Capítulo 164: Combustão

A Espada LinGuang era tanto um conjunto de técnicas de espada quanto uma espada em si; era a espada taoísta da Academia do Caminho Celestial e, para ser mais preciso, sempre fora a espada pessoal do Vice-Reitor Zhuang. Esta espada não figurava na Lista das Cem Armas, mas o seu poder não ficava muito atrás daqueles armamentos situados na parte inferior da tabela. Se uma pessoa comum recebesse três cortes consecutivos da Espada LinGuang, por mais perfeita que fosse a sua Limpeza da Medula, acabaria decapitada ou, no mínimo, gravemente ferida, incapaz de se levantar. No entanto, Chen ChangSheng apoiou-se na parede de pedra e conseguiu pôr-se de pé.

Ainda assim, sofrera ferimentos consideráveis; o sangue brotava das três marcas de espada em seu peito, exibindo um aspecto aterrorizante.

— É apenas esse o seu nível?

Zhuang Huanyu olhou para ele sem expressão e, após uma breve pausa, com tom mais grave, acrescentou:

— Com um nível desses, como ousa ter qualificações para ser o professor de Sua Alteza?

A Alteza mencionada em suas palavras não era, naturalmente, a Princesa PingGuo, nem o Príncipe ChenLiu, mas sim Sua Alteza Luoluo.

— Se você realmente dominasse por completo o Passo Yeshi, poderia me causar algum receio; contudo, o seu Passo Yeshi afinal é falso, ou melhor, apenas uma imitação, parecendo o que não é. Como poderia ser usado em combate? Não passa de uma mera ilusão. Basta fechar os olhos e a sua técnica de movimento deixa de conseguir enganar o mundo.

Zhuang Huanyu continuou a encará-lo:

— Da mesma forma que os métodos de circulação de energia verdadeira que você ensinou a Sua Alteza: parecem engenhosos, mas, na realidade, seguem um caminho herético que jamais poderá ascender ao templo principal, empregando apenas astúcias baratas. Se você realmente deseja que Sua Alteza tenha um futuro melhor, deveria permitir que ela continuasse na Academia do Caminho Celestial, resolvendo tal problema através do estudo das doutrinas ortodoxas da seita Xuan.

Sim, era daí que provinha o seu ressentimento em relação a Chen ChangSheng, e era por isso que ele se sentia insatisfeito com o rapaz. Ele esperava que Chen ChangSheng fosse mais forte, para provar a si mesmo e ao mundo que possuía qualificações para ser o professor de Sua Alteza, em vez de ser facilmente derrotado como agora, revelando-se afinal apenas um impostor que enganava o mundo em busca de fama.

— Isso é assunto da nossa Academia da Educação Religiosa. Agradeço o seu conselho, mas não tenciono necessariamente aceitá-lo.

Chen ChangSheng ergueu o braço direito, limpou com a manga a gota de sangue que manchava o seu queixo e olhou para Zhuang Huanyu.

Zhuang Huanyu ergueu ligeiramente as sobrancelhas em forma de espada e, fitando-o com desagrado, repreendeu:

— Acaso ainda quer persistir no erro sem se arrepender? Os factos já provaram que, por mais perfeita que seja a sua Limpeza da Medula e por mais forte que seja a sua capacidade defensiva, no fim nunca poderá ser o adversário de um verdadeiro especialista, pois a quantidade da sua energia verdadeira é demasiado escassa e o seu reino de cultivo é péssimo.

Chen ChangSheng permaneceu em silêncio, baixando o olhar para o punho da espada que segurava com firmeza.

Vendo que ele não reagia, Zhuang Huanyu ficou, por algum motivo, ainda mais irritado e disse com voz gélida:

— O cultivo é um vasto saber, e o combate, no fim de contas, depende da energia verdadeira para derrotar o oponente. Desde a antiguidade, a prática cultiva a Limpeza da Medula como prioridade, vindo depois a Iluminação e a Incursão ao Abismo. Cada etapa possui a sua própria razão de ser; a limpeza da medula é a premissa da iluminação, mas não o meio de combate. Com uma energia verdadeira tão escassa e encontrando-se apenas no reino inicial da iluminação, você quer, contudo, vencer o seu adversário confiando nas capacidades da limpeza da medula. Quão arrogante e ignorante é isso? Dizer que você enveredou por um caminho herético está porventura errado? Se quer seguir esse caminho sozinho, tudo bem, mas acaso ainda pretende arrastar Sua Alteza para este caminho sem retorno?

A Torre de Lavagem da Poeira mergulhou num profundo silêncio, com ecoando apenas a voz fria e vigorosa daquele jovem especialista da Academia do Caminho Celestial, que caía sobre o solo coberto de areia amarela.

— O reino de cultivo é demasiado baixo, que lamentável. De facto, Chen ChangSheng só consegue chegar até aqui.

No quarto sombrio do segundo andar, ecoou a voz do reitor da Academia Chasing Stars, carregada de emoção, algum pesar e também certo alívio.

Aquele aposento era espaçoso. As pessoas sentavam-se nos seus respetivos assentos, silenciosas, ouvindo as palavras de Zhuang Huanyu que vinham do exterior da janela e chegando ao mesmo julgamento sobre aquele combate.

Na ronda anterior de duelos, Chen ChangSheng conseguira vencer aquele jovem especialista da Cidade da Geada que ocupava a vigésima posição na Lista de Qingyun porque levara a sua velocidade de movimento ao extremo, além de ter desferido repentinamente o Passo Yeshi, apanhando o mestre da Cidade da Geada desprevenido e acabando por derrotá-lo graças ao nível de força que conseguia plenamente manifestar num combate corpo a corpo.

Contudo, o seu adversário naquela ronda era Zhuang Huanyu.

Zhuang Huanyu era o aluno mais brilhante da Academia do Caminho Celestial, praticando as doutrinas ortodoxas da seita Xuan. Cada passo do seu cultivo fora dado de forma extremamente sólida e estável, sem nunca avançar de maneira precipitada, contando ainda com os ensinamentos e conselhos dos mestres da academia. A sua experiência era riquíssima e, desde o início, utilizou a sua energia verdadeira e a vantagem absoluta em termos de técnicas para esmagar diretamente Chen ChangSheng, não lhe dando absolutamente nenhuma oportunidade de aproximação e evitando, naturalmente, que qualquer imprevisto acontecesse.

— Digno pupilo do Reitor Mao Qiuyu, deveras extraordinário — comentou com admiração o bispo do Sacrifício Ancestral.

As grandes figuras reunidas no quarto assistiam à batalha havia muito tempo e tinham visto Zhe Xiu e Gou HanShi entrarem em ação, sabendo que Zhuang Huanyu não era o indivíduo com o nível de cultivo mais elevado ali presente, mas era certamente o mais estável. Por outras palavras, podia ser-lhe difícil irromper e derrotar com um reino superior especialistas como Gou HanShi, mas, desde que o oponente tivesse um cultivo inferior ao seu, não haveria absolutamente nenhuma forma de o vencer.

Especialmente após assistirem àquele confronto, as pessoas tinham inclusive a vaga sensação de que o nível de Zhuang Huanyu era ainda mais elevado do que os rumores indicavam. Mesmo se defrontasse Sua Alteza Luoluo ou Zhe Xiu, decerto teria capacidade para travar uma batalha, sendo o desfecho difícil de prever com antecedência. Como poderia então o seu oponente daquele combate, Chen ChangSheng, ser páreo para ele?

Sim, as grandes figuras que assistiam à batalha, incluindo os sacerdotes do Palácio Departamental nos demais aposentos, já haviam decretado a derrota de Chen ChangSheng.

Após várias rondas de duelos, as pessoas haviam confirmado que aquele estudante da Academia da Educação Religiosa, incapaz de cultivar há apenas alguns meses, conseguira de facto concluir com sucesso a Limpeza da Medula, mas encontrava-se apenas no reino inicial da Iluminação. Independentemente da quantidade de energia verdadeira, do grau de pureza ou de quaisquer outros aspetos, ainda havia uma enorme lacuna em comparação com os verdadeiros especialistas que participavam no Grande Exame da Grande Dinastia.

O facto de Chen ChangSheng ter conseguido chegar até ali, entrando para os oito melhores duelos do Grande Exame da Grande Dinastia, devia-se, além da sorte, inteiramente à sua velocidade e força inacreditáveis. Mas agora a sua sorte perdia o sentido, pois todos os adversários eram verdadeiros especialistas, e por mais incrível que fosse a sua velocidade e força, isso já não importava, visto que tais especialistas podiam esmagá-lo diretamente no reino de cultivo e na quantidade de energia verdadeira. Desde que não cometessem erros táticos grosseiros como o jovem especialista da Cidade da Geada na ronda anterior, ele não teria qualquer possibilidade de vitória — a diferença nos reinos de cultivo não podia ser colmada apenas com esforço ou coragem.

……

……

— Afinal, a quantidade de energia verdadeira é o mais importante de tudo? — murmurou Chen ChangSheng para si mesmo, olhando para a espada curta que segurava firmemente.

Zhuang Huanyu olhou para ele com o cenho ligeiramente franzido, sem compreender o sentido daquelas palavras ditas naquele momento.

O rosto de Chen ChangSheng mantinha-se impassível, parecendo um tanto acanhado. Ninguém conseguia perceber que, naquele instante, o seu interior travava uma luta intensa, hesitando de forma inconclusiva sobre se devia ou não arriscar.

A energia verdadeira de um cultivador provinha das estrelas do céu noturno. Ao mesmo tempo que atraía a luz estelar para limpar a medula, o clarão estelar, carregado de energias singulares, penetrava também no corpo do praticante, aguardando o momento da iluminação para ser despertado ou, por assim dizer, acendido pela consciência espiritual do cultivador, transformando-se em energia verdadeira que este podia comandar livremente.

A quantidade de energia verdadeira de Chen ChangSheng era efetivamente reduzida e muito pouco pura; os seus meridianos estavam todos partidos, logo, como poderia fazer a energia verdadeira circular com fluidez? No entanto, o seu corpo ainda guardava muitos clarões estelares acumulados. Por outras palavras, desde que quisesse, podia dotar-se de uma quantidade muito maior de energia verdadeira, embora isso representasse um risco extremo.

No espaço subterrário sob o Poço Abandonado de Beixinqiao, diante daquele dragão negro, ele ignorara por algum motivo a barreira da Limpeza da Medula e conseguira diretamente alcançar a Iluminação. A resistência do seu corpo era agora muito superior àquela daquela época, mas ainda assim era-lhe extremamente difícil tomar a decisão de realizar uma nova iluminação, pois, em caso de falha, existia uma probabilidade altíssima de morrer.

O caso clínico constante nas notas de rodapé do Sutra da Iluminação e a sua própria experiência atestavam tal facto.

Enfrentar a sombra da morte para dar o primeiro passo arriscado exigia apenas coragem; já o segundo passo arriscado exigia ainda mais coragem.

Ainda bem que, na noite do Banquete das Gísias e no dia da iluminação forçada, ele já experimentara a vida e a morte por duas vezes no espaço subterrário, diante daquele dragão negro, refletindo profundamente sobre a morte que o preocupava havia muitos anos. Ele compreendera muitas coisas — perante a morte, continuava a não se render, mas já não sentia o mesmo medo de antes.

……

Assim como naquele momento, perante um adversário formidável como Zhuang Huanyu, ele não se renderia e, muito menos, sentiria medo.

Erguendo a cabeça, fitou Zhuang Huanyu e disse:

— Sendo assim, vou tentar.

Tentar o quê? Exceto ele, ninguém na Torre de Lavagem da Poeira sabia, nem sequer conseguiam adivinhar.

Chen ChangSheng fechou os olhos, respirou fundo e, em seguida, expirou todo o ar.

Era como se bolhas borbulhassem do fundo de uma nascente.

Entre uma respiração e outra, quase não restava ar nos seus pulmões, repentinamente vazio, um vazio absoluto onde nem sequer ar havia.

O seu mar da consciência despertou, agitando leves ondulações na superfície.

Uma onda de consciência espiritual, extremamente concentrada, formou-se no seu mar da consciência, elevando-se vacilante, sem se saber para que recanto do céu azulado se dirigia, parecendo prestes a abandonar aquele mundo e aquele plano.

No instante seguinte, essa consciência espiritual regressou do céu azul à terra, retraindo-se de fora para dentro, penetrando no seu corpo e alcançando aquele pequeno mundo interior.

A sua consciência espiritual transformou-se numa brisa pura, vagueando livremente de um lado para o outro naquele mundo.

A brisa era ele, e ele era a brisa.

Ele viu aquelas nove cordilheiras cortadas transversalmente, viu as planícies sem limites e viu aquele lago suspenso no ar.

Por fim, viu a planície nevada.

A planície nevada estava fendida por fendas profundíssimas, dividida em dezenas de pedaços.

Comparada com os dias anteriores, quando observara o seu interior no estado de iluminação, aquela planície nevada estava muito mais espessa e, mesmo naquele momento, alguns flocos de neve continuavam a cair incessantemente.

Ele não parara de atrair a luz estelar para o seu corpo durante todos aqueles dias.

Aqueles flocos de neve eram clarões estelares puríssimos. Assim que fossem tocados e acendidos pela consciência espiritual, transformar-se-iam na água límpida que nutria aquele mundo, e essa água límpida seria a energia verdadeira.

Nas palavras de Zhuang Huanyu, nas palavras de muitas pessoas e em inúmeros trechos do Cânone Taoísta, era a energia verdadeira, a mais importante para um cultivador.

Chen ChangSheng hesitou por um brevíssimo instante.

Atualmente, ele já não temia tanto a morte, mas não queria voltar a suportar aquele tipo de dor, pois era altamente provável que tal sofrimento o fizesse desmaiar no próprio instante e, caso isso acontecesse, estaria irremediavelmente derrotado naquele combate.

Contudo, era algo que afinal tinha de ser feito.

Por mais que hesitasse, a brisa não parou, flutuando suavemente em direção a um pedaço de planície nevada no canto sudeste.

Como um fogo selvagem a cair sobre uma floresta montanhosa repleta de folhas secas.

Com um estrondo, aquela planície nevada incendiou-se violentamente.

……

O quarto no segundo andar estava profundamente silencioso. As grandes figuras sentavam-se nos respetivos assentos, em silêncio, aguardando que Chen ChangSheng se rendesse, aguardando o fim daquele duelo, aguardando que o Grande Exame da Grande Dinastia daquele ano escrevesse finalmente o seu desfecho, fazendo com que as maquinações e tentativas da antiga fação da Educação Religiosa sofressem o mais pesado dos golpes.

Contudo, bem nesse momento, uma aura irrompeu subitamente no interior da Torre de Lavagem da Poeira.

Essa aura era algo violenta e extremamente abrasadora, como se alguém tivesse acendido uma fogueira no piso inferior, e com uma intensidade de chamas imensa.

Mo Yu sobressaltou-se ligeiramente, erguendo-se num ímpeto. O seu vestido de corte arrastou uma imagem residual no quarto escuro, aproximando-se instantaneamente da janela.

O seu olhar atravessou as flores de papel da janela, fitando o piso inferior. O rosto mantinha-se impassível, mas nos seus olhos faiscavam reflexos brilhantes.

As grandes figuras presentes eram todas especialistas de reinos elevados; como poderiam não percecionar o que aquela aura representava? Ninguém prestando atenção à força e ao reino demonstrados por Mo Yu no instante anterior, acorreram sucessivamente à janela para olhar lá para baixo. À medida que o campo de vista alcançava o alvo, as suas expressões mudaram drasticamente, ficando momentaneamente sem palavras.

Diante da parede de pedra no piso inferior, Chen ChangSheng encontrava-se de pé na areia amarela com os olhos fechados, tendo junto aos seus pés descalços a areia humedecida pelo sangue que escorria do seu próprio corpo.

Aquela aura violenta e abrasadora provinha precisamente do seu corpo.

As pessoas sentiam nitidamente que o seu reino de cultivo estava a ascender, que a energia verdadeira no seu interior se multiplicava e que a sua aura se fortalecia.

Na perceção da consciência espiritual, ele tornava-se cada vez mais resplandecente.

Tal como uma verdadeira fogueira.

……

— Como é isto possível?

— Como é isto possível!

As pessoas permaneciam junto à janela, contemplando aquela cena, com expressões bizarras e profundamente chocadas.

Nesse momento, Chen ChangSheng começava afinal a realizar a auto-observação da iluminação, transformando a luz estelar em energia verdadeira!

O problema era que, exceto no momento inicial — quando, na transição do reino de Limpeza da Medula para o reino da Iluminação, o cultivador queimava por completo toda a luz estelar acumulada transformando-a em energia verdadeira, gerando uma exsudação de aura tão intensa —, nas ocasiões subsequentes em que os praticantes atraíam a luz estelar para nutrir a energia verdadeira, tratava-se de um processo lento e gradual, gota a gota. Como poderia gerar um alvoroço tão colossal?

Seria aquela a primeira auto-observação da iluminação de Chen ChangSheng?

Impossível. Através dos combates das rondas anteriores, as pessoas sabiam perfeitamente que ele já concluíra a prática desde a Limpeza da Medula até à Iluminação; caso contrário, seria impossível haver energia verdadeira a circular no seu corpo.

Então, como explicar aquela cena?

Acaso existia alguém naquele mundo capaz de realizar duas primeiras iluminações?

A Torre de Lavagem da Poeira mergulhou num silêncio mortal.

Todos estavam estupefactos e sem palavras.

Tivesse em conta as grandes figuras experientes junto à janela, tivessem em conta os sacerdotes do Palácio Departamental.

Zhuang Huanyu estava ainda mais estupefacto, incapaz de articular palavra.

A temperatura no interior da torre elevou-se instantaneamente.

De olhos fechados, Chen ChangSheng viu a areia amarela junto aos seus pés começar a flutuar. Os grãos de areia aglutinados pelo sangue, após serem assados por um calor intenso e invisível, secaram e desintegraram-se sucessivamente.

Todo aquele sangue transformou-se por completo em fumaça azulada.

Em meio à areia amarela turbilhonante, o rosto de Chen ChangSheng tornava-se cada vez mais avermelhado, sendo percetível que o seu corpo aquecia vertiginosamente.

Diante daquela cena, um arcebispo do santuário franziu ligeiramente o cenho, acalmando-se um pouco.

Ele desconhecia a razão pela qual Chen ChangSheng conseguia realizar uma segunda primeira iluminação, mas conseguia discernir que aquele jovem não estava a conseguir conter a queima da luz estelar no seu interior.

— Se continuar assim, mesmo que não seja queimado até à morte, a sua lucidez mental acabará por sofrer graves danos — disse o Príncipe ChenLiu com preocupação.

Uma vez concluída com sucesso a Limpeza da Medula, o corpo de um cultivador era capaz de suportar o calor e a força decorrentes da conversão da luz estelar em energia verdadeira durante a iluminação inicial. No entanto, a iluminação de Chen ChangSheng naquele momento exibia traços manifestamente anómalos; a quantidade de luz estelar a arder no seu interior parecia excessiva, tornando impossível conter a subida contínua da temperatura corporal.

A Torre de Lavagem da Poeira tornava-se cada vez mais abafada, e do exterior da torre irrompeu subitamente o canto das cigarras, como se o verão tivesse chegado antes do tempo.

……

Havia um palácio nas profundezas do Palácio Departamental.

Num canto desse palácio encontrava-se um vaso de cerâmica cinzenta.

No vaso havia uma planta com vários caules verdes, mas que ostentava apenas uma única folha verde.

A margem da folha verde estava ligeiramente murcha e curvada para dentro.

— A minha memória realmente piorou muito com a idade; afinal, esqueci-me de regar novamente.

O Sumo Sacerdote aproximou-se do vaso de cerâmica e suspirou ao contemplar aquela folha verde.

Em seguida, pegou na concha de madeira e estendeu-a em direção ao tanque de água ao lado.