Capítulo 163: Olhos Fechados, Cem Espadas Nascem

A areia amarela levantou-se do chão, assemelhando-se a uma tempestade de areia, e Chen Changsheng desapareceu repentinamente.

Oviu-se apenas um estalido seco, e uma marca de espada bem definida apareceu na parede de pedra da Torre Xichen.

A silhueta de Chen Changsheng ressurgiu a uma distância de dois passos do local onde estava anteriormente. Era impossível discernir como ele ali chegara.

Ele lançou um olhar de soslaio e viu que a marca de espada na parede de pedra tinha cerca de uma polegada de profundidade, revelando tenuamente a textura branca da pedra.

Aquele era o Mundo das Folhas Verdes do Vigário Geral; entre a realidade e a ilusão, a arquitetura era extraordinariamente sólida. Além disso, a Torre Xichen possuía originalmente formações defensivas. O golpe que Zhuang Huanyu desferira, aparentemente com casualidade, fora capaz de deixar uma marca tão profunda na parede de pedra. Era imaginável que tipo de dano teria causado se o atingisse diretamente.

Mesmo que a capacidade defensiva do seu corpo fosse agora inimaginavelmente forte, era impossível receber tal golpe de forma totalmente direta.

Afortunadamente, ele nunca pensara em quebrar o golpe de Zhuang Huanyu, nem em bloqueá-lo. Desde o princípio, o seu intento fora esquivar-se do ataque.

No exato momento em que Zhuang Huanyu sacou a espada, ele movera-se. Quando aquele brilho de espada implacável relampejou em seus olhos, o seu pé direito já havia pisado a areia amarela que cobria o solo, partindo então velozmente.

Se a areia amarela espalhada pelo chão pudesse espelhar o verdadeiro céu noturno, o lugar onde ele estivera inicialmente corresponderia à posição da estrela Can Shen, e a posição que agora ocupava correspondia à de Kang Xiu.

Ele simulava a areia amarela como vento e neve, tomando emprestado o espírito do vento e da neve, enquanto trilhava as posições das constelações. O seu jogo de passos era misterioso e imprevisível, tratando-se precisamente dos Passos Yeshi.

— São estes os Passos Yeshi? — perguntou Zhuang Huanyu, olhando-o com serenidade, sem se perturbar pelo facto de ele ter evitado o brilho da sua espada. Claramente, o desempenho de Chen Changsheng nas rondas anteriores já lhe era totalmente conhecido.

Chen Changsheng não respondeu, mantendo a mão direita firmemente cerrada no punho da espada, com o olhar ligeiramente baixado, focado na mão direita de Zhuang Huanyu que empunhava a arma.

Zhuang Huanyu deu um passo à frente, estendendo a espada em linha reta, com um ar extremamente sereno.

Chen Changsheng via claramente que a mão direita dele que segurava a espada se contraía levemente, com as articulações dos dedos a embranquecerem — o prenúncio de que a força estava a ser aplicada.

Vários feixes de luz de espada, silenciosos e invisíveis, cruzaram uma distância de mais de dez丈, surgindo diante dele.

Chen Changsheng voltou a mover-se antes que a luz da espada chegasse. Condensando o seu sentido espiritual numa linha reta, a sua silhueta acelerou de repente; parecendo dar dois passos para a oeste, mudou de trajetória e surgiu na retaguarda.

Eram novamente os Passos Yeshi, mas desta vez pisava o traçado entre as sete constelações orientais.

*Zheng, zheng, zheng, zheng!* Vários sons de corte extremamente nítidos ecoaram na parede de pedra atrás dele, à direita.

Lascas de pedra caíram em catadupa, revelando quatro marcas de espada perfeitamente nítidas e de uma ferocidade extrema.

A expressão de Zhuang Huanyu mantinha-se serena. Deu mais um passo em frente, encurtando ainda mais a distância que o separava de Chen Changsheng.

Chen Changsheng encarava a mão direita que empunhava a espada, com um semblante solene.

A espada de Zhuang Huanyu era demasiado rápida e impetuosa. O combate mal começara, tendo desferido apenas dois golpes, e ele já sentia uma pressão imensa.

Do segundo andar, ecoou vagamente um murmúrio de admiração.

Era um louvor dirigido a Zhuang Huanyu.

Nas primeiras rondas do Grande Exame, Zhuang Huanyu não encontrara adversários formidáveis e o seu desempenho fora banal, desprovido do carisma inerente aos jovens líderes das várias academias de Quioto, chegando quase a ser negligenciado.

Contudo, ele outrora derrotara Qi Jian e, desde então, mantivera-se em cultivo isolado na Academia Tiandao, razão pela qual a sua posição na Lista de Qingyun rondava sempre o décimo lugar — o seu verdadeiro objetivo era Qi Shanyun, e este já não constava na Lista de Qingyun. Na verdade, ele acreditava possuir a força necessária para entrar no pódio dos três primeiros daquela tabela, não sentindo o menor temor mesmo se encontrasse Zhe Xiu.

O orgulho da Academia Tiandao tinha, naturalmente, motivos para se orgulhar.

Um jovem perito tão orgulhoso, ao enfrentar Chen Changsheng, recorria logo de início às técnicas supremas da Academia Tiandao, o que demonstrava que valorizava grandemente o adversário e não lhe queria conceder qualquer oportunidade.

O jogo de passos de Chen Changsheng era veloz e enigmático em demasia; se ele possuísse uma capacidade ofensiva condizente com tal movimentação, talvez representasse uma ameaça real.

Por conseguinte, Zhuang Huanyu não lhe dava nenhuma oportunidade de contra-atacar, subjugando-o diretamente com a intenção de espada cortante, confinando-o à zona junto à parede de pedra.

Aquela era a opressão de um perito dotado de absoluta vantagem em termos de reino e força, tal como Luo Luo subjugara outrora aquele erudito da Academia Huai.

Desferindo novamente a espada, mais feixes de luz cortaram o ar.

O som agudo de rasgões no vácuo sucedia-se sem interrupção.

A areia amarela no interior da Torre Xichen começou a erguer-se gradualmente.

A luz das espadas disparava incessantemente entre ela, qual relâmpago.

Na parede de pedra, marcas de espada surgiam sem parar — claras, profundas, como se um artesão estivesse a esculpir uma caligrafia.

No solo arenoso, multiplicavam-se as pegadas, algumas a oeste, outras a leste, sem obedecer a qualquer padrão discernível.

Um som leve e cortante ecoou.

Chen Changsheng materializou-se num ponto próximo da parede de pedra, ostentando um corte muito superficial no ombro direito.

Dezenas de reflexos de espada sucederam-se em cadeia. Ele esquivou-se por margens estreitíssimas à esmagadora maioria, mas acabou por sofrer uma estagnação na circulação do seu *zhenyuan* durante a transição da posição de Liu Jing para a de Lou Su, atrasando-se por uma fração de segundo e sendo alcançado pelo gume.

Zhuang Huanyu mantinha a espada apontada obliquamente para o chão, exibindo uma postura extraordinariamente elegante.

Em contraste, as vestes de Chen Changsheng encontravam-se repletas de grãos de areia, e mesmo o mais superficial dos cortes não deixava de ser uma ferida, conferindo-lhe um aspeto algo esfarrapado.

Ainda assim, a sua expressão permanecia serena, fitando com extrema concentração a mão direita de Zhuang Huanyu que segurava a lâmpada.

A Espada Lingguang era uma técnica suprema da Academia Tiandao e consumia imenso *zhenyuan*; um jogo de passos do nível dos Passos Yeshi impunha, naturalmente, um desgaste colossal à energia essencial.

A razão pela qual Zhuang Huanyu exibia tal confiança, reprimindo diretamente Chen Changsheng com a arte da espada, devia-se à sua disciplina no cultivo, ao elevado talento e ao facto de a sua estrela natal se encontrar extremamente distante; a sua reserva de *zhenyuan* situava-se no cume entre os da sua geração. Mesmo prolongando aquele duelo, conseguiria esgotar Chen Changsheng por completo, enquanto este último carecia de qualquer método para inverter a situação.

— É apenas este o teu nível? — perguntou ele, olhando para Chen Changsheng com um semblante sério, sem qualquer traço de zombaria, embora as suas sobrancelhas ligeiramente fatigadas ocultassem um sentimento de desilusão. Para se preparar para o Grande Exame, desde o Banquete Qingteng que praticava dia e noite sem cessar, unicamente com o propósito daquele combate. Contudo, por muito bom que o desempenho de Chen Changsheng pudesse ser considerado, continuava a deixá-lo profundamente insatisfeito.

A respiração de Chen Changsheng tornara-se algo ofegante. Devido ao uso contínuo dos Passos Yeshi e a ter levado a sua velocidade ao extremo, o escasso *zhenyuan* no seu interior estava praticamente esgotado; o seu sentido espiritual, obrigado a calcular incessantemente as posições estelares e os passos, encontrava-se exausto. O mais problemático era que a espada de Zhuang Huanyu se revelava implacável demais; esquivando-se a custo, era incapaz de desferir um único ataque, o que o conduziria inevitavelmente à derrota.

Ele não desejava perder; tinha de iniciar a ofensiva.

No preciso instante em que Zhuang Huanyu proferiu aquela pergunta, o pé direito de Chen Changsheng pisou novamente a areia amarela. Contudo, desta vez, não recorreu aos Passos Yeshi, concentrando toda a sua força na sola do pé. O poder aterrorizador que obtivera miraculosamente após ver o Dragão Negro fendeu instantaneamente o solo em várias brechas, enquanto o seu corpo desavancava, arrastando uma imagem residual num estrondo estridente!

Com um estalido seco, a espada de Zhuang Huanyu deslocou-se sem ruído, mas o som do aço a rasgar o ar fez-se ouvir nitidamente.

A velocidade de Chen Changsheng era agora inimaginável; preste a colidir com aquele feixe luminoso, desapareceu subitamente!

Ele conseguira ocultar a técnica dos Passos Yeshi no interior da sua própria investida!

Um vulto cruzou a areia e, num piscar de olhos, Chen Changsheng surgiu diante de Zhuang Huanyu!

Era a primeira vez que se encontrava tão perto dele, tão perto que finalmente podia desferir um golpe.

Segurando a bainha com a mão esquerda e o punho com a direita, preparou-se para sacar a espada.

Nesse exato momento, Zhuang Huanyu arqueou ligeiramente as sobrancelhas, revelando um olhar de comiseração nos olhos, e desferiu um punho cerrado.

Empunhando a espada com a mão direita, mantivera sempre a esquerda pendente ao longo do corpo, acumulando vagamente energia essencial de forma contínua.

Aquele soco, aparentemente casual, acumulava na realidade força durante um longo período.

Um baque abafado ecoou, semelhante ao soar de um sino.

Uma força torrencial avançou com o seu punho em direção ao vazio, projetando ondas de choque em todas as direções.

Chen Changsheng foi diretamente arremessado pelos ares, rodopiando várias vezes antes de cair como uma pedra rumo ao solo distante.

Com um estalido, aterrou pesadamente, mas não tombou desamparadamente; os seus pés descalços tocaram primeiro a areia e, flectindo os joelhos a meio, conseguiu firmar-se de modo estável.

Uma espada curta cruzava-se diante dos seus olhos — devia ter sido aquela mesma arma a bloquear o golpe longamente contido de Zhuang Huanyu.

As mãos com que segurava as extremidades da lâmina tremiam ligeiramente. Por maior que fosse a sua força física, confrontar um ataque violento imbuído de tal volume de *zhenyuan* acarretava inevitáveis desvantagens.

— É apenas este o teu nível? — Zhuang Huanyu aproximou-se, repetindo a frase antes de acrescentar: — Isto dececiona-me um pouco.

Avaliar o patamar de Chen Changsheng constituía uma das razões primordiais para a sua participação no Grande Exame.

Quando o vira junto a Luo Luo — fosse à saída do Pavilhão Imperial, no interior da Sala Zhaowen, junto ao rio Qujiang ou na margem arborizada fora da Torre Xichen —, sentira raiva, seguida de calma; quanto mais furioso ficava, mais sereno se tornava.

Chen Changsheng levantou-se e encarou-o:

— Derruba-me primeiro e depois conversamos.

Dito isto, a sua silhueta voltou a desvanecer-se.

No interior da Torre Xichen, a areia amarela ergueu-se em catadupa, assemelhando-se a uma tempestade de neve.

Ele espremeu o último resquício do seu *zhenyuan*, calculando as coordenadas a uma velocidade inconcebível para o seu sentido espiritual.

Naquela tempestade de areia semelhante a neve, a sua figura alternava entre o visível e o oculto, ora a leste, ora a oeste.

Num mero instante, surgiram incontáveis pegadas no chão, densamente apinhadas, como estrelas cintilantes no céu noturno.

Caminhava segundo as posições das constelações, exibindo uma movimentação bizarra e indescritível, sugerindo que, no momento seguinte, emergiria diante de Zhuang Huanyu para desferir o golpe fatal.

Por mais rápida e feroz que fosse a Espada Lingguang, era incapaz de perseguir Chen Changsheng naquele estado.

Ele não olhava para a espada de Zhuang Huanyu nem prestava atenção ao ambiente circundante; limitava-se a percorrer os Passos Yeshi por conta própria.

Caminhando sobre as estrelas com os Passos Yeshi e ocultando-se sob o véu da neve e da areia, haveria sempre um momento em que chegaria junto a Zhuang Huanyu.

Parecia, de facto, uma estratégia irrepreensível.

Sempre que a lâmina em arco ameaçava decepar-lhe o corpo, passava invariavelmente a escassos centímetros.

O semblante de Zhuang Huanyu ensombrou-se ligeiramente, sem contudo transparecer nervosismo.

Não conseguia discernir a localização de Chen Changsheng nem prever onde este reapareceria no instante seguinte.

Por conseguinte, fechou os olhos.

Não recorria ao sentido espiritual para detetar a posição do oponente, pois, mesmo que conseguisse percebê-la, o seu gume não desceria a tempo.

A Espada Lingguang desceu das suas mãos, cravando-se na areia e tremeluzindo debilmente.

Ele abriu os braços, com os cabelos negros a chicotearem o ar e a energia essencial a eclodir.

O tremor da Espada Lingguang intensificou-se instantaneamente de forma extrema!

*Chi, chi, chi, chi!*

Centenas de projeções de espada desprenderam-se da lâmina, inundando num ápice todo o espaço da Torre Xichen!

No instante seguinte, vários reflexos de espada sofreram uma subtil estagnação a noroeste da torre.

Chen Changsheng foi forçado a emergir devido a esses cortes, embatendo violentamente contra a parede de pedra antes de deslizar até ao solo, levantando nuvens de poeira.

Três ferimentos abriram-se no seu corpo, vertendo sangue copiosamente.

— Agora, derrubei-te.

Zhuang Huanyu abriu os olhos e fitou-o com serenidade.