Capítulo Setenta: Havia um Jovem

No final do Rio Vermelho, ergue-se a Cidade do Imperador Branco, com oitocentas léguas de águas escarlates servindo de barreira... quem mais poderia ser?
A única princesa do povo dos demônios estava ali, diante de todos!

Os presentes no salão ficaram profundamente consternados; com o farfalhar das vestes, todos se levantaram, prontos para prestar reverência.

“Minha mãe, Sua Alteza a Princesa do Grande Continente Ocidental”, disse ela, fitando os presentes. “Meu pai, Noite Branca.”

Com a menção desses nomes, a atmosfera no salão tornou-se ainda mais opressiva e tensa, o silêncio pesando como a morte.

Esses dois nomes representavam autoridade e poder supremos; ambos pertenciam ao círculo restrito dos Cinco Sábios.

O casal da Cidade do Imperador Branco era equivalente à Rainha Santa e ao Pontífice.

Os membros da embaixada do sul mantinham-se mudos, e quando olharam para o jovem que acompanhava a princesa, seus semblantes escureceram ainda mais.

Já haviam percebido antes que havia algo de diferente entre ela e Chen Changsheng. Com efeito, a princesa voltou-se para eles e declarou: “Meu mestre é Chen Changsheng.”

Ao dizer isso, voltou-se e lançou um olhar a Chen Changsheng.

Meu pai, minha mãe, meu mestre.

Ela os mencionara no mesmo fôlego, colocando-os em igual posição.

Diferentemente do que alguns em Quidu haviam suposto, a entrada da princesa na Academia Nacional não fora por mera diversão, mas para aprender de fato. Ela tratava Chen Changsheng como família, como um ancião digno de respeito.

Os presentes estavam atônitos. Até o semblante de Gou Hanshi tornara-se grave.

Que tipo de pessoa era esse jovem chamado Chen Changsheng, para ser comparado ao casal imperial?

“Gostaria de saber: em que meu mestre é inferior ao senhor Qiushan?”, perguntou a princesa, fitando a embaixada do sul.

Eles não tinham resposta possível. Por mais genial que fosse Qiushan, em termos de status, como poderia comparar-se ao mestre da Princesa dos Demônios?

A princesa então voltou-se para o jovem estudioso, de aparência humilde, que antes proferira absurdos, e arqueou a sobrancelha: “Para enfrentar o povo demoníaco, os humanos precisam unir-se, o norte e o sul precisam se aliar, então Xu Yourong precisa casar-se com Qiushan? Só por causa de um suposto bem maior, uma mulher deve ser forçada a casar-se com quem não deseja?”

O jovem hesitou, a voz trêmula: “E não deveria ser assim?”

“Claro que não!”, retrucou a princesa com ironia. “Ela é a esposa do meu mestre, e você quer que ela se case com outro homem? Começo a suspeitar que você seja um espião dos demônios.”

O jovem ficou vermelho de raiva e vergonha, mas não ousou retrucar.

A princesa olhou para todos e disse: “Bem maior? Eu sou o bem maior. Meu mestre carrega naturalmente esse título. E vocês querem usar o bem maior para ameaçá-lo? É risível!”

O jovem quis argumentar, mas, ao refletir, percebeu que não tinha o que dizer, e começou a suar em bicas.

Ninguém ousou contestar as palavras da princesa.

Sim, para enfrentar os demônios, a união humana era necessária; por isso, o jovem ousara dizer que Xu Yourong deveria casar-se com Qiushan. Mas todos sabiam que a verdadeira aliança fundamental era entre o povo demoníaco e os humanos.

Se o combate aos demônios era o bem maior, preservar a boa relação entre as duas raças era o maior de todos os bens!

Segundo a lógica do jovem e de outros sem escrúpulos, se a princesa dos demônios apoiava o casamento entre Chen Changsheng e Xu Yourong, qualquer um que tentasse impedir tal união estaria provocando os demônios e sabotando a aliança — o que mais seria, senão um traidor a serviço dos demônios?

Valia a pena ofender o mais poderoso e fiel aliado da humanidade apenas para apressar a união entre o norte e o sul? Absurdo!

Ninguém faria tal escolha. Nem mesmo o Pontífice, a Santa do sul, o mestre de Lishan ou a Rainha Santa assumiriam tal responsabilidade.

Bem maior? No fim, não passava de interesse, de busca por poder; pensando bem, era até cômico.

O jovem estava encharcado de suor. Só agora enxergava o que se escondia sob seu discurso de virtude e honra: intenções mesquinhas e inconfessáveis.

Seu rosto continuava vermelho, mas agora de vergonha, não de raiva.

No salão, reinava o silêncio. Muitos compartilhavam do constrangimento do jovem, sem saber o que dizer.

Gou Hanshi fitava a princesa com um olhar complexo.

“Se tivessem um pouco de dignidade, já teriam ido embora. Por que continuar insistindo?”, zombou Tang Trinta e Seis. “Desista, seu ilustre irmão Qiushan não vai se casar. Ou será que você vai matar Chen Changsheng diante de todos?”

Os discípulos da Seita da Espada de Lishan estavam de pé, e, ouvindo isso, ficaram furiosos, cerrando os punhos em torno dos punhos das espadas, olhando para Gou Hanshi.

Gou Hanshi o encarou calmamente, com olhos cada vez mais brilhantes, não agressivos, mas firmes.

O patriarca da família Qiushan, desde o momento em que Chen Changsheng apresentara a carta de casamento, mantivera-se calado. Agora, não pôde mais conter-se, fitando Tang Trinta e Seis com voz gélida: “Como vai o senhor de Wenshui?”

Tang Trinta e Seis mudou ligeiramente de expressão: “Quer usar meu avô contra mim? Não tem vergonha?”

A família Qiushan era um dos clãs milenares do sul, extremamente preocupados com a honra; Tang, como descendente da família Tang de Wenshui, sabia disso, mas não se intimidou.

A Festa das Videiras Verdes daquela noite fora marcada por múltiplas reviravoltas. Em vários momentos, ambas as partes poderiam ter amenizado o confronto e se retirado com dignidade, mas, por erros de julgamento ou outros motivos, a embaixada do sul sempre fazia a escolha errada, e a situação tornou-se insustentável.

Além das circunstâncias, o embaraço atual devia-se também às provocações sucessivas de Tang Trinta e Seis e da princesa.

A princesa repreendera os anciãos do Palácio do Pinheirinho porque eles haviam insultado Chen Changsheng antes — ela não admitia esse tipo de coisa, e sua posição justificava qualquer atitude.

Tang Trinta e Seis, por sua vez, zombava e insultava figuras como o ancião do Palácio e o patriarca Qiushan simplesmente por seu temperamento.

Nem pela idade, nem pelo status, ele deveria agir assim; parecia absurdo, insolente, rebelde.

Nem todo rebelde é um pária, mas pode ser um libertino ou até um canalha.

Aos olhos de muitos, Tang Trinta e Seis era grosseiro, insolente, desagradável, indigno de um jovem de família nobre, muito menos de um gênio da Academia do Caminho Celeste.

Mas ele era assim porque não gostava dessas pessoas.

Se não gostava, insultava. Era seu jeito.

Era um rapaz de dezesseis anos, verdadeiramente jovem: não se alegrava com a brisa da primavera, não se entristecia com o vento do outono, não lamentava a neve do inverno nem se impacientava com as cigarras do verão. Só se alegrava com aquilo que gostava, só se entristecia diante da injustiça, só lamentava o que julgava injusto, e só se comoveria com o heroísmo de uma silhueta ao pôr do sol.

Gostava de ficar sozinho, de dormir, não gostava de socializar; era levemente narcisista, extremamente orgulhoso e confiante, vivia livremente, alheio às mesquinharias do mundo; se via algo que não gostava, xingava; se gostava de alguém, aproximava-se.

Era esse tipo de jovem. Mesmo que não fosse um gênio da lista das Nuvens Azuis, mesmo que fosse apenas um mendigo tomando sol num canto, se visse uma bela princesa passando em sua carruagem, assobiaria; se visse um jovem rico oprimindo os fracos, daria um chute furtivo, sem se importar se seria espancado pelos criados depois.

Por isso, não tinha muitos amigos em Quidu, exceto Chen Changsheng; por isso, arrumara inimizades na Academia, inclusive com Zhuang Huanyu; por isso, avisara desde cedo que, se encontrasse aquele pequeno monstro do templo que gostava de ferir inocentes, o destruiria; e foi assim que não pôde participar das duas primeiras noites da Festa das Videiras Verdes.

Tang Trinta e Seis era assim: gostava de verdade de quem gostava, e quem não gostava, não gostava mesmo; por isso, quem o amava, o amava muito, como o velho da família Wenquan ou o vice-diretor da Academia, e quem o detestava, o detestava de verdade, como os jovens furiosos da embaixada do sul.

Ele não se importava.

Mas havia quem se importasse.

“Que atrevimento! Não vai pedir desculpas aos anciãos?”

Uma voz ecoou dos assentos da Academia do Caminho Celeste.

Todos estavam de pé, ninguém conseguia ver quem falara. Só depois perceberam que fora Zhuang Huanyu.

Houve surpresa geral; não entendiam por que ele repreendera Tang Trinta e Seis, nem por que era ele a fazê-lo.

Apesar de Tang Trinta e Seis ser grosseiro e desrespeitoso com os anciãos da Seita da Espada e da família Qiushan, caberia ao diretor Qiu Yu ou ao vice-diretor repreendê-lo, nunca a Zhuang Huanyu, mesmo sendo o décimo na lista das Nuvens Azuis; afinal, continuava sendo um estudante.

Além disso, com o clima tenso, o diretor Qiu Yu mantivera-se calado; que direito tinha Zhuang Huanyu de intervir?

O diretor Qiu Yu voltou-se para ele, com expressão calma.

Muitos olhares recaíram sobre Zhuang Huanyu.

Ele mesmo pareceu hesitar, sem entender por que proferira tal frase.

Mas, dita a palavra, não havia retorno; apertou os lábios, a face lívida, mas continuou a encarar Tang Trinta e Seis.

Acreditava estar demonstrando justiça, mas aos olhos alheios, perdera a compostura.

A razão do descontrole de Zhuang Huanyu era complexa — naquela noite, a Festa das Videiras Verdes reunira inúmeros grandes nomes, e ele mal ousava falar. Mas vê Tang Trinta e Seis, a quem desprezava, brilhar diante de todos, provocava-lhe aversão.

Mais importante ainda: a princesa revelara sua identidade.

O mito da Academia tornava-se realidade; por mais que tivesse sonhado mil vezes com o futuro ao lado da irmã aprendiz, naquela noite, tudo se desfez.

Afinal, aquela irmã aprendiz era a lendária princesa!

Não importava o quanto se esforçasse, mesmo que superasse Qiushan, jamais poderia estar com ela.

A decepção e o desespero transformaram-se em raiva — mas esse sentimento, sempre oculto, não podia ser expresso; assim, sua frustração e fúria não tinham onde desaguar.

Foi então que viu Tang Trinta e Seis, seu habitual alvo de repreensões.

E disse o que disse.

O salão mergulhou num silêncio estranho.

Todos olhavam para Tang Trinta e Seis.

Antes, Guan Feibai, da Seita da Espada de Lishan, o advertira por insolência, e Tang Trinta e Seis retrucara com um insulto.

Agora, Zhuang Huanyu o repreendia; como reagiria?

Alguns membros da embaixada do sul exibiam sorrisos de escárnio, imaginando como os Zhou resolveriam seus próprios conflitos.

Gou Hanshi olhou para Zhuang Huanyu, surpreso, arqueando as sobrancelhas.

Guan Feibai franziu o cenho, descontente.

Tang Trinta e Seis pareceu abalado; olhou para os assentos da Academia, mas nenhum colega respondeu ao seu olhar. O diretor Qiu Yu suspirou, pronto para falar, o vice-diretor parecia pálido, hesitou, mas não disse nada, constrangido.

Tang permaneceu em silêncio por um instante, depois sorriu amargamente: “Que tédio.”

“De fato, muito tedioso”, disse uma voz ao seu lado.

Chen Changsheng olhava para ele: “Completamente diferente de como você costuma ser.”

...

(Há um jovem, um pouco rebelde, um pouco arrogante... Hehe, percebi de repente que, pelo celular, ninguém vê as palavras do autor, então, daqui em diante, vou colocá-las no texto principal. Há várias notas curiosas no fim de capítulos, como a de ontem de noite elogiando a esposa... Se tiver interesse, recomendo olhar a versão web do site de Criação desde o início. Além disso, hoje só vai ter este capítulo mesmo, pois a trama seguinte é poderosa, e eu... ainda preciso de confiança, tenho que revisar o esboço à noite.)