Capítulo Trinta e Quatro: Tornando-se Discípulo (Parte Dois)

Desde o momento em que foi recolhido pelo mestre à beira daquele riacho, a frase que Chen Changsheng mais escutou era: “Sua sorte é má.” Especialmente naquela noite de seus dez anos, quando seu corpo exalou um perfume estranho, essas cinco palavras tornaram-se uma anotação indelével em seu coração.

Se quisesse mudar seu destino, só havia dois caminhos: um era cultivar-se até o estado de Desaparecimento Divino, tornando-se naturalmente alheio ao ciclo do destino — mas esse estado só existia nas lendas, e até mesmo se o lendário tirano invencível algum dia o atingiu, permanece uma dúvida.

O segundo caminho era desafiar o céu e mudar o próprio destino. Segundo os rumores — e como seu mestre também lhe dissera —, desde a fundação da dinastia Grande Zhou, apenas três pessoas conseguiram tal façanha. Esses três eram talentos inigualáveis, detinham força sobre-humana; já ele era apenas um jovem comum, como poderia conseguir?

Independente de ser possível ou não, era algo que precisava tentar. Por isso, ele precisava participar do Grande Exame da Corte Imperial e conquistar o primeiro lugar, só assim teria a chance de entrar no Pavilhão das Cores Flutuantes, proibido a todos os demais, para ver os retratos ali guardados, para descobrir o que aqueles homens e mulheres deixaram como pistas.

No Pavilhão das Cores Flutuantes estão retratados os vinte e quatro ministros do reinado do Imperador Taizong; depois, outros ministros ilustres foram ali imortalizados após suas mortes, mas o mais importante são os vinte e quatro retratos originais. Neles, talvez estejam escondidas provas e indícios do segundo sucesso em desafiar o destino na história da dinastia.

Despertando de seus devaneios, Chen Changsheng afastou o olhar de certo ponto do palácio e voltou-se para a menina sentada no chão.

Ele gostava muito daquela criança, mas não podia aceitá-la como discípula — ela vivia no Jardim das Cem Ervas e, na noite anterior, fora alvo de assassinos demoníacos. Sua origem era, sem dúvida, extraordinária. O mais provável era que fosse uma descendente da família imperial, enviada em segredo a outros condados pela Imperatriz Sagrada e novamente trazida à capital. Como poderia envolver-se com alguém assim?

Além disso, não queria prejudicar ninguém.

— Preciso me lavar e descansar um pouco. Volte para casa, não me siga mais — disse Chen Changsheng, intencionalmente adotando um tom e uma expressão mais frios. Sem esperar resposta, deixou a biblioteca.

Tudo o que desejava era que a menina desistisse. À noite, ao retornar à biblioteca e não encontrá-la ali, finalmente sentiu-se aliviado. Continuou a captar a luz das estrelas para purificar seu corpo e, em meio à meditação, aguardou sem perceber a chegada da madrugada. Outra noite tinha-se passado.

Toda a luz das estrelas penetrou seu corpo, mas ele não percebeu. Apenas sabia que sua pele e cabelos continuavam inalterados, sem progresso algum na purificação. Estava, porém, acostumado a isso. Ao abrir os olhos, sentiu um vazio no braço direito, uma sensação estranha de ausência.

Permaneceu em silêncio por um instante, depois deixou a biblioteca e voltou para o pequeno edifício para tomar banho.

A água quente no barril exalava vapor, que subia lentamente pelas trepadeiras da parede, dissipando-se em finos fios de fumaça. Ele mergulhava na água, recostado na borda, olhos fechados, um pouco cansado. O campus estava tão tranquilo naquela manhã que sentia falta de alguma coisa.

Era como, ao abrir os olhos, perceber a ausência de algo em seu braço direito.

Faltava aquela voz clara e agradável, faltava alguém abraçando seu braço com carinho.

Em poucos dias, já se habituara à presença da menina. Pensar nisso o deixava um pouco embaraçado, sentiu até o rosto esquentar. Só então percebeu que, por mais que cultivasse o espírito e buscasse a serenidade, não conseguia se livrar totalmente da vaidade e de outras emoções humanas.

Cobriu o rosto com a toalha molhada, sem querer que o sol da manhã testemunhasse seu rubor.

De repente, uma explosão estrondosa soou no muro lateral do pátio. Poeira e detritos voaram, tijolos e pedras desabaram.

Chen Changsheng retirou a toalha e, assustado, olhou para lá: havia agora um buraco enorme no muro, ainda envolto em poeira.

À medida que a poeira assentava, Luoluo surgiu passando pelo buraco no muro.

Ela olhou logo para o barril onde Chen Changsheng estava e, contente, declarou: — Acertei a posição, é aqui mesmo!

Essas palavras não eram para Chen Changsheng, mas para os subordinados de seu clã, que estavam atrás dela com ferramentas de pedreiro.

De repente, o recanto tranquilo atrás do pequeno edifício encheu-se de barulho de obras sob o antigo muro.

Ninguém prestava atenção ao barril, como se não vissem o rapaz dentro.

Vendo aquela cena de trabalho intenso, Chen Changsheng sentiu a água esfriar rapidamente, assim como seu corpo. Estava tão surpreso que não conseguia sequer falar, com a boca entreaberta, sentindo-se ridiculamente deslocado naquela situação absurda.

Não demorou muito e uma nova porta de madeira surgiu entre os muros do pátio.

Os trabalhadores recuaram em massa para o Jardim das Cem Ervas; a porta se fechou e o Colégio Nacional voltou a ficar em silêncio, como antes.

Bem, agora havia uma porta a mais… e mais uma pessoa.

— Assim fica mais fácil vir todos os dias, não preciso mais pegar a carruagem — disse Luoluo, apoiando as mãos na cintura, satisfeita com a nova porta.

Silêncio absoluto, ninguém lhe respondeu.

Ela olhou para trás e viu Chen Changsheng, encolhido como um pequeno codorniz congelado, segurando o barril com ambas as mãos. A cena era realmente engraçada.

Luoluo então, séria, disse: — Professor, pode continuar, não precisa se preocupar comigo.

De repente, Chen Changsheng ficou muito sério, o olhar tomado de um terror imenso.

Ele olhava para o céu azul atrás dela e, com voz trêmula, murmurou: — Dragão?!

Luoluo assustou-se e virou-se para olhar. O céu estava de um azul cerúleo, não havia dragão algum.

Foi então que, atrás dela, soou um grande estardalhaço de água.

Quando se virou, viu Chen Changsheng vestindo-se rapidamente, pulando para fora do barril e disparando em direção ao bosque, molhado da cabeça aos pés, numa correria desajeitada, parecendo ainda mais patético do que um cachorro molhado, como um cão sem dono.

Luoluo não pôde deixar de rir, acenou para ele e gritou: — Professor, você sempre vai voltar!

A silhueta de Chen Changsheng desapareceu no limiar da floresta.

O sorriso de Luoluo aos poucos se desvaneceu, tornando-se um pouco triste. Suspirou baixinho: — Professor, por que não me aceita como discípula?

...

Chen Changsheng estava encharcado, cabelos negros despenteados, sem nem mesmo calçar os sapatos. Sentia-se miserável e não ousava voltar ao Colégio Nacional para trocar de roupa. Na imensa capital, não encontrava onde ir, nem a quem pedir ajuda, com vergonha de mostrar-se.

A hospedaria fora do Túmulo dos Livros ainda estava disponível, mas era longe demais do norte da cidade e ele não queria ser detido pelos guardas do patrulhamento por trajar-se de modo impróprio e ofender a dignidade da capital. Ao fim, não teve escolha senão ir ao Instituto do Caminho Celestial, relativamente próximo.

Lá, atraiu olhares e risos dos estudantes, mas fingiu não ver nem ouvir, até encontrar os aposentos de Tang Trinta e Seis. Sem hesitar, abriu a porta com um chute e disse com seriedade: — Empreste-me uma roupa limpa, fico-te devendo um favor.

Tang Trinta e Seis olhou para ele, primeiro surpreso, depois caiu na risada. Apesar do atraso na reação, o riso soava tão cortante aos ouvidos de Chen Changsheng como sempre.

— Que visitante raro… O que te aconteceu?

— Nunca gostei de vestir roupas de outros, mas agora não tenho escolha. Por favor, seja rápido — insistiu Chen Changsheng, muito sério.

Tang Trinta e Seis percebeu que, se demorasse, o amigo realmente se irritaria. Reprimiu o riso, levantou-se e lhe trouxe uma muda de roupa limpa, jogando também duas toalhas: — Enxugue o cabelo e os pés, pode confiar, são novas.

— Obrigado.

Chen Changsheng trocou-se o mais rápido possível, respirou fundo e só então reparou ao redor: Tang Trinta e Seis, realmente digno do trigésimo sexto lugar no Ranking das Nuvens Azuis, tinha até um prédio só seu no Instituto do Caminho Celestial. Mas a sala era um caos, com papéis amassados por todo lado, restos de comida de dias passados, móveis e cama abarrotados de bugigangas, tornando impossível encontrar um lugar sequer para sentar.

— Sente-se — disse Tang Trinta e Seis, alheio ao sofrimento do outro.

— Sentar onde? — Chen Changsheng perguntou seriamente.

Só então Tang Trinta e Seis lembrou da mania do amigo. Sem alternativa, levantou e sugeriu: — Vamos, comer algo.

Seguindo pelo caminho do Instituto em direção à saída, Chen Changsheng novamente chamou a atenção de muitos, mas desta vez não por estar desarrumado, e sim por andar lado a lado com Tang Trinta e Seis. Os estudantes, surpresos, perguntavam-se quem era aquele jovem que conversava tão descontraidamente com o notório Tang Trinta e Seis, famoso por seu orgulho e frieza.

Num restaurante elegante fora do Instituto, Tang Trinta e Seis de repente se lembrou de algo, franziu a testa e disse, sério: — Fui à hospedaria, vi o bilhete que deixou... Você entrou mesmo no Colégio Nacional?

Chen Changsheng assentiu: — O que tem feito estes dias?

Na verdade, queria saber por que Tang Trinta e Seis, sabendo de sua entrada no Colégio Nacional, não o procurara. Afinal, em toda a capital, era o único conhecido que tinha. Embora sempre acreditasse que suportar a solidão era uma virtude, companhia também era bom.

Mas, devido ao seu jeito, não conseguiu perguntar diretamente.

Ao ouvir a confirmação, Tang Trinta e Seis ficou sério, mas mudou de assunto, supondo que o amigo não quisesse falar de mágoas: — O Banquete das Trepadeiras está para começar. Não temo ninguém, mas é sempre bom se preparar.

Chen Changsheng pensou: o que será esse Banquete das Trepadeiras?

Tang Trinta e Seis continuou: — Como ficou nesse estado? No Grande Exame da Corte Imperial, só queria ficar entre os três primeiros e quase não dormi. Seu objetivo é o primeiro lugar, e ainda encontra tempo para brincadeiras na água? Ou... aconteceu algo?

— No Colégio Nacional... realmente não aguento mais ficar lá — respondeu Chen Changsheng, recordando os últimos dias, sempre deparando-se com a menina, seja ao abrir ou fechar os olhos, ao tomar banho ou ao ler. Sentia-se um pouco abatido, algo raro para ele.

Tang Trinta e Seis pensou que o amigo sofrera com o desprezo e o frio tratamento no Colégio Nacional e, com pena, bateu-lhe no ombro: — Se não der, saia de lá. Eu... posso escrever uma carta, você pode estudar em Wenshui.

Chen Changsheng suspirou.

Vendo a expressão preocupada do amigo, Tang Trinta e Seis ficou irritado. Pensou: quando foi eliminado sem piedade pelo Instituto do Caminho Celestial e pela Academia Colhedora de Estrelas, ele manteve a calma, por isso mesmo o valorizou tanto. Por que agora está assim? Será que o Colégio Nacional é mesmo um lugar amaldiçoado?

— Beba um pouco, durma, logo vai ficar bem.

Pediu ao dono do restaurante duas jarras de vinho forte, empurrando uma para Chen Changsheng.

Este, curioso, olhou para a jarra e, honestamente, disse: — Nunca bebi.

Tang Trinta e Seis abriu o lacre de barro e disse: — Agora já bebeu.

Ambos estavam preocupados. Na verdade, mal se conheciam, não havia muito o que conversar, restando apenas beber em silêncio — o famoso “vinho do silêncio”.

Esse vinho é o que mais facilmente embriaga, especialmente alguém como Chen Changsheng, que nunca tinha provado antes.

Claro, Tang Trinta e Seis também não era dos melhores bebedores.

— Gênios como eu não têm tempo para esses Banquetes das Trepadeiras, mas aqueles tolos de Jingdu ousam duvidar da minha força...

Olhando os estudantes do Instituto do Caminho Celestial, riu com desdém: — Desta vez, vou dar-lhes uma lição!

Chen Changsheng segurava a tigela de vinho com as duas mãos, olhos semicerrados pelo efeito do álcool, e perguntou, com dificuldade: — Banquete das Trepadeiras... o que é isso? Tem... tem boa comida? Tem vinho?

...

Jingdu abriga seis academias antigas e respeitadas: o Instituto do Caminho Celestial, a Academia Colhedora de Estrelas, o Departamento de Ritos, entre outros. As trepadeiras que crescem junto aos portais dessas academias refletem a passagem do tempo, por isso são chamadas de “As Seis Academias das Trepadeiras”. Apenas seus estudantes podem participar do Grande Exame sem o exame preparatório.

O exame preparatório normalmente ocorre no verão. As Seis Academias das Trepadeiras estão isentas, mas, para não privar seus alunos de uma oportunidade de se desafiarem, após a divulgação dos resultados do preparatório, as academias convidam os aprovados para um grande banquete junto de seus próprios estudantes.

Esse Banquete das Trepadeiras, por envolver os alunos das academias, é muito mais disputado que o exame preparatório. A história já mostrou que o ranking ali obtido coincide quase sempre com o resultado final do Grande Exame, tornando-se um termômetro do evento.

Claro, a classificação não inclui estudantes ainda no sul ou aqueles gênios do cultivo que não mostram seus talentos facilmente.

Esse é o Banquete das Trepadeiras.

Pelo temperamento de Tang Trinta e Seis, ele não ligaria para participar, mas, dias atrás, seu relacionamento com o vice-diretor do Instituto do Caminho Celestial foi exposto, gerando comentários maldosos. Além disso, alguns jovens poderosos das Seis Academias, também no Ranking das Nuvens Azuis, demonstraram desdém, então ele decidiu ir ao banquete.

Por isso, esteve recluso no Instituto, treinando intensamente, sem tempo sequer de procurar Chen Changsheng, mesmo sabendo de sua entrada no Colégio Nacional.

Chen Changsheng largou a tigela, cobriu a boca e soltou um arroto, desculpando-se sem jeito, depois desejou: — Que você tenha sucesso.

Já que o Banquete das Trepadeiras era uma disputa entre os chamados gênios, nada tinha a ver com ele.

Assim pensava, esquecendo-se de que o Colégio Nacional era, também, uma das Seis Academias das Trepadeiras.

Claro, parece que o mundo inteiro havia esquecido disso também.