Capítulo 98: Batalha por uma Capital (Parte Final)

— Mestre, por que se importar com essas crianças? — disse Xue Xingchuan, encarando Jin Yulu com expressão impassível.

A frase pegou todos de surpresa e, à porta da Academia Nacional, instalou-se um silêncio absoluto. Todos perceberam que, embora Xue Xingchuan aparentasse frieza, ao chamar o outro de mestre, fê-lo com serenidade e sem hesitação alguma. Para quem conhecia a origem de Jin Yulu, isso não era estranho: o mais antigo dos trinta e oito generais divinos do continente, Fei Dian, não ousaria argumentar sobre experiência diante dele. Xue Xingchuan, por mais renomado general do Império Zhou que fosse, era natural tratá-lo por mestre. Só que os jovens à porta da Academia Nacional nada sabiam disso, por isso ficaram tão espantados.

Jin Yulu sorriu e disse:
— Alguém tentou forçar entrada, não tive escolha senão barrar.

Xue Xingchuan virou-se para os jovens de Kyoto, todos ensanguentados, e franziu levemente as sobrancelhas:
— Foi duro demais com eles.

Jin Yulu balançou a cabeça:
— Fui militar, tinha a missão de proteger a fronteira. Se os demônios ousassem cruzar nossos limites, eu os expulsava, sem medir esforços. Agora sou porteiro da Academia Nacional, é meu dever vigiar o portão. Se tentam invadir, expulso também, sem me preocupar com as consequências.

Xue Xingchuan silenciou, ciente do peso dessas palavras.

Nesse momento, um jovem vice-comandante aproximou-se e sussurrou-lhe algumas palavras. Xue Xingchuan ergueu as sobrancelhas e disse:
— Isto se tornou grande demais, não é bonito de se ver.

Jin Yulu apontou para a multidão, onde a agitação voltava a crescer, e se ouviam até insultos:
— E o que podemos fazer? Já estão tumultuando há horas. Se a corte não veio manter a ordem, vai impedir que a mantenhamos?

A preocupação de Xue Xingchuan só aumentava. A Academia Nacional enfrentava problemas seguidos naquele dia, e, naquele momento, tudo parecia um absurdo. Ele só estava ali porque o palácio ordenara que controlasse a situação, para evitar impactos maiores. Do contrário, jamais teria comparecido.

O jovem vice-comandante sugeriu:
— Excelência, melhor observarmos de lado por ora. Se alguém violar as leis de Zhou novamente, então agiremos.

Xue Xingchuan sentiu-se satisfeito com o conselho, pensando que realmente escolhera bem seu homem. Sem hesitar, dirigiu-se a uma taverna próxima à Viela das Cem Flores, pronto para assistir de camarote. Hong Yunlin, surpreso, olhou em volta e o seguiu. Os guardas imperiais postaram-se à porta da Academia, deixando claro que não tomariam partido, mas que ninguém deveria ultrapassar limites.

Xue Xingchuan apreciou o desfecho: as duas multidões, dentro e fora da Academia, estavam descontentes. Os amotinados reclamavam que vários deles haviam sido feridos gravemente, e Xue Xingchuan e os guardas não prendiam os agressores, nem se importavam; para eles, era absurdo. Tang Trinta e Seis, por sua vez, achava absurdo que a algazarra continuasse sem reação das autoridades.

Nada fazia sentido para ninguém.

Xue Xingchuan, forçado a resolver o impasse, sentia-se ainda mais fora de lugar. Não queria mais discutir lógica; com os guardas ali, ninguém ousaria atacar a Academia, e os alunos não iriam desonrá-lo ferindo mais gente. Isso bastava como resposta para as duas cortes: o Palácio Imperial e o Palácio da Separação.

Só não imaginava que, para os três jovens dentro da Academia, a própria resposta era mais importante que qualquer deferência à sua pessoa.

Ao verem que os guardas apenas faziam guarda sem agir, os amotinados compreenderam que, desde que não invadissem a Academia, o governo não interviria. Os mais ousados logo voltaram a insultar.

Do lado de dentro, ouvia-se tudo com clareza: xingamentos como “caipira”, “sapo”, e a acusação de que o contrato de noivado era falso. O coração de Chen Changsheng pesava; Tang Trinta e Seis, de rosto cada vez mais sombrio, apertava o punho sobre o cabo da espada.

— Está surdo? Não ouve esse barulho todo? — gritou Tang Trinta e Seis ao jovem vice-comandante dos guardas.

O vice-comandante virou-se, olhou-o impassível e respondeu:
— Ouço perfeitamente. E daí?

— Se ouve os insultos, por que não os impede? — retrucou Tang Trinta e Seis.

O vice-comandante refletiu seriamente por um instante e então respondeu:
— Por que deveria impedir?

O olhar de Tang Trinta e Seis tornou-se ainda mais gélido:
— Então se eu disser “vou à cama com sua irmã”, posso?

Os guardas se enfureceram ao ouvir isso e voltaram-se para ele, prontos para agir caso seu chefe ordenasse.

Mas o vice-comandante, estranhamente, não se irritou; ao contrário, respondeu com seriedade:
— Tem certeza de que quer fazer isso?

Tang Trinta e Seis lembrou-se do jeito feroz da moça na infância e estremeceu, forçando-se a manter a compostura:
— Só falei. Por que levar tão a sério?

— Nem faz, nem fala. Agora, com mil pessoas te insultando e nem retruca, que vergonha — disse o vice-comandante, sarcástico. — Melhor voltar para Wenshui e chorar no colo do avô.

Tang Trinta e Seis explodiu de raiva, apontando para a multidão:
— Um contra mil? Por acaso sou tolo?

O vice-comandante respondeu sério:
— Não há nada que eu possa fazer. As bocas são deles; só porque o som chega à Academia, quem poderia intervir?

Chen Changsheng achou aquele diálogo estranho. Aproximou-se e perguntou em voz baixa:
— Vocês se conhecem?

— Depois de mandar embora esses, te conto — respondeu Tang Trinta e Seis.

Alguns olhavam para Chen Changsheng, percebendo que sua aparência comum batia com os rumores. Tang Trinta e Seis, por sua vez, era elegante e atraente, claramente não era a mesma pessoa. A conversa sussurrada logo confirmou a identidade de Chen Changsheng; como óleo sobre fogo, os gritos e insultos cresceram, como se quisessem erguer o céu de Kyoto.

Tang Trinta e Seis estava cada vez mais furioso. Com a mão esquerda, fez um sinal discreto.

A tábua quebrada do portão, desfeita pela carruagem dos Tianhai naquela manhã, estava encostada ao fundo. Xuanyuan Po já tinha saído, seguindo as instruções de Tang Trinta e Seis: contornou o muro na direção oeste, subiu por uma escada improvisada e misturou-se à multidão pelo outro lado da Viela das Cem Flores.

Mesmo com a multidão densa e exaltada, ninguém percebia a presença incomum daquele jovem da raça demoníaca. Durante a breve conversa, ele já se aproximara a uns vinte metros do portão, cercado de jovens furiosos.

Ele trazia uma pedra na mão.

Ao ver o sinal de Tang Trinta e Seis, hesitou por um instante. Só quando viu o olhar gélido do amigo, lembrando das possíveis consequências dentro da Academia caso não obedecesse, tomou coragem.

Ergueu a pedra e a arremessou em direção ao portão da Academia, gritando:
— Matem esse desgraçado!

A multidão, repleta de insultos, silenciou por um breve instante. Todos ouviram claramente as palavras e viram a pedra voando rumo ao portão — até a trajetória era perceptível; alguns se prepararam para aplaudir, outros empalideceram.

Seria o início de uma tragédia?

…

Paf!

Com um baque surdo, a pedra caiu pesadamente nos degraus diante do portão, quebrando-se em estilhaços que saltaram e por fim repousaram no chão.

Naquele instante, a pedra ficou a poucos centímetros do pé de Chen Changsheng; os estilhaços não lhe atingiram a perna, pura sorte.

Tang Trinta e Seis não pôde deixar de admirar: digno de um jovem demoníaco, o controle sobre a força era extraordinário, conseguindo tamanha precisão.

Na multidão, Xuanyuan Po sentiu um frio na espinha: exagerei na força?

De qualquer modo, a pedra havia sido lançada.

O embate diante da Academia Nacional, em segundos, passou do duelo verbal ao físico.

— Ousam usar armas à distância! — gritou Tang Trinta e Seis, pegando uma pedra do chão e arremessando na direção oposta.

Ouviu-se um silvo cortante e, logo depois, um grito de dor.

Um homem de traje erudito caiu de costas, sangrando pela testa.

Em seguida, outra pedra de Tang Trinta e Seis voou, e, com um estalo, quebrou vários dentes de um jovem de Kyoto, que cuspiu sangue.

Só então a multidão despertou, gritando por médicos, clamando vingança, alguns correram até os guardas, apontando os companheiros feridos e exigindo a prisão dos agressores. O caos se instalou.

Finalmente, alguns revidaram, pegando o que podiam do chão e atirando contra o portão da Academia.

A confusão tornou-se generalizada. Os guardas, alinhados aos pés do muro, não tinham como intervir.

Quando a multidão começou a pegar pedras, Tang Trinta e Seis já havia levado Chen Changsheng para o alto do muro, usando a escada previamente preparada. Lá de cima, Tang indicava que Chen lhe passasse mais pedras, aproveitando a profusão de fragmentos e galhos de ameixeira no jardim.

Do lado de fora, a situação era diferente. A Viela das Cem Flores era sempre limpa, impossível achar pedras soltas no chão de lajes. Arrancar uma laje seria mais difícil que buscar uma faca em casa.

Alguém reparou nos destroços do portão e pensou em buscar munição ali, mas Jin Yulu continuava sentado, intocável. Quem se atreveria a passar?

Com um lado preparado e o outro improvisado, a vitória na batalha era clara.

Tang Trinta e Seis mantinha-se no alto do muro; cada pedra lançada derrubava um adversário. Os lamentos ecoavam sem cessar, dezenas foram atingidos em sequência!

Desde a manhã, quando a carruagem dos Tianhai arrebentara o portão, passando pelas horas de insultos, Tang Trinta e Seis vinha acumulando raiva. Agora, finalmente extravasava, atirando pedras com destreza e força; o muro embaixo se enchia de gemidos e gritos.

Alguns, achando-se fora do alcance, insultavam ainda mais alto, até serem atingidos por pedras certeiras, caindo inconscientes.

O que pensava Tang Trinta e Seis ao usar energia vital nas pedras?

“Que sensação maravilhosa!”

No alto do muro, ele gritava de prazer, atirando pedras ao vento e derrubando um a um. Que domínio, que liberdade! Um gênio do Ranking das Nuvens Azuis usando energia vital contra civis comuns — era ou não abuso de força?

Tang Trinta e Seis já atingira o auge dos jovens cultivadores, no reino da Meditação Sentada. Mesmo sem usar energia vital, suas pedras já eram como flechas; para os amotinados, era impossível suportar.

As palavras sujas diante da Academia deram lugar aos gritos de dor, e os insultos tornaram-se choros.

A multidão corria, fugindo pelo beco, sangue e poeira por toda parte.

Verdadeiramente, entre risos e desprezo, o inimigo era pulverizado.

…

— Chega! Chega! — gritou o vice-comandante dos guardas, comovido ante o sofrimento do povo, voltando-se para Tang Trinta e Seis.

Curiosamente, Tang Trinta e Seis escolhera ficar bem acima da formação dos guardas, no muro. Antes, quando a multidão encontrou algumas pedras, ao revidar, metade errava o alvo, temendo atingir os guardas.

Tang Trinta e Seis, sem parar, respondeu:
— Chega o quê?

— Já os feriu assim, não é suficiente? — lamentou o vice-comandante.

— Você mesmo disse: as bocas são deles, só porque a voz chega aqui, não pode fazer nada. Agora, essas pedras são minhas, as mãos também; por acaso voaram para fora da Academia, qual a diferença? Além disso, a primeira pedra foi deles!

Enquanto dizia isso, Tang Trinta e Seis certificava-se de que Xuanyuan Po já fugira durante a confusão, e, aliviado, continuou atirando.

O beco seguia coberto de poeira, os gritos aumentavam; as pessoas se arrastavam, recuando, cena de derrota absoluta.

A multidão dispersava como aves assustadas, mas Tang Trinta e Seis ainda não se sentia satisfeito. De olhos semicerrados, mirou um dos últimos a fugir — lembrava claramente: aquele homem xingara Chen Changsheng de aproveitador, mas levara só um golpe na cabeça. Não bastava.

Por causa da carta de noivado, toda a cidade de Kyoto mostrava hostilidade à Academia Nacional e a Chen Changsheng.

Tang Trinta e Seis, então, despejou toda a frustração e má vontade sobre eles, pedra após pedra.

Chen Changsheng nada fazia além de passar-lhe pedras, sem parar. Em outros momentos, teria considerado tudo isso uma loucura, perda de tempo e vida — mas, hoje, sentia-se feliz, nem notando as roupas rasgadas pelos galhos de ameixeira.

Afinal, há muitas formas de viver — ou de brincar com a vida.

Talvez sem sentido, mas sem dúvida divertida.

E, assim, era fácil sentir-se feliz.

…

(Ao terminar estas últimas frases, todos devem ter associado a algo — eu mesmo, ao escrever, quase as excluí ou alterei, pois são ecos da história de “Noite Eterna”, os princípios da Academia, não queria misturar demais. Mas pensei melhor: se amo a Academia, é porque concordo com seus valores; se acredito neles, por que não escrevê-los mais? De fato, alguns leitores disseram que o título deste capítulo lembra a sensação de enfrentar Chang’an sozinho em “Noite Eterna”. Sim, é exatamente esse tom que adoro. Agradeço às moças pelas fotos no grupo, e aos leitores que as fizeram brilhar em vermelho! Continuem apoiando, continuem votando, vou ver mais fotos agora...)