Capítulo 147: O Sorteio

Chen Changsheng não percebeu aqueles olhares recaídos sobre si. Desde que Luoluo chegara ao Palácio Li, fazia muito tempo que ele não desfrutava daquele tipo de tratamento, mas, ao retornar de repente aos dias de outrora, logo se adaptou e acostumou-se àquilo, além do mais, estava pensando em certas coisas e um tanto distraído.

Ele confiava que sua nota no exame escrito ficaria pelo menos entre os três primeiros; o problema era que Gou Hanshi também deveria entrar no top três, e até mesmo a nota de Tianhai Shenxue no exame escrito não seria ruim. Calculando assim, para conquistar o primeiro lugar geral no Grande Exame, ele precisaria no mínimo avançar até a última rodada dos combates, o que exigia vencer cinco rodadas consecutivas. Naturalmente, se Gou Hanshi, Tianhai Shenxue e os quatro acadêmicos da Academia Huaiyuan que entregaram as provas por último fossem eliminados rapidamente, a pressão sobre ele seria muito menor; o problema era que, de qualquer ângulo, aquilo parecia impossível.

Zhuang Feibai, Liang Banhu e Qijian eram rivais formidáveis em potencial, sem contar Zhuang Huanyu, que parecia particularmente silencioso naquele dia. No entanto, o que deixava Chen Changsheng mais inquieto — ou melhor, vigilante — ainda era aquele jovem de túnica simples que permanecia isolado dos demais.

Como aquele jovem da tribo dos lobos não tinha nota no exame escrito, independentemente de seu desempenho nos combates, era impossível para ele alcançar o primeiro lugar geral, não havendo, portanto, uma relação de concorrência direta. Mas o que aconteceria se ele encontrasse esse jovem nas primeiras rodadas de combate? Ninguém queria cruzar com esse rapaz prematuramente, e ele acreditava que Gou Hanshi e Tianhai Shenxue pensavam o mesmo.

O breve descanso logo terminou. A Dama Li e suas servas recolheram as caixas de comida e retiraram-se do pátio. A segunda rodada de combates do Grande Exame estava prestes a começar, e o exterior da Torre Xichen foi gradualmente se tornando silencioso. Em comparação com o clima anterior à primeira rodada, a atmosfera tornara-se ainda mais tensa e sufocante, pois os quinze primeiros colocados entre os candidatos também se juntariam às fileiras dos combates.

Os quinze candidatos que primeiro cruzaram o rio Qujiang na prova de artes marciais eram extremamente fortes: quatro eram da Seita da Espada de Lishishan, dois da Academia Zhaixing, e havia uma irmã sênior do Pico da Santa. Tianhai Shenxue estava postado na primeira fila com uma expressão gélida, Zhuang Huanyu permanecia calmamente junto a um colega, e o jovem da tribo dos lobos chamado Zhexiu continuava solitário na periferia, acompanhado apenas por alguém que ninguém conhecia.

Em comparação com a primeira rodada, as regras básicas da segunda rodada de combates eram as mesmas, havendo apenas duas grandes diferenças. Primeiramente, os oponentes não seriam mais indicados pelo candidato com o número de ordem superior, nem dependiam dos examinadores, adotando-se o método de sorteio. Além disso, nas rodadas seguintes, um novo sorteio seria realizado a cada etapa, de modo que os candidatos ficavam totalmente à mercê do destino quanto aos adversários que encontrariam.

Em segundo lugar, a partir da segunda rodada, o perdedor de um combate não seria mais diretamente eliminado da academia, permanecendo no pátio. Como já se havia chegado aos sessenta e quatro finalistas, para determinar as posições finais e os três primeiros colocados do Grande Exame, a pontuação dos examinadores não podia garantir absoluta justiça, sendo altamente provável que os derrotados precisassem disputar partidas extras.

Antes do início dos combates, realizava-se o sorteio. De certo modo, o sorteio era ainda mais importante do que o próprio combate. Conseguir um oponente relativamente fraco equivalia a avançar uma rodada antecipadamente; contudo, se o azar batesse à porta e calhasse um rival como Gou Hanshi, o que se deveria fazer?

Dezenas de olhares seguiram a mão do sacerdote do Palácio Li, que conduzia a cerimônia de sorteio, enquanto ela se afastava da urna e pousava no pedaço de papel onde constava o nome do candidato.

— Academia da Educação Religiosa, Xuan Yuanpo. — O sacerdote do Palácio Li retirou o segundo pedaço de papel, deu uma olhada e anunciou: — Enfrentará Gou Hanshi, da Seita da Espada de Lishishan.

Um silêncio absoluto, beirando a morte, instalou-se diante da Torre Xichen. Demorou bastante tempo até que os candidatos recobrassem os sentidos, irrompendo em incontáveis exclamações de surpresa.

Aos olhos de todos, visto que Qiushan Jun inesperadamente não comparecera ao Grande Exame, o mais forte daquela edição sem dúvida era Gou Hanshi. Era natural presumir que o nome dele só surgiria bem tarde; quem poderia imaginar que, logo no primeiro sorteio, os examinadores tirassem o papel com o nome de Gou Hanshi?

As emoções contidas naquelas exclamações eram complexas: além do choque, havia muita alegria, e nas poucas exclamações restantes era possível discernir um tom de schadenfreude.

Assim como ninguém desejava enfrentar o jovem da tribo dos lobos, absolutamente ninguém queria cruzar com Gou Hanshi.

Agora as pessoas não precisavam mais se preocupar, pois quem enfrentaria Gou Hanshi era Xuan Yuanpo, Xuan Yuanpo da Academia da Educação Religiosa.

À beira do bosque, reinava a quietude. Chen Changsheng e Tang Sanshiya encaravam Xuan Yuanpo, sem qualquer traço de simpatia nos olhares, apenas com uma expressão interrogativa.

Em momentos como aquele, a compaixão não tinha o menor sentido.

Com um ar confuso, Xuan Yuanpo perguntou:

— O que fazemos?

Tang Sanshiya respondeu:

— Não viu que estamos todos esperando você tomar uma decisão?

Xuan Yuanpo olhou para Luoluo e disse:

— Senhorita, seguirei suas ordens.

Luoluo olhou para Chen Changsheng e disse:

— Professor, qual é a sua opinião?

Chen Changsheng olhou para Tang Sanshiya e disse:

— Por que você não decide?

Tang Sanshiya nem pensou duas vezes; ergueu diretamente a mão e gritou para o sacerdote do Palácio Li encarregado do sorteio:

— Nós desistimos!

Um alvoroço tomou conta do pátio. Ninguém esperava que a Academia da Educação Religiosa optasse por desistir logo no momento em que a tabela de sorteio acabara de ser divulgada. Não era uma atitude drástica demais ou, por assim dizer, descarada? Risadas irônicas ecoaram entre a multidão, enquanto Xuan Yuanpo mantinha a cabeça baixa, com uma expressão ligeiramente deprimida.

Chen Changsheng consolou-o:

— Preserve um pouco de suas forças; assim, você poderá tirar alguma vantagem nas rodadas extras mais tarde.

Incumbido de lidar com o exterior, Tang Sanshiya encarou os candidatos que não paravam de rir e declarou:

— Desistir é render-se? Se são tão competentes, nós cedemos este sorteio a vocês para irem lutar contra Gou Hanshi!

Evidentemente, ceder sorteios daquela forma era impossível, mas suas palavras serviram de alerta para muitos candidatos presentes: se o objetivo era entrar para o pódio dos três primeiros do Grande Exame, deparar-se com um oponente invencível como Gou Hanshi logo na segunda rodada tornava a desistência, talvez, a melhor escolha. Pensando que eles próprios poderiam vir a desistir em seguida, os candidatos naturalmente se acalmaram.

O sorteio prosseguiu. A cena pacífica foi quebrada novamente quando o sacerdote do Palácio Li retirou os nomes de Tang Sanshiya e Liang Banhu.

Os candidatos voltaram seus olhares para a beira do bosque; ninguém riu da Academia da Educação Religiosa, mas começaram a sentir pena dela.

A expressão de Tang Sanshiya mantinha-se tão calma quanto de hábito, embora seu humor estivesse péssimo. Ele murmurou, usando um tom audível apenas para quem estava por perto:

— Que raio de sorte é essa, caramba?

Xuan Yuanpo encontrar Gou Hanshi fora puro azar ao extremo; ele próprio pegar Liang Banhu não era muito melhor. O sorteio acabara de começar e dois membros da Academia da Educação Religiosa já haviam calhado de enfrentar dois integrantes das amplamente aclamadas Sete Leis do Reino Divino. De qualquer maneira que se olhasse, a Academia da Educação Religiosa estava claramente sob uma maré de azar naquele dia.

A má sorte da Academia da Educação Religiosa não parou por aí.

O pedaço de papel com o nome de Chen Changsheng foi retirado pelo sacerdote do Palácio Li e, logo em seguida, o sacerdote revelou o nome de seu oponente.

Huo Guang, da Academia Huaiyuan.

Um alvoroço tomou conta do pátio. Naquele instante, mesmo os candidatos que nutriam a pior das impressões sobre a Academia da Educação Religiosa não tinham ânimo para regozijar-se com a desgraça alheia.

A coisa mais chocante aconteceu no final.

A oponente de Luoluo era... Tianhai Shenxue.

Um silêncio profundo instalou-se diante da Torre Xichen. O som do sacerdote retirando o papel do sorteio soou com clareza cristalina.

As pessoas olhavam para o grupo da Academia da Educação Religiosa à beira do bosque, estupefatas e sem palavras.

Os próprios membros da Academia da Educação Religiosa também estavam estupefatos e sem palavras.

Chegados a esse ponto, todos podiam ter certeza de que aquele resultado de sorteio não tinha absolutamente nada a ver com o acaso; tratava-se de uma repressão deliberada contra a Academia da Educação Religiosa, pois a probabilidade de tal combinação era simplesmente ínfima.

Xuan Yuanpo deparara-se com Gou Hanshi e só podia desistir e admitir a derrota; Tang Sanshiya gozava de grande fama, sendo aclamado como um jovem gênio, mas havia uma disparidade considerável de força e nível entre ele e Liang Banhu, portanto tampouco parecia haver qualquer possibilidade de vitória. Quanto ao terceiro confronto... embora aquele acadêmico da Academia Huaiyuan chamado Huo Guang não estivesse na Lista Qingyun, pelo padrão demonstrado por ele nas artes marciais, devia ser o segundo mais forte entre os quatro acadêmicos de Huaiyuan, superando os dois colegas que já integravam a Lista Qingyun e ficando atrás apenas de Zhong Hui, o nono colocado da lista. Por mais milagrosas que fossem as oportunidades de Chen Changsheng, era impossível para ele vencer o adversário.

A evidência mais flagrante era o resultado do sorteio de Luoluo. Sendo a segunda colocada da Lista Qingyun, a única pessoa que ela temia naquele Grande Exame era Gou Hanshi e Tianhai Shenxue, que já haviam atravessado o Portal do Mistério; contudo, justamente ela calhou de pegar Tianhai Shenxue. E o que era mais importante: entre todos os candidatos presentes, apenas Tianhai Shenxue possuía uma origem e um histórico familiar equiparáveis aos dela, permitindo-lhe, ao menos, desplegar suas forças com relativa liberdade no combate.

……

……

À semelhança do que ocorria diante da Torre Xichen, o Salão Zhaewen encontrava-se envolto em profundo silêncio.

O Lorde Bispo finalmente abriu os olhos devagar, e seu olhar turvo recaiu sobre a tabela de sorteio exibida no espelho de luz, tornando-se gradualmente gélido.

Mo Yu baixou ligeiramente as pálpebras, absorta em pensamentos.

O Príncipe Chenliu franziu levemente a testa, com o rosto tomado pela ira.

Xue Xingchuan demonstrou certa surpresa e virou-se para encarar Xu Shiji.

Xu Shiji mantinha o rosto impassível, guardando silêncio.

As demais grandes figuras presentes no salão também guardavam silêncio.

Nenhuma das grandes personalidades no Salão Zhaewen era tosca a ponto de não perceber que aquele sorteio fora arranjado artificialmente. Era óbvio que o favoritismo da Chancelaria Religiosa em relação à Academia da Educação Religiosa acabara por desencadear o descontentamento da Nova Fativa Religiosa. Após suportar em silêncio por tanto tempo, finalmente, na etapa final dos combates do Grande Exame, eles começaram a contra-atacar; restava apenas saber se aquilo contava com a anuência pessoal da Imperatriz ou do Sumo Sacerdote.

— Usar pessoas do Sul para golpear a Academia da Educação Religiosa... Esse espetáculo é deveras deplorável.

Suspirou Mao Qiuyu, Reitor da Academia TianDao, antes de se levantar e caminhar para fora do Salão Zhaewen.

Ouvindo tais palavras, o semblante de algumas pessoas no salão, como o reitor do Instituto Anexo do Palácio Li e dois bispos da Educação Religiosa, tornou-se um tanto constrangido.

A posição de Mao Qiuyu era transcendente; ele disse o que quis e retirou-se, mas isso não mudaria o resultado do sorteio.

O Grande Exame tinha de prosseguir, e o sorteio continuava. O foco da atenção recaía naturalmente sobre as quatro partidas envolvendo a Academia da Educação Religiosa. Jovens mestres renomados como Guan Feibai e Zhuang Huanyu calharam de pegar oponentes relativamente fracos; apenas a sorte de Su Moyu parecia ser ainda pior do que a de Chen Changsheng e seus companheiros, pois o adversário dele era... aquele jovem chamado Zhexiu.

Ao ouvirem o pregão do sacerdote do Palácio Li, os candidatos presentes souberam pela primeira vez o nome completo do jovem da tribo dos lobos.

O nome daquele jovem era Wofu Zhexiu.

Sobrenomes como Wofu eram extremamente raros; ao ouvi-lo, percebia-se de imediato que ele não era das Planícies Centrais, devendo pertencer a alguma pequena tribo das fronteiras do norte.

Tang Sanshiya deu um tapinha no ombro de Su Moyu e disse:

— Desista. Quem mandou você ficar do nosso lado agorinha mesmo? O azar é algo que se contagia.

Seria mesmo azar? É claro que não. Todos diante da Torre Xichen sabiam disso; contudo, assim como na primeira rodada, sem provas de manipulação, não havia como protestar.

Só restava admitir a derrota ou tentar alcançar uma vitória impensável.

Tang Sanshiya aconselhara Su Moyu a escolher a primeira opção, mas ele próprio estava disposto a escolher a segunda.

Luoluo e Chen Changsheng pensavam da mesma maneira.

……

……

(Apenas um capítulo hoje. Por motivos pessoais, as atualizações destes dias serão um pouco escassas. Peço desculpas.)