Capítulo Setenta e Dois: Peço a Vossa Orientação

A desistência dos estudos é um acontecimento marcante; abandonar o Instituto do Caminho Celestial é ainda mais significativo. O vice-diretor Zhuang reagiu com tamanha intensidade porque compreendia bem que, uma vez que um aluno deixasse o Instituto do Caminho Celestial, dificilmente outra instituição ousaria aceitá-lo. É verdade que o Santuário dos Ritos, o Palácio da Separação, o Instituto Estrela Cadente e as Treze Linhas de Qingyao têm suas próprias influências, mas em Jingdu, o Instituto do Caminho Celestial é, em última análise, uma entidade singular...

Jamais poderia imaginar que, ao final, tudo tomaria tal rumo: o Instituto Nacional de Ensino Religioso decidiu intervir.

Zhuang Huanyu, ao observar a expressão apreensiva do vice-diretor Zhuang, sentiu um amargor nos lábios e, dirigindo-se a Chen Changsheng, disse: “No fim das contas, ele é nosso aluno. Mesmo que o Instituto Nacional de Ensino Religioso não tenha atualmente diretor ou professores, desconhecendo essas regras, não podem simplesmente aceitá-lo por sua própria vontade.”

Como Zhuang Huanyu dizia, Chen Changsheng desconhecia aquelas normas que não podiam ser expressas abertamente; jamais cogitou que o Instituto Nacional de Ensino Religioso não pudesse receber Tang Trinta e Seis. Por isso, ordenou a Luo Luo: “Quando voltarmos, acrescente o nome dele ao registro, e não se esqueça de pegar sua impressão digital.”

Tang Trinta e Seis ouviu essas palavras com uma expressão peculiar, sentindo-se como se estivesse entrando em um contrato de servidão.

Luo Luo respondeu com um claro e firme “sim”, sem hesitação.

Os presentes no salão ficaram surpresos, especialmente os professores e alunos sentados mais próximos, que puderam notar nitidamente: desde o início, a atitude de Chen Changsheng era realmente a de um aluno diante de seu mestre. Isso só aumentava a perplexidade: que mérito teria esse jovem de sobrenome Chen para merecer tal respeito por parte de Sua Alteza Luo Luo?

“Pena que chegou tarde demais.”

Tendo confirmado sua entrada no Instituto Nacional de Ensino Religioso, Tang Trinta e Seis não pensava em voltar atrás, mas sentiu um certo desapontamento ao observar a reverência de Luo Luo por Chen Changsheng. Pensou consigo: se tivesse ingressado antes, tudo teria sido mais interessante; seria um gesto ousado, defender um amigo num instituto decadente. Agora, porém, todo o continente sabe que Sua Alteza Luo Luo estuda no Instituto Nacional de Ensino Religioso; entrar agora soa mais como buscar proteção do que como um ato de bravura.

Chen Changsheng percebeu o que se passava em sua mente, achando que ele se preocupava demais: “Esses detalhes não importam, a opinião dos outros não deve ser levada em conta. Por enquanto, somos apenas alguns no instituto, o que nos favorece pela simplicidade. Complicar as coisas não faz sentido.”

Tang Trinta e Seis reconheceu a lógica, mas se irritou por estar sendo doutrinado: “Já está começando a dar aula?”

Os presentes observavam os três discutindo sobre o Instituto Nacional de Ensino Religioso, cada um com sentimentos distintos e bastante complexos. Todos sabiam que, após esta noite, o cemitério decadente de mais de uma década ganharia nova vida, e o Instituto Nacional de Ensino Religioso, há muito esquecido, voltaria ao centro das atenções. Sim, agora o instituto tem apenas quatro alunos, sem diretor ou professores, nem mesmo um funcionário, ainda é vazio, mas depois desta noite, quem ousaria ignorá-lo como antes?

De repente, aplausos soaram no salão, claros e firmes, sem pressa ou desdém, nem sarcasmo.

Com os aplausos, ouviu-se a voz de Gou Hanshi.

Ele olhou para os três, falando com seriedade: “Parabéns ao Instituto Nacional de Ensino Religioso.”

As expressões dos presentes se tornaram mais tensas.

Era a segunda frase que Gou Hanshi pronunciava naquela noite durante o Banquete das Trepadeiras. Quando Chen Changsheng apresentou o contrato de casamento, silenciando o salão, sua primeira frase foi um apelo para que Chen Changsheng considerasse mais a opinião de Xu Yourong; palavras tranquilas e certeiras, tocando o ponto mais sensível. Se não fosse pela chegada da Garça Branca, o desfecho daquela noite seria incerto.

Agora, ele voltava a falar.

Os presentes ficaram apreensivos, sentindo que algo estava prestes a acontecer.

A senhorita Mo Yu pensara em interromper o Banquete das Trepadeiras, encerrando rapidamente aquele pedido de casamento que já se tornara uma farsa, mas fora impedida pela intervenção do Palácio Song e pelo impacto da chegada de Jin Yulü. E agora, o que viria?

A saída de Tang Trinta e Seis do Instituto do Caminho Celestial era um conflito interno dos Zhou; sua entrada no Instituto Nacional de Ensino Religioso também não dizia respeito aos sulistas. O silêncio da delegação do sul não significava aceitação; o Banquete das Trepadeiras ainda não havia terminado, estava apenas começando.

Gou Hanshi mantinha uma expressão serena, sem vestígios das derrotas sofridas por Chen Changsheng e seus companheiros.

“Durante a viagem a Jingdu, soube da reabertura do Instituto Nacional de Ensino Religioso. Pensei muito: após tantos anos, esse lugar de história extraordinária realmente merece ressurgir. Fico feliz por isso, mas curioso sobre quem assumiria tal missão.”

Olhando para Chen Changsheng e seus dois companheiros, disse: “Só hoje descobri que Sua Alteza Luo Luo está no Instituto Nacional de Ensino Religioso, e que seu mestre também é aluno do mesmo instituto. Assim, como não poderia prosperar?”

“Muitos querem saber em que estágio está atualmente o Instituto Nacional de Ensino Religioso; eu também. Agradeço à Imperatriz Sagrada por permitir que todos os discípulos do sul participem do Grande Exame; este ano, o governo até nos convidou para o Banquete das Trepadeiras.”

Enquanto falava, Gou Hanshi deixou seu assento e caminhou alguns passos em direção ao estrado; embora apenas se aproximasse um pouco de Chen Changsheng e os demais, parecia estar diante deles, falando de modo gentil e calmo.

“Esta é a terceira noite do Banquete das Trepadeiras, a última oportunidade para os institutos e alunos convidados competirem e testarem suas habilidades.”

“Viemos de terras distantes; se participamos do Banquete, não podemos desperdiçar a chance.”

“A Seita da Espada da Montanha Li convida o Instituto Nacional de Ensino Religioso a nos conceder uma lição.”

...

...

O salão estava silencioso, mas não como antes, numa quietude morta; era uma atmosfera estranha, pois as palavras e proposta de Gou Hanshi não surpreendiam ninguém. Parecia que todos já esperavam por esse momento, ansiando por ele em segredo.

Na verdade, antes de Gou Hanshi falar, ninguém pensara nesse detalhe: esta noite era o Banquete das Trepadeiras.

Para a delegação do sul, sua proposta era a melhor escolha.

Se desafiasse Chen Changsheng diretamente, seria visto como vingança da Montanha Li pela interrupção do casamento de Qiu Shanjun, além de ter que lidar com o duelo entre o Ancião do Palácio Song e Jin Yulü, bem como as antigas histórias. Não mencionando a identidade de Sua Alteza Luo Luo, nem a ofensa de Tang Trinta e Seis ao seu mestre, apenas evocando o Banquete.

No Banquete das Trepadeiras há regras: os institutos podem desafiar uns aos outros.

Esse não é um regulamento estabelecido pelo primeiro imperador de Zhou, nem pelo segundo; o Banquete das Trepadeiras não é o Grande Exame, mas tem uma tradição quase tão antiga, e suas regras merecem respeito. Será que os Zhou pretendem destruí-las?

O salão permanecia em silêncio, sem palavras.

Nesse momento, Gou Hanshi surpreendeu a todos ao falar novamente.

Olhando para Chen Changsheng, disse calmamente: “Sim, tudo o que eu disse antes são apenas desculpas, ou razões.”

Chen Changsheng ficou ligeiramente surpreso, Luo Luo se tensificou, Tang Trinta e Seis ficou impressionado, sem entender o motivo de tal declaração.

Os presentes estavam ainda mais perplexos.

“Muitas coisas aconteceram esta noite; sejam certas ou erradas, para nós do sul e para nossa seita, não foram agradáveis. O mais importante é que meu irmão mais velho não está aqui, e ninguém pode ouvir sua opinião sobre o ocorrido. Considero isso injusto.”

Gou Hanshi encarou Chen Changsheng e disse: “Como discípulo da Montanha Li, tenho a obrigação de proteger a reputação da seita; como irmão, devo expressar a postura de meu irmão mais velho. Por isso, mesmo sabendo que a desculpa do Banquete das Trepadeiras é fraca, devo agir, pois precisamos sair deste palácio em paz.”

Por fim, ele saudou Chen Changsheng: “Peço que nos conceda uma lição.”

O salão ficou em silêncio absoluto, todos olhavam para os três do Instituto Nacional de Ensino Religioso.

Chen Changsheng encarou Gou Hanshi por um longo tempo.

Sabia bem o que Gou Hanshi pretendia: a Seita da Espada da Montanha Li queria desafiar o Instituto Nacional de Ensino Religioso para recuperar parte de sua honra, demonstrando que não era páreo para Qiu Shanjun, e Gou Hanshi não ocultava suas intenções, colocando tudo às claras.

Seria isso franqueza?

Disse a Gou Hanshi: “Apenas parece franqueza.”

Gou Hanshi respondeu serenamente: “Não é franqueza, é dignidade.”

De fato, as intenções da Seita da Espada da Montanha Li não eram completamente nobres, mas ao expor tudo de modo honesto, desafiando diretamente o Instituto Nacional de Ensino Religioso, Gou Hanshi agia com dignidade irrepreensível, sem margem para críticas — o que tornava o desafio difícil de recusar.

Pela personalidade de Chen Changsheng, se não tivesse sido manipulado pelos grandes do Palácio dos Generais Leste e do palácio imperial, jamais teria reagido de modo tão veemente ao casamento; se fosse apenas por si, diante do desafio de Gou Hanshi, teria simplesmente ido embora.

Mas agora ele não estava só; representava o Instituto Nacional de Ensino Religioso.

Já nutria afeição pela escola, com sua grande figueira, seu lago, sua biblioteca repleta e ruínas decadentes.

O desafio da Montanha Li não era dirigido a ele, mas ao Instituto Nacional de Ensino Religioso.

Portanto, não podia agir apenas conforme sua vontade.

Olhou para Luo Luo e Tang Trinta e Seis, querendo saber o que pensavam, mas percebeu, com certa resignação, que ambos tinham nos olhos um desejo ardente, brilhante e quase incandescente, impossível de encarar diretamente.

A ânsia de ambos pelo combate, a disposição para enfrentar problemas, era de fato desconcertante.

“Então... lutamos ou não?” perguntou Chen Changsheng.

Sem diretor ou professores, eram apenas alguns alunos; assuntos importantes como esse só podiam ser resolvidos em conjunto.

Luo Luo, sempre obediente, respondeu com voz infantil: “Se o senhor disser para lutar, lutamos.”

Tang Trinta e Seis o olhou como se fosse um tolo: “Depois de tudo o que ele falou, você ainda pensa em recusar?”

Embora não fosse uma resposta direta, Luo Luo deixou claro que seguiria seu comando, e Tang Trinta e Seis, com sua pergunta retórica, também revelava sua posição. Todos sabiam o que ambos queriam.

Lutar.

...

...

(O título do capítulo foi sugerido pela Borboleta, e cortamos mais de quatrocentas palavras. Este capítulo... tanto dinheiro, perdido assim.)