Capítulo 113: O Papa

O oceano aos olhos do velho era sereno, transmitindo uma sensação de infinita benevolência... mas, afinal, era um oceano. Era difícil imaginar que tipo de ondas gigantes aquele mar ergueria se o velho se enfurecesse, que trovões nasceriam de sua espuma; seria uma visão de uma majestade e santidade indescritíveis.

— Estávamos conversando e você acabou adormecendo. O que mais eu poderia fazer além de ler? — disse o velho, sorrindo enquanto olhava para Meilisha.

Meilisha, que ainda observava a folha verde na bacia, balançou a cabeça e respondeu:
— Você sabe muito bem o motivo da minha vinda. Deveria indicar o caminho para as crianças.

— Os caminhos são trilhados por cada um por si. — O velho de túnica de cânhamo prosseguiu: — Desde que aquele rapaz chegou à capital, seus passos têm sido firmes. Não me preocupo muito, apenas espero... que ele amadureça mais rápido.

Era evidente que o velho se importava profundamente com o rapaz mencionado. Ao ouvir a palavra "amadurecer", Meilisha silenciou-se por um longo tempo. No salão profundo e tranquilo do Palácio Li, uma pressão invisível parecia surgir gradualmente.

— O amadurecimento exige a nutrição da chuva e, por vezes, ainda mais da pressão. — O velho de túnica de cânhamo comentou: — A nova lista do Pavilhão Tianji não deve tardar.

Meilisha compreendeu o que ele queria dizer: o ranqueamento era a pressão. Nas listas "Xiaoyao", "Dianjin" e "Qingyun", havia incontáveis prodígios e gênios. Inúmeras pessoas dedicavam suas vidas ao cultivo exaustivo apenas para conquistar um lugar nelas, e aqueles que já figuravam nas listas sentiam um impulso infinito ao verem os nomes à sua frente. O motivo da existência do Pavilhão Tianji e dessas listas no continente era fornecer pressão aos cultivadores da raça humana e da raça demoníaca, para que pudessem resistir aos poderosos dos clãs demoníacos.

— Aquele rapaz não terá chance de entrar na lista, e sua origem é trágica, seu destino repleto de dificuldades. Receio que ele enxergue a fama e o proveito de forma mais clara do que você ou eu.

O velho de túnica de cânhamo suspirou ao ouvir isso:
— Então, só nos resta esperar que o Grande Exame Imperial possa ajudá-lo.

Meilisha refletiu e concordou com o ponto de vista do velho, pois, acima do céu estrelado reside o destino, enquanto sob o céu estrelado apenas a vida merece reverência. A vida em si é a maior pressão, e sob tal peso, aquele rapaz certamente amadureceria rapidamente.

— Vou embora agora. — Ele levantou-se, saudou o velho de túnica de cânhamo e caminhou em direção à saída do Palácio Li.

O velho não demonstrou reação, apenas retomou seu livro. O tempo fluía de forma lenta e obstinada. A folha verde na bacia de pedra permanecia imóvel, pois não havia vento. Não se sabe quanto tempo se passou até que o velho afastasse o olhar das páginas e fitasse o céu fora do Palácio Li, com um súbito brilho de inveja no semblante. Se os clérigos do Palácio Li vissem aquela expressão, ficariam profundamente chocados. O que haveria naquele continente digno de inveja para o velho?

Um som claro de sinos ecoou ao longe. Não era o sinal para o início das aulas nas escolas anexas ou no santuário, mas sim o início da Assembleia da Luz, realizada a cada dez dias.

O velho levantou-se e desatou sua túnica de cânhamo. Um clérigo de vestes negras, surgido de algum lugar oculto, trocou silenciosamente a veste do velho por uma indumentária sagrada. O velho subiu os degraus de pedra e, ao passar pelo altar de lótus esculpido em cristal, apanhou a coroa com naturalidade, como se pegasse um simples pedaço de entulho. O clérigo de negro que o seguia, conhecido no Culto Nacional por sua frieza e severidade — alguém cuja expressão mal mudava em décadas —, sentia o canto dos olhos tremer toda vez que presenciava aquela cena, pois sempre se perguntava: "E se a Coroa do Yin-Yang caísse e se partisse, o que faríamos?"

No topo da escadaria havia um afresco, pintado em tinta densa e sombria, de uma solenidade extrema. O velho posicionou-se diante dele e colocou a coroa sobre a cabeça. O muro com o afresco separou-se lentamente, e uma luz infinita jorrou como uma maré. Aquela luz dançava em torno da coroa e das vestes do velho, como se estivesse celebrando e prestando homenagens. Atrás do muro, encontrava-se um salão vasto e elevado: o centro do Palácio Li, o coração do Culto Nacional e o epicentro da fé no continente — o Templo da Luz.

Nas laterais do salão, dezenas de estátuas imponentes retratavam lendas do continente, sábios, santos e os doze cavaleiros guardiões. Na maré de luz, inúmeros clérigos estavam ajoelhados, com as testas tocando o dorso das mãos em sinal de extrema devoção. Eles prestavam reverência àquela figura: o quarto Sumo Pontífice do Culto Nacional.

...

Quando Chen Changsheng e seu grupo saíram do Pequeno Palácio Li, já era tarde. Ele olhou para o sol, que começava a declinar, sem saber exatamente que horas eram. Ao olhar para trás, para o Palácio Qingxian, que permanecia vasto e silencioso, e observar os tijolos verdes, sentiu-se um pouco atordoado ao lembrar que, momentos antes, estivera em um espaço diferente.

No final do outono, o Palácio Li não parecia apenas austero; o ar levemente aquecido da tarde dava vida aos pinheiros e cedros resistentes ao frio, cujas folhas pareciam mais verdes e viçosas. Ao olhar para baixo, via-se uma paisagem de infinita beleza, como se o tempo tivesse retrocedido.

Seguindo pelos longos degraus de pedra, eles notaram, a uma distância considerável, que muitas pessoas começavam a aparecer nos dois lados do caminho sagrado. Algumas haviam até se posicionado no meio do trajeto, prontas para bloqueá-los.

— Eu disse para não saírem do caminho se tivessem coragem. E agora, o que faremos? — Tang Sanshishili olhou para o clérigo de expressão fria, sentindo-se irritado.

Aquele clérigo os havia recebido no Palácio Qingxian e os guiado até o Pequeno Palácio Li; agora, parecia que os acompanharia até a saída do Palácio Li. Tang Sanshishili sabia que aquilo era um pedido de Luoluo para evitar um novo conflito com os estudantes. Ele não estava satisfeito com o arranjo da princesa, pois parecia que estavam recuando. Jin Yulu, no entanto, não demonstrou qualquer descontentamento. Chen Changsheng, por sua vez, não se importava, pois aquela tinha sido justamente a sua solicitação a Luoluo.

Vum! Vum! Vum! Vum! Nesse momento, um som claro de sinos ressoou de algum palácio ou academia. Diferente do sino das aulas, aquele som era equilibrado e solene, provavelmente anunciando uma notícia ou transmitindo uma informação.

— Será que usam sinos para convocar brigas? Isso aqui é o Palácio Li ou um acampamento militar? — Tang Sanshishili pensou que os estudantes estavam usando os sinos para incitar uma confusão. Mesmo sendo destemido, sua expressão mudou levemente diante daquela cena.

Nesse instante, um bando de pássaros no céu se dispersou subitamente, como se abrissem caminho. Sob uma nuvem ao leste, surgiu um ponto, e uma silhueta negra atravessou o céu a uma velocidade inimaginável, voando em direção ao Palácio Li pelo espaço aberto pelos pássaros.

Xuanyuan Po, um jovem da raça demoníaca, acostumado à vida selvagem e com uma visão várias vezes mais aguçada que a humana, cobriu os olhos do sol e identificou o vulto. Surpreso, disse:
— É um Ganso Vermelho!

Comparado a unicórnios ou cervos milenares, o Ganso Vermelho não tinha nada de especial, exceto por uma característica: a velocidade. Era uma das aves mais rápidas conhecidas no continente, perdendo apenas para as águias vermelhas usadas pelo exército para mensagens — sem contar os grous brancos.

Mal terminara de falar, a silhueta cruzou o céu sobre o Palácio Li. Clérigos experientes e pessoas como Tang Sanshishili puderam ver a cauda longa e vermelha do pássaro. O Ganso Vermelho deixou um rastro no céu de outono e desapareceu instantaneamente entre os salões profundos do palácio.

— O que terá acontecido? — Tang Sanshishili pensou que, se não era uma águia vermelha, não poderia ser um movimento dos demônios do Norte, e provavelmente não era nada grave, caso contrário o sino não teria soado tão calmo. O que exigiria o uso de um Ganso Vermelho? E, além disso, era hora da Assembleia da Luz; não temiam interrompê-la?

Sem conseguir deduzir o motivo, Chen Changsheng e seu grupo continuaram a descer, guiados pelo clérigo. Ao chegarem à parte baixa, viram pessoas por toda parte; não se sabia quantos haviam vindo devido ao comentário de Tang Sanshishili pela manhã.

O pátio lateral do Palácio Li, à esquerda, permanecia com os portões fechados. Gou Hanshi não saiu, os outros três do Sete Sábios do Reino Divino também não apareceram, nem mesmo as discípulas do Pico da Santa ou jovens talentos de outras seitas do Sul se mostraram.

Chen Changsheng fixou o olhar no pátio através dos cedros, em silêncio. Por causa do noivado com Xu Yourong, desde que chegara à capital e passara pela Mansão do General do Leste, ele sofrera desprezo, olhares de escárnio e humilhações. Naturalmente, não tinha qualquer simpatia pelo homem chamado Qiushan Jun, estendendo esse sentimento aos seus mestres.

No Banquete das Trepadeiras, finalmente se encontraram. Ao contrário do que imaginara, as duas interações que tiveram mostraram que a outra parte não era alguém desprezível. Seja Gou Hanshi, Guan Feibai ou Qi Jian, todos possuíam méritos — uma grandeza, um orgulho respeitável ou uma determinação admirável. Ele percebia que o respeito que aqueles discípulos de Lishan tinham por Qiushan Jun era genuíno; como, então, ele poderia ser um impostor?

O vento de outono soprou, despertando-o. Ele deu um sorriso de autodepreciação, pensando que talvez tivesse pensado demais. Qiushan Jun, um ídolo admirado por todo o continente por seu talento e virtude, talvez não fosse uma pessoa má; era apenas a sua posição que o levava a pensar dessa forma.