Capítulo Quarenta e Quatro: Meu nome é Lú-Lú

Chen Changsheng olhava para o palco.

No palco, estava Tianhai Yaar. Sentindo o olhar sobre si, ela retribuiu o olhar para Chen Changsheng, seus lábios finos e avermelhados se curvaram levemente, e em seu rosto pálido e ainda infantil surgiu um sorriso repleto de escárnio e desdém, cujo significado era mais do que evidente.

Xuanyuan Po, gravemente ferido, foi retirado do palco de pedra nas costas de alguém. Os instrutores da Academia do Caminho Celestial o atenderam às pressas e, em seguida, os estudantes da Academia Colhendo Estrelas o levaram para fora do recinto. Tianhai Yaar desviou o olhar para a multidão agitada abaixo do palco e, com um sorriso frio, declarou:

— Sei que vocês, todos esses idiotas inúteis, não gostam de mim. Mas o que importa? Eu não preciso da simpatia de vocês, só preciso que me temam. E se me odeiam, o que podem fazer? Teriam coragem de me enfrentar?

— A Festa da Vinha Verde é mesmo ridícula. Um monte de tolos tentando saltar o Portão do Dragão, mas nunca pensaram que só um dragão verdadeiro pode atravessar o portão nas nuvens! Vocês, pobres coitados vindos do interior, ainda acham que têm alguma chance?

Tianhai Yaar continuou, zombando:

— Não vim à Festa da Vinha Verde por benevolência, para despertar vocês desse sonho tolo. Tenho apenas duas coisas a resolver aqui, e depois parto, antes que seus olhos saltem das órbitas de tanto me encarar.

Como os verdadeiros figurões presentes, que refletiam em silêncio, sabiam, o envio desse pequeno monstro louco do Departamento dos Ritos Ancestrais à Festa da Vinha Verde não era para conquistar a glória do torneio. Havia, certamente, intenções mais profundas. Talvez, até, a participação do pequeno monstro nem sequer tivesse ligação direta com o próprio Departamento dos Ritos!

Ao ouvirem as palavras de Tianhai Yaar, o recinto silenciou um pouco. Todos queriam saber quais eram as duas coisas que ela pretendia fazer naquele dia.

O duelo anterior com o jovem demônio da Academia Colhendo Estrelas fora claramente um incidente fortuito; não parecia ser uma das suas duas metas.

— Estou aqui hoje porque Tang Trinta e Seis disse que acabaria comigo, então decidi acabar com ele primeiro.

Tianhai Yaar olhou para os assentos da Academia do Caminho Celestial:

— Embora ele seja aluno de vocês, imagino que, tendo dito o que disse, não vão impedi-lo. O interessante é que esse idiota do interior nem sequer apareceu.

Ela olhou para Chen Changsheng, sentado num canto, e disse com desprezo:

— A segunda coisa que vim fazer tem a ver com esse inútil.

— Dias atrás, além de ouvir que Tang Trinta e Seis queria acabar comigo, soube de algo ainda mais absurdo. A Academia Nacional da Doutrina... aquele cemitério decadente no Beco das Cem Flores... dizem que finalmente recebeu um novo aluno. Ah, eu nem pude acreditar nos meus próprios ouvidos!

Tianhai Yaar riu estridentemente, como se tivesse ouvido o maior disparate do mundo, apertando o ventre ao gargalhar, um som agudo e desagradável.

De repente, ela emudeceu, explodindo num grito que ecoou como trovão pelo campus da Academia do Caminho Celestial:

— Como ousam!

O olhar de Tianhai Yaar ficou gélido ao pousar em Chen Changsheng, depois passou pelo arcebispo da Sede Central e por muitos outros, e sua voz desceu a um tom frio e sombrio, nada compatível com o de um menino de doze anos:

— Não me interessa quem fez isso. Só quero perguntar: ele tem desejo de morrer?

O instrutor da Academia do Caminho Celestial lançou um olhar ao palco, mas o arcebispo da Sede Central permanecia impassível.

Em teoria, nem mesmo Tianhai Yaar poderia lançar reprimendas tão arrogantes e até ameaças diante daqueles dignitários.

Mas ela o fazia, e o recinto permanecia em silêncio.

Porque, talvez, ela representasse o próprio Pontífice, ou quem sabe a Imperatriz Santa. Talvez quisesse questionar as forças conservadoras dentro da Doutrina Nacional, perguntar àqueles que tentavam usar a reabertura da Academia para agitar as águas: o que pretendem afinal?

Ninguém tinha resposta.

— Você, inútil, nem sequer conseguiu lavar a medula e ainda sonha em ressuscitar a Academia Nacional da Doutrina? Que piada!

Tianhai Yaar olhou para Chen Changsheng e, como se fosse óbvio, declarou:

— Sei que conhece Tang Trinta e Seis. Já que ele não ousa aparecer, então venha você para eu acabar com você. Assim resolvo as duas coisas de uma vez, e não perco tempo.

Um silêncio mortal caiu.

Antes, muitos riram, riso estridente, zombando da decadência e penúria da Academia Nacional da Doutrina e do silêncio dos dois jovens.

Agora, porém, ninguém ria. O comportamento cruel de Tianhai Yaar assustava, e todos sabiam: se aquele novo aluno realmente subisse ao palco, seu destino seria ainda mais trágico que o do jovem demônio, talvez até a morte.

— Ou então... — Tianhai Yaar sorriu para ele — você pode anunciar publicamente sua desistência da Academia Nacional da Doutrina, ajoelhar-se e pedir meu perdão. Talvez eu poupe sua vida.

...

Chen Changsheng jamais poderia abandonar a Academia Nacional da Doutrina. Essa era sua única opção, dada pelo Comandante Divino... ou melhor, pela figura oculta por trás da Mansão Xu. Sem o status de estudante, não poderia participar do Grande Exame Imperial no ano seguinte.

Após as palavras de Tianhai Yaar, sentiu raiva e confusão — não entendia por que um jovem do interior de Xining despertava a hostilidade daquele prodígio do Departamento dos Ritos. Sim, até para ser rivalizado era preciso mérito, uma razão.

Ele não sabia que, enquanto estudava e cultivava em paz na Academia Nacional da Doutrina, ignorando as tempestades lá fora, as correntes ocultas em Quioto já se agitavam. Muitos já haviam notado sua presença — como os instrutores da Academia do Caminho Celestial, pessoas do Palácio de Li, e da corte.

Seu noivado com Xu Yourong era um segredo absoluto, ninguém sabia que ingressara na Academia Nacional por puro acaso. Muitos achavam que o surgimento de um novo aluno no ano em que a Academia estava prestes a desaparecer indicava uma tentativa de sondagem, ou mesmo uma declaração, das velhas forças leais à família imperial Chen. Mais ainda, ninguém vira sua carta de recomendação, nem a assinatura do Pontífice. A postura da Sede Central só reforçou tais suposições.

Essas tentativas ou proclamações eram inaceitáveis para as forças dominantes, que, sem hesitar, decidiram reprimir. A ocasião escolhida foi a Festa da Vinha Verde, e o encarregado, naturalmente, o instrutor responsável pelo evento. Quem deveria agir?

Havia ainda muitos oficiais e clérigos leais à dinastia Chen, então não podiam agir de modo muito evidente. O pequeno monstro do Departamento dos Ritos era a escolha perfeita: sobrinha-neto da Imperatriz Santa, com laços à Doutrina Nacional.

Talvez a Imperatriz Santa e o Pontífice nem soubessem da existência do novo estudante. Mas isso não mudava o sobrenome de Tianhai Yaar, nem sua linhagem. Melhor ainda: era apenas uma criança de doze anos... Humilhação, repressão, até mesmo assassinato em plena festa — o que importava?

Crianças são inocentes, sempre foi a melhor desculpa, não?

Naquela noite, dois dos mais ilustres presentes, o arcebispo da Sede Central e o General Divino Oriental Xu Shiji, percebiam a correnteza oculta. Xu Shiji conhecia a origem de Chen Changsheng e, por causa do contrato de casamento, preferia manter silêncio. Para ele, tanto a desgraça quanto a morte de Chen Changsheng seriam finais aceitáveis. Já o silêncio do arcebispo carregava significados mais profundos, pois ele sabia de algo mais — por exemplo, a verdadeira identidade da menina ao lado de Chen Changsheng.

...

Ajoelhar ou não, sair ou ser morto, essas eram as únicas opções que Tianhai Yaar dava a Chen Changsheng, tudo para provar que a Academia Nacional da Doutrina já era história. Afinal, era uma criança, e seus métodos eram toscos e diretos: pura humilhação.

Ninguém queria passar por isso, e Chen Changsheng menos ainda. O que mais o entristecia era ver Luoluo também ser forçada a suportar tal humilhação, sentindo-se culpado por aquela menina que, claramente, crescera entre seda e luxo, sem jamais conhecer desprezo.

Luoluo realmente estava furiosa, nunca sofrera semelhante afronta, mas como Chen Changsheng permanecia em silêncio, ela apenas ficou quieta, baixando a cabeça para esconder a raiva que tomava conta de seu semblante.

Foi então que ouviu, cheia de pesar, a voz de Chen Changsheng.

— Eu te disse, tornar-se estudante da Academia Nacional da Doutrina significa estar pronta para suportar muita humilhação e opressão.

Luoluo sentiu como se já tivesse ouvido aquilo antes e, de repente, lembrou-se: fora numa conversa recente entre ela e o professor, na própria Academia. Perguntou-se se o mestre a estava testando. Sim, pois com o talento e poder dele, como toleraria tamanha humilhação vinda daquele pequeno monstro?

Recordou-se de sua resposta naquele dia:

— Professor, ninguém ousa me humilhar.

De fato, nunca ninguém ousara afrontá-la. Portanto, ninguém deveria humilhar seu estimado professor, nem aquela Academia pela qual passara a nutrir tanto apreço. Quem ousasse, teria de pagar caro.

Luoluo levantou-se, fez uma reverência a Chen Changsheng e dirigiu-se ao palco de pedra.

O jardim noturno estava mergulhado em silêncio absoluto; todos os olhares a acompanhavam.

Só quando ela parou diante de Tianhai Yaar, o público se deu conta do que estava vendo.

A Academia Nacional da Doutrina aceitara o desafio do pequeno monstro do Departamento dos Ritos?

Quem era aquela menina?

...

Tianhai Yaar a encarou e perguntou:

— Quem é você?

Luoluo não respondeu. Olhou para Chen Changsheng na plateia.

— Então você também é aluna daquele antro?

Tianhai Yaar soltou uma risada sinistra, depois, em tom sério e ameaçador:

— Fique tranquila, você é tão bonita, como eu teria coragem de matar você? Primeiro acabo com você, depois mato aquele inútil, e então volto para terminar com você, está bem?

As palavras eram indecentes, e ditas por um menino de doze anos, soavam ainda mais perversas.

Luoluo estava furiosa, mas seu rosto tornava-se cada vez mais sereno.

Todos olhavam para o palco. Muitos professores e oficiais analisavam a menina e confirmavam que ela havia concluído a purificação da medula; não era, portanto, uma inútil como Chen Changsheng, mas seu grau de cultivo era incerto, certamente inferior ao de Tianhai Yaar.

Comparar aquela jovem delicada ao pequeno monstro do Departamento dos Ritos era absurdo.

Todos imaginavam que, num instante, veriam a menina tombar numa poça de sangue — e muitos sentiram pena.

Zhuang Huanyu levantou-se abruptamente, gritando:

— Parem!

Ele sabia que Luoluo tinha uma origem extraordinária, mas, ainda assim, como rivalizar com o poder do pequeno monstro? Além disso, Tianhai Yaar era terrível; já havia inutilizado um jovem demônio. Ele não podia assistir impassível.

O arcebispo do Departamento dos Ritos franziu o cenho e tentou impedir Tianhai Yaar, mas o instrutor da Academia do Caminho Celestial já estava ao lado do palco, isolando Tianhai Yaar, e lançou um olhar frio a Zhuang Huanyu.

O arcebispo da Sede Central parecia prestes a intervir, mas Xu Shiji, casualmente, o impediu.

Tianhai Yaar olhou para Luoluo e riu, seus lábios vermelhos mostrando dentes brancos como ossos.

Queria dizer-lhe: veja, quanta gente deseja sua morte, mas eu não vou matá-la, apenas acabar com você, depois com aquele inútil.

Sabia que, se demorasse, poderia ser impedido, então não hesitou mais.

Avançou até Luoluo, desferindo um soco.

Seu punho, pequeno, mas carregado de furor e raios, mirava não o rosto, mas o peito da menina.

A intenção era cruel, o método vil, mas a força, assustadora — e não havia misericórdia.

Vento e trovão: quando o verdadeiro poder do cultivador atinge certo grau, manifesta fenômenos no ambiente. É preciso chegar ao nível da Meditação Sentada, perceber o brilho das estrelas nos detalhes, para condensar tamanho poder e desferir um golpe assim.

Tianhai Yaar atacou com força total.

Aquele robusto jovem demônio fora derrotado por esse punho; quanto mais uma frágil menina?

Debaixo do palco, ecoaram gritos de espanto e horror — muitos alunos cobriram o rosto, incapazes de assistir!

...

No meio dos gritos, soou, de repente, um uivo de dor, terror e perplexidade!

Todos olharam para o palco e notaram que o grito vinha de Tianhai Yaar!

Diante do punho de Tianhai Yaar, surgiu outro punho.

Era o punho de Luoluo.

Ela também invocava vento e relâmpagos, mas ainda mais ferozes e brilhantes!

Ouviu-se um estalo seco!

Na mão de Tianhai Yaar, centenas de fissuras surgiram instantaneamente, jorrando sangue, algumas tão profundas que se via o osso!

As fendas chegaram ao pulso, que se quebrou de imediato!

Dor! Uma dor insuportável!

A pupila de Tianhai Yaar se contraiu, ele soltou um grito de sofrimento e pânico, e da boca, misturada ao uivo, saltou sangue.

O que estava acontecendo?

Como aquele punho, aparentemente delicado como uma flor branca, escondia tamanho poder?

Tianhai Yaar não teve tempo de pensar, tomado por pavor, recuou desesperadamente.

Sabia que precisava se afastar daquele punho, ou morreria!

Mas por mais rápido que recuasse, Luoluo avançava ainda mais depressa.

Seu punho era um vendaval, um relâmpago, colidindo com o de Tianhai Yaar.

Do início ao fim do palco, por dezenas de metros, ela manteve o punho contra o dele.

Uma torrente de poder explodiu do punho dela, golpeando sem cessar o corpo de Tianhai Yaar!

Com um estrondo, Tianhai Yaar tombou à beira do palco, o pulso direito destruído, os dedos cobertos de sangue.

Seu rosto estava branco como neve, seus olhos cheios de terror e confusão.

Não fazia ideia do que acontecera. Fora derrotado, completamente.

...

Das árvores noturnas, soou o canto das cigarras.

Era noite de verão, impossível haver silêncio total.

Mas ao redor do palco, reinava um silêncio de inverno sem neve, absoluto.

Então, como neve derretendo...

Ping... ping...

O sangue gotejava do pequeno punho, manchando o chão de pedra.

A menina ficou em pé, sob o vento noturno, e disse algo olhando ao redor.

Ela respondia à pergunta feita antes por Tianhai Yaar, e anunciava um fato a todos os presentes.

— Meu nome é Luoluo. Sou estudante da Academia Nacional da Doutrina.

O canto das cigarras ficou mais frenético, mas o silêncio do recinto se intensificou. Todos, atônitos, olhavam para o palco, para a garota de saia esvoaçando ao vento, descrendo do que viam. Todos esperavam vê-la tombar em sangue, desviando o olhar por pena; nunca imaginaram que seria o pequeno monstro do Departamento dos Ritos a cair.

Ninguém teria previsto tal desfecho.

A esquecida Academia Nacional da Doutrina, a menina desconhecida, causaram um impacto inimaginável ao mundo.

...

O combate começou de forma repentina, até desleal, e terminou ainda mais rápido, para júbilo de muitos.

Luoluo sabia que venceria, pois era realmente forte. Naquela noite, quase fora assassinada por um demônio, mas entre seus pares, era absoluta. Em quantidade de poder, poucos a igualavam.

Se Tianhai Yaar tivesse sido mais frio e usado técnicas e estratégias, talvez não fosse esmagado assim. Mas, acostumado à força bruta, não sabia que ela descendia da linhagem mais nobre e dominadora do mundo!

Tudo acabou.

Luoluo olhou para Tianhai Yaar e ergueu o punho novamente.

Lembrava claramente o que o pequeno monstro dissera após ferir gravemente o jovem demônio, lembrava das humilhações ao professor e a si mesma. Agora era hora de devolver tudo.

— Parem!

Percebendo que ela atacaria de novo, muitos dos grandes que assistiam em silêncio mudaram de expressão.

O jovem demônio podia ser arruinado, podia morrer; os da Academia Nacional da Doutrina podiam ser destruídos, podiam morrer; mas Tianhai Yaar não podia ser arruinado, muito menos morto!

Pois carregava o nome Tianhai.

Num estrondo, vários dignitários, incluindo o instrutor da Academia do Caminho Celestial, surgiram no palco.