Capítulo Quarenta e Seis: Chuva de Outono nas Cabanas

O preceptor do Instituto do Caminho Celestial interveio, e ali, além de Xu Shiji e do Grão-Bispo da Sede do Magistério, ninguém seria capaz de detê-lo. Xu Shiji, sendo o grande general em quem a Sagrada Rainha mais confiava, naturalmente não impediria o preceptor, e o Grão-Bispo, aquele que teria mais razões para agir, parecia ter adormecido.

Zhuang Huanyu, apesar de ocupar o décimo lugar na Lista Qingyun, estava a uma distância imensa dos mestres, incapaz de alterar o curso dos acontecimentos. Vendo que sua colega estava prestes a perecer, seu rosto empalideceu profundamente, sentindo-se impotente.

Luo Luo, ao encarar o golpe mortal que se aproximava pelo ar, sentiu a sombra da morte pairar sobre si. Suas delicadas sobrancelhas se ergueram levemente, porém sua expressão permaneceu serena, pois sabia que, desde que não fosse uma situação tão extrema quanto aquela noite na Academia Nacional, ninguém em toda a capital seria capaz de matá-la.

Essa certeza era exclusiva dela; ninguém mais poderia tê-la, e por isso o espanto se espalhou entre os presentes.

De súbito, alguém se postou à sua frente.

A figura não era alta, mas ainda assim mais alta que ela, protegendo-a completamente.

Ao ver aquele vulto, Luo Luo lembrou-se naturalmente da noite em que, em circunstância semelhante, alguém também se interpusera por ela.

Recordou-se, uma vez mais, do que seu pai lhe dissera: “Se o céu desabar, haverá alguém mais alto para sustentá-lo por você.”

Sentiu-se aquecida, e de repente o preceptor do Instituto do Caminho Celestial já não lhe pareceu tão odioso.

No instante em que o punho de Luo Luo atingiu o peito de Tianhai Yaar, Chen Changsheng já deixava seu assento na Academia Nacional. Ele sabia que Luo Luo tinha origens misteriosas, mas não podia garantir que seus familiares conseguiriam chegar a tempo. Como professor de Luo Luo, precisava colocar-se à frente dela naquele momento.

Chegou no momento exato.

Quando a intenção assassina do preceptor se abateu sobre Luo Luo, Chen Changsheng conseguiu finalmente postar-se diante dela.

Segurava a adaga com a mão direita, sentindo certa tensão.

Não sabia se a adaga seria capaz de deter a força assassina do preceptor, tampouco pensou no que faria se não conseguisse; afinal, não era algo a ser considerado.

Bem, no fundo, ele pensara nisso.

Sua mão esquerda, atrás das costas, segurava a mão de Luo Luo.

Mão grande envolvendo mão pequena, com um botão no centro da palma.

A intenção assassina, condensada na ponta do dedo do preceptor, veio como uma linha reta e implacável.

Chen Changsheng acreditou que, no momento seguinte, desapareceria do palanque — mas, surpreendentemente, permaneceu exatamente onde estava.

Virou-se para Luo Luo, intrigado: o que acontecera?

— Se não usarmos o Botão dos Mil Li agora, realmente morreremos.

...

Chen Changsheng, naturalmente, não morreu, nem Luo Luo, que sequer precisou usar o Botão dos Mil Li, pois estava certa de que, especialmente em Kyoto, no Instituto do Caminho Celestial, ninguém poderia matá-la. Alguém ali conhecia sua origem, e esse alguém era o mais poderoso do instituto.

Uma brisa suave soprou, dissipando aquela intenção assassina, antes sólida como uma linha inquebrável, tão facilmente quanto a fumaça de um fogão camponês.

A brisa vinha das mangas de um manto.

Um ancião de cabelos completamente brancos apareceu no palanque, e suas mangas tremulavam levemente na brisa noturna.

O ambiente tornou-se solene e silencioso; todos se puseram de pé, inclusive Xu Shiji e o Grão-Bispo.

Zhuang Huanyu e os demais estudantes do Instituto do Caminho Celestial curvaram-se profundamente, demonstrando respeito e surpresa indizíveis.

— Saudações ao Diretor!

— Mestre!

Sim, aquele ancião era o diretor do Instituto do Caminho Celestial, conhecido por sua integridade, Qiu Chouyu.

Logo em seguida, o vice-diretor Zhuang também surgiu.

Zhuang Huanyu, ao vê-lo, não pôde deixar de alterar sua expressão.

O burburinho tomou conta do local.

Ninguém esperava que os dois mais poderosos do Instituto aparecessem ao mesmo tempo; especialmente Qiu Chouyu, cujo prestígio era reconhecido em todo o continente, dificilmente se moveria por algo como o Banquete Qingteng, mesmo em sua primeira noite.

O preceptor, com o rosto alterado, aproximou-se de Qiu Chouyu, saudou-o respeitosamente e expôs o ocorrido, tentando antecipar-se e moldar a narrativa.

Sabia que, tendo Qiu Chouyu protegido a jovem da Academia Nacional, nada mais naquela noite seguiria seus planos. Ainda assim, queria evitar que o fogo se voltasse contra si.

Agressão? Frieza? Abuso de poder?

Enquanto o preceptor relatava, as expressões dos presentes tornaram-se complexas.

De quem ele falava, afinal? De Tianhai Yaar ou da jovem da Academia Nacional?

De repente, Qiu Chouyu sorriu.

O Grão-Bispo também sorriu.

O preceptor sentiu um calafrio.

O Grão-Bispo levantou-se, sorridente, e dirigiu-se para fora, dizendo com indiferença:

— Velho Cao, tenha um pouco de decência.

O preceptor, de sobrenome Cao, permaneceu parado, sentindo que aquelas palavras soaram como um tapa em seu rosto.

O vice-diretor Zhuang, de semblante impassível, declarou o fim do Banquete Qingteng naquela noite.

As pessoas começaram a dispersar-se, mas, ao partir, não resistiam a lançar olhares curiosos para o palanque.

Qiu Chouyu olhou para Luo Luo, como se quisesse dizer algo, mas ao final apenas sorriu.

Chen Changsheng, acompanhado de Luo Luo, fez uma reverência e desceu do palanque, retornando ao canto para recolher os pertences.

Luo Luo seguiu obedientemente atrás dele, parecendo especialmente dócil.

Perguntava-se se seu comportamento anterior no palco não teria sido demasiado rude ou autoritário. Será que o mestre desgostaria disso?

Ela puxou levemente a manga dele, ergueu o rostinho e sorriu de modo tolo.

Chen Changsheng, vendo os caninos adoráveis da menina, sorriu e afagou-lhe a cabeça.

...

O salão esvaziou-se, mergulhado em silêncio. Qiu Chouyu e o preceptor Cao permaneceram no palco para uma conversa.

— Para prejudicar a Academia Nacional, você trouxe aquele pequeno monstro do Departamento de Ritos para causar confusão no Banquete Qingteng. Isso foi longe demais.

— Sim, não suporto a Academia Nacional. Muitos pensam como eu; qual o erro nisso?

— Ódio? Não, isso é coisa de quase vinte anos atrás... Todos sabem o que você realmente deseja.

— E o que eu desejo?

— O Sumo Pontífice lhe designou como preceptor do Instituto do Caminho Celestial por mais de uma década. É compreensível que alguém se canse.

— Diretor, sempre o respeitei.

— Você é preceptor aqui, e um passo acima será Grão-Bispo da Sede do Magistério; quem não almejaria tal posto?

Qiu Chouyu fitou-o e disse, sereno:

— Mas cometeu erros graves: primeiro, não devia envolver a Academia Nacional; segundo, utilizou pessoas que não tem direito de usar; por fim, deveria saber melhor quem é seu adversário.

O rosto do preceptor se contorceu, pois o diretor havia tocado seu âmago.

Sua posição fora determinada pelo Sumo Pontífice, e o cargo de preceptor era uma maneira de controlar os poderosos institutos. Mas, após tantos anos, ele estava saturado e desejava tornar-se Grão-Bispo — bastava um passo para ver um céu completamente diferente. Quem resistiria?

Mas não podia admitir isso, insistindo:

— Alguém dentro da Igreja queria testar a Academia Nacional, e eu queria ajudar o Sumo Pontífice e a Sagrada Rainha a se livrarem de preocupações. Onde está o erro?

Qiu Chouyu, impassível, respondeu:

— O Sumo Pontífice e a Sagrada Rainha sabem disso?

O preceptor silenciou por um instante e disse:

— Tianhai Yaar está acabado, a Academia Nacional... poderá continuar existindo? Se algo acontecer, Meili Sha terá de arcar com as consequências, o que não chega a ser algo ruim.

— Ninguém aqui é ingênuo; até Tianhai Yaar sabia que estava sendo usado por você.

Qiu Chouyu concluiu:

— Pena que você é o ingênuo.

Desesperado, o preceptor perguntou:

— Quem é, afinal, aquela aluna da Academia Nacional?

Qiu Chouyu virou-se para sair e disse:

— Isso não importa. O que importa é que o Grão-Bispo comanda a Sede do Magistério há décadas, antes mesmo de o Sumo Pontífice empunhar o cajado. Você acha que alguém assim pode ser derrubado com intrigas?

O preceptor fitou as costas do ancião, o rosto lívido, dizendo:

— Sei apenas que o sobrinho-neto da Sagrada Rainha foi destruído... Alguém terá de dar explicações. Mesmo que o Sumo Pontífice não puna, alguém terá de arcar com a ira da Rainha, não?

Qiu Chouyu não se virou e disse:

— Ainda não percebeu quem deve assumir a responsabilidade por esta noite?

O preceptor sentiu-se atingido por um raio, entendendo que provavelmente aquela seria a última noite de sua vida.

...

Luo Luo não queria ser alvo de olhares, então, após conversar com Chen Changsheng, escapou com ele pela noite, guiando-o por um caminho discreto. Empurraram dois portões pesados, contornaram um pequeno edifício e, por uma saída secreta do instituto, chegaram a um beco.

Chen Changsheng, curioso, perguntou, pois ouvira que ela já frequentara o Instituto antes:

— Sempre sai pelos fundos?

Ela respondeu:

— Sem usar o portão dos fundos, não é possível assistir às aulas no Instituto.

Chen Changsheng aventurou:

— Quem lhe dava aula era o diretor Qiu Chouyu?

Luo Luo assentiu.

Chen Changsheng comentou, admirado:

— Isso sim é entrar pelos fundos.

Luo Luo replicou:

— O diretor Qiu ensina muito pior que o senhor.

Ser comparado ao lendário diretor do Instituto era algo insólito demais.

— Não diga bobagens dessas; se ouvirem, vão rir de nós.

Chen Changsheng repreendeu, mas estava de ótimo humor.

No entanto, ao avistar a carruagem na entrada do beco, sua alegria desvaneceu-se.

Pendurada na carruagem havia uma lanterna com um grande "Xu" escrito.

Era a carruagem da Mansão do General Divino do Leste.