Capítulo 91: A Cortina de Chuva Rompida

Depois de dizer aquele palavrão, Chen Changsheng sentiu um grande alívio, mas percebeu que o clima junto ao portão do pátio se tornara ainda mais pesado, especialmente por causa de Tang Trinta e Seis e Xuanyuan Po. Ambos exibiam expressões estranhas; Tang Trinta e Seis, em particular, olhava para ele com um ar de choque, como se realmente acreditasse estar diante de um idiota.

O jovem nobre estava igualmente pasmo, pensando que, embora houvesse quem ousasse insultá-lo em toda a Capital, quem teria coragem de ofender sua tia-avó? Os cavaleiros ao seu lado jamais imaginaram que algo assim pudesse acontecer, ficaram tão surpresos que até esqueceram de se irritar ou de responder com insultos. Diante do portão da Academia Nacional, reinava um silêncio estranho e inquietante.

— Você sabe quem ele é? — Tang Trinta e Seis aproximou-se de Chen Changsheng e perguntou em voz baixa.

— Quem mais seria? Deve ser alguém da família Tianhai — respondeu Chen Changsheng.

— Sabe que ele é da família Tianhai e ainda assim ousa insultá-lo? — Tang Trinta e Seis respirou fundo, surpreso.

— Você não teme a família Tianhai, não foi o que disse? Além disso, você mesmo falou que Sua Majestade, a Senhora Sagrada, não se confunde com a família Tianhai — explicou Chen Changsheng.

Tang Trinta e Seis olhou fixamente para ele por um longo tempo, certificando-se de que ele realmente não fazia ideia do que acabara de dizer. Pensou que aquela frase fora, no mínimo, um azar terrível. Não resistiu e começou a rir, mas, para não chamar atenção, conteve-se até ficar vermelho de tanto esforço.

— Afinal, o que houve? — perguntou Chen Changsheng, sem entender.

Tang Trinta e Seis deu-lhe um tapinha no ombro e, em tom consolador, explicou:

— De fato, a família Tianhai não é Sua Majestade, mas... a tia-avó deste rapaz é justamente Sua Majestade, a Senhora Sagrada.

Chen Changsheng ficou atônito, sem saber o que dizer. Ele sabia, é claro, que a Senhora Sagrada tinha o sobrenome Tianhai, mas jamais imaginara que, ao insultar alguém — e, para ser mais exato, ao proferir o primeiro insulto de sua vida, usando justamente a expressão "tia-avó" —, acabaria por atingir diretamente Sua Majestade.

Seu semblante alterou-se, como se desejasse poder voltar no tempo, mas isso era impossível; palavras ditas não podem ser retiradas. Resta-lhe apenas baixar os olhos para observar as gotas de chuva que salpicavam junto às botas, fingindo que nada acontecera.

O jovem nobre finalmente recobrou os sentidos e, fitando Chen Changsheng com um olhar estranho, talvez tomado por tamanha surpresa e fúria, chegou a esboçar um leve sorriso. Sua voz, porém, era ainda mais gelada que a chuva outonal:

— Realmente, um jovem extraordinário.

Ousara insultar Sua Majestade, a Senhora Sagrada, em plena rua da Capital do Grande Zhou. De fato, extraordinário. Mas pessoas extraordinárias assim não costumam viver muito.

...

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Aquele jovem nobre chamava-se Tianhai Shengxue. Seu avô era Tianhai Youguo; seu pai, Tianhai Chengwu.

Tianhai Youguo era o irmão mais velho da Senhora Sagrada.

Logo, a Senhora Sagrada era, de fato, sua tia-avó.

A terceira geração da família Tianhai contava com mais de dez membros, sendo os mais famosos os quatro irmãos da Casa Principal, conhecidos como os Quatro Filhos de Tianhai. Um servia na corte, outro no exército, outro nos negócios, e o último... se dedicava ao ócio. Tianhai Shengxue servia no exército, sendo o mais poderoso entre os membros da terceira geração. Chegou a ocupar a décima segunda posição no Ranking Qingyun e, atualmente, era um dos mais destacados no Ranking Dourado. Era, inclusive, um dos principais candidatos ao topo do Grande Torneio do início do próximo ano.

Na véspera, ele retornara do front norte acompanhado de seus seguidores. Ao saber dos acontecimentos na Capital, especialmente do estado deplorável de seu primo Tianhai Yaar, aguardou silenciosamente uma noite inteira. Ao confirmar que Sua Alteza Luoluo havia deixado a Academia Nacional e partido para o Palácio Secundário, sua primeira ação ao amanhecer foi dirigir-se à Academia Nacional.

Destruiu o portão da Academia e ordenou seu fechamento. Hoje, ele estava ali para mostrar todo o seu desagrado.

Não esperava, contudo, que suas investidas seriam interrompidas repetidas vezes pelos jovens da Academia Nacional, que não seguiam as regras do jogo; sem dizer uma palavra sequer, sem sequer lavar o rosto, já surgiam com espadas e tábuas de madeira em punho, ferindo gravemente seus quatro seguidores. Por fim, um dos jovens ousou insultar, diante de seus olhos, sua própria tia-avó.

Tianhai Shengxue exibia feições atraentes, pele alva como jade — não se sabia quantas jovens da Capital e das pradarias do norte já haviam se encantado por ele. Naquela manhã chuvosa, as gotas realçavam ainda mais sua brancura, como se fosse esculpido em pedra preciosa. Apenas quem o conhecia intimamente sabia: isso era sinal de que sua fúria atingira o ápice.

...

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Luoluo havia partido para o Palácio Secundário — esta era, desde o início, a primeira manobra de certas forças de Jingdu contra a Academia Nacional. Chen Changsheng e seus companheiros tinham absoluta certeza de que enfrentariam grandes dificuldades. Na véspera, sob a árvore de cânfora, observando as ruas da Capital prestes a serem varridas por uma tempestade, já estavam mentalmente preparados. O que não previram foi que a primeira rajada viria de forma tão violenta.

Nos romances populares, as histórias não costumam se desenrolar assim. Normalmente, aparecem primeiro alguns capangas irrelevantes, que, após serem derrotados pelo protagonista justo, atraem a atenção de adversários mais poderosos. Mas, em sua história, o comandante inimigo já surgia logo de início.

— Chegou cedo demais... mas assim fica mais interessante.

Tang Trinta e Seis segurava a Espada de Wenshui, de pé nos degraus de pedra sob a chuva, e, de repente, murmurou uma palavra a Chen Changsheng:

— Corram.

Estava prestes a começar uma verdadeira batalha, completamente diferente da festa Qing Teng no palácio da noite anterior. Não fazia sentido Chen Changsheng permanecer ali — não era como se pudesse, novamente, se colocar como orientador. Não seria apenas uma luta arriscada; certamente haveria feridos graves. Seu corpo frágil não aguentaria.

Quanto à possibilidade de vitória... Tang Trinta e Seis era realista. Sabia que isso era impossível. Com o poder de Tianhai Shengxue, poderia derrotar três deles com facilidade. Mesmo juntos, não teriam chance contra nem mesmo uma mão do adversário.

Não se ouviu som de passos, nem o respingar das botas na água da chuva. Virando-se, viu que Chen Changsheng continuava parado no mesmo lugar. Franziu a testa e, em tom severo, disse:

— Nesta situação, que sentido faz bancar o herói? Ficar aqui só será um peso. Não só não ajudará, como só atrapalhará.

Xuanyuan Po assentiu em silêncio.

— Não precisam se preocupar comigo... Sei que o melhor seria fugir agora, mas minhas pernas simplesmente não se movem — respondeu Chen Changsheng. — Além disso, vocês também não conseguirão fugir, então não farei diferença.

Tang Trinta e Seis ponderou, percebeu que não conseguiria convencê-lo e não insistiu. Empunhando a Espada de Wenshui, caminhou para fora do portão da Academia, pisando com firmeza nos degraus encharcados, fazendo a água salpicar. Bateu a espada contra a perna algumas vezes, produzindo um som claro e seco.

A cada golpe, gotas de chuva, como pequenas pérolas, eram lançadas ao redor.

A Espada de Wenshui, lavada pela chuva, brilhava como nova — mais tarde, quando refletisse o pôr do sol, seria ainda mais deslumbrante.

Recuar era impossível, mas avançar, sim; e os passos eram leves.

Chen Changsheng acompanhou Tang Trinta e Seis para fora do portão da Academia Nacional.

Xuanyuan Po olhou para a tábua do portão que carregava nos braços, pensou um instante e decidiu não largá-la, seguindo os companheiros.

Do lado de fora da Academia Nacional, mais de uma dezena de cavaleiros recém-chegados do norte estavam prontos para atacar.

Os três jovens não demonstravam medo algum.

— Atropelem-nos — ordenou Tianhai Shengxue, expressão impassível, levantando levemente as rédeas do cavalo.

Para derrotar os três estudantes da Academia Nacional, bastaria que ele agisse sozinho.

Sabia, porém, que, embora fosse cedo, muitas pessoas já haviam chegado às ruas próximas da Academia Nacional.

Todos queriam ver como a família Tianhai resolveria a situação.

Ele pretendia esmagar tudo pela força, aniquilar a Academia Nacional.

Queria mostrar ao continente inteiro que a autoridade da família Tianhai não podia ser desafiada.

A chuva da manhã intensificou-se de repente. As gotas, maiores, explodiam sobre as lajes de pedra da Rua das Cem Flores, formando milhares de respingos.

A cortina de água se adensou, obscurecendo a visão de muitos.

O som dos cascos surgiu abruptamente, então se seguiu incessante como o trovão. Mais de dez sombras negras dispararam como flechas em direção ao portão da Academia Nacional!

Os cavalos de batalha, claramente de linhagem extraordinária, herdavam sangue de bestas demoníacas; em tão curta distância, atingiam uma velocidade assustadora!

Ao ver a cena, Tang Trinta e Seis pensou que, embora tivesse aproveitado para tomar uma xícara de chá quente ao buscar a espada, agora sentia frio.

A chuva escorria pelo rosto de Xuanyuan Po, molhando sua barba juvenil e infiltrando-se em seus lábios. Ele se perguntava por que ainda sentia a boca seca.

Era nervosismo, era medo — mesmo sendo orgulhosos gênios do Ranking Qingyun, corajosos jovens das raças demoníacas, jamais haviam vivido um combate de vida ou morte.

O semblante de Chen Changsheng permaneceu inalterado — talvez porque, para ele, a vida e a morte fossem presenças constantes.

...

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De repente, um vento furioso soprou pela Rua das Cem Flores, fazendo as linhas de chuva inclinarem-se desordenadamente!

Uma silhueta, movendo-se a uma velocidade inimaginável, surgiu no campo de batalha, passando num piscar de olhos por Chen Changsheng e seus companheiros e indo de encontro a Tianhai Shengxue e aos cavaleiros!

Vários estalos terríveis ecoaram — mais de dez lanças se partiram ao meio, e os cavaleiros caíram pesadamente na água acumulada pela chuva.

Ninguém pôde distinguir o que realmente acontecera.

Só quando o som das lanças partindo se dissipou, surgiram pegadas na água sobre as lajes de pedra, e, entre as cortinas de chuva, apareceram clareiras!

A rapidez daquele movimento era tamanha que não podia ser captada pelo olho humano; apenas os rastros deixados ao atravessar a chuva denunciavam sua passagem!

Os olhos de Tianhai Shengxue se estreitaram, sentindo um perigo extremo.

Jamais imaginara que a Academia Nacional ocultasse um mestre de tal calibre!

Não recuou; sabia que jamais conseguiria ser mais rápido que o adversário.

Soltou um brado, empunhou a lança de ferro com as duas mãos e golpeou o vazio diante de si!

O local atingido pela lança correspondia exatamente à frente das clareiras abertas na cortina de chuva!

Seus vastos poderes fluíram com violência, acompanhando o golpe impetuoso da lança, rasgando o espaço diante do cavalo!

Milhares de gotas de chuva transformaram-se em fios finos, rodopiando ao redor da ponta da lança!

De repente, um punho surgiu no ar, exatamente diante da ponta da lança!

No instante em que apareceu, todo o brilho da lança sumiu.

As linhas de chuva que giravam ao redor da arma se romperam e dissiparam-se.

O punho rompeu a chuva e colidiu com a ponta da lança!

A lança de Tianhai Shengxue era incomum; sobretudo a ponta, forjada pessoalmente por um mestre da corte a partir de ferro meteórico, de extrema dureza. Em batalhas nas estepes do norte, já perfurara inúmeros guerreiros demoníacos de pele pétrea. Mas diante daquele punho... a ponta da lança amassou!

Uma força inimaginável percorreu a lança até as mãos de Tianhai Shengxue.

O sangue escorreu entre seus dedos; já incapaz de segurar a arma, ouviu apenas o zumbido agudo da lança vibrando violentamente, recuando com a força de uma flecha!

Se a lança atingisse seu peito, mesmo que não morresse, ficaria gravemente ferido!

Mas, naquele exato instante, uma mão apareceu no ar.

Era uma mão ressequida.

Ela pousou sobre o ombro de Tianhai Shengxue.

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(Daqui a pouco será segunda-feira. Por favor, deem seus votos de recomendação. Um aperto de mãos a todos — a minha está aquecida.)