Capítulo 158: A Sequência de Vitórias dos Dois Jovens

A tempestade cessou de repente, e a luz límpida desceu novamente. A areia amarela ao redor da Torre de Lavagem da Poeira foi sulcada pela água da chuva, lembrando o famoso planalto na região noroeste, perto do mar.

O estudioso da Academia Huai jazia no canto do muro, com suas vestes longas encharcadas de chuva e sangue.

Luo Luo recolheu o chicote e permaneceu erguida em silêncio no mesmo lugar, como se não houvesse feito nada. Sua nobreza era evidente por si só, e sua aura dominante era incomparável.

— Sua Alteza... tem apenas catorze anos este ano, não é?

O diretor da Academia Zhan Xing estava junto à janela, observando a cena lá embaixo, e comentou com um suspiro:

— Isso é exagerado demais.

De fato, era muito exagerado. Não se tratava de a técnica demonstrada por Luo Luo nesta batalha ser particularmente engenhosa; pelo contrário, seus ataques não tinham nada de refinados. Eram simplesmente uma tempestade furiosa, esmagando o oponente com uma força absolutamente avassaladora, da maneira mais simples possível. Era exatamente assim a tempestade que acompanha a conquista de impérios e a supremacia.

Se Luo Luo encontrasse um oponente de nível mais alto, como Gou Hanshi, que já havia alcançado a Passagem Inferior, ela naturalmente não conseguiria exercer uma repressão tão tirânica. No entanto, entre os cultivadores do mesmo nível, sua vantagem absoluta, seja na quantidade de energia verdadeira, no grau de pureza ou na capacidade de liberação violenta, tornava-a quase invencível.

O talento inato do sangue do clã do Imperador Branco era verdadeiramente tirânico ao extremo. As grandes figuras que assistiam dos andares superiores ficaram chocadas e sem palavras, pensando que a avaliação do Pavilhão Tianji estava correta: na jovem geração, além de Xu Yourong e Qiushanjun, nenhum outro talento sanguíneo tinha o direito de se comparar ao de Sua Alteza.

As batalhas do Grande Exame de Julho finalmente começavam a entrar em seu clímax, com grandes confrontos sucedendo-se uns aos outros.

Após Luo Luo derrotar o estudioso da Academia Huai, seguiu-se imediatamente o combate entre o jovem lobo Zhexiu e Guan Feibai. Esta luta atraiu a atenção de todos, e Chen Changsheng não foi exceção. Ele prestava ainda mais atenção do que os outros candidatos — com a desistência de Tianhai Shengxue, Zhexiu era agora o único que lhe causava apreensão e ansiedade, alguém que poderia representar uma ameaça e trazer danos a Luo Luo.

A porta da Torre de Lavagem da Poeira fechou-se novamente, e o combate teve início.

A luta entre Zhexiu e Guan Feibai entrou na fase mais intensa desde o primeiro instante. A formação de isolamento acústico da torre foi instantaneamente rompida. Os candidatos do lado de fora nem tiveram tempo de se preparar psicologicamente antes de ouvirem estrondos cada vez mais ensurdecedores. Alguns candidatos com um sentido espiritual ligeiramente mais fraco ficaram pálidos num instante, quase tendo o mar da consciência ferido por aquelas ondas sonoras.

Aquele som estrondoso não era de pancadas nem de colisões, mas carregava um tom cortante, devendo ser o ruído de lâminas cortando o ar.

A delegação do Sul estava hospedada na capital há muito tempo, e os quatro membros da Seita da Espada de Lishan atraíam muita atenção. Agora, muitos sabiam que Qijian usava a lendária espada cerimonial do Salão de Disciplina de Lishan, enquanto Guan Feibai utilizava uma espada perfeitamente comum, avaliada em apenas cinco moedas de prata. Ao ouvirem aqueles sons agudos de espada, as pessoas do lado de fora ficaram profundamente chocadas. Ser capaz de emitir um sibilo de espada tão brilhante usando uma espada comum de apenas cinco moedas de prata mostrava o quão imensa era a energia verdadeira de Guan Feibai! O que mais chocava as pessoas, contudo, era o jovem lobo Zhexiu: sem armas, de que maneira ele resistia àquela espada aterrorizante?

O sibilo da espada tornou-se cada vez mais cortante, e o mundo do palácio acadêmico entrou em ressonância. As nuvens no céu azul começaram a mover-se lentamente, mudando de forma incessantemente: ora parecendo penhascos escarpados, ora ondas turvas batendo na costa. Entre elas, a intenção da espada cruzava-se, mortal e gélida. No entanto, as formas daquelas nuvens nunca duravam, como se houvesse um vento rugindo pelos campos, ou uma alcateia uivando.

O exterior da Torre de Lavagem da Poeira estava em silêncio mortal. Muitos candidatos estavam com o rosto pálido, chocados com a cena vista e os sons ouvidos. Eles não conseguiam imaginar o que fariam se estivessem ali dentro, diante daquela intenção de espada que rasgava as nuvens e daquele sibilo de vento aterrorizante e cortante, a não ser renderem-se e admitirem a derrota imediatamente.

A expressão no rosto de Chen Changsheng também se tornava cada vez mais solene.

No Banquete Tengteng, Guan Feibai já havia testado movimentos de espada com Luo Luo. Embora não tivessem usado energia verdadeira naquela ocasião, ele vira claramente que aquele homem possuía um talento altíssimo, cultivava com extremo rigor e tinha um nível excelente na arte da espada. Havia muita lógica no rumor de que, entre as Sete Leis do Reino Divino, seu nível na esgrima vinha logo após o de Qiushanjun... No entanto, era evidente que ele ainda não conseguia reprimir o oponente atual.

Quão forte afinal se tornara aquele jovem lobo chamado Zhexiu?

Não se sabe quanto tempo passou, mas o sibilo da espada foi desaparecendo gradualmente, e o vento uivante também cessou. Logo em seguida, ouviu-se um rangido.

A porta da Torre de Lavagem da Poeira abriu-se.

Zhexiu saiu de dentro da torre, com o rosto ligeiramente pálido. Sua expressão continuava tão indiferente quanto antes, e seus olhos frios não continham nenhuma emoção, parecendo muito pouco humanos.

Ele desceu os degraus de pedra com uma velocidade um tanto lenta, parecendo haver algum problema cada vez que levantava os joelhos.

Foi então que as pessoas notaram uma mancha de sangue tênue em seu joelho esquerdo.

Momentos depois, um fio de sangue escorreu pelas suas calças até o tornozelo.

Ele não usava sapatos, mantendo-se sempre com os pés descalços, de modo que aquele fio de sangue era perfeitamente visível.

Em seguida, Guan Feibai também saiu da Torre de Lavagem da Poeira. Sua postura continuava erguida, e em suas vestes levemente desbotadas pelas lavagens não havia rasgos ou manchas de sangue, parecendo sequer ter se ferido.

As pessoas o viram caminhar em direção à margem do riacho, um tanto surpresas, pensando se Guan Feibai havia vencido de maneira tão simples.

Zhexiu caminhou até a relva na periferia da multidão, sentou-se para regular a respiração, fechou os olhos e ignorou as discussões ao redor.

Sua postura ao sentar era um pouco estranha: não cruzava as pernas, mas apoiava-se sobre os próprios tornozelos, lembrando mais uma posição de cócoras.

Nesse momento, Guan Feibai chegou à margem do riacho. Olhou para Gou Hanshi, preparando-se para dizer algo.

Gou Hanshi balançou a cabeça, indicando para que ele não falasse, levantou a mão direita, apontando como o vento, e tocou rapidamente o peito do colega três vezes seguidas como um relâmpago, infundindo um sopro de energia verdadeira.

O rosto de Guan Feibai avermelhou-se levemente, depois empalideceu, repetindo-se o ciclo três vezes. Então, com um baque abafado, ele cuspiu um bocado de sangue fresco.

Esse sangue espalhou-se por algumas touceiras de grama à beira do riacho. Em meio a um som estalado, aquelas ervas secaram a uma velocidade visível a olho nu e depois quebraram.

Houve um alvoroço geral. Os candidatos só então perceberam que ele havia sofrido ferimentos tão graves, mas os havia suportado em silêncio até aquele momento, quando os ferimentos finalmente eclodiram.

O sangue que ele cuspira não continha veneno, apenas a intenção e a força da energia verdadeira afiada de Zhexiu que haviam permanecido latentes. Se Gou Hanshi não tivesse agido a tempo, aquela energia oculta no corpo de Guan Feibai certamente teria prejudicado gravemente a sua cultivação. Mesmo assim, ele estava com o rosto pálido e extremamente abatido, como se tivesse passado por uma grave doença.

Pensando na crueldade e astúcia com que o jovem lobo havia agido, Liang Banhu olhou na direção dele com um olhar gélido, e Qijian ficou com o rostinho vermelho de raiva.

Gou Hanshi limpou o sangue do canto dos lábios e disse:

— Minha técnica é inferior, não posso culpar ninguém.

Gou Hanshi deu-lhe leves tapinhas no ombro, demonstrando consolo e apreço.

Nesse instante, o sacerdote do Palácio Li apareceu nos degraus de pedra e anunciou:

— Da Academia Zhan Xing, Zhang Tingtao venceu.

Com isso, a terceira ronda de combates encerrou-se.

O exterior da Torre de Lavagem da Poeira permaneceu em absoluto silêncio. Ninguém aplaudiu, e nem mesmo murmúrios de conversa podiam ser ouvidos.

Pois as pessoas já previam que os combates se tornariam cada vez mais ferozes e, por conseguinte, cada vez mais sangrentos e cruéis.

Em meio a essa atmosfera ligeiramente sufocante e inquietante, os dezasseis finalistas do Grande Exame de Julho foram definidos, e a quarta ronda de confrontos teve início logo em seguida.

Para a surpresa de todos, Zhexiu entrou em cena novamente sem demora, e o seu oponente era outro jovem prodígio da Seita da Espada de Lishan: Qijian.

Enfrentar dois oponentes fortes consecutivamente, e sem quase nenhum tempo de descanso entre as duas batalhas — embora fosse o resultado do sorteio —, era inevitavelmente injusto. Se fosse um candidato comum, talvez pedisse aos examinadores mais algum tempo para regular a respiração, mas Zhexiu permaneceu em silêncio e entrou na Torre de Lavagem da Poeira com uma expressão impassível.

...

O interior da torre estava silencioso. A luta havia cessado. Zhexiu olhou para a areia amarela que cobria o chão à sua frente, sentindo como se estivesse de volta à sua terra natal durante o verão: após passar pela colina Luming, havia um rio onde plantavam soja e sorgo, permitindo encher o estômago sem precisar caçar. Contudo, por mais aromático e tostado que o sorgo ficasse ao ser assado, nunca se comparava ao cheiro da carne.

Eu sou um lobo vindo do Norte.

Um lobo que percorre milhares de milhas come carne, o que era a coisa mais natural do mundo.

Apesar de seres ainda uma criança, visto que eras o meu oponente, eu naturalmente não podia demonstrar misericórdia. Por que ficaste tão zangado?

Ele olhou para a pessoa à sua frente, e pela primeira vez uma emoção aflorou em seu rosto habitualmente indiferente. Era uma emoção difícil de descrever, bastante peculiar.

Qijian estava em pé do outro lado, com seus cabelos negros soltos devido à luta, caídos sobre os ombros, o que o fazia parecer ainda mais franzino.

Xiaolian, do Templo Cijian, Xuanyuan Po, da Academia da Supremacia Educacional, e ele próprio eram os três participantes mais jovens do Grande Exame de Julho daquele ano.

O rosto dele era muito jovem e, naquele momento, estava repleto de fúria.

Zhexiu achava muito difícil compreender a raiva de Qijian, pensando que, embora os movimentos que ele usara no combate corpo a corpo tivessem sido um tanto insidiosos, mas... a batalha era uma questão de vida ou morte, e o que importava ser insidioso? Os mais velhos da Seita da Espada de Lishan não te ensinaram como lutar? O teu irmão mais velho comportou-se com muito mais elegância do que tu anteriormente.

Depois de ele ter usado aquelas técnicas ardilosas, Qijian, por alguma razão, irou-se profundamente, deixando de lado a cautela de antes. Sua energia verdadeira explodiu, liberando dezenas de movimentos de espada em rajada furiosa, lutando contra Zhexiu como um louco. Se Zhexiu não tivesse caminhado entre a vida e a morte durante tantos anos, quase teria sido cortado ao meio pela espada do rapaz.

Se Gou Hanshi soubesse que o seu discípulo mais novo demonstrara tal comportamento, ficaria decerto muito satisfeito.

Mesmo um monstro como Zhexiu, ao lembrar-se daquela rajada de espada furiosa como o fogo disparada por Qijian momentos antes, ainda sentia um calafrio residual.

A raiva era, por vezes, verdadeiramente uma espécie de força.

Infelizmente, essa força gerada pela raiva era difícil de sustentar. A rajada de espada de Qijian não conseguira matar Zhexiu, e este acabou por alcançar a vitória final.

Ao sair da Torre de Lavagem da Poeira, Qijian caminhou até Gou Hanshi, com os lábios ligeiramente tremendo e os olhos avermelhados, parecendo extremamente injustiçado.

— O que aconteceu? — Gou Hanshi ergueu levemente as sobrancelhas, ficando evidente que ele sentia uma verdadeira fúria pela primeira vez.

Qijian enxugou as lágrimas e disse:

— Não é nada, Irmão Maior. Tens de me ajudar a vingar-me.

Gou Hanshi lançou um olhar a Zhexiu, que estava ao longe, e disse:

— Está bem.

...

O jovem lobo Zhexiu obteve duas vitórias consecutivas, eliminando seguidamente dois membros das Sete Leis do Reino Divino, o que chocou muita gente.

No entanto, o que verdadeiramente chocou a todos foi o facto de Chen Changsheng ter vencido novamente.

Nas primeiras três rondas, os oponentes de Chen Changsheng tinham sido fracos demais na primeira e na terceira; na segunda, ele encontrara Huo Guang da Academia Huai. Embora Huo Guang fosse forte, afinal não entrara na Lista Qingyun, impedindo que muitas pessoas avaliassem com precisão o nível de Chen Changsheng. Nesta ronda, porém, o seu oponente era um jovem especialista vindo da Cidade da Geada.

Esse jovem especialista da Cidade da Geada ocupava uma posição superior à vigésima na Lista Qingyun.

No momento em que todos pensavam que a jornada de Chen Changsheng no Grande Exame de Julho terminaria ali, ele mais uma vez surpreendeu a todos e derrotou o seu oponente.

As pessoas achavam difícil compreender como ele afinal conseguira vencer.

...

*(Com muita fome, vou comer algo antes de escrever. O próximo capítulo demorará um pouco mais.)*