Capítulo Três: É um nome banal, mas é o meu nome

Frost demorou um pouco para recobrar o sentido.

Ela percebeu que aquele jovem sacerdote não estava zombando nem brincando com ela de propósito; simplesmente não prestava atenção às coisas que ela dizia. Ao observar a expressão séria e tranquila dele, sentiu uma raiva ainda maior, sem saber o motivo.

Com rancor, declarou: “Você vai morrer.”

Chen Changsheng arregalou os olhos e respondeu: “Todos morrem.”

Frost insistiu: “Você sabe que não foi isso que eu quis dizer.”

Chen Changsheng falou com sinceridade: “Obrigado por me contar.”

O rosto de Frost tornou-se sombrio. Ela disse: “A senhora quer cancelar o noivado. Basta aceitar e haverá recompensa; não precisa teimar, alegando que veio para terminar tudo. Acha que assim salva um pouco da sua dignidade? Se fosse realmente esse o caso, tudo bem, mas por que mudou de ideia no final? Essa indecisão não é nada atraente.”

“Na verdade... eu realmente vim para desfazer o noivado, mas não importa se vocês acreditam ou não. Só que agora eu não quero mais cancelar.”

“Por quê?”

Chen Changsheng inclinou a cabeça e pensou seriamente. O rosto juvenil se iluminou com um sorriso ao encontrar uma razão que o convencesse: “Porque... vocês nunca perguntaram meu nome.”

Frost não entendeu.

“Desde que entrei na mansão, tanto a senhora quanto você nunca perguntaram meu nome.”

Chen Changsheng olhou para ela com seriedade: “Meu nome é Chen Changsheng. Eu sei que é um nome comum, mas meu mestre queria que eu fosse imortal, o significado é bom, então sempre usei esse nome.”

Enquanto falava, seus olhos brilhavam e sua postura era digna.

Frost, de repente, percebeu que esse jovem sacerdote aparentemente comum irradiava um certo brilho, talvez uma aura de seriedade? Ela compreendeu sua motivação e, inexplicavelmente, sentiu-se inferior.

Desde que chegou à Mansão do General, ninguém perguntou seu nome. Mas ele não demonstrou raiva nem humilhação; diante da senhora e de Frost, manteve-se cortês, sem descuidar de nenhuma regra, até parecendo um pouco taciturno. O curioso era que, no fim, aqueles que o deixavam desconfortável acabavam mais incomodados do que ele.

Não era que ele fosse hábil em provocar desconforto, mas sim que levava a sério o que achava correto; seja desfazer o noivado ou mudar de ideia, acreditava firmemente estar certo, de modo que era difícil contestá-lo. Assim, quem o desagradava acabava deprimido, incapaz de sentir alegria.

—

Frost cresceu na Mansão do General, ocupando uma posição elevada por causa da senhorita. Nem mesmo o senhor e a senhora lhe dirigiam palavras duras; nunca conheceu alguém como Chen Changsheng. Não sabia lidar com essa sensação, e, impulsivamente, sentiu-se inquieta, sem saber se tentava convencer Chen Changsheng ou a si mesma. Endureceu o tom:

“Em todo o continente, só minha senhorita tem o sangue da verdadeira fênix; ela é única!”

“Meu irmão mais velho escreveu uma frase em seus apontamentos que sempre achei muito sábia. Eu gostaria de compartilhá-la com você, para que possa refletir sobre ela: ‘Cada pessoa no mundo é única.’”

Chen Changsheng falou com seriedade.

—

No final da longa rua, havia uma ponte de pedra simples. Sob a ponte não corria o rio Luo, mas um córrego insignificante. Chen Changsheng atravessou a ponte, olhou para trás, na direção da Mansão do General, e viu aquele lugar sereno, mas não menos grandioso, com inúmeras residências elegantes; a Mansão Xu era a mais proeminente e prestigiosa. Não pôde evitar um leve movimento de cabeça.

Após chegar à capital, não visitou os pontos turísticos nem correu ao Túmulo dos Livros Celestiais; apenas lavou-se à margem do rio Luo e seguiu direto para a Mansão do General — queria desfazer o noivado. Estava realmente ansioso; se casasse com a senhorita da mansão, e sua doença não tivesse cura, por que arrastá-la consigo? Mesmo que tivesse cura, levaria anos.

Não queria prejudicar a juventude dela, mas não esperava encontrar tantos olhares de desprezo e sarcasmo na Mansão Xu. Ao recordar, percebeu que, desde os dez anos, o templo não recebera mais presentes da outra parte; o contato foi cortado, sinalizando o arrependimento do noivado. Ao vir hoje à capital para cancelar o compromisso, achava que seria fácil e mútuo, mas não imaginava aquela recepção, e, por isso, mudou de ideia ali mesmo.

Não era um praticante nem um sacerdote, mas desde pequeno estudara os textos taoistas, profundamente influenciado por eles, além de sua vida marcada pelo destino sombrio. Entre as milhares de sendas, buscava apenas seguir seu coração — o que significava agir com consciência tranquila. Viajar até a capital para cancelar o noivado era seguir o coração; não cancelar também era — a Mansão do General foi descortês, então não queria dar-lhes essa satisfação — pois, assim, seu coração não estaria em paz.

É claro que, até agora, Chen Changsheng só queria deixar aflita a senhora, que escondia sua frieza sob um rosto amável, e a criada que só sabia olhar para o céu. Dentro de alguns dias, devolveria o contrato de casamento. A felicidade da senhorita Xu era incomparavelmente mais importante do que o frio tratamento que recebeu; ainda pensava assim.

Mas, no fim, ainda era algo muito desagradável. Às vezes, Chen Changsheng esquecia que era apenas um jovem de quatorze anos, mas, afinal, era um adolescente, com orgulho e dignidade; sendo humilhado, não poderia evitar os sentimentos.

Desceu da ponte, comprou dois pães assados num vendedor de rua, agachou-se numa pedra à beira do córrego, mastigando o pão e olhando para a distante Mansão do General, sentindo uma leve tristeza. Sabia de onde vinha esse sentimento, mas mais ainda que, se o deixasse dominar, prejudicaria seu corpo e não ajudaria a resolver o problema.

Na superfície do rio Luo, ao longe, veleiros se moviam como nuvens; na outra margem, cavaleiros vindos do oeste montavam lobos, e parecia possível sentir o odor pútrido da boca das feras mesmo à distância. Uma sombra cruzou a água; ao olhar para cima, viu um cavalo alado de asas brancas puxando uma enorme e luxuosa carruagem rumo ao norte. Na muralha distante, águias vermelhas, encarregadas de transmitir mensagens militares, voavam sem parar, e mais adiante, no céu azul, carruagens voadoras patrulhavam a cidade, parecendo libélulas irritantes do lado de fora do templo...

Ali era a capital do Império Zhou, cheia de cenas maravilhosas inimagináveis para camponeses, e Chen Changsheng, mastigando o pão, olhos arregalados, apreciava tudo, comparando com o que lera nos textos taoistas, pensando em quando teria a chance de ver as criaturas mágicas das lendas: a tartaruga do Palácio Secundário, que sustenta pilares há mais de três mil anos, ou os dragões majestosos do palácio imperial, especialmente o lendário dragão dourado, que há dezenas de milhares de anos não aparece entre os humanos. Será que um dia veria essas criaturas? E também a fênix das histórias...

O pão era saboroso, mas duro, exigindo esforço para comer. Chen Changsheng pensou ter esquecido tudo o que acontecera na Mansão do General, dissipando a tristeza, mas ao lembrar da fênix, recordou o sangue da verdadeira fênix, a senhorita Xu, e os presentes recebidos anos atrás...

Olhou para o último pedaço de pão em seus dedos, ficou pensativo por um tempo, levou-o à boca, mastigou trinta e duas vezes antes de engolir, tirou um lenço da manga para limpar as migalhas, ergueu-se, pegou a bagagem e sumiu na multidão.

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Ele não notou que, numa esquina próxima, estava parada uma carruagem discreta. Numa parte pouco visível do eixo, havia um emblema de fênix sanguínea, de cor opaca; mesmo que visse, não saberia que era o símbolo da Mansão do General Oriental — desde o nascimento da senhorita Xu, a Imperatriz concedera à mansão o emblema da fênix sanguínea como novo símbolo, uma honra suprema e também uma declaração.

O cavalo à frente da carruagem tinha sangue de unicórnio, olhava friamente para a água sob a ponte; dentro, a velha senhora mantinha um olhar igualmente frio, mas com traços de surpresa e vigilância.

Desde que Chen Changsheng saiu da Mansão do General, ela o seguira. Não esperava que o jovem, ao contemplar a capital do Império Zhou, se mostrasse tão calmo, nada parecido com um camponês ignorante. Isso porque não sabia que, desde pequeno, ele lera dezenas de milhares de livros e conhecera paisagens e caminhos pela leitura.

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Xu Shiji estava na biblioteca, corpulento como uma montanha, exalando um leve odor de sangue. Pela janela, o pássaro na árvore a dez metros tremia de medo, escondendo a cabeça sob as asas, sem ousar emitir qualquer som. O intenso aroma sanguíneo provava o poder aterrorizante do General Divino do Império Zhou e indicava que seu humor estava péssimo.

O motivo de tanta irritação era a meia peça de jade sobre a mesa.

“Na época, meu pai era Primeiro-Ministro e gozava da confiança da Imperatriz, foi enviado ao Monte Tai para presidir o ritual de queimadura de livros. Os demônios, para sabotar o evento, enviaram Gongyang Chun para assassinar meu pai. Ele foi gravemente ferido. Nem o Papa pôde curá-lo, até que um sacerdote errante passou por Tai e conseguiu curá-lo; daí surgiu este contrato de casamento.”

A senhora Xu falou baixinho: “Parece que esse sacerdote realmente tinha habilidades.”

Xu Shiji ergueu o olhar para o céu azul: “Neste vasto mundo, há inúmeros poderosos; aquele sacerdote era um mestre na arte da cura, certamente extraordinário. Caso contrário, meu pai não teria prometido Rong’er ao seu descendente.”

A senhora Xu, inquieta, perguntou: “O mais importante agora é o contrato de casamento... Se esse sacerdote não tem grandes origens, não é uma figura relevante, podemos lidar com a situação sem restrições.”

Xu Shiji, com expressão fria, respondeu: “Faça o jovem sacerdote despertar.”

A voz da senhora Xu tornou-se ainda mais baixa, quase inaudível: “Esse jovem não parece ser alguém que se contenta com vantagens fáceis. E se ele insistir? No ano que vem, quando o Túmulo dos Livros Celestiais abrir, os santos do sul enviarão uma delegação, e então será preciso formalizar o pedido de casamento ao governo. Não podemos permitir erros.”

Xu Shiji semicerrava os olhos, como um tigre prestes a dormir: “Então queime-o e jogue as cinzas no rio Luo.”

Em poucos dias chegaria a estação das chuvas, o rio Luo aumentaria; cinzas ou ossos, tudo desapareceria instantaneamente nas águas.