Capítulo 92: Mais rápido, mais duro, mais forte

Aquela mão magra e ressequida agarrou o corpo de Tianhai Shengxue, afastando-o subitamente da sela do cavalo e lançando-o para o fundo do Beco das Cem Flores com a velocidade de uma flecha. As gotas de chuva foram dispersas violentamente, e sobre as lajes de pedra surgiu uma trilha nítida; num instante, já estavam a dezenas de metros de distância, e só então a silhueta se tornou visível.

Tratava-se de um ancião alto e esguio, trajando uma roupa doméstica comum, com ombros elevados e uma postura que evocava os antigos, mas exalava ao mesmo tempo um cheiro intenso de ferro e sangue. Sob sua mão ossuda, Tianhai Shengxue parecia uma criança indefesa.

Nos véus de chuva, o vazio se rompeu à frente, até parar diante do cavalo de guerra. Uma figura apareceu, e somente então a chuva voltou a cair, as linhas partidas da água se reconectaram, e as cortinas de chuva voltaram a se adensar.

Pela sucessão dessas imagens, era possível deduzir a velocidade vertiginosa daquela figura.

Era um homem de meia-idade absolutamente comum, com uma túnica de seda estampada repleta de moedas, vários anéis de ouro nos dedos e um brilho dourado e um cheiro de riqueza exalando por todo o corpo. Parecia um típico abastado ou novo-rico do interior. Apenas pela aparência, ninguém imaginaria que ele fosse o dono daquele punho devastador, surgindo repentinamente na chuva da manhã, derrubando mais de dez cavaleiros num instante, quebrando facilmente a lança de ferro de Tianhai Shengxue e forçando o ancião esguio a se revelar.

Era Jin Yulu, intendente do Jardim das Cem Ervas, cuja identidade fora revelada na noite anterior no Palácio Weiyang...

O ancião de ombros altos fitou Jin Yulu, as sobrancelhas brancas se arqueando levemente, fazendo a chuva salpicar. Seu semblante era grave, e, com os lábios entreabertos, preparava-se para falar.

A aparição de Jin Yulu deixou Tang Trinta e Seis certo de que nada aconteceria ao Instituto da Doutrina Nacional naquele dia. Tomado de alegria, vendo que o ancião estava prestes a falar, gritou em voz alta: "Primeiro lutem, depois conversem!"

Estas palavras eram dirigidas a Jin Yulu. Pela idade e posição de Tang Trinta e Seis, era extremamente desrespeitoso falar assim com uma figura lendária, mas Jin Yulu não demonstrou incômodo algum e respondeu: "Concordo plenamente."

Mal terminou a frase, Jin Yulu desapareceu novamente sob a chuva matinal.

A água acumulada nas pedras vibrou de súbito, marcas de pegadas surgiram nos muros do beco, e dezenas de lacunas se abriram nas cortinas de chuva. Num piscar de olhos, ele já estava a dezenas de metros dali!

Os que presenciavam aquela cena ficaram pasmos e silenciosos, pensando que não podia existir alguém tão veloz no mundo.

O ancião estreitou os olhos, como uma espada saindo da bainha, o semblante ainda mais carregado. Como veterano da antiga guerra, sabia bem o quão assustador era Jin Yulu, especialmente por sua velocidade. Por isso, não hesitou em recorrer à sua técnica mais forte.

Ergueu as mãos magras e as lançou à frente, liberando um frio gélido e poderoso que cobriu todo o Beco das Cem Flores. A chuva de outono que caía do céu parecia desacelerar, e, durante sua descida, uma camada de geada se formou sobre as gotas, que ao atingir as pedras explodiam como pérolas estilhaçadas.

A cortina de chuva transformou-se numa cortina de gelo, cada camada uma barreira defensiva! A figura de Jin Yulu surgiu a poucos metros do ancião, dezenas de gotas congeladas foram arremessadas por ele, perfurando os muros do beco e deixando buracos profundos e escuros!

No mesmo instante em que se fez visível, Jin Yulu já erguia os braços, arregaçando as mangas. Olhou fixamente para o ancião além da cortina de gelo, com os olhos semicerrados, cujas pupilas brilhavam num negro frio e ameaçador.

Cerrados! Incontáveis ruídos de atrito soaram, lampejos de luz cortaram fugazmente as cortinas de chuva pelo beco, curvas afiadas como garras de uma fera demoníaca, aparecendo e desaparecendo num instante. Se alguém pudesse enxergar claramente, lembraria imediatamente as marcas de garras de um monstro.

O ancião, valendo-se de uma energia profunda, erigiu uma poderosa defesa. A cortina de chuva congelada realmente conseguia atenuar ao máximo a assustadora velocidade de Jin Yulu, mas não podia reduzir a velocidade de seus golpes, e nenhuma defesa resistiria a um ataque incessante e implacável.

Em apenas um momento, poucas gotas conseguiam atingir o solo; Jin Yulu já desferira centenas de golpes contra a cortina de chuva. Evidentemente, nem Tang Trinta e Seis, nem Chen Changsheng, nem os cavaleiros caídos sob a chuva podiam enxergar tais movimentos — eis a verdadeira força dos poderosos.

Vários estalos soaram, a cortina de chuva foi rasgada, e, entre as gotas trêmulas, Jin Yulu apareceu diante do ancião, desferindo um soco. O ancião gritou ferozmente, e suas mãos magras, como lâminas, ergueram-se bloqueando o golpe!

Ouviu-se um estrondo abafado, ondas de energia sacudiram o ar, fazendo a chuva voar desordenada, e rachaduras se abriram nos muros do beco.

Tianhai Shengxue, protegido atrás do ancião, não foi atingido diretamente, mas mesmo assim seu espírito tremeu, gemendo baixinho, ainda mais pálido.

O ancião foi quem recebeu toda a força aterradora do punho de Jin Yulu; seu rosto empalideceu ainda mais, sangue escorreu pelo canto da boca e as pernas tremeram.

Jin Yulu olhou para ele sem expressão, não atacou novamente; apenas recolheu as mãos às mangas e virou-se em direção ao Instituto da Doutrina Nacional.

Seu andar, com as mãos ocultas nas mangas, não lembrava mais um rico, mas sim um velho camponês.

O combate entre essas figuras poderosas começou e terminou mais rápido do que todos os espectadores podiam imaginar, pois Jin Yulu era rápido demais, mais veloz que qualquer ave de rapina famosa por sua agilidade, talvez o mais rápido de todo o continente!

"Velho camponês, por que não está lavrando campos em Dongpo? O que faz aqui?"

O ancião de ombros altos olhou para as costas ligeiramente corcundas de Jin Yulu e gritou.

Agora sim, podiam conversar após a luta. Afinal, eram velhos conhecidos de muitos anos. Jin Yulu não se virou, continuou andando com as mãos nas mangas e disse: "Feidian, por que você não está varrendo a neve no norte? O que faz aqui?"

Ao ouvir o nome Feidian, Tang Trinta e Seis mudou ligeiramente de expressão, e um leve tumulto surgiu no fundo do beco.

O ancião era Feidian!

Feidian era um dos generais de mais alta patente e mais poderosos do Grande Zhou, veterano da guerra contra os demônios e célebre por seus feitos; mesmo Xue Xingchuan, o atual General Celestial, lhe prestava grandes deferências.

Quem poderia imaginar que uma figura dessas apareceria diante do Instituto da Doutrina Nacional numa manhã chuvosa, ocultamente protegendo Tianhai Shengxue?

E menos ainda que um homem tão forte seria derrotado de forma tão direta pelas mãos daquele homem de meia-idade.

Todos no exército e povo do Grande Zhou sabiam que Feidian praticava a Técnica da Águia Invernal, conhecida por sua rapidez, mas o homem de meia-idade era ainda mais veloz e mais forte.

No beco, quem não sabia a identidade do homem de meia-idade ficou perplexo, se perguntando quem seria ele, afinal.

Chen Changsheng e os outros, porém, não pensavam assim.

"Passaram-se tantos anos e Jin Yulu ainda só sabe resolver tudo com força e velocidade", zombou Feidian olhando para suas costas.

Ouvindo isso, os demais no beco finalmente compreenderam quem era Jin Yulu, e ficaram ainda mais impressionados.

Após o Banquete da Videira Azul, muitos souberam que Jin Yulu, o general demônio estimado até mesmo pelo Imperador Taizong, vivia há anos em Jingdu, junto à princesa Luoluo. Tornara-se uma lenda viva após séculos. Diante disso, o resultado do combate não era surpreendente.

Por mais rápido que fosse, Feidian jamais seria mais rápido que ele.

A velocidade de Jin Yulu era considerada uma das cinco maiores do continente.

Sem se virar, Jin Yulu respondeu: "Setecentos anos atrás, você já dizia isso; setecentos anos depois, continua dizendo... Você é bom em força e velocidade, mas sempre ficou atrás de mim. O que pode fazer?"

Os jovens promissores das famílias influentes sempre contavam com grandes protetores para garantir seu crescimento seguro até se tornarem realmente poderosos. Assim fora com Tang Trinta e Seis, vindo de Wenshui, sob os cuidados do vice-diretor Zhuang — razão pela qual sua família não enviou ninguém, jamais imaginando que ele deixaria o Instituto do Caminho Celestial.

Por trezentos anos, Feidian mantinha boas relações com a família Tianhai, vigiando a Passagem Nevada no norte. Quando Tianhai Shengxue foi enviado àquela fortaleza para ser forjado, coube a Feidian protegê-lo, assim como agora em Jingdu.

Naquela manhã, Tianhai Shengxue veio ao Instituto da Doutrina Nacional para afirmar autoridade; Feidian não disse nada, mas o seguiu em segredo, pois sabia que a situação não era tão simples. No fim, apareceu Jin Yulu.

"Se não me engano, agora você deveria estar na ala anexa do Palácio Secundário", comentou Feidian, aceitando o lenço que Tianhai Shengxue lhe oferecia para limpar o sangue do canto da boca.

Jin Yulu, já à porta do Instituto, recebeu de Chen Changsheng outro lenço para enxugar o rosto, virou-se e disse: "Por que deveria estar na ala anexa?"

"A princesa Luoluo reside lá temporariamente, por ordem do Sumo Pontífice e também da Imperatriz", disse Feidian através das cortinas de chuva, olhando com os olhos semicerrados.

Jin Yulu sorriu levemente e perguntou: "E o que tenho a ver com isso?"

Feidian franziu o cenho: "Você sabe bem que Sua Majestade o Imperador Branco confiou a princesa à Imperatriz; as ordens dela equivalem às do próprio imperador. Até a princesa tem de obedecer; você, sendo seu intendente, pretende desobedecer às ordens do Imperador Branco?"

"A vontade do Imperador Branco... há séculos deixei de obedecê-la. Lembro que você estava lá naquele dia, esqueceu?", respondeu Jin Yulu, abruptamente sério. "Desde que Sua Majestade emitiu aquela ordem insana, deixei de ser vassalo. Para mim, suas palavras não têm valor algum. A princesa deve ouvir a Imperatriz Sagrada porque ela é sua tutora e o Imperador Branco ordenou, mas eu não preciso, pois não sou cidadão de Zhou, nem ela minha superior. Além disso, o Imperador Branco já não pode mais me dar ordens."

"Sou intendente da princesa; só ouço as ordens dela."

"Ela me mandou vir ao Instituto da Doutrina Nacional, então vim. Qual o problema?"

Feidian o fitava, emoções contraditórias no olhar. Sabia bem a que ordem insana Jin Yulu se referia: a execução dos discípulos de Lishan, fato que quase rachou a aliança entre humanos e demônios.

Suspirou: "Séculos se passaram, e seu temperamento continua o mesmo — inflexível, imponente."

Jin Yulu manteve o semblante impassível: "Naquela época, eu era o responsável pela disciplina militar e executei incontáveis homens. Não obedeci ao Imperador Branco, nem mesmo o Imperador Taizong pôde me conter. Por quê? Porque eu não estava errado. Por que ser flexível? Por que não ser imponente?"

O Beco das Cem Flores ficou em silêncio, exceto pelo som da chuva nas pedras.

Tanto os poucos diante do portão do Instituto quanto os ocultos nas profundezas do beco se mantiveram em silêncio.