Capítulo Sessenta e Nove: O Império Branco como Sobrenome (Parte Dois)

A intenção da espada era, na verdade, uma espada invisível.

Essa espada nascia das profundezas do grande salão e avançava diretamente até a porta do palácio. Nela estava contida toda a essência do verdadeiro poder cultivado durante séculos pelo ancião de Lishan; fosse o que fosse, tangível ou intangível no mundo, tudo seria partido em dois por essa lâmina. Nem Luoluo, nem Chen Changsheng, que em algum momento já havia levantado a curta espada diante do peito, teriam como deter esse golpe.

O som cortante rompeu o silêncio, e uma figura irrompeu como o trovão, postando-se diante da espada.

Com um estalo suave, a intenção de espada de Xiaosongong, que parecia impossível de ser detida, foi bloqueada!

O mais surpreendente para todos no salão era que o que detivera tal poder não fora nada além de um par de mãos!

Aquelas mãos, envoltas pelo brilho dourado da espada, pareciam feitas do mais puro ouro!

Instalou-se um silêncio mortal.

Entre a intenção da espada do ancião Xiaosongong e aquelas mãos, soou uma sequência de estalos secos.

No instante seguinte, do lado de fora do palácio Weiyang, também se ouviu uma sucessão de estalos na noite!

A espada e as mãos permaneciam imóveis diante de todos, mas o ar ao redor parecia prestes a se despedaçar.

Era como se até a noite do lado de fora tivesse se partido.

Um estrondo reverberou!

A barreira no exterior do palácio Weiyang, que nem sequer permitia a passagem do vento outonal, se rompeu no mesmo instante!

O ar noturno e frio invadiu pelas portas e janelas, fazendo com que as vestes de mestres e estudantes das academias presentes esvoaçassem ruidosamente; até mesmo o brilho das pérolas noturnas pareceu vacilar por um momento!

Aqueles que estavam mais próximos da porta do salão cambalearam para trás, os rostos empalidecidos, sem ar, incapazes até de gritar.

Que choque de poder assustador, que consequências terríveis de tal confronto.

O silêncio persistia, interrompido apenas pelo uivo do vento noturno.

A intenção da espada dissipava-se pouco a pouco.

As mãos recuaram devagar.

O dono dessas mãos era um homem de meia-idade, rosto comum, presença nada notável. Tinha uma leve tendência à obesidade e vestia uma túnica de seda estampada com moedas de cobre, parecendo o mais típico dos ricos das vilas campestres, destoando completamente do ambiente do palácio.

Esse homem comum, apenas com suas mãos nuas, bloqueou com naturalidade a espada carregada de fúria do ancião Xiaosongong de Lishan!

O homem recolheu suas mãos, lançou um olhar carregado de significado ao fundo do salão para Xiaosongong e então recuou, posicionando-se atrás de Luoluo.

Quando estava à frente de Luoluo, era apenas um rico provinciano; atrás dela, continuava a parecer um rico provinciano, sem exibir qualquer aura de mestre, nem tentar esconder-se como um simples mordomo.

Pois naquele momento, ele era apenas isso: um homem comum, apaixonado por dinheiro, especialmente ouro.

Mas ninguém ali pensava dessa forma; os olhares dirigidos a ele estavam repletos de espanto e perplexidade.

Alguém capaz de enfrentar de igual para igual o ancião Xiaosongong de Lishan deveria, no mínimo, ser alguém do calibre do Diretor Mao Qiuyu do Instituto do Dao Celestial, como poderia ser só um homem comum?

Os membros da missão do sul estavam em choque, principalmente os jovens discípulos de Lishan, incapazes de entender como, mesmo que o ancião houvesse atacado de forma impulsiva ou não tivesse usado toda sua força por estar no palácio imperial, aquele homem de meia-idade poderia, apenas com as mãos, não ficar em desvantagem!

Xiaosongong, atrás dos assentos, olhava para o homem de meia-idade junto à porta com emoções confusas, como se se recordasse de algo, mas não se atrevesse a acreditar.

Um som quase inaudível de ruptura soou.

Tão baixo que só Guan Feibai e outros discípulos de Lishan próximos puderam ouvir.

Apenas eles conseguiram ver: na bainha da espada na cintura do ancião Xiaosongong... surgira uma fissura!

Sendo discípulos de Lishan, sabiam perfeitamente o que aquilo significava.

Não era apenas um confronto igual nem um empate; aquele homem aparentemente comum havia vencido o ancião Xiaosongong neste duelo!

...

O salão permaneceu em silêncio absoluto, todos os olhares voltados para o homem comum atrás de Luoluo.

Xu Shiji tinha o rosto lívido, e por dentro, uma tempestade se formava. Sabia que a estudante chamada Luoluo do Instituto Nacional tinha origens misteriosas e notáveis, mas jamais imaginara que ela poderia ter sob seu comando um guerreiro tão poderoso. Quem era aquele homem? Quem, afinal, era Luoluo?

As vestes no corpo magro do ancião Xiaosongong flutuavam suavemente, ora sopradas pelo vento da noite, ora pelo leve tremor das mãos ocultas nas mangas.

O duelo anterior durara apenas um instante, sem um vencedor aparente, mas ele sabia que fora derrotado, e não de forma leve: seus canais de energia abalados, seu poder vital transbordando... O que realmente o impressionava, no entanto, não era a força do homem, mas a vaga lembrança de uma certa pessoa, de um certo acontecimento.

Algo de muitos anos atrás, alguém de muitos anos atrás.

Xiaosongong olhou para o homem de meia-idade, semicerrando os olhos, hesitante, e perguntou:

— Você é...?

O homem, atrás de Luoluo, tossiu suavemente duas vezes. Era perceptível que, no confronto anterior, ele também havia sofrido algum ferimento.

O som da tosse era leve, mas para Xiaosongong, soou como trovão.

O homem disse:

— Sim, sou eu.

O rosto de Xiaosongong mudou subitamente de cor, empalidecendo como neve, seus olhos inflamados de raiva, embora não conseguissem disfarçar o temor mais profundo.

— Jin Yulü! — exclamou. — O que faz aqui?!

...

O grito carregado de fúria e rancor do ancião Xiaosongong ecoou pelo palácio Weiyang.

Nada mais se ouviu além disso.

Todos estavam atônitos; os olhares dirigidos ao homem de meia-idade já não mostravam perplexidade, apenas assombro, ou melhor, reverência.

Gou Hanshi, Guan Feibai e os outros discípulos internos de Lishan já tinham ouvido falar do maior ódio da vida do ancião. Agora, olhavam para o homem com sentimentos muito contraditórios.

Até mesmo o orgulhoso e frio Tang Trinta e Seis, ao ouvir o nome de Jin Yulü, ficou surpreso; seus olhos se arregalaram, como se duvidasse da própria visão.

Chen Changsheng conhecia aquele homem apenas como um tipo de mordomo ao lado de Luoluo, responsável por organizar as refeições entregues diariamente do Jardim das Cem Ervas. Já o havia encontrado algumas vezes, sem notar nada de especial, apenas achando... que era um homem muito falador, quase como uma tia.

Aquele homem era o intendente Jin do Jardim das Cem Ervas.

Chen Changsheng jamais poderia imaginar que aquele mordomo, tão parecido com uma tia, era, na verdade, um homem tão poderoso.

Mas ele nunca ouvira falar do nome Jin Yulü, por isso não compreendia o silêncio mortal e os olhares estranhos de todos.

Jin Yulü era uma lenda daquele continente.

No passado, quando humanos e demônios lutaram juntos contra as forças das trevas, ele foi nomeado chefe da intendência por três vezes.

O chefe da intendência era um cargo crucial: qualquer erro no envio de suprimentos poderia causar consequências catastróficas.

Quando Jin Yulü dizia que os suprimentos e armas chegariam a certo lugar em determinado tempo, eles chegavam — sem jamais haver um único imprevisto.

Porque sua palavra era lei.

Todo aquele que ousou duvidar de suas decisões tombou na neve do norte.

Jin Yulü, o maior dos quatro generais da raça demoníaca.

O imperador Taizong da Grande Zhou, com a própria mão, elogiou-o: "Leis de ouro e jade".

...

O diretor Mao Qiuyu do Instituto do Dao Celestial suspirou levemente e levantou-se.

O Príncipe de Chenliu, sem alternativa, também se ergueu.

Mo Yu, com dor de cabeça, massageou a testa e, por fim, levantou-se.

Com os méritos, experiência e virtude de Jin Yulü, ele merecia tal deferência. Mas para os grandes personagens que conheciam o segredo do Jardim das Cem Ervas, o mais importante era: se Jin Yulü já havia revelado sua identidade, alguém mais também teria de fazê-lo. Se todos tinham de se levantar, melhor que fossem os primeiros.

O Banquete das Videiras Verdes daquela noite seria, sem dúvida, registrado nos anais da história.

Um pouco depois, os demais presentes finalmente reagiram.

Seus olhares se deslocaram de Jin, o intendente, para a jovem à sua frente — movimento lento e carregado de peso.

Os membros da missão do sul estavam pálidos; Guan Feibai, ressentido, respirava com dificuldade.

Gou Hanshi mostrava uma expressão grave, pensando consigo que, afinal, ele sempre estivera em Jingdu.

Na ala do Instituto do Dao Celestial, Zhuang Huanyu levantou-se lentamente, olhos cheios de dor, corpo trêmulo, como se a alma lhe tivesse fugido.

Desde a primeira noite do Banquete das Videiras Verdes, todos especulavam sobre a identidade da jovem do Instituto Nacional.

Sabia-se apenas que ela tinha origens extraordinárias e história misteriosa, mas ninguém jamais adivinhara.

Ou melhor, ninguém ousara sequer supor.

Naquela noite, Jin Yulü postava-se calmamente atrás da jovem, e a verdade sobre ela se tornava evidente.

Tang Trinta e Seis olhava para Luoluo, expressão complexa, perdido em pensamentos.

O silêncio reinava, sem que ninguém ousasse romper.

Alguém teria de fazê-lo, porém.

Chen Changsheng virou-se e fitou Luoluo em silêncio.

Ela abaixou a cabeça e murmurou:

— Mestre, eu não queria enganá-lo.

No Instituto Nacional, ela já havia dito: se Chen Changsheng perguntasse, ela contaria.

Ele nunca perguntou.

Agora, não precisava mais perguntar.

Ainda assim, parecia faltar algo.

Chen Changsheng, vendo o nervosismo da jovem, sorriu gentilmente e perguntou:

— Quem é você?

Ela pensou por um instante e respondeu:

— Sou Luoluo.

Ele, com seriedade, disse:

— Isso não é algo ruim, é motivo de orgulho.

— Sim, mestre.

Luoluo ergueu a cabeça, encarou os olhares variados no salão e deu um passo à frente.

O vento noturno entrou no palácio, seus cabelos negros balançaram suavemente junto ao rosto.

Ela era apenas uma jovem com uniforme escolar da academia, traços delicados, ainda com traços de inocência — nada de extraordinário.

Mas ao avançar um passo, posicionou-se diante de todo o mundo, à frente de todos.

Seu uniforme parecia se transformar em vestes reais; uma aura de nobreza irradiava de sua pessoa.

Todos sentiram um brilho diante dos olhos.

O salão inteiro pareceu, de fato, mais iluminado.

Era verdadeira nobreza.

Instintivamente, desviaram o olhar; alguns recuaram, assustados, e ninguém ousou encará-la nos olhos.

Não por medo, mas por ser brilho demais.

Ela era como um sol nascente.

Serena e quente, mas digna de reverência e distância.

Calma e orgulhosa, ela declarou:

— Meu sobrenome é Bai, como o Imperador Branco.

No extremo oeste, no coração do território demoníaco, há uma grande cidade na nascente do Esquecido, imponente, rodeada por oitocentos li de Rio Vermelho.

A cidade chama-se Cidade do Imperador Branco, pois ali reside o próprio.

Ela é a única filha do Imperador Branco de seu tempo.

As margens do Rio Vermelho, por oitocentos li, são suas terras.

Ela é Luoluo.

Ela é Sua Alteza, Luoluo.