Capítulo Dezoito: Os Novos Estudantes da Academia Nacional de Doutrina (Parte Dois)

A religião oficial está sediada na capital, e sem mencionar as seitas do sul, basta dizer que aqui existem seis grandes catedrais. Dentre elas, a Catedral de Brilhantismo é responsável pela educação e formação dos jovens, supervisionando o Instituto do Caminho Celestial, o Grande Instituto Cardeal, a Escola dos Diáconos, a Academia da Religião do Estado, entre dezenas de outros institutos, sendo encarregada da administração direta desses estabelecimentos. Na verdade, este sistema educacional é o mesmo das instituições do Império Zhou, sendo chamado tanto pelo tribunal quanto pelo povo de Sede da Educação Sagrada, ou ainda Sede dos Cardeais, onde o peso sagrado se funde ao poder, transmitindo uma sensação de opressão. Por respeito ao magistério, este edifício sempre foi excepcionalmente silencioso.

Chen Changsheng permanecia no corredor vazio, envolto pela sombra lançada por uma enorme coluna de pedra. Olhou para trás, para a sala de onde fora expulso, recordando o tom áspero do funcionário da Sede dos Cardeais, e pensou que, de fato, não era à toa que aquele era o templo da religião oficial: o prédio era magnífico e a insonorização perfeita, de modo que nada do que ocorria dentro podia ser ouvido do lado de fora.

Na capital havia dezenas de milhares de estudantes, todos sob a administração de oficiais e clérigos deste edifício, o que gerava inúmeras tarefas. Pelo piso reluzente de mármore, inumeráveis pés calçados em diversos tipos de botas deslizavam incessantemente, como uma maré humana em constante fluxo, mas, excetuando o ruído dos passos, reinava um silêncio absoluto.

Ninguém prestava atenção ao jovem que permanecia sob a sombra da coluna, ninguém lhe dirigia perguntas; só muito tempo depois, quando o sol já havia se deslocado no céu e a sombra se movido para o leste, trazendo a tarde, alguém percebeu sua presença.

Ou talvez fosse porque o templo estava prestes a fechar as portas e o ambiente se tornara menos rígido, com um burburinho de vozes se espalhando, dissipando a severidade anterior. Um sussurro chegou aos ouvidos de Chen Changsheng, vindo de suas costas. As vozes, propositadamente baixas, pareciam roer os ouvidos como ratos mordiscando algo, fazendo-o inclinar ainda mais a cabeça.

— O que será que aquele rapaz está fazendo ali? Acho que já está de pé desde cedo.

— Ah, aquele menino? Ouvi dizer, na hora do almoço, que foi expulso pelo sacerdote Xin... Parece que veio solicitar o subsídio educacional deste ano e precisava levar alguma coisa daqui.

— Subsídio? Mas não foram todos distribuídos em fevereiro? Alguma academia teria ficado de fora? Impossível! Com o orgulho dos diretores, se houvesse débito, teriam reclamado há muito tempo. E mesmo que houvesse, por que mandariam um aluno buscar?

— Pois é. Por isso o sacerdote Xin o expulsou sem dó. Mas o garoto, por algum motivo, insiste em ficar.

— Afinal, de que academia ele é?

— Dizem que é da Academia da Religião do Estado.

— O quê?

— Da Academia da Religião do Estado.

Seguiu-se um murmúrio de surpresa e, em seguida, risadas.

— Que piada sem graça, não admira que o sacerdote Xin tenha se irritado tanto.

— Quem não sabe que a Academia da Religião do Estado está vazia há anos? Nem professores existem, quanto mais alunos. Aposto que é uma pegadinha de alguma academia, um trote de boas-vindas, e o coitado foi escolhido para vir aqui buscar algo, senão não passa no teste.

— Esses trotes estão cada vez mais exagerados.

— E ainda têm a ousadia de enganar na Sede dos Cardeais.

— Ei, afinal, de que academia será? Até que é divertido.

— Deve ser da Colheita das Estrelas. O garoto ficou o dia inteiro ali, sem se mexer, só a Colheita das Estrelas forma alunos assim.

— Não creio. O exército da Colheita das Estrelas é rigoroso, seus trotes são roubar um veículo voador na guarda, não vir à Sede dos Cardeais. Eu diria que é do Instituto do Caminho Celestial. Os alunos de lá conhecem bem o lugar, e se houver confusão, basta chamar um parente influente e ninguém ousa contrariá-los.

...

Aos olhos dos oficiais e clérigos da Sede dos Cardeais, o jovem cabisbaixo no corredor só podia ser um calouro desafortunado, vítima das brincadeiras cruéis dos veteranos; por isso, não se preocupavam em esconder suas conversas, que, mesmo baixas, chegavam claras aos ouvidos do rapaz.

Chen Changsheng olhava para o chão, observando sua sombra deslizando até quase tocar o degrau. Sentia-se ligeiramente frustrado por ter perdido metade do dia, mas ao ouvir os comentários, entendeu por que fora recebido com tanta irritação e impedido de entrar novamente.

Como convencer alguém de que era o primeiro novo aluno em anos da Academia da Religião do Estado? E mesmo se acreditassem, como conseguir rapidamente as chaves da biblioteca, a lista de funcionários, o selo da academia e o dinheiro? Não queria desperdiçar mais tempo com esses trâmites.

O som distante de um sino vindo do palácio real, seguido por música oriunda do Túmulo dos Livros Celestiais, fez Chen Changsheng levantar a cabeça, tomado por uma ideia repentina. Sem hesitar, dirigiu-se à sala de onde fora expulso, atraindo o olhar de muitos.

Empurrou a porta, aproximou-se da mesa e disse ao homem sentado atrás dela:

— Olá, vim buscar o registro, as chaves e o dinheiro da Academia da Religião do Estado.

O homem era o sacerdote Xin, objeto dos comentários anteriores. Ao ver Chen Changsheng de volta, ficou furioso, bateu na mesa e berrou:

— Eu já disse para não me incomodar de novo! Ainda tem coragem de pedir isso? Quer que eu mande te dar vinte bastonadas e expulsar da academia?

Chen Changsheng respondeu com seriedade:

— Antes, o senhor teria que me aceitar como aluno regular.

O sacerdote Xin respirou fundo, tentando conter a fúria, e perguntou entre dentes:

— Afinal, de que academia você é?

— Da Academia da Religião do Estado.

A expressão de Chen Changsheng era tranquila ao responder. Não importava de onde soprasse o vento, mantinha-se firme como quem se agarra à pedra do penhasco. Não importava quantas vezes perguntassem, repetia calmamente: Sou o novo aluno da Academia da Religião do Estado — quer acreditem ou não, estou aqui, existo.

— Nem me venha com Academia da Religião do Estado ou Instituto do Caminho Celestial.

O sacerdote Xin sentia-se à beira da loucura. Disse, gelado:

— Mesmo que fosse irmão do príncipe Chenliu, eu te mostraria hoje o que acontece a quem desrespeita seus mestres.

— Aqui está minha carta de recomendação.

Chen Changsheng retirou do peito uma folha fina e a colocou sobre a mesa.

O sacerdote Xin pensou em amassar o papel e enfiá-lo à força na boca do rapaz insolente, mas de relance notou um nome familiar. Surpreso, pegou o papel para confirmar. O nome e a caligrafia realmente lhe soavam conhecidos.

De onde conhecia aquele nome e aquela letra?

O sacerdote Xin franziu o cenho, tentando recordar, mas não encontrou resposta, sentindo uma inquietação crescente.

No instante seguinte, lembrou-se.

Na verdade, jamais vira aquela caligrafia ou nome antes; soavam familiares porque eram idênticos aos da Sede dos Cardeais. E aquele nome, conhecido de todos os fiéis, era sagrado, jamais pronunciado ou escrito: pertencia ao próprio Pontífice.

Então enxergou claramente o selo escarlate no papel.

Sentiu as pernas bambear, um leve tremor entre elas, como quando visitou o Salão Lunar da Academia e foi tomado pelo medo de altura.

Quis beber chá, mas a mão trêmula derrubou a xícara no chão.

Olhou para Chen Changsheng, os lábios tremendo, incapaz de controlar a voz.

Só então acreditou, de fato, que Chen Changsheng era o novo aluno da Academia da Religião do Estado.

Ninguém ousaria falsificar aquele nome ou aquela caligrafia.

— Na verdade... o senhor podia ter mostrado essa carta antes... Que garoto curioso, não?

O sacerdote olhou para Chen Changsheng, esforçando-se por esboçar um sorriso e querendo lhe dar um tapinha no ombro, mas não teve coragem.

A palavra “senhor” destoava de “menino”, e “curioso” tampouco se aplicava.

Chen Changsheng compreendeu o motivo da mudança de atitude e explicou, resignado:

— Eu já ia apresentar antes, mas o senhor não me deu oportunidade.

— Por favor, sente-se, logo trarei chá e cuidarei dos trâmites para o senhor.

O sacerdote Xin pegou a carta e saiu apressado, correndo pelo imponente e silencioso salão.

Os olhares voltados para Chen Changsheng jamais esperavam tal cena e ficaram estupefatos.

...

No interior mais profundo e amplo da Sede dos Cardeais, havia muitas plantas, especialmente ameixeiras: de inverno, de água, de dragão, de ouro salpicado... Algumas floriam, outras estavam em botão, a maioria aguardava em silêncio, como se todas as ameixeiras do mundo estivessem ali reunidas.

No fundo do pomar, uma grande parede exibia o quadro da descida do Livro Celestial. Diante dela, um enorme escrivaninha.

O sacerdote Xin estava diante da mesa, visivelmente ansioso e suando muito, mas diferente do homem humilhado na presença de Chen Changsheng. Disse:

— Perante Vossa Santidade, juro por tudo: não fazia ideia... Se soubesse que ele traria tal carta de recomendação...

— E se não soubesse? Teria deixado o menino esperando meio dia no corredor?

Um sacerdote levantou-se de trás da mesa. Era impossível calcular sua idade, mas seu olhar era sábio e gentil. Pelo traje, era um Cardeal Arcebispo — o mais alto da Sede dos Cardeais. Contudo, pelo seu semblante sereno e tom descontraído, seria difícil notar tal autoridade.

— O selo e a assinatura da carta são autênticos. A cor, o estilo, e principalmente o papel... A caligrafia do Pontífice é capaz de transmitir a própria beleza do mundo. Eu já vi muitas vezes, mas sempre me alegra ver de novo. Ainda lembro, há dez anos, quando o Pontífice foi convidado por Sua Majestade a ensinar o príncipe Xiang e a senhorita Mo Yan...

O Arcebispo Merrysha, olhando para seu confidente Xin, subitamente perdeu o sorriso e disse friamente:

— Chega de lembranças. Quem é esse tal Chen Changsheng não importa, tampouco que seja o primeiro aluno em dez anos da Academia da Religião do Estado. O que importa é: o que significa esse acontecimento?

— O Pontífice vai reabrir a Academia da Religião do Estado?

— Se for verdade, como devemos cooperar?

— Isso, precisa compreender em profundidade.

— Compreender o espírito disso.