Capítulo Vinte e Quatro: Entre Milhares de Estrelas, Escolho Apenas Uma

O céu estava repleto de estrelas, uma luz infinita irradiava de todos os cantos, abrigando uma quantidade incalculável de energia, além de incontáveis nuances sutis, quase imperceptíveis, de ondulações misteriosas. Seria isso o que chamam de destino?

A consciência de Chen Changsheng se elevou, flutuando entre as estrelas, e comparada ao vasto espaço ao redor, e à energia colossal contida em cada estrela, sua consciência era minúscula, como uma pena ao vento, ou uma gota de água prestes a evaporar no deserto. Parecia que, a qualquer instante, ela poderia ser rasgada, evaporada até se tornar nada. Mas, de modo surpreendente, nem as estrelas nem as energias titânicas lhe causavam qualquer dano.

À sua frente, à esquerda, surgiu uma estrela vermelha, cuja superfície ardia intensamente, lançando chamas terríveis ao espaço. Ele não sabia a distância exata daquela estrela, só podia deduzir, pela forma quase solidificada das chamas, que era extremamente distante. Mas, ao mesmo tempo, ela parecia tão próxima à sua consciência, o que só podia significar que era imensa, quase preenchendo todo o espaço sensível à sua percepção.

A estrela vermelha ardente exalava energia infinita para o vazio, provocando uma sensação assustadora, como se bastasse aproximar-se um pouco mais para ser consumido e transformado na energia mais pura. Ao mesmo tempo, despertava um desejo de dissolver-se nela.

Chen Changsheng sentiu-se inquieto, não por medo, pois sabia que nada naquele mar de estrelas poderia ferir a consciência humana. O desconforto vinha da repulsa à forma e ao caráter daquela estrela; em outras palavras, ele simplesmente não gostava dela.

Sua consciência continuou a subir, atravessando uma nuvem de fragmentos de poeira estelar, até deparar-se com uma estrela azul. Esta parecia fria e arrogante, revestida por uma camada de gelo, transmitindo uma sensação intensa de rejeição, como se não permitisse que nada se aproximasse. Depois de flutuar ali por um momento, ele seguiu adiante.

A consciência dos cultivadores, ao deixar o corpo, tem uma limitação natural de alcance, que se amplia conforme o progresso, mas apenas no momento inicial de acender a estrela do destino, não há restrições na subida ao espaço; este é outro mistério não resolvido.

Chen Changsheng continuou a ascender, vendo diversas estrelas e paisagens, passando por algumas que pareciam especialmente silenciosas. Ao tentar aproximar-se, era repelido por uma força invisível, compreendendo então que eram estrelas do destino de outras pessoas.

Quanto mais fundo adentrava o céu estrelado, mais numerosas eram as estrelas, e surgiam formas estranhas, que não se encaixavam no conceito humano comum: algumas pareciam braços giratórios, como brinquedos de criança; outras tinham asas brilhantes, assemelhando-se a aves fantásticas; outras transmitiam uma autoridade feroz, como feras majestosas.

Durante toda a noite, sua consciência navegou pelo oceano de estrelas, absorvendo impressões indescritíveis, relacionadas às estrelas, mas ainda mais ao próprio ser; essa sensação de liberdade absoluta, desvinculada do corpo, era um dos motores da prática espiritual.

A consciência dos cultivadores atravessava o céu, adentrando o mar estelar, algo corriqueiro entre os homens, especialmente na capital, onde há muitos talentos ocultos. Todas as noites, muitos tentam acender sua estrela do destino, por isso ninguém percebeu a presença de Chen Changsheng.

Num certo instante, sua consciência percebeu uma luz intensíssima, diferente do brilho das estrelas, mais ardente, mais densa. Sentiu o impulso de observar melhor, mas uma lembrança sutil o fez perceber que era hora de voltar.

Ele abriu os olhos, ainda sentado de pernas cruzadas na biblioteca da Academia da Igreja Nacional. Sua consciência havia percorrido longamente o mar de estrelas, mas o retorno foi instantâneo. Olhando ao redor, percebeu que o dia estava nascendo.

Durante catorze anos, sua rotina nunca fora interrompida; pela primeira vez, dormiu durante o dia para compensar o cansaço, e ao entardecer voltou à biblioteca para continuar sua jornada pelo mar de estrelas. Na segunda vez que sua consciência se desprendeu, estava mais experiente, mais familiarizado com aquele céu noturno. Não se deteve nas paisagens iniciais, dirigindo-se diretamente para as profundezas, desejoso de descobrir até onde poderia chegar.

Quando o dia estava prestes a despontar, aquela luz súbita e brilhante o despertou novamente.

Na terceira noite, repetiu o processo; assim também na quarta e na quinta noite. A cada noite, sua consciência avançava mais do que na anterior, contemplando um número maior de estrelas, sem nunca pensar em parar.

O caminho da prática espiritual é longo e árduo, e ele acreditava que sempre devia ir além.

Na sexta noite, sua consciência chegou a um lugar nunca antes visitado. Não sabia que poucos conseguem ir tão longe, seja pela força de sua consciência, seja porque o mar de estrelas anterior já é tentador o suficiente: poucos resistem ao desejo de acender a estrela do destino e iniciar o processo de purificação. Sob esse aspecto, sua capacidade de resistir à tentação era realmente extraordinária.

Porque ele sabia melhor do que qualquer um qual era a verdadeira tentação deste mundo.

Mas logo percebeu que ali poucos já haviam chegado, pois sua consciência vagou por muito tempo sem encontrar estrelas já acesas por outros.

Tudo era novo, o espaço era novo, as estrelas também, aguardando sua escolha.

Ainda assim, Chen Changsheng não parou, pois sentia que podia ir ainda mais longe, ver ainda mais.

Na sétima noite, encontrou um obstáculo: uma parede invisível, transparente, quase imperceptível. Mas ele sabia que estava ali, e pela primeira vez hesitou.

O que haveria do outro lado daquela parede invisível? Ele não sabia que era uma barreira cristalina que separava os espaços, nem que apenas dragões dourados, criaturas supremas, podiam transitar por ela com facilidade. Mas intuía que seria difícil atravessá-la.

Ainda assim, quis tentar.

Se era uma parede do sul, ele já estava na base; precisava tocar a cabeça nela para sossegar o coração.

Tentou, sem expectativas, mas surpreendentemente sua consciência atravessou a barreira com facilidade.

Do outro lado, havia ainda um mar de estrelas.

Curiosamente, esse novo mar de estrelas parecia-lhe mais familiar, como se tivesse voltado ao lar.

Sua consciência continuou a ascender, tornando-se cada vez mais tênue; mesmo num estado de desapego absoluto, percebia que o vínculo com seu corpo estava se enfraquecendo, podendo ser rompido a qualquer instante.

A luz se tornava escura, o número de estrelas diminuía.

Chen Changsheng percebeu que só poderia ir até ali.

Mais adiante, havia um mar de estrelas indistinto, como milhares de luzes de casas ao longe.

Olhou para aquele lugar, sentindo certa frustração, mas sabendo que era o momento de escolher.

Sua consciência sondou o entorno, buscando a estrela que lhe pertencia.

Escolher a estrela do destino é um dilema para todo cultivador, pois há inúmeras possibilidades e nenhum critério fixo: pode-se escolher pela cor, ou simplesmente apontar ao acaso.

Chen Changsheng não teve esse problema; quando decidiu escolher, a estrela apareceu diante dele. Gostou dela imediatamente e decidiu torná-la sua.

Era uma pequena estrela vermelha, muito menor que a primeira que viu, sem chamas aterradoras em sua superfície; toda luz e energia parecia recolhida em seu núcleo mais íntimo.

Aquela estrela vermelha era redonda, de superfície lisa, parecendo uma pequena maçã.

Muito bonita, encantadora, convidando à proximidade, despertando vontade de mordê-la.

Pensando nisso, sua consciência aproximou-se dela.

Na biblioteca da Academia da Igreja Nacional, a brisa noturna soprava suavemente; lá fora, o coaxar dos sapos já havia cessado, reinava o silêncio.

Chen Changsheng, de olhos fechados e pernas cruzadas sobre o piso limpo, mantinha-se sereno.

De repente, abriu a boca e a fechou, como se mordesse algo.

Podia-se ouvir vagamente o som de sua garganta, como se estivesse engolindo.

Subitamente, o suor escorreu em profusão, molhando o chão sob si.

Em algum ponto distante do céu, uma estrela vermelha brilhou intensamente.

Ele abriu os olhos, olhando para as profundezas do céu.

Não via a estrela, mas podia senti-la.

Pois era sua estrela.

Como dizia o grande erudito Tungus dos demônios, ninguém pode ver o fio.

Por isso, quando Chen Changsheng acendeu sua estrela do destino, nada aconteceu na Academia da Igreja Nacional, tampouco um raio sagrado iluminou o céu noturno da capital. O continente permaneceu como sempre, tranquilo e sereno.

Além disso, sua estrela estava tão distante da terra que, mesmo brilhando por um instante, era impossível ser vista; tão distante que nem os sacerdotes do observatório nos arredores da capital perceberam.

Mas, afinal, foi vista.

Pois a Imperatriz Sagrada estava observando as estrelas naquela noite.

Foi uma coincidência.

Sempre que o tempo permite, a Imperatriz Sagrada contempla as estrelas da plataforma de orvalho.

Naquela noite, após uma leve chuva, ela saiu um pouco mais tarde.

E assim, presenciou o momento em que aquela estrela foi acesa.

Mas nem ela sabia quem fora o responsável.

Estava na capital ou no sul? Seria Xue Laocheng?

A Imperatriz Sagrada fitou as profundezas do céu, suas sobrancelhas escuras ergueram-se suavemente, a voz sem emoção.

“Interessante.”