Capítulo 89 A Mansão em Ruínas (Parte 2)

O portão do pátio foi batido. Xuanyuan Po foi atender e, pouco depois, retornou. Apesar do rosto juvenil coberto por uma espessa barba, não conseguia ocultar completamente o rubor: estava nervoso, também envergonhado, pois uma jovem de guarda-chuva de papel o seguia até a frente da biblioteca.

Tang Trinta e Seis olhou para a jovem graciosa e comentou, surpreso: “De onde veio essa moça com aroma de lírio?”

Xuanyuan Po, um tanto nervoso, esfregou as mãos e respondeu: “Não sei de que família é. Perguntei, mas ela não disse.”

Tang Trinta e Seis replicou: “E mesmo assim a deixou entrar? Ainda agora se passou o Festival das Estrelas, não precisava tanto.”

Xuanyuan Po apressou-se a explicar: “Ela disse que conhece Chen Changsheng.”

Chen Changsheng estava lendo. Ao ouvir isso, largou o livro e olhou para fora do parapeito. De fato, reconheceu: não era nenhuma jovem senhorita de família, mas sim Shuang’er, a principal criada da Mansão do General Divino do Leste.

Naturalmente, não explicou isso a Xuanyuan Po. Levantou-se e saiu da biblioteca, dizendo a Shuang’er: “Há quanto tempo.”

Realmente fazia tempo. Desde a última vez que Shuang’er viera ao Colégio Nacional para procurá-lo, já se passavam meses.

Shuang’er fechou o guarda-chuva e fez sinal para que ele a seguisse até um canto mais reservado.

“O que deseja?” ele perguntou.

Shuang’er olhou para ele, pensando nos rumores do banquete de ontem à noite, com expressão um tanto complexa. Após refletir, disse: “Ouvi falar do que aconteceu contigo. Preciso admitir que realmente surpreendeu a muitos. A senhora e eu não avaliamos você corretamente.”

Chen Changsheng respondeu: “Você tem sua posição, não precisa pedir desculpas.”

Falava sinceramente. Sempre dizia apenas a verdade.

Shuang’er arqueou levemente as sobrancelhas e disse: “Não se engane. Posso ter errado em minha opinião sobre ti, mas isso não significa que apoio seu relacionamento com a senhorita. Mesmo que tenha conhecimento, sem poder cultivar, segue sendo um…”

Ela não gostava de Chen Changsheng, mas não era má de coração. Engoliu as palavras “inútil”.

Mas todos entenderam o que queria dizer.

Chen Changsheng declarou: “Apoio ou não, isso não faz diferença nenhuma para este casamento.”

Shuang’er ficou irritada: “Eu sou como uma irmã para a senhorita, me preocupo mais com sua felicidade do que qualquer um. Você mostrou o contrato de casamento no banquete, ganhou fama, mas já pensou que a senhorita e Qiushan Jun eram um par perfeito, e você destruiu isso? Não sente remorso?”

“Então, veio defender Qiushan Jun?”

Chen Changsheng olhou para ela e disse: “Deveria saber que, ontem à noite, no banquete, sua senhorita enviou uma carta entregue por uma garça, reconhecendo esse casamento. E agora, parece ter uma opinião diferente, até defende outro homem?”

“Ela sabe o que está fazendo?”

Shuang’er ficou calada, sem saber por que a senhorita agira assim.

Chen Changsheng perguntou: “Há mais alguma coisa?”

“Aquela frase anterior realmente não era para eu dizer.”

Shuang’er se acalmou, levantou o braço para enxugar as gotas de água da franja e disse: “A senhorita pediu para lhe passar um recado.”

“Qual?”

“Não entenda mal.”

Ao ouvir isso, Chen Changsheng ficou em silêncio por muito tempo. Shuang’er já dissera algo parecido antes, que o machucara. Agora, o que significava a intenção de Xu Yourong?

Ele perguntou: “Mal-entendido sobre o quê?”

“Não sei.” Shuang’er olhou para ele e respondeu: “Você deve saber.”

Na noite anterior, a garça voou milhares de léguas de volta à Capital, trazendo a carta na qual Xu Yourong deixava clara sua posição. Embora ele soubesse que ela não queria realmente casar-se consigo e que devia haver outros motivos ocultos, sua antipatia por ela diminuiu bastante.

Mas agora, ouvindo a mensagem transmitida por Shuang’er, seu ânimo não podia ser bom.

“Só isso?”

Ele olhou para Shuang’er. Estava despedindo-a.

Shuang’er disse: “A senhorita também disse que, se quiser, pode escrever-lhe diretamente.”

Ouviu-se o grasnar de uma garça. Ela desceu do céu, batendo as asas, pousou diante da biblioteca, gotas de água escorrendo pelas penas.

Chen Changsheng assentiu para a garça.

Ela caminhou até ele, baixou o pescoço esguio e tocou seu braço direito, em gesto afetuoso.

“Tem passado bem estes anos?” ele perguntou à garça.

A ave grasnou duas vezes, como se respondesse.

Ao ver essa cena, Shuang’er ficou muito surpresa.

Na noite anterior, quando a garça partiu, Chen Changsheng sentiu que esquecera algo. Pensou ser sobre o dragão negro sob o jardim abandonado, mas agora percebeu: deveria escrever uma carta para Xu Yourong e pedir à garça que a entregasse. Muitas coisas seriam mais fáceis de resolver com comunicação direta.

Shuang’er sempre desempenhara o papel de intermediária entre ele e Xu Yourong, o que não lhe agradava.

Desde que chegou a Capital, Xu Yourong lhe enviara apenas uma carta manuscrita, com apenas quatro palavras: muito econômica nas palavras.

— Faça por si.

Chen Changsheng pensou em como responder de forma igualmente firme, profunda, orgulhosa, sem perder a dignidade.

Era a primeira carta que lhe escrevia desde os dez anos.

No fim, escreveu de forma simples, palavras comuns, tratando de assuntos comuns.

Não gostava de ficar de birra com uma garota.

Mesmo que fosse Xu Yourong, mesmo que ela fosse apenas três dias mais nova, ainda era uma menina.

…

…

A milhares de léguas ao sul da Capital, está o Pico da Santa Donzela.

Aos pés do Pico, tudo é proibido. Só a trezentos quilômetros há uma pequena vila. Ali vivem pessoas comuns: ferreiros, taberneiros, açougueiros, até uma casa de jogos.

Os jogos costumam ser de cartas ou dados, mas naquela casa, no fundo, havia uma sala simples com uma mesa.

O jogo era mahjong.

No assento leste, estava sentada uma jovem de beleza incomparável.

Tinha catorze ou quinze anos, traços delicados, olhos brilhantes, bela a ponto de parecer de outro mundo.

Os três à mesa sabiam que ela não era deste mundo.

Dois anos antes, o dono da casa de jogos tentara aproveitar-se dela, então ainda mais jovem, tímida, fácil de despertar más intenções humanas. Morreu de forma terrível. O croupier assumiu seu lugar e era o homem de meia-idade sentado na cabeceira oeste.

Desde então, a jovem vinha à vila periodicamente para jogar mahjong, sem sair da mesa por até dois dias e noites.

Aquele quarto simples só era aberto a cada alguns meses. Os companheiros de mesa eram sempre os mesmos três, nunca mudaram. Eram pessoas comuns, jamais imaginariam viver algo tão extraordinário.

Superaram o medo inicial, o tremor nas mãos ao montar as peças, mas agora conseguiam jogar com a jovem como se fosse natural, disputando de igual para igual, às vezes até resmungando.

Jogar ao lado de uma jovem tão bela, que sorte!

E, às vezes, até se ganhava dinheiro de verdade.

Do lado de fora, ouviu-se o grito de uma garça. A jovem disse: “Tenho um assunto esta noite, não vou jogar mais.”

Os três ficaram surpresos, perguntando-se o que teria acontecido para encerrar tão cedo, sem seguir a tradição dos dois dias e uma noite.

A jovem pegou algumas folhas de ouro e as deixou sobre a mesa como compensação, depois saiu.

Os três se entreolharam. Uma das mulheres comentou, preocupada: “O que terá acontecido? Ela não parecia animada.”

…

…

Nas montanhas selvagens fora da vila, Xu Yourong desamarrou a carta da perna da garça e a abriu sem cerimônia.

Sob o céu estrelado, a caligrafia e as frases simples se destacavam no papel. Não era uma carta longa, mas ela leu por muito tempo.

Entre linhas e traços, enxergou reserva, mas não ressentimento, nem sinal de amargura.

Era difícil imaginar alguém manter tamanha serenidade após tantos dias difíceis na Capital.

Se fosse ela, não conseguiria.

Lembrava que ele era apenas três dias mais velho.

Ela olhou na direção da Capital e murmurou: “Se não for fingimento, esse rapaz ou é um verdadeiro cavalheiro ou um verdadeiro sábio.”

A garça grasnou alto, discordando claramente, especialmente quanto à palavra ‘fingimento’.

Xu Yourong sorriu, resignada: “Por que você gosta tanto dele? Não lembro de ele ter alguma qualidade digna de ser amado.”

A garça piou baixo, lembrando-a de suas palavras sobre cavalheiros e sábios.

“Seja cavalheiro ou santo, não é do tipo que acompanha uma vida longa de cultivo. Seria muito monótono.”

Ela olhou para a garça e disse: “Não quero uma vida sem graça.”

A garça inclinou o pescoço, confusa. Se a senhorita não quer casar-se com Chen Changsheng, por que escreveu aquela carta, por que reconheceu publicamente o casamento?

Xu Yourong não explicou. Tinha seus próprios motivos, que nem pais, mestres, o papa ou a santa rainha conheciam.

Em seguida, abriu a carta de Shuang’er e soube do que ocorrera no banquete.

Levantou as sobrancelhas, surpresa.

Se o contrato de casamento já fora anunciado, ao menos poderia ter paz por um tempo, não?

Mas aquele rapaz realmente era surpreendente.

Leu então o diálogo entre Shuang’er e Chen Changsheng.

Cruzou as mãos atrás das costas, olhou mais uma vez na direção da Capital e ficou muito tempo em silêncio.

“De repente, lembrei… Aos onze anos, escrevi uma carta em segredo e pedi para você levar até Xining.”

A garça bicou suavemente: aquela foi sua última viagem a Xining, ninguém na Mansão do General Divino do Leste soube.

“Nessa carta, acho que disse que não me casaria com ele.”

“Ele não respondeu, então, o que será que está insistindo agora?”

…

…

O que Chen Changsheng insistia nunca foi o casamento. Além do mestre e do irmão mais velho do Templo Antigo de Xining, agora apenas o dragão negro sob o palácio real sabia. Claro, ele não sabia que a mulher de meia-idade à beira do lago também sabia.

Por causa disso, até abandonou o hábito de dormir e acordar cedo. Todas as noites eram gastas em meditação, banhando-se no brilho das estrelas, e mesmo sem progresso aparente, jamais desistiria antes do fim.

Ao amanhecer, acordou na biblioteca.

Como no dia anterior, foi acordado pelo barulho.

Vindo da frente do Colégio Nacional, um estrondo assustador ecoou.

Abriu a porta da biblioteca e, junto de Tang Trinta e Seis e Xuanyuan Po, foi ver.

O portão do Colégio Nacional estava destruído.

O portão havia sido arrombado.

O portão, renovado há poucos meses, fora derrubado por uma carruagem.

Por todo lado, pedras e madeira espalhadas, uma cena triste.

Um cavalo jazia no chão úmido, olhos vagos, patas ainda se movendo.

A poeira se dissipava.

Mais de dez cavaleiros apareceram diante do Colégio Nacional.

Roupas vistosas, cavalos nobres.

Os cavalos não eram comuns.

Os cavaleiros, de expressão fria, tampouco eram pessoas comuns.

Um jovem cavaleiro olhou para o portão destruído e, sem emoção, disse: “Esse lugar ainda merece existir?”

…

…

(Atrasou um pouco, porque foi difícil escrever. Ainda assim, desejo a todos um feliz Festival das Estrelas.)