Capítulo Sessenta e Quatro: Indagando ao Mundo

No chão do salão lateral ajoelhavam-se muitas pessoas, semelhantes a um mar tranquilo. A mulher de meia-idade passou com indiferença, e as "águas" naturalmente se abriram, levantando pequenas ondas. Um chefe de criados pigarreou suavemente, e todos os servidores, criadas e eunucos, como se tivessem recebido um indulto, levantaram-se apressados e saíram silenciosamente do salão.

O chefe dos eunucos, com o rosto repleto de rugas e aparência extremamente envelhecida, apoiou cuidadosamente a mão da mulher de meia-idade, dizendo em tom humilde: “A origem daquele jovem pode ter suas suspeitas, mas não vale, Majestade, tanto esforço de sua parte.”

A mulher de meia-idade era a Augusta Imperatriz. Ouvindo as palavras do velho eunuco, ela respondeu com frieza: “Se fosse uma pessoa comum, naturalmente não seria necessário preocupar-me.”

O chefe dos eunucos sabia que, para a Majestade, “comum” não dizia respeito a trivialidades como a capacidade de cultivar. Após breve reflexão, disse: “Aquela carta de recomendação foi investigada, não há problema algum. De fato, foi deixada anos atrás pelo Patriarca da Igreja para a jovem Mo Yu e a Princesa de Pingguo brincarem... As notícias vindas do Palácio Distante indicam que o Patriarca não deve saber desse assunto. Aquele jovem deve ter sido envolvido por acaso. Embora o noivado com a Casa Xu seja inesperado, este velho não vê nada de especial nele.”

A Imperatriz parou, olhando para o fundo escuro do jardim lateral, e após breve silêncio perguntou: “Já viu alguém que não tema a morte?”

O chefe dos eunucos compreendeu a profundidade oculta na pergunta da Majestade, e começou a pensar seriamente.

Dizem que os heróis do mundo desprezam a morte e as separações, mas só aqueles que realmente viveram inúmeras despedidas entendem que essa leveza e indiferença são conquistas da força de vontade sobre o temor da morte, mas esse medo permanece sempre presente.

Este chefe dos eunucos viveu por séculos no Palácio Imperial da Grande Zhou, detinha grande poder; há quase vinte anos, após a morte do imperador anterior, os nobres da família real se opuseram à ascensão da Majestade, querendo invadir o palácio e rebelar-se. A Majestade pôde estabilizar a situação facilmente, não apenas pelo apoio claro do Patriarca da Igreja, mas também pelo papel crucial desempenhado por ele.

Tendo passado por incontáveis despedidas de vida e morte, ele tinha certeza de que ninguém não teme a morte. Mesmo homens grandiosos como o imperador Taizong, antes de morrer, não conseguiam manter-se serenos, com os olhos fixos nas miríades de estrelas do céu noturno, cheios de relutância e medo.

Ele próprio estava ao lado de Sua Majestade nessa hora, testemunhando claramente aquela cena.

“Ninguém não teme a morte”, disse ele.

“Por um breve momento, aquele jovem de fato não temeu a morte. Por isso, ele não é uma pessoa comum”, comentou a Imperatriz, recordando as palavras do jovem diante do enorme dragão negro. “Sempre achei que só o filho da Casa Qiushan seria digno daquela menina, mas agora... não tenho mais tanta certeza.”

O chefe dos eunucos estremeceu levemente, pensando se a Majestade mudaria de atitude em relação ao assunto.

O salão lateral voltou a silenciar.

O vento noturno agitava levemente os vasos de flores além da balaustrada, as folhas verdes tremiam suavemente, enquanto ao longe, no bosque, esquilos corriam mais rápido pelos galhos.

“Esta noite é o Festival Qixi, certamente muito animado fora do palácio. Pretendo sair para ver.”

“Majestade... achei que esperaria no palácio pelo resultado do Banquete da Videira Verde.”

“Esperar pelo quê? Para ver que academia tem os melhores alunos? Não tenho interesse nisso.”

O chefe dos eunucos, intrigado, perguntou: “Não quer saber se esse noivado terá ou não sucesso?”

A Imperatriz respondeu: “Se a Casa Xu vai se unir à Casa Qiushan, ou cumprir a antiga promessa de tomar Chen Changsheng como genro, não cabe a eles a decisão.”

O chefe dos eunucos curvou-se levemente: “No mundo, tudo segue a vontade de Vossa Majestade.”

A Imperatriz respondeu serenamente: “Erra de novo. Este assunto também não está em minhas mãos.”

O chefe dos eunucos ficou surpreso, pensando: além de Vossa Majestade, quem pode decidir o desfecho desse casamento?

“Quem vai se casar é You Rong. Portanto, se ela quer ou não, e com quem, no fim, depende dela.”

A Imperatriz concluiu: “Aquela menina tem opinião própria. O que quer que os outros façam, de que vale? Apenas acrescenta motivo para piadas.”

...

Fora dos muros do sul do palácio, havia um bairro de ruas quietas, distinto dos demais lugares iluminados pelo Festival Qixi. Talvez por estar muito próximo do palácio, ou porque dali saía muito gelo durante o dia, à noite as ruas mantinham-se úmidas e frias, sem que ninguém quisesse montar bancas ali.

O lugar se chamava Ponte Bei Xin, embora não houvesse ponte alguma. Mais precisamente, a ponte de pedra era falsa — o Rio Luo contornava as margens da Cidade Imperial, fluía lentamente pela longa duna de salgueiros, mas ali desviava-se, e sob a ponte não havia água alguma.

Não longe da Ponte Bei Xin havia um poço, de onde exalava um frio intenso, como se o interior guardasse gelo eterno, não água. Era noite profunda, e a luz do palácio não alcançava esse canto. Os galhos de salgueiro, como pincéis secos embebidos em tinta, balançavam suavemente ao redor do poço.

A Imperatriz estava junto ao poço, segurando uma pérola luminosa colhida no Terraço do Orvalho. Estendendo a mão sobre a boca do poço, soltou a joia, que iluminou as paredes ao descer, logo engolida pela escuridão do fundo.

Ninguém sabe quanto tempo se passou, até que do fundo do poço ecoou um zumbido, distante e abafado, mais parecido com o som da água batendo nas pedras. Mas ela sabia que não era água, e sim o grunhido irado do dragão negro.

O dragão estava furioso, sentindo-se enganado pelos humanos. Haviam prometido uma joia, mas o jovem levou uma, logo deveria receber duas. Por mais formidável que fosse aquela mulher, não devia abusar assim!

A Imperatriz, impaciente, disse: “Criatura maldita, aquela joia já era dele. Quando era pequeno, o velho dragão nunca te ensinou aritmética?”

...

Chen Changsheng era excelente em aritmética — na verdade, todas as habilidades relacionadas ao estudo ele dominava. Mas seu senso de direção deixava a desejar. Ao deixar o salão lateral e adentrar o profundo palácio na noite, logo percebeu que estava perdido.

As estrelas brilhavam no céu, as lanternas à frente; sabia onde era o norte, logo, sabia o sul, e podia vislumbrar as luzes do Palácio Weiyang. Mas entre as muitas árvores e caminhos sinuosos, temia encontrar guardas e evitava as vias principais, sem saber como chegar ao destino.

Nesse momento, um som muito sutil se fez ouvir nos jardins imperiais sob a noite.

Um carneiro negro surgiu da escuridão, tão silencioso que parecia parte dela.

Chen Changsheng já o vira na Academia Nacional, e também diante do Palácio Weiyang. Por algum motivo, sentia que o carneiro não tinha más intenções. Após pensar um instante, perguntou: “Você... quer me ajudar?”

O carneiro olhou-o em silêncio, depois virou-se e partiu para a noite.

Chen Changsheng não hesitou, apressou-se a segui-lo. Antes de ir, lançou um olhar ao sul, em direção ao Palácio Weiyang, ainda iluminado, mas agora sem música ou cerimônia. Em que etapa estaria o pedido de casamento da embaixada do sul? Ainda chegaria a tempo?

...

O Banquete da Videira Verde chegara ao seu ápice, e a embaixada do sul iniciava formalmente o pedido de casamento.

Dentro do Palácio Weiyang, reuniam-se várias figuras ilustres: o Ancião Xiaosongong da Montanha Li, a matriarca do Pico da Santa, o diretor Qiu Yu do Instituto do Caminho Celestial, Xu Shiji, o Príncipe de Chenliu e Mo Yu. Cada um desempenhava um papel no ritual.

Havia participantes, testemunhas e observadores.

A música e dança haviam acabado de cessar, as iguarias ainda quentes, ninguém tocava nos pratos. Todos, sorridentes, aguardavam o desenrolar dos acontecimentos.

O chefe da Casa Qiushan levantou-se para saudar, Mo Yu agradeceu em nome da Imperatriz, expressando o entusiasmo da Dinastia Zhou pela união, e o desejo de que, através desse casamento, a humanidade se una ainda mais para enfrentar os demônios.

A matriarca do Pico da Santa, tia-mestra de Xu Yourong, representando a Santa do sul, também aprovou o casamento. Xu Shiji saudou os convidados e, com falsa modéstia, consentiu o enlace — todos sabiam que sua modéstia era apenas de fachada.

O que determina o sucesso de um noivado? Pedido formal, saudações e o contrato escrito: eis o compromisso.

Céu, Terra, Soberano, Família, Mestres.

Agora, com o consentimento da Imperatriz, de Xu Shiji e da Santa do sul, estavam todos de acordo. Céu e Terra silenciam, Soberano, Família e Mestres aprovam. Para todos, o casamento estava selado; ninguém pensava na opinião de Xu Yourong, e tampouco imaginavam que ela poderia se opor.

Como o par mais brilhante de sua geração, Xu Yourong e Qiushan Jun eram vistos como feitos um para o outro. Sua história corria mundo afora, todos crendo ser o mais belo dos contos.

Restava a última das três perguntas do ritual de noivado.

Os costumes da Dinastia Zhou não eram complicados, baseando-se nos cânones do Daoísmo Nacional, que, com o tempo, influenciaram até o sul. O pedido seguiu à risca o ritual Zhou, não só por respeito à noiva, mas por tradição própria.

As três perguntas eram dirigidas ao Céu e Terra, à família, aos mestres e, por fim, ao mundo. Essa última, oficialmente, era uma oportunidade de revelar problemas ocultos entre os noivos, mas raramente acontecia. Na verdade, era a chance final de arrependimento para noivo ou noiva.

Normalmente, ninguém se opunha, pois isso significaria ofender ambas as famílias. Naquela noite, ambos os lados estavam irredutíveis, tornando a última pergunta uma mera formalidade.

O Príncipe de Chenliu postou-se à frente, olhando para as centenas de convidados e perguntou sorrindo: “Qiushan Jun deseja unir-se a Xu Yourong em matrimônio. Alguém se opõe?”

Silêncio absoluto no salão, mas a atmosfera era leve, todos sorriam, desejando felicidades, aguardando apenas o término da pergunta para erguer os copos em celebração.

Nos assentos da Academia Nacional, Luoluo estava pálida, sem um sorriso. Ela abrira a bolsa de seda oculta na manga, olhando para o contrato de casamento amarelado e para os nomes ali escritos. Só então percebeu que sua brincadeira de outros tempos era real; finalmente compreendeu o ressentimento entre o mestre e a Casa do General dos Deuses, e por que Mo Yu e os outros fizeram de tudo para que o mestre não estivesse presente...

A pergunta ao mundo devia ser feita três vezes.

O Príncipe de Chenliu, gentil, repetiu: “Alguém se opõe?”

O salão permanecia em silêncio, só sorrisos e bênçãos, o mundo parecia perfeito.

O Príncipe olhou para Xu Shiji, sorrindo em congratulação.

Xu Shiji afagou a barba curta, deixou de lado a modéstia fingida e assentiu.

O Príncipe acenou para o chefe da Casa Qiushan, que sorriu silencioso, visivelmente exultante.

O Príncipe olhou então para o salão, perguntando pela última vez: “Alguém se opõe?”

Quanto a esse casamento, o mundo inteiro concordava, ninguém se opunha.

Assim, tudo era silêncio e beleza, todos aguardavam.

No canto, Luoluo se levantou de repente.

Ninguém percebeu.

Foi então que do exterior do salão veio uma voz:

“Eu me oponho.”

Um jovem entrou pela porta.

Estava encharcado, cabelos negros em desalinho, vestes rasgadas, de aparência desolada.

Olhou para aqueles que enchiam o salão, o olhar intenso, expressão resoluta.

O salão mergulhou em silêncio absoluto.