Capítulo Treze: Um Amigo Que Nos Deixa Sem Palavras (...

— Se não me engano, você é… uma pessoa comum!

— Sim, ainda não iniciei minha prática formal.

— Primeiro lugar no Grande Exame Imperial?

— Sim, só posso ser o primeiro.

As perguntas de Tang Trinta e Seis eram diretas, afiadas; as respostas de Chen Changsheng eram sérias, tranquilas, como se relatasse algo simples, como recomendar uma alimentação equilibrada, evitar excessos de sal e gordura, deitar-se cedo e levantar-se cedo para manter o corpo saudável — como se a vida se resumisse ao comer, beber e necessidades básicas, o que não está errado, e essa atitude de tratar o grandioso como cotidiano também tem seu mérito — porém, alcançar o primeiro lugar no Grande Exame Imperial não é, de fato, algo trivial.

Afirmar, com tamanha naturalidade, que será o primeiro simplesmente porque só pode ser o primeiro, não obedece a nenhuma lógica. É como uma criança frágil dizendo que arrancará o bigode da mais poderosa dragão dourada do mundo para usá-lo como espada — uma bela história de fadas, mas, na vida real, quem dissesse tal coisa seria tido como delirante.

Tal pessoa seria considerada louca ou tola, ou talvez um gênio sem igual.

Entre o gênio e o tolo, há apenas uma linha tênue — a possibilidade.

E alguém como Chen Changsheng, que ignora totalmente essa linha e ainda acredita firmemente em si mesmo, afinal, de que lado deveria ser colocado?

Tang Trinta e Seis era orgulhoso, narcisista, mas hoje encontrara alguém que, apesar de tranquilo, até um pouco apático e ingênuo, era capaz de arruiná-lo em matéria de orgulho e autoconfiança — em tese, as palavras insanas de um tolo não deveriam ameaçar um verdadeiro gênio como ele; mas o problema era que, ao ouvir Chen Changsheng dizer aquelas coisas absurdas com olhar sério e resoluto, ele não conseguia refutá-lo nem rir. No fundo, sentia que talvez, só talvez, o impossível fosse possível!

Por quê? Jamais encontrara alguém como Chen Changsheng — alguém tão correto em suas ações, tão convicto em seus princípios, que se tornava impossível responder-lhe. Era o verdadeiro “ficar sem palavras”, e isso o deixava com um nó na garganta. Se soubesse que até a Senhora Xu da Mansão do General Divino Oriental, aquela mulher e a criada Shuang’er já haviam passado por momentos semelhantes diante de Chen Changsheng, talvez se sentisse mais confortado, encontrando neles companheiros de infortúnio.

Terminado o chá, Tang Trinta e Seis mastigou até as folhas, só então despertando do choque inicial. Olhou para Chen Changsheng, cujo semblante permanecia inalterado, como se nada tivesse sido dito, e não pôde deixar de balançar a cabeça, pensando que aquele sujeito era muito mais interessante do que imaginara.

— Menos de um ano… Admiro sua ambição, mas, falando racionalmente, não posso apostar em você. Seria falso da minha parte te desejar sorte, então só posso te alertar: a Mansão do General Divino Oriental não vai desistir facilmente.

Tang Trinta e Seis não sabia que tipo de rancor havia entre Chen Changsheng e a Mansão do General Divino Oriental. Para ele, a capital era governada pela Santa Rainha, a cidade mais correta do mundo. Mesmo que aquela mansão tentasse barrar o futuro de Chen Changsheng, não acreditava que fossem capazes de ir longe demais.

Chen Changsheng ficou em silêncio por um instante, então disse:

— Vou tentar evitá-los.

— Será que consegue? Até mesmo a Academia Colhedora de Estrelas não te aceitou.

— Isso é algo que não entendo.

— A Mansão do General Divino Oriental não tem influência na Colhedora de Estrelas, Xu Shiji não tem esse poder. Ouvi dizer… que alguém do palácio falou, por isso estou curioso: afinal, que segredo há entre você e aquela mansão, que chegou a envolver o palácio?

Chen Changsheng só então soube que sua rejeição pela Academia Colhedora de Estrelas escondia tal segredo, e ficou surpreso, sem palavras. Quando recobrou os sentidos, sentiu-se até aliviado — a academia que respeitava só tomara suas decisões porque enfrentou uma força irresistível.

A próxima questão era: que força irresistível era essa?

Sem mencionar a distante e misteriosa Grande Província do Oeste, no continente central havia muitos lugares elevados onde mortais não ousavam entrar — como os portões das grandes seitas ao sul, ou a cidade de neve ao norte… E desde que o Grande Zhou liderou os humanos à vitória final contra os demônios, o Palácio Imperial de sua capital tornou-se o lugar mais notável de todos.

Dizia-se que lá serviam inúmeros mestres do Reino Profundo, que havia um velho eunuco mestre do Reino Estelar, que circulava uma liteira de bambu verde, e que, nas lendas, até uma dragão magnífica e leal há milênios residia ali!

Em seus catorze anos de vida, Chen Changsheng aprendera muito sobre o Palácio Imperial do Grande Zhou pelos livros, mas nunca imaginara que sua vida se entrelaçaria com um lugar tão elevado e temível. Pensando nas palavras de Tang Trinta e Seis, ficou absorto, incapaz de entender.

— Diante do biombo da Santa Rainha, ajoelham-se inúmeros cães. Xu Shiji é dos mais ferozes, mas mesmo ele não pode persuadir o palácio a pressionar a Academia Colhedora de Estrelas. E mesmo que pudesse, não valeria o custo. Então, se alguém influente do palácio agiu espontaneamente, sem grandes custos para Xu Shiji…

Aqui, uma suspeita antes vaga em Tang Trinta e Seis tornou-se nítida, mas ao olhar para o rosto ainda juvenil de Chen Changsheng, achou a ideia confusa. Seria possível que esse rapaz, incapaz até de oferecer um jantar, realmente tivesse alguma ligação com aquela fênix?

Ele queria muito perguntar a Chen Changsheng o que se passava, mas conhecendo bem seu caráter, sabia que se o outro não queria falar, nada o faria falar. Por fim, apenas disse:

— A pessoa verdadeiramente importante na Mansão do General Divino Oriental sempre foi ela. Lembre-se disso.

Ao dizer isso, olhou diretamente nos olhos de Chen Changsheng.

Chen Changsheng ficou calado por muito tempo, então perguntou:

— Ela… afinal, que tipo de pessoa é?

A expressão de Tang Trinta e Seis não mudou, mas por dentro sentiu-se abalado. Pela pergunta e pelo leve tremor no rosto de Chen Changsheng, tinha certeza: havia algo entre ele e aquela fênix — só não sabia o quê.

— É difícil definir que tipo de pessoa ela é. Seja nos rumores ou relatos, nada em sua personalidade se destaca demais.

Tang Trinta e Seis percebeu a dificuldade em explicar, até que, ao olhar para Chen Changsheng, subitamente compreendeu:

— Ela… se parece com você.

— Ela também é alguém que deixa os outros sem palavras.

— Claro, no seu caso, é porque você é calmo demais, com um tom de voz que irrita a ponto de dar vontade de cuspir sangue… Dizem que ela fala pouco e raramente aparece em público, mas, como você, consegue deixar os outros à beira do desespero.

Chen Changsheng não entendeu muito bem.

— Ela não precisa falar, zombar, menosprezar, nem se colocar acima dos outros… Basta existir, apenas estar ali, para que muitos fiquem incomodados a ponto de querer vomitar sangue. Admito, entre esses estou eu. Ela tem sangue de fênix, despertou seus poderes muito cedo, cultivou-se com facilidade, e ainda por cima é extremamente inteligente, determinada, forte… Não acha isso demais? Até eu, que sou um gênio, me sinto impotente diante dela. Pessoas assim, que deixam os outros sem resposta, são realmente odiosas.

Tang Trinta e Seis lançou-lhe um olhar e acrescentou:

— Você e ela são amigos que deixam os outros sem palavras, só que por métodos diferentes. Ela é realmente… especial. Muitos pensam que só Qiu Shanjun conseguiria manter a calma diante de uma garota dessas.

Ao terminar, vendo que Chen Changsheng não reagia, despediu-se e saiu da estalagem.

Depois que o jovem de manto azul partiu, Chen Changsheng limpou a mesa até não restar um grão de pó. Raramente não tomou banho, coisa incomum, nem leu, mas foi até o pátio, arrastou uma espreguiçadeira de bambu para baixo da árvore e, através das pétalas dispersas e folhas nascentes, contemplou as estrelas no céu noturno, sem expressão no rosto.

Ao ouvir novamente os nomes de Xu Yourong e Qiu Shanjun, seu semblante permaneceu impassível, mas por dentro não pôde deixar de se abalar. Afinal, era apenas um jovem de quatorze anos; aquela sensação agridoce era algo que sempre rejeitara, mas em sua estadia na capital já a sentira duas vezes.

Falhara quatro vezes seguidas nos exames das academias devido à Mansão do General Divino Oriental, o que já o irritava. Saber que o palácio interferira na Academia Colhedora de Estrelas não por causa do General Divino, mas por causa dela, deixava-o ainda mais furioso. Somando-se a isso o amargor daquela noite, percebeu que começava a odiar aquela menina chamada Xu Yourong.

Quando criança, no templo, dissera ao irmão de prática que talvez odiasse alguém, mas não aprenderia a detestar.

Agora, porém, começava a não suportar aquela garota.

Sim, mesmo sendo a verdadeira donzela da fênix, que fazia calar gênios de todas as seitas e jovens das terras geladas, para Chen Changsheng ela era apenas uma menina.

Lembrava-se claramente: nascera em onze de novembro, três dias depois dele.

Um dia mais nova já seria menor, quanto mais três.

Aquela Xu Yourong era realmente detestável.

O humor de Chen Changsheng se deteriorou. Perguntava-se por que seu mestre lhe arranjara tal noivado. Levantou-se da cadeira, tirou da cintura um pequeno objeto de bambu e o guardou no fundo da bagagem, depois foi lavar o rosto e as mãos até sentir-se limpo de novo, e seu ânimo melhorou bastante.

Naquele baú havia um contrato de casamento. O objeto de bambu lhe fora enviado de Quindou quando tinha onze anos. Lembrava-se da garça-branca que trouxera a encomenda, da carta que a acompanhava, das palavras escritas, e lembrava-se muito bem que, depois daquele dia, nunca mais vira aquela garça.

…

…

Naquela noite.

Uma garça branca pousou no topo do Pico da Santa Donzela, ao sul.

Sob o céu estrelado, à beira do precipício, uma jovem sentava-se em silêncio.