Capítulo Trinta e Dois: Senhor, aceite-me por favor

— Sei que ontem à noite agi de forma inadequada, peço desculpas novamente a todos, mas ele é realmente muito importante para mim. Vocês não vão conseguir me impedir, e nem tentem. Claro, prometo não sair do alcance dos seus olhos.

Após dizer isso, ela se encaminhou para fora da casa. Pelo caminho, criadas e servas lhe traziam lenços perfumados para lavar o rosto e bacias de água para bochechar. Enquanto caminhava, ela se dirigiu aos familiares que a seguiam:

— Se for para me seguir, pelo menos mantenham distância. Se descobrirem quem sou e assustarem ele, não será bom.

Atrás dela, um homem de meia-idade e uma dama elegante trocaram olhares, ambos um pouco pálidos — eram, respectivamente, o conselheiro e a oficial enviados por Sua Majestade para servir à jovem princesa. Ao ouvirem as palavras da pequena, perceberam claramente o desenrolar típico das histórias populares: a filha rica apaixonada pelo jovem estudante pobre. Isso os deixava inquietos.

— Conselheiro Jin, e agora, o que fazemos? — sussurrou a dama.

O homem chamado Conselheiro Jin estava lívido:

— Nem vocês, que servem de perto, sabem o que está acontecendo, como eu poderia saber? Oficial Li, se algo der errado, a responsabilidade será toda sua!

Com a comitiva a acompanhá-la, a jovem saiu pelo portão lateral do Jardim das Cem Ervas, levando consigo os itens preparados anteriormente por seus subordinados. Subiu numa carruagem que parecia comum e, acenando delicadamente, partiu sozinha em direção à outra extremidade do Beco das Cem Flores. Os especialistas do clã já haviam partido antes, ocultos na escuridão.

A jovem agia com notável rapidez e decisão.

A Oficial Li, olhando a carruagem sumindo à distância, enxugou discretamente uma lágrima no canto do olho, inquieta mas também orgulhosa. Disse ao Conselheiro Jin ao seu lado:

— Já que a pequena princesa está começando um romance, devemos informar o imperador e a imperatriz o quanto antes.

A expressão do Conselheiro Jin se tornou ainda mais sombria:

— Se o imperador souber que a princesa está apaixonada por um humano, você acha que nós ainda teremos salvação?

A Oficial Li respondeu:

— Não se esqueça, o imperador também se casou com uma humana.

— Casar e ser casada, homem e mulher, não são a mesma coisa! — replicou Jin, irritado.

— Se tem tanta certeza, diga isso à imperatriz — respondeu Li, com um sorriso irônico.

Diante dessas palavras, Jin ficou sem resposta e seu coração apertou.

...

O Jardim das Cem Ervas ficava separado apenas por um velho muro da Academia Nacional. Mesmo contornando o Beco das Cem Flores, a distância era curta. A carruagem não percorreu muito até entrar pelo antigo portão entrelaçado de heras, adentrando o campus ainda calmo, mas já com sinais de renovação.

A Academia Nacional estava em silêncio, com apenas o canto dos pássaros vindo da mata densa. Pequenos prédios, com telhados brilhando ao sol como vidro polido, surgiam entre as árvores. A fonte com o leão de pedra em frente ao prédio principal estava limpa, o mato arrancado, restando apenas uma leve sensação de antiguidade, mas sem mais o abandono de outrora.

Ela conduziu o cavalo até a margem do lago, observando as marcas profundas na grama e as árvores tombadas, lembrando-se do ataque que, embora parecesse repentino, fora uma emboscada tramada pelos demônios há anos. Um frio percorreu-lhe o corpo.

Havia uma calma estranha na Academia Nacional, como se ninguém estivesse lá. Na verdade, muitos mestres estavam ocultos, tanto de seu clã quanto enviados pela corte. Ela sentia-se absolutamente segura e, por isso, começou a relaxar.

A porta da biblioteca estava bem fechada, mas o cadeado de bronze não trancado. Ela sabia que havia alguém lá.

Inspirou fundo, sentindo-se um pouco nervosa, e caminhou naquela direção.

...

Chen Changsheng segurava um volume do Clássico Minghua, fingindo ler, mas sua mente vagava. Ele também pensava nos acontecimentos da noite anterior.

Com a mão esquerda acariciava a bainha da espada curta, revendo as cenas em silêncio, desejando que aquilo não prejudicasse seus estudos na Academia Nacional — afinal, um mestre demônio conseguira se ocultar tanto tempo na capital, alguém teria de ser responsabilizado.

A jovem atacada pelos demônios certamente não era uma pessoa comum. Será que estava bem agora?

Enquanto pensava nisso, ouviu batidas na porta da biblioteca.

Levantou-se, foi até a porta pesada de madeira, abriu-a e deparou-se justamente com a jovem que o preocupava.

Ela parecia ainda menor pessoalmente, os olhos enormes e brilhantes, cílios longos, lábios vermelhos e delicados — um rosto encantador. Olhava fixamente para ele, piscando, em um jeito adoravelmente tímido.

Ele nunca tinha lidado com alguém tão encantador, por isso ficou um pouco atordoado.

A jovem, piscando os grandes olhos, viu o rapaz paralisado na sua frente e, sentindo-se um pouco envergonhada mas também vaidosa, pensou: “Os ensinamentos da mãe realmente funcionam.”

— Olá — Chen Changsheng finalmente recobrou-se, dando um passo para trás.

— Olá — respondeu ela.

— Em que posso ajudar? — perguntou ele, sério.

Ela hesitou por um instante, pensando que, depois de tudo o que aconteceu na noite anterior, ele deveria saber o motivo de sua visita. No entanto, ao ver a expressão sincera de Chen Changsheng, ela também se tornou séria, fez-lhe uma reverência e disse:

— Obrigada por ter me salvado ontem à noite.

A reverência era um tanto desajeitada, pois raramente precisara se curvar a alguém, especialmente desde que chegou à capital. Mas, como dizem, a sinceridade desajeitada em um rosto bonito é o auge da doçura — e ela estava realmente adorável naquele momento.

Chen Changsheng, pouco à vontade com contato físico com mulheres, tentou ajudá-la de modo atrapalhado, balbuciando:

— Não precisa agradecer, não precisa, foi apenas o que devia fazer.

Era uma cortesia comum, mas a jovem não queria formalidades. Endireitou-se, os olhos negros reluzindo, e perguntou:

— Por que diz que devia fazer?

Chen Changsheng surpreendeu-se, mas respondeu, sério:

— Você é mais nova que eu, e ele era um demônio. Somos ambos humanos, então é claro que deveria protegê-la.

Ao ouvir o “somos ambos humanos”, a jovem sorriu, mas logo percebeu um detalhe: ele dissera proteger você, não salvar você.

— Mas, no fim, você me salvou — disse ela, olhando para ele. — Como vou retribuir?

— Você ter vindo especialmente para agradecer já basta — respondeu ele, sério.

Ela ponderou, sorriu para ele e virou-se para sair da biblioteca, com decisão e sem hesitar.

Chen Changsheng observou a pequena silhueta se afastando, impressionado: “Se eu digo que já basta, basta mesmo. E vai embora sem rodeios... O povo da capital realmente faz tudo de forma grandiosa.”

Mas, ao sentar-se de novo para retomar a leitura...

A jovem voltou.

Ela trouxe muitos objetos da carruagem e foi colocando um a um diante de Chen Changsheng.

...

O primeiro era uma Pérola da Noite.

Era enorme; não tão grande quanto uma bacia, mas do tamanho de uma tigela, perfeitamente redonda e lisa, sem um defeito.

Chen Changsheng, olhando a pérola rolando pelo chão, ficou atônito.

Nunca tinha visto uma Pérola da Noite, e muito menos uma tão grande.

Diziam que o Palácio Imperial mantinha muitas dessas pérolas gigantes no Terraço do Orvalho, mas ele duvidava que houvesse uma maior que aquela.

...

Ele sabia que era uma Pérola da Noite, não por tê-la visto em livros, mas porque, a cada objeto que tirava, a jovem explicava com voz infantil e séria.

Ela era generosa, mas jamais jogaria pérolas aos porcos.

— Este é o Manual Completo da Espada da Montanha Li... Seja na Seita da Vida Eterna ou no Pico da Donzela, todos que usam espada precisam aprender esta técnica. Só que aqueles bárbaros do sul são muito mesquinhos, não compartilham com ninguém. Minha família teve muito trabalho para conseguir este manual.

Ela entregou um antigo pergaminho a Chen Changsheng, não sem antes acrescentar:

— Este é o original; o que está na sala de espadas da Montanha Li é só uma cópia.

Chen Changsheng, atordoado, olhava o pergaminho, sem saber se estava sonhando.

Ele realmente estava segurando o Manual Completo da Espada da Montanha Li?

Jamais ouvira falar que tal manual tivesse sido roubado. Ou talvez a família da jovem o tivesse... “obtido” de alguma forma? Quem seria, afinal, essa menina?

...

Com um baque surdo, ela colocou um baú pesado diante de Chen Changsheng. O baú, ao bater no chão, levantou um pouco de poeira das frestas do assoalho.

Ao abrir o baú, revelou folhas de ouro amontoadas, mas isso era só o começo. Com as mãozinhas, varreu as folhas de ouro como se fossem folhas caídas, revelando o verdadeiro tesouro: metade do baú estava cheia de pedras preciosas raríssimas!

— Ah, moro no Jardim das Cem Ervas, bem ao lado — comentou ela, tirando de trás um cesto de bambu, como num truque de mágica. — Não sabia do que você poderia precisar, então mandei colher um pouco de tudo.

Chen Changsheng já estava anestesiado pela Pérola da Noite, pelo manual e pelo baú de cristais, mas ao ver no cesto ervas e frutas raríssimas, amontoadas como se fossem simples vegetais, ficou novamente sem palavras.

A jovem o observava curiosa, pensando: “Ainda não é suficiente?”

Refletiu um instante, levou a mão ao colarinho esquerdo, puxou com delicadeza e arrancou um botão.

Na noite anterior, já arrancara dois. Com mais este, o colarinho se abriu, revelando o pescoço alvo.

Chen Changsheng, ao ver o branco da pele, voltou a si assustado, desviando o rosto:

— O que está fazendo?

Ela lhe entregou o botão de chifre de rinoceronte:

— Aqui... também quero lhe dar este.

— O que é isso?

— Um Botão de Mil Li. Já ouviu falar?

Ele pegou o botão, lembrando das descrições desse artefato fantástico nos textos sagrados, maravilhado, erguendo-o contra a luz para examiná-lo.

Depois de um tempo, voltou a si e rapidamente devolveu o botão à mão da jovem.

— Não posso aceitar presentes sem merecimento — disse ele, sério. — Ontem à noite, quem realmente nos salvou foi o general. Eu não fiz quase nada. E, como já disse, sua gratidão por vir pessoalmente já é suficiente. Não posso aceitar esses presentes tão valiosos.

— Você entendeu errado. Estes não são presentes de gratidão pela vida.

Apontando para os objetos no chão, ela esclareceu:

— Estes são presentes de iniciação.

Chen Changsheng não entendeu:

— Como?

— Presentes de iniciação — repetiu ela, fitando-o com firmeza. — Mestre, quero ser sua aluna e seguir você na prática.

...

Havia um silêncio absoluto na biblioteca.

Uma brisa suave entrava pela janela.

A Pérola da Noite rolava lentamente pelo chão negro.

O antigo manual de espada folheava-se sozinho, mostrando dezenas de figuras de espadachins.

O cesto de bambu exalava o aroma suave das ervas medicinais.

Chen Changsheng demorou muito para entender o que se passava.

Olhou para a jovem, confuso:

— Por quê?

— Na noite do sexto dia, foi você quem acendeu sua estrela do destino, não foi?

— Sim... Mas veja, só acendi a estrela agora, nem consegui purificar a medula, e ontem vi você enfrentando um demônio. É muito mais forte do que eu. Por que me escolheria como mestre?

— Ontem à noite só consegui ferir o demônio porque você me ensinou — respondeu ela.

— Antes de tudo, pode parar de me chamar de mestre?

Ela sorriu docemente:

— Claro, mestre.

Chen Changsheng ergueu as mãos, impotente:

— Foi só uma coincidência.

Mas ela continuou sorrindo, gentil:

— Mas você conhece a Espada do Vento e da Chuva de Zhongshan, conhece o Passo de Yê Shi. Isso não pode ser coincidência.

— Só... li mais livros que as pessoas comuns.

Ela abriu os grandes olhos e falou, séria:

— E o método de circulação do verdadeiro qi? Eu já sabia a técnica da Espada do Vento e da Chuva de Zhongshan, mas não sabia como usar o qi para controlá-la. Nem mesmo os professores da Academia do Dao Celeste ou da Academia Colhe Estrelas sabem disso. Mas você... explicou com uma frase.

Chen Changsheng ficou em silêncio. Queria dizer que foi mesmo coincidência. Ele tinha algumas teorias quase experimentais sobre o uso do qi quando os canais estavam obstruídos. Em meio ao perigo, tentara orientar, e a jovem teve sucesso. Mas uma vitória não significa sucesso constante.

Também não poderia explicar para ela os próprios problemas físicos.

E, claro, não poderia aceitar a jovem como aluna.

Apesar da beleza da Pérola da Noite, do fascínio pelo manual, do valor das ervas...

Levantou-se para sair da biblioteca, mas percebeu que não conseguia dar um passo.

A jovem agarrara-se à sua perna.

Sentada de lado no chão, inclinada para a frente, ela abraçava sua perna com força.

O rostinho colado à coxa dele.

Parecia uma garotinha abandonada pelo namorado sem coração, mas determinada a não desistir.

Por dentro, ela estava radiante.

Pensava consigo: “Sim, é esse o sentimento!”

— Mestre, aceite-me como discípula, por favor — pediu ela, erguendo o rosto e fitando Chen Changsheng com olhos brilhantes, suplicante. — O que você quiser, eu posso concordar.