Capítulo 146 — O que você fez na sua vida passada?

Um soco, outro soco, e apenas mais um soco. Sem técnicas, sem recorrer a artefatos, sem qualquer manifestação de energia essencial; apenas força e velocidade. Que tipo de estilo era aquele?

Deve-se saber que a Academia da Hierarquia Ortodoxa de outrora não era assim. Naqueles tempos, tanto mestres quanto alunos possuíam um domínio profundo e refinado das leis do Dao, agindo com uma elegância desprendida e o espírito característico dos taoístas.

Este ano, a reabertura da Academia da Hierarquia Ortodoxa significava muito para os anciãos da Igreja. Eles pensavam que os mais de dez anos passados não passavam de um grão de poeira na vastidão do tempo, que nada havia mudado, e que, com a revitalização da academia, veriam novamente o esplendor de outrora. Quem diria que a atual academia já não era a que eles imaginavam? Embora Xuanyuan Po e Chen Changsheng tivessem vencido consecutivamente, o antigo prestígio da academia havia desaparecido. Ao pensar nisso, o clérigo do Palácio Li e muitos examinadores do Pavilhão Xichen não puderam evitar sentimentos complexos.

No ar do Palácio Zhaowen, flutuava um espelho de luz. No canto inferior direito da moldura, estavam pintados alguns ramos de folhas verdes, e o espelho exibia exatamente a cena dentro do Pavilhão Xichen. As pessoas no palácio, ao observarem as costas de Chen Changsheng enquanto ele saía do pavilhão e ao verem a porta se fechando lentamente, não puderam deixar de sentir o mesmo.

O Príncipe Chenliu, Mo Yu, o Bispo Meilisha, os reitores e bispos das várias academias de Qing Teng na capital, Xue Xingchuan e Xu Shiji, representando os militares, Lorde Zhou Tong, sentado sozinho em um canto, e vários representantes das seitas do Sul — havia muitas figuras influentes no Palácio Zhaowen naquele momento. Eles observavam o reitor da Academia Tiandao, Mao Qiuyu, cujo aluno acabara de ser derrotado miseravelmente por Chen Changsheng. Alguns ainda reconheciam aquele guarda-chuva de papel oleado como o artefato que Mao Qiuyu carregava consigo em suas viagens pelo continente durante a juventude, e pensavam que seu humor deveria estar péssimo. No entanto, ao contrário do esperado, não havia vestígio de raiva no rosto de Mao Qiuyu; ele permanecia calmo como sempre.

As pessoas não viram nada na expressão de Mao Qiuyu e, subconscientemente, voltaram seus olhares para o Bispo, apenas para encontrar o velho com os olhos fechados, como se estivesse em um sono profundo. Isso era, naturalmente, uma demonstração de imensa confiança em Chen Changsheng e na Academia da Hierarquia Ortodoxa. Antes, alguns achavam que tal confiança seria motivo de piada, mas quem poderia imaginar que Chen Changsheng conquistaria uma vitória tão limpa e decisiva na primeira rodada? Não podiam deixar de se preocupar se não seriam eles mesmos os alvos de escárnio.

Tanto os examinadores no Pavilhão Xichen quanto as figuras importantes no Palácio Zhaowen que assistiam ao duelo pelo espelho de luz ficaram chocados com o desempenho de Chen Changsheng. As pessoas mal conseguiam entender: como aquele jovem da Academia da Hierarquia Ortodoxa, que acabara de concluir com sucesso a Limpeza da Medula e possuía uma quantidade medíocre de energia essencial, poderia ostentar uma força tão surpreendente?

"A força dele não tem relação alguma com a quantidade de energia essencial. Deve ter sido uma Limpeza da Medula extremamente perfeita, ou talvez ele tenha tido algum encontro fortuito nestes dias. Aquela é uma força pura e absoluta."

Como o segundo general divino do continente, Xue Xingchuan tinha vasta experiência em batalhas e um conhecimento profundo sobre força. Observando as expressões confusas de todos, ele disse calmamente.

Ao proferir essas palavras, ele lançou um olhar ao Bispo. Uma Limpeza da Medula de nível perfeito era algo raríssimo, e se encontros fortuitos fossem comuns, não seriam chamados de extraordinários. Em sua mente, qualquer que fosse o método pelo qual Chen Changsheng obteve tal força pura e absoluta, certamente era uma bênção concedida pelo Bispo.

Mas o fato de Chen Changsheng ter conseguido aceitar e digerir tudo aquilo tão bem também não era pouca coisa. Xue Xingchuan olhou para Xu Shiji, que estava à sua esquerda com uma expressão indiferente e em silêncio. Ele pensou que, embora tal genro não se comparasse a Qiu Shanjun, ainda era um bom partido. Como um dos dois generais divinos em quem a Santa Imperatriz mais confiava nos militares, ele ponderou se deveria, em um momento oportuno, dar um conselho a Xu Shiji.

A inesperada demonstração de força de Chen Changsheng deixou o Palácio Zhaowen em silêncio. Após a fala de Xue Xingchuan, ninguém disse nada por um longo tempo, até que a voz fria de Mo Yu rompeu o silêncio.

"Depender apenas da força, no fim das contas, não permite ir muito longe."

O silêncio voltou a reinar no Palácio Zhaowen. Todos sabiam que ela não estava errada: sem o suporte de um nível de cultivo elevado, sem uma quantidade suficiente de energia essencial, mesmo a força mais poderosa só poderia exercer influência em combates de baixo nível. Assim que encontrasse um oponente de nível superior, seria facilmente esmagado. Se Chen Changsheng não tivesse outros meios, certamente não chegaria até o final do torneio e, muito provavelmente, seria derrotado na próxima rodada.

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Aquele grito estridente ecoou para fora do Pavilhão Xichen.

As expressões dos candidatos mudaram bruscamente; eles não sabiam o que havia acontecido lá dentro. As feições de Gou Hanshi e Tianhai Shenxue tornaram-se severas; era óbvio que esses dois jovens especialistas, que já haviam alcançado o Reino Tongyou, percebiam o ocorrido com mais clareza.

Pouco tempo depois, a porta do Pavilhão Xichen abriu-se novamente e Chen Changsheng saiu. Seu pé direito estava descalço, a bota havia desaparecido, e ele parecia um pouco desleixado. Além disso, no entanto, não havia qualquer rastro de uma luta intensa em seu corpo, como se ele tivesse acabado de dar um passeio pelo pavilhão.

O exterior do Pavilhão Xichen estava silencioso. Nenhum candidato falava, todos com emoções complexas, movendo seus olhares enquanto ele descia os degraus de pedra até chegar à beira da floresta.

"Nada mal, hein!" Tang Sanshishi deu um tapinha em seu ombro, elogiando-o.

Xuanyuan Po olhou para ele sem dizer nada, seus olhos cheios de admiração.

Su Moyu pensou que, embora o nível do aluno da Academia Tiandao fosse comum e seu poder real não fosse forte, se ele tivesse enfrentado a si mesmo, provavelmente também teria vencido com facilidade. Mas seria difícil fazer isso tão rápido quanto Chen Changsheng. Parecia que algumas das suspeitas privadas dos colegas antes do Grande Exame eram verdadeiras: ele realmente vinha escondendo sua força o tempo todo.

Luoluo ria alegremente, seu riso soando tão cristalino quanto sinos de prata.

A jovem queria limpar o suor de Chen Changsheng, mas percebeu que ele nem sequer havia suado. Sentiu-se ainda mais orgulhosa, pensando que seu mestre, como ela havia previsto meses atrás, não era uma pessoa comum.

Ela estava curiosa para saber como Chen Changsheng derrotara seu oponente, então perguntou. Chen Changsheng explicou a situação brevemente, sem entrar em muitos detalhes.

Xuanyuan Po estendeu as duas pedras espirituais de alta qualidade para Chen Changsheng, que balançou a cabeça indicando que não precisava. Ele não havia consumido quase nada de energia essencial naquela luta; não havia motivo para repor.

Os olhares dos candidatos permaneciam fixos em Chen Changsheng. Pouco tempo atrás, ele era um iniciante que nem sequer conseguia concluir a Limpeza da Medula, e hoje derrotara facilmente o discípulo direto do reitor da Academia Tiandao. Teoricamente, deveriam estar muito mais chocados, mas desde o Banquete Qing Teng até a mudança na Lista Qingyun, e a declaração feita pelo Bispo em seu favor, Chen Changsheng já havia sido colocado em um patamar muito elevado. Embora não tivessem provas, as pessoas sempre sentiam que ele escondia sua força. Com essa preparação psicológica ou expectativa, eles estavam, sim, surpresos, mas não a ponto de perderem a compostura.

As pessoas estavam agora mais interessadas em seu nível de cultivo real e no método que ele usara para derrotar aquele aluno da Academia Tiandao em tão pouco tempo. Afinal, jovens cultivadores com olhar clínico, como Gou Hanshi, já haviam percebido que aquele guarda-chuva era um artefato extremamente poderoso.

Falando nisso, Chen Changsheng agradeceu pelo fato de a primeira rodada do torneio ser realizada a portas fechadas. O perdedor era enviado diretamente para fora da academia, sem poder relatar os detalhes do combate aos seus colegas. Os meios utilizados pelo vencedor permaneciam desconhecidos, o que era de grande ajuda para ele manter seus segredos e métodos em sigilo.

O Grande Exame prosseguiu. O sexagésimo segundo candidato, muito contrariado, escolheu Su Moyu. O candidato seguinte escolheu Tang Sanshishi. Esses dois duelos transcorreram sem surpresas; não houve nada inesperado, e Su Moyu e Tang Sanshishi conquistaram a vitória final.

Os candidatos do lado de fora apenas ouviram vagamente o segundo candidato derrotado gritar algumas vezes sobre injustiça. Tendo tido um desempenho decente na prova marcial, alcançando a primeira metade da tabela, encontrar jovens gênios como Su Moyu ou Tang Sanshishi era, de fato, uma falta de sorte extrema.

A primeira rodada de duelos finalmente chegou ao fim. O último candidato olhou para o clérigo do Palácio Li, que supervisionava o exame, e disse: "A posição de Sua Alteza não conta para a pontuação, como isso será considerado?"

O candidato parecia desolado, despertando compaixão em quem o via.

O clérigo do Palácio Li respondeu inexpressivo: "Isso não é algo com que vocês devam se preocupar."

O candidato, sem alternativas, virou-se para Luoluo, fez uma reverência e disse: "Por favor, Alteza, peço que me instrua."

Aplausos ecoaram na multidão. Naquela situação, enfrentando uma oponente como a Princesa Luoluo, o candidato não desistir nem admitir a derrota de imediato era algo digno de reconhecimento.

Infelizmente, nem a compaixão nem os aplausos podiam alterar o resultado.

Um estrondo colossal ecoou dentro do Pavilhão Xichen, como se uma montanha tivesse desmoronado.

No momento seguinte, Luoluo saiu do pavilhão e caminhou até Chen Changsheng. Seu rostinho estava radiante de alegria enquanto dizia: "Mestre, eu também usei apenas um soco."

Ela não estava se gabando — sendo a segunda na Lista Qingyun, ela já estava no topo entre a geração mais jovem de cultivadores; derrotar um candidato comum não era motivo de orgulho. Ela estava tão feliz porque terminara a luta da mesma forma que seu mestre.

Xuanyuan Po, Chen Changsheng e Luoluo terminaram seus respectivos duelos com apenas um soco cada. Os candidatos do lado de fora ouviram três sons distintos: um trovão, um rugido de dragão e o desmoronamento de uma montanha.

Tang Sanshishi não usou socos; ele utilizou diretamente a técnica mais poderosa dos Três Estilos de Wenshui. Naquele momento, os candidatos do lado de fora do Pavilhão Xichen ouviram o som das espadas e pensaram que o rio havia transbordado suas margens.

"Era necessário?" Guan Feibai olhou para os três jovens e a jovem na beira da floresta e arqueou as sobrancelhas.

Ele e seus três colegas da Seita da Espada Lishan poderiam, se tivessem que lutar, ter terminado o combate tão rápido ou até mais rápido que o pessoal da Academia da Hierarquia Ortodoxa, causando um impacto ainda maior. Mas, como ele mesmo disse, era apenas um duelo comum; havia necessidade de tanto estardalhaço?

Independentemente das impressões ou opiniões, o fato é que todos os quatro membros da Academia da Hierarquia Ortodoxa passaram pela primeira rodada do Grande Exame. Com isso, os sessenta e quatro candidatos para a segunda rodada foram selecionados.

Alguns candidatos, confiantes em seus resultados na prova escrita, acreditavam que, no cômputo geral, ficariam entre os quarenta e três primeiros, atingindo o objetivo de estar entre os três melhores do Grande Exame. Eles relaxaram, exibindo sorrisos felizes. Outros, achando que seu desempenho na prova escrita fora mediano, ficaram ainda mais tensos e silenciosos, ansiosos. Se quisessem ficar entre os três primeiros, precisariam de um desempenho melhor nos duelos, vencendo pelo menos mais uma rodada. No entanto, o combate, assim como o cultivo, tornava-se mais difícil à medida que os oponentes se fortaleciam, tornando cada passo à frente um desafio maior.

Após o fim da primeira rodada, houve um breve intervalo. Os candidatos sentaram-se no chão ao lado do Pavilhão Xichen e comeram suas rações, enquanto outros aproveitaram o tempo para meditar e recuperar a energia essencial.

A Dama Li chegou ao Pavilhão Xichen acompanhada por várias servas, estendeu toalhas de mesa e serviu diversas iguarias. Como elas já viviam na academia acompanhando Luoluo, talvez por isso, nenhum clérigo as impediu.

Aquilo era o Grande Exame ou um piquenique? Observando a cena à beira da floresta, os candidatos sentiram o gosto de suas rações ficar cada vez mais insípido, despertando muita inveja. Especialmente quando viram a Princesa Luoluo ajoelhada ao lado de Chen Changsheng, usando hashis de ébano para alimentá-lo com carne assada, essa inveja transformou-se naturalmente em ciúmes.

Guan Feibai olhou para lá e, com um suspiro profundo, comentou: "Esse sujeito, Chen Changsheng, deve ter salvo o mundo inteiro na sua vida passada."

Gou Hanshi sorriu e disse: "Então ele deve ter salvo a Cidade do Imperador Branco primeiro."

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