espada cruzadas; mesmo postados fora do edifício, sentia-se a potência e o perigo daquelas duas espadas.

O mais surpreendente de tudo era que o vencedor final não fora Liang Banhu, mas sim Qijian.