Capítulo 129: Com Cem Mil Moedas na Cintura (Parte I)

Como assim, sem ferimentos? Chen Changsheng estava um tanto perplexo, incapaz de compreender o motivo. Mesmo que sua suposição estivesse correta — que o processo de conversão do brilho estelar em energia verdadeira tivesse realizado uma purificação da medula pelo caminho —, isso não explicaria por que seu corpo atingira um nível de resistência tão espantoso. Afinal, o poder destrutivo daquela pedra não era desprezível.

Ele estendeu a mão para fora da janela e, sob a luz do dia, intensificada pelo reflexo da neve, observou cada detalhe com atenção. Antes, embora parecesse calmo, sua mente estivera totalmente ocupada pelo fluxo da energia em seu interior. Somente agora ele começava a examinar seu próprio corpo de verdade.

Após um momento, ele arqueou levemente as sobrancelhas. Exceto pelo fato de sua pele estar mais firme e clara, não havia qualquer diferença aparente. No entanto, ao concentrar-se profundamente, sentiu vagamente que algo novo havia surgido em seu organismo; parecia uma espécie de força, ou talvez um sopro de energia.

Ao se aproximar do espelho, encontrou um grampo de cabelo. Provavelmente fora esquecido por Mo Yu alguns dias atrás. Ele o apanhou e, observando a ponta afiada, hesitou por um segundo antes de pressioná-la contra o próprio braço sem hesitar. Podia sentir claramente a agudeza do objeto e o contato da ponta com a pele, mas a sensação de dor fora atenuada inúmeras vezes. Não houve ferimento algum; a ponta afiada não deixou sequer um arranhão.

À medida que aumentava a pressão, a picada tornava-se mais nítida, mas a pele permanecia intacta. Parecia ter passado por uma transformação miraculosa; embora a ponta do grampo afundasse, não havia qualquer sinal de que a superfície fosse se romper, como uma folha de lótus sustentando uma gota de orvalho.

Chen Changsheng deixou o grampo de lado e experimentou com uma adaga curta.

Instantes depois, ao olhar para o risco avermelhado, visível, porém tênue, em seu braço esquerdo, ele confirmou que seu corpo sofrera uma mudança prodigiosa. Sua resistência aumentara drasticamente, a um nível que nem mesmo as purificações da medula mais perfeitas registradas nos cânones taoístas seriam capazes de alcançar.

O que teria acontecido? Essa era uma questão para a sênior Dragão Negro. Sentindo aquela força, ou sopro, fluindo sutilmente em seu interior, ele não conseguiu mais conter a confusão nem a energia subitamente revigorada que brotava de onde ele não sabia. Vestiu-se rapidamente e saltou pela janela.

Seus pés romperam a neve e esmagaram as gramíneas secas. Ao aterrissar, ele se sentiu atordoado. Seu quarto ficava no segundo andar, não muito alto, e mesmo antes, graças ao corpo fortalecido pelas decocções de seu mestre e irmão, ele não se feriria, mas certamente não teria aterrissado com tanta facilidade e leveza.

Ele silenciou por um momento e, através da névoa de seu hálito quente, olhou para o lago gelado além do bosque de inverno. Queria testar novamente.

Dobrou levemente os joelhos, contraiu o abdômen e impulsionou-se.

Vupt!

Um pequeno buraco surgiu na neve diante do edifício, e restos de neve e grama voaram.

A figura de Chen Changsheng desapareceu sem deixar vestígios.

No instante seguinte, ele surgiu à beira do lago, a dezenas de metros de distância.

O vento gelado soprava, folhas secas agitavam-se.

Sua expressão era de atordoamento, o rosto levemente pálido. Ele nunca imaginara que um dia possuiria tamanha velocidade. Tudo aquilo derivava da força que se multiplicara inúmeras vezes e da resistência corporal que também atingira patamares inimagináveis.

De onde viera essa força? Seria realmente o efeito da purificação da medula? Parecia ser a única explicação, mas era difícil acreditar nela. Ao recordar a estranha sensação psicológica que tivera quando o sangue coagulado em seu corpo fora lavado durante o banho, ele sentiu um sobressalto de inquietação.

Ele saltou o muro, deixou a Academia da Hierarquia e, sob a proteção da neve e do vento, retornou à Ponte Beixin.

A neve continuava intensa, e a camada sobre o solo, espessa. As pegadas humanas e as patas do mastim, deixadas anteriormente perto do poço abandonado, já haviam sido cobertas. Ele olhou ao redor, certificou-se de que ninguém o observava — os guardas à distância estavam trocando o turno — e saltou para dentro do poço.

Com um estalo suave, seus pés tocaram o fundo, o que o deixou surpreso. Ele se preparara psicologicamente para uma queda longa, mas não esperava atingir o solo tão rapidamente. Aquele poço, originalmente, não tinha fim; abaixo, havia uma escuridão abismal que levava ao espaço subterrâneo, diante do Dragão Negro.

Agora, porém, havia um fundo. Uma terra amarela e firme, coberta por uma fina camada de neve. Ele ergueu os olhos para a boca do poço e viu os flocos de neve caindo, o que o fez semicerrar os olhos. Agachou-se e mediu a espessura da neve: confirmou que o poço fora selado há menos de meio dia.

— Você não está falando sério, está? — Tang Trinta e Seis arrancou a faca de cozinha das mãos de Chen Changsheng e fixou os olhos nos dele.

Recentemente, era a vez de Chen Changsheng cuidar das refeições. Tang Trinta e Seis, queixando-se de que a comida era menos saborosa do que a feita por Xuanyuan Po, entrara para lembrá-lo de que o refogado de carne com pimenta em conserva exigia, obrigatoriamente, a pimenta em conserva, apenas para flagrar Chen Changsheng com a faca, prestes a cortar o próprio dedo.

Chen Changsheng entendeu o mal-entendido e disse:
— Você acha que sou esse tipo de pessoa?

Que tipo de pessoa? Alguém que, incapaz de suportar a pressão externa, recorre à automutilação para fugir dos desafios; ou alguém que, em colapso mental, busca o fim; ou, ainda, aqueles que, esquecendo-se da criação dos pais, saltam de edifícios.

— Você certamente não é esse tipo de tolo, mas temo que, em um momento de desespero, decida cortar um dedo para provar sua determinação. — Tang Trinta e Seis devolveu a faca e acrescentou: — Gênios como nós, que completaram a purificação da medula, não dão margem a esse tipo de mal-entendido.

Praticantes que alcançam o sucesso na purificação da medula têm sua resistência física drasticamente elevada; cortar um dedo com uma faca comum não é impossível, apenas difícil.

— A purificação da medula não teme facas, mas não vi você ajudando a cortar os vegetais nestes dias. — Chen Changsheng pegou a faca e continuou a cortar o rabanete.

Nesses dias, ele visitara a Ponte Beixin duas vezes e descobrira que o poço estava realmente selado. Restava-lhe apenas aprender a conviver com as mudanças de seu corpo. Usar a faca para testar seus dedos era um hábito; apenas acostumando-se à força e à resistência do próprio corpo ele seria capaz de utilizá-las com precisão em combate.

A preocupação de Tang Trinta e Seis era compreensível, pois o Grande Exame estava próximo. Os participantes já haviam chegado à capital vindos de todos os cantos do continente, e inúmeros olhares estavam voltados para a Academia da Hierarquia, e para... Chen Changsheng, que declarara que conquistaria o primeiro lugar. Embora o anúncio de que ele ficaria em primeiro lugar tivesse sido feito pelo Bispo, e ele próprio nunca tivesse confirmado, ninguém se importava com esse detalhe.

Devido ao compromisso com Xu Yourong, à Lista Qingyun e a essa declaração, ele se tornara extremamente famoso e fora colocado em um pedestal altíssimo. O problema era: quem o respeitaria? Se não fosse por Jin Yulu, que ali passava os dias em sua poltrona, apreciando a neve e bebendo chá, o portão arruinado da Academia da Hierarquia provavelmente já teria sido derrubado. A pressão que ele suportava era evidente.

— Na verdade, nunca entendi uma coisa: se a Velha Guarda da Hierarquia e os ministros leais ao clã imperial de Chen queriam desafiar a autoridade da Santa Imperatriz através da revitalização da Academia, por que eu, que ainda não concluí a purificação da medula, seria o alvo, e não você? — Tang Trinta e Seis pegou uma folha de couve, colocou um pouco de arroz, pimenta em conserva e vegetais, e disse enquanto montava seu embrulho.

Chen Changsheng jogou o rabanete picado na sopa de ossos que cozinhava há tempos e respondeu:
— Alguém como eu, um pequeno personagem, talvez seja mais fácil de controlar.

Tang Trinta e Seis deu uma mordida saborosa e disse com a boca cheia:
— Acho que é por causa do seu noivado com Xu Yourong. Isso é mais importante.

Os jovens na Academia da Hierarquia sabiam bem qual papel desempenhavam, por isso usavam termos como "pequenos personagens". Mas era justamente essa atitude desprendida que mostrava que eles não se importavam com as grandes figuras ou com o que elas pretendiam. Aquilo não era com eles; apenas viviam suas vidas, participavam de seus exames e buscavam o primeiro lugar.

Chen Changsheng não contou a Tang Trinta e Seis sobre as mudanças em seu corpo, nem sobre a conversão do brilho estelar em energia verdadeira. Ele não conseguia suportar a ideia de passar por aquele processo de queimação e sofrimento indescritível novamente.

Aquela planície de neve era como uma sombra inescapável, pesando sobre ele de tal forma que mal conseguia respirar. Como garantir que aquela planície não fosse perturbada? Simples: não interferir, não meditar, não observar a si mesmo. O melhor seria nem pensar nela, esquecê-la completamente. Mas esquecer por completo era difícil, especialmente quando ele se lembrava de que aquela planície era feita de brilho estelar condensado. Se tudo aquilo fosse convertido em energia verdadeira, quanta ele teria?

Ele suspirou:
— A sensação de ser rico é muito boa.

Tang Trinta e Seis respondeu:
— Não sinto nada.

Chen Changsheng disse:
— Isso é porque você é rico desde que nasceu.

— Talvez. — Tang Trinta e Seis pensou por um momento e concordou.

Chen Changsheng completou:
— Mas a sensação de ter dinheiro e não poder gastá-lo é muito ruim.

Tang Trinta e Seis disse com compaixão:
— Você é mesmo um garoto do campo. Depois que o Grande Exame terminar, eu te ensino a gastar.

A planície de neve era a vasta reserva de Chen Changsheng, mas também uma pilha de palha seca e perigosa. Uma única centelha poderia incendiá-la, reduzindo-o a cinzas e levando-o deste mundo. Sob tais circunstâncias, qualquer pessoa sensata não adicionaria combustível, mas Chen Changsheng não pensava assim. Ele continuava a meditar todas as noites, atraindo a luz das estrelas para o corpo, segurando o jade puro que Luoluo lhe dera, cercado por cristais enviados pela família Tang de Wenshui, sem demonstrar qualquer medo.

Os outros não conheciam sua condição física. Ao verem tais cenas, tinham sentimentos diversos. Tang Trinta e Seis agora o admirava profundamente, pensando que, se fosse qualquer outra pessoa, teria desistido após falhar na purificação da medula por tanto tempo. A força de vontade daquele sujeito era realmente espantosa. No entanto, admiração à parte, ele já não nutria esperanças de que Chen Changsheng conquistasse o primeiro lugar.

Qualquer pessoa otimista teria chegado à mesma conclusão. Por isso, ele... tornou-se anormalmente diligente. As avaliações da Lista Qingyun e o exemplo de Chen Changsheng eram motivos para sua dedicação, mas o mais importante era que, se Chen Changsheng não conseguisse o primeiro lugar, ele se tornaria alvo de escárnio público. Como amigo de Chen Changsheng e estudante da Academia, ele precisava fazer algo.

Xuanyuan Po também se dedicava. O ferimento em seu braço direito estava totalmente curado e, sob a orientação de Chen Changsheng, ele praticava uma técnica cujos resultados avançavam rapidamente. Sua energia era inesgotável, e as árvores à beira do lago começaram a sofrer; as pedras resistentes, assim como o gelo sobre o lago, quebravam-se constantemente.

A vida pacífica na academia foi interrompida certa manhã por uma carruagem. Naquele momento, Tang Trinta e Seis e Xuanyuan Po discutiam, e Chen Changsheng murmurava algo na neve, sem que se soubesse o que estava decorando.