Capítulo Quinze: Uma Ovelha Negra

(Ah, agora, todos os dias, a primeira coisa que faço depois de terminar de escrever "Crônicas do Destino" é corrigir os erros de ortografia. Sinceramente... detesto meu cérebro e essa fonte feia! Quero a Microsoft Yahei! Isso foi só um desabafo inútil. A seguir, o primeiro capítulo de hoje: a vida nova e maravilhosa de Chen Changsheng começa assim, em meio às minhas divagações...)

...

O modo de andar de Chen Changsheng tinha uma característica peculiar: justamente por não ter nenhuma. Erguia os joelhos sempre com a mesma altura, dava passos sempre à mesma distância, olhava para frente, enxergando longe, sem deixar de notar o que se encontrava logo adiante. O peito erguido, não de modo forçado, mas com uma naturalidade reminiscentemente vigorosa como um pinheiro jovem. Os cabelos negros, presos com muita firmeza, já não eram arrumados em coque de sacerdote, apenas amarrados de maneira simples com uma faixa de tecido — ainda assim, sem a menor desordem.

Suas roupas eram igualmente comuns, esbranquiçadas de tanto lavar, sempre limpas, sem uma mancha sequer nem mesmo nos sapatos, revelando um cuidado minucioso. Ao caminhar, a espada curta presa à cintura balançava levemente; essa espada também era de aparência simples.

Nos últimos dias, ele deixara sempre a espada na estalagem. Hoje era a primeira vez que a levava consigo. Uma espada comum, mas que representava intenções incomuns. Após a conversa com aquela mulher de meia-idade, se a Mansão do General Divino Oriental realmente quisesse tomar novas atitudes, aquela espada seria o preparo de Chen Changsheng — embora, tal como ele próprio, fosse tão comum que dificilmente chamaria atenção. Não era sequer comparável às armas que se via à cintura dos transeuntes, quanto mais às lendárias “Resquício de Geada”, “Duas Quebradas” ou “Escama Inversa”. Que auxílio poderia lhe dar?

Do lado de fora da estalagem, não se surpreendeu ao ver a carruagem da Mansão do General Divino Oriental. Sob a luz da manhã, o brasão do Falcão de Sangue no varal da carruagem tornava-se nítido, quase parecendo arder. O cavalo de batalha com sangue de unicórnio, altivo, mantinha a cabeça erguida, olhando-o de cima.

Ao passar pela carruagem, apertou o punho da espada, mas logo soltou. Parou diante da janela, curvou-se em silêncio e continuou a caminhar, avançando sob o sol nascente. A cortina da janela se ergueu e a mulher de meia-idade observou a silhueta do jovem à luz da manhã, tomada por sentimentos contraditórios.

Chen Changsheng dirigiu-se ao norte da cidade. O endereço da penúltima academia da lista era no Beco das Cem Flores. Ao chegar, após longa caminhada, surpreendeu-se ao perceber que ficava tão próximo ao palácio imperial. Da entrada do beco, era possível ver claramente os edifícios reais imponentes, quase como se pudesse sentir o aroma da história ali dentro.

Adentrando o beco, sua dúvida aumentou: como poderia haver uma academia tão perto do palácio? E por que o lugar era tão deserto? Enfim, ao fundo do beco, avistou o portão principal da academia. As paredes de pedra laterais estavam cobertas por hera; a luz do sol filtrava-se, deixando manchas suaves. Nenhum nome sobre a entrada.

Seria mesmo aqui? Quis perguntar a alguém, mas o local era tão deserto que não lembrava em nada a movimentação diante do Instituto do Dao Celestial ou da Academia Colhedora de Estrelas. Ficou parado por um tempo, sem que ninguém passasse, apenas o portão da academia, visivelmente desgastado, fazia-lhe companhia. Um lugar tão nobre e silencioso, tão próximo ao palácio, agora parecia um ermo esquecido.

Aproximou-se de uma das paredes de pedra junto ao portão e afastou as densas folhas de hera. Por fim, viu gravado na pedra um caractere: "Nação". A tinta outrora viva fora desgastada por anos de vento e chuva, e mesmo a superfície da pedra exibia sinais de desgaste.

Pensando no nome da academia na lista, Chen Changsheng hesitou, certificando-se de que era ali mesmo, mas isso apenas aumentou suas dúvidas. As academias que seu mestre escolhera para ele eram as mais famosas e prestigiadas de toda a capital — por que esta estava tão decadente e vazia?

Enquanto pensava, ainda segurava a hera, puxando mais um pouco, até que viu um segundo caractere: "Ensino". Não houve tempo para reflexões; o movimento fez com que as folhas, não cuidadas há anos, deslizassem para o chão, levantando poeira.

Chen Changsheng recuou alguns passos para não se sujar.

Quando a poeira assentou, a parede, há anos esquecida, reapareceu finalmente à luz do mundo.

Na parede manchada, estavam gravados quatro caracteres: "Academia Nacional de Ensino".

As letras, profundamente talhadas, quase não tinham mais cor, cobertas de pó e folhas mortas deixadas pela hera do ano anterior, e os cantos já bastante danificados pelo tempo. Se não olhasse com atenção, seria difícil distinguir o que estava escrito.

Fitando a parede, Chen Changsheng ficou longo tempo calado, tomado por um sentimento de frustração. Sempre dedicado ao Dao, raramente se sentia assim. Sim, naquele momento tudo o que queria era virar as costas e ir embora — uma academia tão arruinada, mesmo que passasse no exame, que utilidade teria para sua vida?

Olhou para o céu, confirmou que ainda havia tempo e decidiu entrar para dar uma olhada. Se não fosse adequado, iria para a última academia da lista.

Pousou a mão sobre o portão e empurrou com leve força.

Ouviu-se um rangido.

Após muitos anos, o portão da Academia Nacional de Ensino se abriu novamente.

...

A carruagem da Mansão do General Divino Oriental estava parada fora do Beco das Cem Flores. O nobre cavalo branco mantinha a cabeça erguida, indiferente. Dentro da carruagem, a mulher de meia-idade estava longe de compartilhar essa tranquilidade; seus olhos transbordavam dúvidas e perplexidade, e ela murmurava para si: "Por que veio parar aqui?"

Ela sabia bem que aquela academia, no fundo do beco, estava há tempos decadente. Mas, considerando que aquele rapaz sempre surpreendia, não ousou subestimá-lo. Com um leve toque no batente da janela, sinalizou ao cavalo branco para avançar. Contudo, nesse momento, uma carruagem surgiu pela lateral e bloqueou o caminho.

O beco era estreito, só permitindo passagem de uma carruagem. Com o bloqueio arbitrário, a carruagem da mansão não podia prosseguir. A mulher arqueou as sobrancelhas, um pouco aborrecida, mas por estarem tão perto do palácio, conteve-se e não exigiu passagem de imediato.

A carruagem que surgira era baixa, de aparência pobre, coberta por tecido verde. O animal que a puxava era pequeno e inteiramente negro, aparentemente um burro. Surpresa, ela quase sorriu de escárnio — quem, em plena capital, ainda usaria um burro?

Antes que pudesse se irritar, o cavalo branco, orgulhoso descendente de unicórnio, não suportou. Como poderia tolerar um burrico bloqueando seu caminho? Ergueu a cabeça, pronto a relinchar e ameaçar. Foi então que o animal à frente da carruagem verde virou calmamente a cabeça e o olhou.

Não era um burro, mas um carneiro inteiramente negro, de pelagem sedosa como cetim — claramente não era um animal comum.

O mais surpreendente era o olhar do carneiro: profundo e indiferente, como de uma divindade entre as nuvens.

Se o cavalo branco era nobre pelo sangue de unicórnio, aquela ovelha negra o era por sua própria majestade. Diante dela, o cavalo parecia apenas uma criança birrenta, enquanto a ovelha era realeza intocada.

O carneiro negro olhou uma vez para o cavalo branco.

No instante em que o cavalo ia explodir em fúria, viu o olhar frio e sereno do carneiro. Seu ímpeto se dissolveu num medo absoluto, as patas dianteiras dobraram e, incapaz de suportar o próprio peso, tombou pesadamente no chão, tremendo de terror, como se prestasse reverência ao carneiro.

A mulher de meia-idade saltou da carruagem, espantada ao ver o cavalo prostrado. Aquela montaria, filho do corcel do General Divino, sempre tão altivo e indomável, quando se tornara tão covarde? Olhando para o carneiro, lembrou-se de algo e, ao encarar a carruagem verde, seu olhar revelou pavor.

Ajoelhou-se imediatamente diante da carruagem, pálida, sem ousar dizer palavra.

Uma voz idosa veio de dentro:

"Quero passar primeiro. Dona Hua, tem algum problema?"

Ao ouvir aquela voz, a mulher sentiu algum alívio. Não era a donzela, mas sim a velha serva que a acompanhava. Quanto ao fato de saberem que se chamava Hua, não era surpresa — naquela mansão, todos a chamavam assim.

Dentro da carruagem também havia uma velha, mas, em comparação, aquela era a mais famosa de toda a capital. Até mesmo o temido Lorde Zhou Tong, diante dela, precisava forçar um sorriso. O que valia então uma simples serva?

"Perdoe-me, senhora, não a reconheci antes. Fui descortês, espero seu perdão", disse a mulher, voz trêmula. Felizmente não havia sido grosseira, mas, mesmo assim, não ousava esconder o que sentira, pois sabia que, diante daquele carneiro, qualquer mentira era fatal. Só assim poderia agradar a velha.

Se não fosse pela proximidade entre a Mansão do General Divino e a donzela, teria cortado o próprio braço direito como punição.

A velha dentro da carruagem perguntou: "Está aqui para observar o rapaz?"

A mulher respondeu humildemente que sim, e só então teve certeza de que a donzela no palácio sabia de tudo.

A velha então disse: "A partir de hoje, não precisa mais observar."

A mulher ficou surpresa e, cabisbaixa, perguntou em voz baixa: "O que devo fazer, senhora?"

A resposta veio sem emoção: "Preciso lhe dar satisfações?"

Ela curvou-se até tocar a testa no chão, sem ousar dizer mais nada.

O carneiro negro olhou-a uma última vez e, voltando-se, puxou a carruagem para o fundo do beco.

Só muito tempo depois a mulher ousou erguer o rosto, ainda lívida.

De fato, a velha da carruagem não precisava dar explicações, nem mesmo à Mansão do General Divino.

Pois ela era a serva da donzela Moyan.

...

Os edifícios da academia ainda deixavam entrever antigos esplendores, mas tudo estava em ruínas, sem sinais de vida.

Chen Changsheng estava à beira do lago, olhando a relva crescida sob os pés, em silêncio. Decidira entrar porque lembrava de ter lido sobre a Academia Nacional de Ensino nos textos doutrinários. Uma academia com esse nome só poderia ter uma história antiga e gloriosa, tendo formado inúmeros grandes personagens. Mas... como chegara a esse estado?

A água do lago tremulava suavemente, tudo era silêncio e solidão. Os edifícios estavam velhos, não havia uma alma.

Ele tinha tantas dúvidas, mas não sabia a quem perguntar.

Foi então que um som soou atrás dele.

Virou-se e viu um carneiro negro.

Era um carneiro todo negro, exalando uma estranheza inexplicável. Em tal ambiente desolado, qualquer pessoa ficaria apreensiva ao ver aquele animal — no mínimo, se afastaria. Mas Chen Changsheng não. Gostava daquele carneiro, pois era limpo, como ele próprio.

Colheu um pouco de capim na beira do lago, limpou com um lenço o orvalho, e estendeu o alimento ao animal.

O carneiro olhou para ele em silêncio, inclinou a cabeça, como se não entendesse sua intenção.

Nunca alguém havia oferecido capim ao carneiro negro. Nem o Príncipe de Chenliu, nem o Príncipe Herdeiro ousaram fazer isso. Todos no palácio sabiam: ele só comia as frutas colhidas pelas mãos da donzela Moyan.

"Come, não tem orvalho, não vai te fazer mal", disse Chen Changsheng, balançando o capim com seriedade.

O carneiro percebeu a intenção do jovem e, com um olhar estranho, fitou-o como se visse um tolo.

Mas Chen Changsheng, sem entender, continuava oferecendo o capim.

O carneiro, incomodado, sentiu, contudo, uma simpatia inexplicável pela aura daquele rapaz. Hesitou um pouco, então avançou um passo, baixou a cabeça e, tateando, enrolou algumas folhas de capim na boca, mastigando lentamente.

Sob uma árvore próxima, uma velha apoiada num bastão de buxo observava a cena. As rugas em seu rosto tremiam levemente, como relva ao vento.

Nem quando o príncipe herdeiro fora sufocado pela imperatriz anterior ela ficara tão assustada.