Capítulo 124: Eu Realmente Quero Viver Mais Quinhentos Anos

Não sei quanto tempo se passou, mas Chen Changsheng estimou que já deveria ser de manhã. Levantou-se e fez um gesto para o Dragão Negro indicando que o aprendizado daquela noite chegara ao fim.

O ânimo do Dragão Negro não era dos melhores, mas, benevolente, não o impediu de partir.

Ele ergueu os olhos para a cúpula do espaço subterrâneo. Vista do chão, a abertura do poço abandonado não passava de um ponto negro insignificante, sem qualquer luz da alvorada a espreitar.

Como subir?

Lembrou-se do processo da última vez em que deixara o local e sua expressão tornou-se séria. Com a maior rapidez possível, despiu-se de todas as suas vestes e as guardou. Estava inteiramente focado no que viria a seguir, sem notar que, durante aquele processo, o olhar do Dragão Negro transbordava de aversão e tensão.

Um brilho intenso atravessou o ar e o corpo de Chen Changsheng desapareceu.

O Dragão Negro olhou para cima, seus bigodes oscilando levemente; não era um adeus, mas uma ordem para que voltasse logo.

No instante seguinte, Chen Changsheng retornou à superfície.

Ainda estava no pavilhão lateral do palácio, diante do mesmo lago.

Saiu da água e foi até a margem. Vendo que não havia ninguém por perto, vestiu-se apressadamente.

O ar da manhã era gélido no fim do outono e uma brisa soprava pelo lado do pavilhão. Bastou aquele curto intervalo para que o frio o atingisse profundamente; mesmo com seus tendões e ossos temperados por anos de poções, ele mal conseguia suportar.

Para onde seguir agora?

Abraçando o próprio corpo, tentou recordar o caminho daquela noite, quando de repente viu a ovelha negra na margem oposta.

Ele hesitou por um momento e relaxou os braços — sempre que não sabia para onde ir, a ovelha negra aparecia. Hoje, embora não tivesse encontrado a mulher de meia-idade à beira do lago, a ovelha estava lá. Sentia-se cada vez mais intrigado, convencido de que havia uma conexão oculta entre todos aqueles eventos.

Contudo, não sabia a quem perguntar, e certamente não obteria respostas daquela ovelha.

Caminhou até o outro lado do lago. A ovelha negra deu um leve empurrão em seu joelho, como fizera nas vezes anteriores, e começou a guiá-lo. Não se sabia se pelo adiantado da hora ou por outro motivo, mas o palácio, ao amanhecer, estava estranhamente deserto; não se via sequer um criado limpando os pátios. O rapaz e a ovelha chegaram sem dificuldades ao muro do palácio.

Havia trepadeiras sobre o muro, e entre elas escondia-se uma porta antiga com um cadeado.

Uma chave estava pendurada no pescoço da ovelha negra.

Chen Changsheng pegou a chave, abriu o cadeado e atravessou a passagem silenciosa, chegando ao Instituto da Teologia em pouco tempo.

Aquela não era a porta usada pela mulher de meia-idade, mas a que Mo Yu utilizara.

Chen Changsheng tentou devolver a chave ao pescoço da ovelha, mas ela inclinou a cabeça, recusando.

Ele silenciou por um momento, agradeceu e guardou a chave cuidadosamente.

A ovelha retornou ao palácio e a porta antiga fechou-se novamente.

...

Nos dias que se seguiram, a vida pareceu tranquila. As ordens da Santa Imperatriz foram transmitidas com precisão por Mo Yu a todas as facções da capital. O portão do Instituto da Teologia permanecia sem reparos, mas ninguém ousava causar problemas; Jin Yulü substituía a função da entrada: bastava colocar seu bule sobre a cadeira de bambu para sinalizar que o portão estava trancado.

Chen Changsheng, como sempre, dedicava-se aos estudos e ao cultivo, fazendo apenas pequenos ajustes para se preparar para o Grande Exame, como revisar as provas de anos anteriores. Além disso, ele, Tang Trinta e Seis e Xuanyuan Po voltaram ao Jardim das Cem Ervas, nas proximidades, para coletar mais plantas medicinais. O ferimento no braço direito de Xuanyuan Po estava completamente curado, e Chen Changsheng encontrou uma técnica de cultivo adequada para ele; restava saber quanto progresso ele conseguiria até o dia do exame.

Como o neto mais mimado da família Tang de Wenshui, a participação de Tang Trinta e Seis no Grande Exame recebeu grande atenção da família. Embora o velho patriarca tivesse expressado em carta uma enorme indignação pela saída do rapaz da Academia Tiandao, os suprimentos enviados não diminuíram, pelo contrário, aumentaram. Parecia que a família Tang estava bem ciente da situação na capital e do que acontecia no Instituto da Teologia.

Além disso, a Secretaria de Ritos facilitou a participação do instituto no exame, com o clérigo Xin encarregando-se pessoalmente de toda a burocracia. Naturalmente, Luoluo foi quem mais contribuiu, refinando todas as ervas enviadas por Chen Changsheng em pílulas medicinais, que, juntamente com outros itens, foram entregues ao instituto.

Tudo estava pronto, parecia apenas uma questão de esperar a data do Grande Exame, mas um pequeno incidente ocorreu nesse meio tempo.

Numa manhã do início do inverno, Chen Changsheng terminou seu banho de luz estelar e retornou da biblioteca para o pequeno edifício, onde encontrou Mo Yu novamente. A moça, com seus cabelos negros como uma cascata espalhados pelos ombros, não estava dormindo; ela estava de braços cruzados ao lado da cama, com o rosto cheio de raiva, parecendo uma esposa ressentida pronta para uma discussão.

Chen Changsheng já vira aquela expressão muitas vezes ultimamente, toda vez que acordava Tang Trinta e Seis. Ele sabia que aquilo se chamava mau humor matinal, ou simplesmente uma noite mal dormida.

— O que aconteceu?

Embora o Instituto da Teologia e Mo Yu fossem inimigos, ele ainda estava curioso. Lembrava-se claramente de que o enchimento do travesseiro era feito de ervas recém-trocadas, ideais para acalmar a mente.

Mo Yu levantou os lençóis de sua cama e, apontando para os cristais espalhados, disse com indignação: — Se não queria que eu dormisse aqui, bastava dizer. Precisava colocar essas pedras para me incomodar?

Chen Changsheng não compreendia. Aqueles cristais, enviados pela família Tang e por Luoluo, continham essências puras de jade que podiam acelerar a absorção da luz estelar durante a meditação; por isso ele os escondia sob a cama.

Para o Grande Exame, ele não deixaria passar nenhum detalhe.

— Eu adicionei duas camadas extras de lençol. Testei pessoalmente e não senti nada — explicou ele.

Mo Yu ficou sem palavras, pensando que, se ele soubesse que um príncipe, mesmo sob dez camadas de colchões, não conseguiria dormir por causa de uma única ervilha, certamente não entenderia.

Pela janela, os primeiros flocos de neve começaram a cair.

O interior da sala silenciou. Os dois se entreolharam e o clima tornou-se constrangedor.

Só então Mo Yu percebeu que seu ressentimento não fazia sentido, e Chen Changsheng lembrou-se de que não precisava dar explicação alguma.

Aquele era seu quarto, sua cama. Não havia amizade entre eles; pelo contrário, eram inimigos.

Mo Yu partiu e, até o Grande Exame, nunca mais voltou ao Instituto da Teologia, como se finalmente tivesse compreendido o quão absurdo fora seu comportamento.

No entanto, no dia seguinte, Chen Changsheng descobriu que seu travesseiro e seus lençóis haviam desaparecido.

Isso também é permitido? Ele levantou a manga e cheirou, sem sentir cheiro algum.

Mas por que Luoluo e a ovelha negra gostavam tanto de sentir seu cheiro? Agora, até mesmo uma pessoa como a senhorita Mo Yu...

Chen Changsheng não conseguia sentir qualquer satisfação. Sendo alguém com uma leve mania de limpeza, a ideia de que Mo Yu passava as noites abraçada aos seus lençóis parecia difícil de aceitar.

...

O tempo passava. A surpresa da primeira neve já havia desaparecido. A neve caía diariamente em Kyoto, tornando-se uma visão comum. O outono partira, o inverno chegara com o frio intenso, e o dia do Grande Exame aproximava-se.

Chen Changsheng sabia que não podia mais hesitar.

Faltando poucos dias para o exame, sem contar a ninguém, ele aproveitou a cobertura do vento e da neve da manhã para deixar o Instituto da Teologia e ir até Beixinqiao. As folhas douradas, agora cobertas pela neve acumulada — uma das paisagens mais famosas de Kyoto — teriam que esperar pelo próximo ano. Não havia turistas; exceto pela guarda imperial ao longe e pelos rastros ocasionais de carruagens voadoras no céu nevado, nada mais havia ali.

Não, não era nada. Ao longe, um servo do palácio com roupas de pele passeava com dois mastins das neves.

Os mastins não eram cães comuns, mas feras poderosas capazes de lutar contra cultivadores humanos. Eram originários das Montanhas de Pedra Negra, fora da Cidade da Neve, e preferiam o frio ao calor. Ninguém sabia como conseguiam sobreviver em Kyoto. Claro, quem criava tais feras não era uma pessoa comum. Os dois mastins não eram brancos; um deles era levemente amarelado. Com a neve caindo pesadamente, o cão amarelo tornava-se branco, e o branco, inchado.

Diante do muro do palácio, a neve cobria tudo. No chão, havia um buraco negro.

Era a boca do poço.

Chen Changsheng caminhou até lá, lançou um olhar para o servo e os mastins e, confirmando que não era notado, saltou.

...

Na superfície, o vento e a neve rugiam, e no subterrâneo, a ventania era constante, vinda da respiração do Dragão Negro.

Nestes dias, Chen Changsheng visitara o dragão várias vezes, já não tão tenso como no início, quando nem sabia como se portar.

O Dragão Negro estava satisfeito com sua aptidão para aprender a língua dos dragões, mas muito insatisfeito com a frequência de suas visitas. Contudo, mesmo sendo um dragão, ele compreendia o significado do Grande Exame para os humanos, então não podia exigir muito.

Os bigodes do dragão balançaram, varrendo os resquícios de gelo e neve do chão à frente de Chen Changsheng.

O rapaz retirou habilmente alguns pacotes de papel oleado e alguns romances populares, colocando-os no chão.

Ao abrir o papel, revelaram-se carne de carneiro assada, frango assado, rabo de cervo, língua de boi marinada e um peixe de duas cabeças cozido no vapor.

— Guarde a língua de boi para mim — disse ele.

Pensando que o dragão estava preso ali há séculos, solitário e sem comer, Chen Changsheng sempre trazia comida.

Aquilo não era o suficiente para saciar o dragão, mas servia para aliviar o desejo.

No início, o dragão desprezava a comida, adotando uma postura de quem outrora devorava humanos no palácio sem piscar, mas, quando começava a comer, não se continha.

— Eu tomei uma decisão.

Chen Changsheng esperou com extrema paciência até que o dragão terminasse de saborear a comida lentamente antes de falar.

O dragão olhou para ele como se olhasse para um idiota.

Nas visitas anteriores, ele já sabia o que Chen Changsheng pretendia fazer.

Humanos desprezíveis possuíam corpos fracos. Tentar alcançar o estado de meditação sem ter completado a limpeza da medula era um caminho direto para a morte.

Embora não tivesse se dedicado muito quando aprendia com seu pai, ele compreendia princípios tão simples.

Na verdade, Chen Changsheng sabia que o sucesso era quase impossível, pois nunca lera sobre um precedente bem-sucedido nos Três Mil Cânones do Tao.

Mas ele precisava fazer isso, porque o Grande Exame estava chegando.

Ele precisava conquistar o primeiro lugar no ranking, pois apenas assim poderia passar uma noite de reflexão no Pavilhão Lingyan.

Somente assim teria a chance de tocar a oportunidade de mudar seu destino.

Somente assim poderia viver além dos vinte anos.

Se não, viver até os vinte ou morrer aos quinze não faria diferença.

Sim, em meio ao monótono cultivo, ele já completara quinze anos.

Vinte menos quinze, restavam cinco anos.

Quinhentos menos vinte, ainda restavam quase quinhentos anos.

Ele queria apostar cinco anos para ganhar quinhentos.

Ele realmente queria viver mais quinhentos anos.

Ao observar a expressão de Chen Changsheng, o dragão percebeu que ele falava sério.

O olhar do Dragão Negro tornou-se solene; ele se preparou para impedir que aquilo acontecesse.

Se você morrer, quem conversará comigo? Quem cumprirá aquela tarefa por mim?

Chen Changsheng não disse nada, apenas o observou em silêncio, e o dragão percebeu que não poderia impedi-lo.

O olhar do dragão tornou-se irritadiço.

Chen Changsheng desamarrou a espada curta da cintura e, olhando para o dragão, disse: — Se eu morrer...

O dragão observou a espada curta, seu olhar tornando-se pesado.

Chen Changsheng pensou um pouco e disse: — Esqueça. Se eu morrer, morri. Deixar mensagens não tem sentido.

O olhar do dragão, de solene, tornou-se calmo e, por fim, restou apenas admiração.

Qualquer ser capaz de encarar a morte com calma e desafiá-la é digno de respeito.

Seja um dragão, um demônio, um espírito ou um humano; até mesmo um pardal.

Ele se lembrava das palavras que seu pai lhe dissera.

Por respeito, ele não tentou mais impedir Chen Changsheng. Seus bigodes flutuaram e tocaram suavemente o centro da testa do rapaz, antes de se recolherem.

Chen Changsheng sentou-se e pegou a língua de boi que o dragão guardara para ele.

Aos dez anos, quando soube que não viveria além dos vinte, ele parou de comer comidas saborosas, porém "não saudáveis", como a língua de boi.

Ele comeu com atenção, saboreando cada pedaço, com uma expressão de total satisfação.

Ao terminar, bebeu um pouco de água, pegou um punhado de neve, limpou as mãos e esfregou o rosto para se manter alerta.

Feitos todos os preparativos, fechou os olhos e começou a meditar.

...

(Aqueles dois cães, claro, são por causa de Zhang Dayou; a cena era perfeita demais e eu não resisti. Mas, claro, a aparição tem seu propósito. O início da semana chegou novamente; peço a todos que votem em 'Ze Tian Ji' com seus ingressos de recomendação. Agradeço, agradeço.)