Capítulo Sessenta: Avançando pelo Salão

O Palácio Ming Menor ficava a oeste, a mil quatrocentos e noventa e quatro zhang do Portão Nanyang do palácio imperial. Do Portão Nanyang até o salão externo do Palácio Weiyang, havia ainda mais de setecentos zhang. Com sua velocidade, sem alarmar os guardas do palácio, quanto tempo levaria para chegar ao Palácio Weiyang? Que parte da música ecoava na noite?

A delegação do sul certamente já havia chegado e se sentado, o Banquete da Videira Verde estava prestes a começar. Se ela fosse para lá em breve, talvez ainda desse tempo. Primeiro, porém, precisava saber o motivo. Pensando nisso, Luoluo permaneceu em silêncio, com o rosto tomado por uma expressão gélida, de modo que todo o salão parecia mais frio.

Felizmente, naquele momento, além de uma dama de companhia, só estavam ela e a dona do palácio. Ninguém poderia censurá-la por descortesia.

O Palácio Ming Menor era o mais silencioso e, ao mesmo tempo, o mais cobiçado no palácio imperial de Da Zhou, pois ali residia a única filha favorita da Imperatriz Sagrada, a Princesa de Pingguo—uma jovem de beleza radiante, sentada na cadeira principal. Embora parecesse muito jovem, seus olhos já traziam um charme inato.

Diante da princesa mais querida de todo o império, a maioria das pessoas mal ousaria respirar. Já Luoluo, não demonstrava qualquer cerimônia; seu tom era até acusador: “Pingguo, você me enganou para trazer até aqui e não me deixa participar do Banquete da Videira Verde. Não vai me dar uma explicação?”

A dama de companhia, representando a princesa, havia convidado Luoluo ao Palácio Ming Menor, mas uma vez que chegaram, passou a ganhar tempo, e só quando Luoluo percebeu o estratagema é que a princesa apareceu, depois de muito esperar.

Luoluo sabia muito bem que a princesa fazia isso a mando de alguém, certamente relacionado ao banquete. Pensou nos seguidores da Imperatriz Sagrada que cobiçavam a Academia do Culto Nacional, mas não percebeu que o alvo final sempre fora Chen Changsheng.

A princesa ouviu a acusação de Luoluo sem se irritar, sorrindo: “Ficamos poucos meses sem nos ver. Ouvi dizer que você anda se fazendo de aluna exemplar na Academia do Culto Nacional, fiquei curiosa. Aliás, como é aquele mestre a quem você se dedica tanto?”

Luoluo ignorou a pergunta, fitou seus olhos e insistiu: “Por quê?”

“Mo Yu sabe que somos próximas, então pediu que eu a mantivesse aqui por um tempo. Quanto ao motivo... ela não me explicou.” A princesa respondeu com naturalidade, como se não fosse nada importante.

Luoluo, porém, percebeu claramente o fingimento—todos sabiam que a relação entre a princesa e Mo Yu era distante; a cordialidade era apenas por respeito à Imperatriz Sagrada. Não acreditava inteiramente em suas palavras.

A princesa continuou: “Não pense demais. Mo Yu, a mando de minha mãe, preside o último Banquete da Videira Verde e está preocupada apenas com o noivado entre aquela fênix e o rapaz da família Qiushan. Pediu para que você ficasse aqui, com receio de que fosse causar confusão.”

Apesar de sua juventude, a princesa chamava Qiushan de “criança”, o que soava estranho.

Luoluo se incomodava profundamente com esse jeito da princesa. Franziu ligeiramente o cenho e, com desagrado, disse: “Fale direito... Eu não sou você, por que causaria problemas?”

Os olhos da princesa brilharam, um pouco envergonhada: “Por que eu causaria? Você realmente gosta de brincar, Luoluo.”

Luoluo retrucou: “Você não gosta de Xu Yourong... Quem morou no palácio sabe disso.”

O sorriso da princesa sumiu de repente, e ela respondeu com frieza: “Minha mãe gosta dela, por que eu deveria gostar? Além disso, o rapaz da família Qiushan é perfeito, deveria ser o genro de Da Zhou, e não casar com aquela selvagem de ar rude!”

Luoluo comentou com leve ironia: “Não adianta repetir mil vezes que perdeu para ela quando eram crianças. Isso não mudará o prestígio dela diante da imperatriz e de todos. Não só Qiushan, até eu preferiria me casar com ela do que com você.”

A princesa ficou indignada: “De que lado você está, afinal?”

Luoluo replicou: “Você sabe que sempre gostei dela — mas, é claro, se me deixar ir, posso ficar do seu lado.”

A princesa levantou-se, observou-a em silêncio e, de repente, sorriu: “É a primeira vez que Mo Yu me pede um favor, você acha que eu deixaria tudo dar errado?”

Luoluo também se levantou: “Você nunca faz nada que não lhe traga benefícios.”

A princesa suspirou resignada: “No fim, sou uma princesa. Preciso fazer algo pelo império.”

Luoluo refletiu e percebeu que o assunto devia estar relacionado ao pedido de casamento da delegação do sul. Mas não entendia como sua presença ou ausência no banquete influenciaria o pedido. Admirava Qiushan, mas não tinha interesse por ele.

Sua mão subiu discretamente, quase tocando o chicote de seda na cintura. Se quisesse, poderia sacá-lo num instante.

A adversária era a princesa de Pingguo, muito querida da Imperatriz Sagrada. Mesmo assim, Luoluo não poderia exagerar. Mas, de repente, sentiu uma vontade súbita de matá-la, ao perceber que, embora a princesa só ousasse atraí-la ao palácio Ming Menor, talvez planejassem atacar seu mestre!

A princesa, conhecendo seu temperamento, não se intimidou e sorriu: “Soube que você deixou meu primo inválido no Banquete da Videira Verde. Realmente, não posso enfrentá-la, Luoluo, mas... se algo me acontecer, sua família pode arcar com as consequências?”

Luoluo respondeu: “A família Tianhai é cheia de lunáticos. Não poderíamos suportar... Mas você sabe, na minha família também há muitos loucos. Se algo me acontecer em Jingdu, você e Mo Yu suportariam as consequências?”

A princesa, com ar inocente: “Aqui é o palácio de Da Zhou, como algo poderia lhe acontecer?”

Do lado de fora, não se sabia quantos guardas e especialistas estavam à espreita.

Eles não ousariam ferir Luoluo, mas poderiam mantê-la presa.

Assim como, por certas razões, Mo Yu não poderia realmente machucar Chen Changsheng, então precisava encontrar um jeito de detê-lo.

Agora, mestre e discípula enfrentavam o mesmo dilema.

“Não tente bancar a tola ou fingir inocência diante de mim. Também sou boa nisso.”

Luoluo segurou o chicote e o puxou devagar, fitando a princesa seriamente: “Se eu quiser me meter em confusão, quem vai impedir?”

A expressão da princesa endureceu, pois percebeu a determinação de Luoluo — se algo acontecesse com ela no palácio imperial, nem ela nem Mo Yu poderiam arcar com as consequências. O pior era que a Imperatriz nada sabia do ocorrido, e se o Rio Vermelho, a oitocentos li dali, se enfurecesse, o que seria delas?

“O que aquele rapaz chamado Chen Changsheng tem de tão especial para fazê-la agir assim?”, perguntou, perplexa.

“Isso não é da sua conta, nem é o que você realmente quer saber.”

Luoluo moveu levemente a mão direita, o chicote deslizando devagar sobre o piso dourado. Olhou para a princesa: “Agora não quero saber quais são seus objetivos. Só quero que mande seus guardas saírem do caminho. Vou ao Banquete da Videira Verde.”

A princesa calou-se. Parecia hesitante, mas na verdade calculava silenciosamente o tempo. Quando se certificou de que, segundo Mo Yu, o rapaz já deveria estar preso no Palácio Tong, ergueu a cabeça e sorriu levemente.

“Por favor.” Olhou para Luoluo. “Espero que você ainda chegue a tempo.”

...

A noite estava profunda, o palácio brilhava como o dia. Luoluo chegou diante do Palácio Weiyang, os cabelos roçando levemente a face, uma gota de suor na testa. Olhou para a sombra atrás do salão e viu as figuras de Jin Changshi e Li Nüshi. Inclinou a cabeça, escutou por um instante e suas sobrancelhas finas se ergueram, com um traço de ira.

Chen Changsheng não estava no salão. Instantes antes, conversava com o General Xu Shiji ao lado, trocou algumas palavras com o Príncipe de Chenliu e, enquanto Jin Changshi e Li Nüshi hesitavam em se aproximar, de repente ele desapareceu na noite, ninguém sabia para onde.

Luoluo contemplou o vasto palácio imperial, com seus incontáveis telhados e pavilhões. Sabia o quão difícil seria encontrar alguém naquele momento e naquele espaço.

O que deveria fazer agora?

Alguns membros da família imperial não queriam que ela e seu mestre estivessem presentes no banquete, porque a delegação do sul viria propor casamento. Mas por quê? Apertou o saquinho de seda dentro da manga, recordando as instruções que recebera antes de deixar a Academia do Culto Nacional, as sobrancelhas erguidas como se fossem voar.

Se não queriam que ela fizesse algo, era exatamente isso que faria.

Sem pensar mais, Luoluo empurrou a porta fechada do Palácio Weiyang e entrou, seguindo a luz do salão.

No interior, a delegação do sul já estava presente, cumprimentando as figuras ilustres das academias Qingteng e da corte imperial. Alguns, que nunca se encontraram, se apresentavam e trocavam cortesias, em meio a um cenário caloroso e animado.

De repente, com um estrondo, a porta do salão foi aberta!

O vento fresco da noite talvez não conseguisse entrar, mas a luz do salão mudou, assim como o clima, pois quem abriu a porta mostrava-se bastante descortês.

Ao perceberem quem era a menina parada à porta, o salão ficou em silêncio absoluto.

Alguém já notara que os assentos da Academia do Culto Nacional estavam vazios, e agora finalmente viam a principal representante.

O olhar de Luoluo percorreu o salão.

O homem de meia-idade só podia ser o patriarca da família Qiushan, Qiushan Yuanxin.

O ancião de cabelos e barba brancos, com uma tigela de água clara e uma pera verde à sua frente, devia ser o ancião Xiaosong da Montanha Li.

A mulher de porte sereno e véu branco, vestida com trajes rituais da religião nacional e sentada junto às professoras das Treze Cátedras de Qingyao, só podia ser colega da atual santa.

Aqueles três jovens de expressão austera, com as espadas sobre os joelhos, eram certamente os Sete Preceitos do Reino Divino de que tanto se falava.

Os alunos das cinco academias Qingteng e os jovens aprovados no exame imperial já os conheciam.

Havia muitas pessoas no salão, mas Chen Changsheng não estava entre elas.

O olhar de Luoluo pousou por fim na poltrona mais à frente.

Essa poltrona ficava muito próxima ao assento principal do Príncipe de Chenliu, quase ao lado de Qiushan Yuanxin e Xiaosong.

Nela estava sentado um jovem de semblante afável e amável, cuja presença parecia comum, mas de fato não era.

Pois havia luz em seus olhos.

Luoluo o olhou e soube imediatamente: era Gou Hanshi, um dos lendários Sete Preceitos do Reino Divino.