Capítulo Cinquenta: Agulha de Bronze

Chen Changsheng olhou para Xuanyuan Po à sua frente, ponderou um instante e disse: "Tente transformar seu braço direito em animal."

Xuanyuan Po já não tinha muita esperança de que ele pudesse curar suas feridas; depois de tanto tempo sentado no chão, a impaciência já tomava conta. Ao ouvir que deveria transformar em animal justamente o braço direito, agora incapacitado, seu rosto se fechou, e o olhar que lançou a Chen Changsheng parecia querer devorá-lo vivo.

"Não ouviu o que o senhor disse?" perguntou Luoluo.

Imediatamente, a imponência de Xuanyuan Po se dissipou; obediente, começou a tentar a transformação. Embora o braço estivesse danificado, no clã ele já havia treinado até que o corpo obedecesse à mente, e em pouco tempo seu braço direito passou por mudanças visíveis: inchou, rasgando a roupa, e a superfície ficou coberta por uma densa camada de pelos negros, duros como escovas de ferro.

Chen Changsheng segurou o pulso dele, sentiu aquele pulsar forte do coração, percebeu as veias distorcidas, os fluxos de energia espiritual enrolados como novelos caóticos, e analisou cuidadosamente, comparando com as descrições encontradas nos textos antigos.

O tempo passou devagar. Ao ver a expressão concentrada de Chen Changsheng, Xuanyuan Po começou a sentir esperança, e ficou nervoso.

Não se sabe quanto tempo se passou, até que Chen Changsheng soltou o braço.

Luoluo perguntou: "Senhor, como está?"

Chen Changsheng não respondeu, apenas procurou na bagagem que ela trouxera da pequena torre uma caixa de agulhas, pegou uma de cobre e, com aparente descuido, espetou o braço.

Aquela era a agulha mais grossa da caixa, normalmente usada para liberar sangue, mas naquele momento servia a outro propósito.

A superfície da agulha brilhava com um frio metálico, a ponta era muito afiada, mas, após a transformação animal, a pele de Xuanyuan Po era quase impenetrável, resistente até para armas comuns. Ninguém imaginaria que, segurando a agulha entre dois dedos, Chen Changsheng conseguiria perfurá-la tão facilmente.

"Sente alguma coisa?" perguntou, olhando nos olhos de Xuanyuan Po.

Xuanyuan Po ficou confuso, sentiu por um momento e respondeu: "Um pouco... formigando?"

Chen Changsheng girou suavemente a ponta da agulha e perguntou: "E agora?"

"Um pouco dolorido", respondeu Xuanyuan Po, cada vez mais animado.

Dor ou formigamento, sentir algo era ótimo — melhor do que os últimos dias, quando o braço parecia ser de pedra!

Xuanyuan Po olhava para Chen Changsheng, com os lábios tremendo, impressionado e admirado ao extremo.

Embora fosse apenas uma pequena mudança, ele havia conseguido algo que nem os instrutores da Academia de Captura de Estrelas, nem os médicos imperiais, puderam.

Luoluo, ao ver a expressão dele, resmungou duas vezes, cheia de orgulho.

Ela nunca duvidou das habilidades de Chen Changsheng; sempre acreditou que, por algum motivo, ele escondia sua verdadeira força.

Desde o Jardim das Ervas até a chegada ao Instituto da Religião Nacional, tantas coisas aconteceram, todas confirmando suas crenças.

Agora, até seus familiares, como Jin Changshi e Li Nushi, estavam quase convencidos por ela.

...

"É preciso dispersar a energia espiritual, reconstruir as veias; não é algo que se resolve rapidamente", disse Chen Changsheng, guardando a caixa de agulhas e olhando para Luoluo. "Talvez leve muito tempo. Eu não recomendo que ele deixe a capital e volte ao clã."

Luoluo respondeu: "Seguiremos o que o senhor disser."

Chen Changsheng olhou para Xuanyuan Po: "Fique no Instituto da Religião Nacional. Ainda há muitos espaços vazios."

O instituto era grande, e, com apenas ele e Luoluo como estudantes, parecia muito vazio e frio. Ter mais um não faria diferença.

Xuanyuan Po ainda estava envolto entre o choque e a alegria, lembrando do comportamento rude que teve antes com Chen Changsheng, agora sentindo-se desconfortável. Ao ouvir o convite, ficou vermelho, trancou a boca, incapaz de aceitar aquela generosidade.

Chen Changsheng olhou para Luoluo: "Resolva isso."

Luoluo pegou o bastão de ensino, olhou para Xuanyuan Po e disse: "Diga você mesmo."

Xuanyuan Po se recusava a falar, como quem diz: pode me bater até a morte, mas não vou falar.

Luoluo, sem alternativas, olhou para Chen Changsheng e perguntou: "Senhor, o que fazemos?"

Chen Changsheng perguntou a Xuanyuan Po: "Recusar ajuda ou compaixão, às vezes não é orgulho, é tolice."

Xuanyuan Po, aflito, coçou a cabeça: "Eu sei, mas não consigo evitar."

Chen Changsheng suspirou e não disse mais nada.

Luoluo, um pouco irritada, questionou: "O que faria você ficar?"

Xuanyuan Po, hesitante: "Eu não sou um estudante do Instituto da Religião Nacional."

Os olhos de Luoluo brilharam: "Isso é fácil de resolver."

"Ah?"

"Basta fazer de você um estudante do Instituto."

"Ah?"

"Não precisa de exame."

"Ah?"

"Só precisa registrar o nome."

Com a aprovação de Chen Changsheng, Luoluo pegou o registro do Instituto, moendo tinta e molhando o pincel, entregando-o a ele.

Xuanyuan Po, boquiaberto, segurou o pincel, olhando para os dois nomes no registro, achando tudo pouco sério.

Mesmo decadente, o Instituto da Religião Nacional ainda era um dos Seis Grandes Institutos; seria possível tornar-se estudante apenas escrevendo o nome?

Pensou um pouco, mas acabou escrevendo.

Traçou com certa rigidez, o movimento do pincel era desajeitado.

Luoluo declarou: "Parabéns, agora você é o terceiro estudante do Instituto da Religião Nacional."

Xuanyuan Po perguntou: "Quais são as regras do Instituto?"

"Não há regras", respondeu Luoluo. "O que o senhor disser é a regra. Se ele mandar, você obedece."

Xuanyuan Po, confuso: "Não há diretor ou professores?"

"O senhor é o diretor."

"O senhor é o professor."

"E também é estudante."

"Três em um. O senhor é o Instituto da Religião Nacional."

Luoluo não achava suas palavras semelhantes ao discurso de sacerdotes doutrinando fiéis, pois realmente acreditava nisso.

Xuanyuan Po, perplexo: "Então eu vou aprender com ele?"

Luoluo não queria que o tempo de Chen Changsheng fosse gasto com outros, mesmo sendo alguém do clã que ela admirava, e respondeu: "Eu vou te ensinar."

Xuanyuan Po ficou feliz ao saber que seria aluno dela, imaginando a alegria que isso traria ao seu clã.

Luoluo continuou: "O senhor é meu mestre, então é seu mestre ancestral."

Xuanyuan Po, novamente confuso, pensou: de repente ganhei um mestre ancestral?

Chen Changsheng também ficou surpreso: de repente ganhei um discípulo do discípulo?

Luoluo disse: "Saude o senhor."

Xuanyuan Po já estava convencido por Chen Changsheng, e como era pedido de Luoluo, não hesitou: ajoelhou-se no chão, bateu três vezes a cabeça, com tanta força que o pó entre as tábuas se levantou, colorido pela luz suave que parecia poeira de estrelas.

Chen Changsheng, sem palavras, saudou a luz da manhã vinda do leste pela janela.

Jamais imaginou que, aos catorze anos, já seria mestre ancestral.

Mestre, você sabe disso?

Irmão, parece que nossa linhagem vai florescer no Instituto da Religião Nacional.

Enquanto refletia, ouviu do lado de fora o som de algo cortando o ar.

Tang Trinta e Seis apareceu na janela.

Ao ver Chen Changsheng ajoelhado, ficou surpreso: "Você fez algo que me ofendeu para se curvar assim?"

Chen Changsheng, ao ver o rosto pálido dele, perguntou assustado: "Você está ferido?"