Capítulo 138: O Aperto de Mão

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Disputar o caminho era, por natureza, uma das situações mais propensas a gerar discussões e conflitos. Ainda mais durante o tenso Grande Exame da Corte, cujas regras proibiam os candidatos de seguir pela mesma rota. Assim, era inevitável que alguém tivesse de mudar de direção. A Floresta do Tempo Fervente era extremamente vasta, e era muito difícil que dois candidatos acabassem escolhendo o mesmo trajeto. Só se podia dizer que Tang Trinta e Seis — ou, melhor, aquele estudante da Academia Huai — tivera azar.

Pelo que Chen Changsheng e os outros sabiam de Tang Trinta e Seis, a pessoa desafortunada certamente não seria ele. E foi exatamente isso que aconteceu: no fim, o estudante da Academia Huai foi forçado a mudar de caminho por iniciativa própria. Fitando a direção da Academia da Religião Estatal, ele trazia o rosto carregado de fúria e estava prestes a avançar para exigir explicações, mas seus colegas o impediram. Só então percebeu a presença de Sua Alteza Luoluo e soltou algumas risadas frias.

Os estudantes da Academia Huai passaram ao lado dos membros da Academia da Religião Estatal e, usando suas próprias técnicas, atravessaram o Rio Qujiang com uma elegância extraordinária. Antes de partir, lançaram um olhar cheio de escárnio para Chen Changsheng e os demais.

Foi então que Su Moyu também saiu do mar de árvores e se juntou a Chen Changsheng e aos outros. Por alguma razão desconhecida, o jovem prodígio do Anexo do Palácio Li parecia estar em más condições naquele dia. Levara muito mais tempo do que todos imaginavam para atravessar a Floresta do Tempo Fervente. Tang Trinta e Seis não gostava daquele sujeito taciturno e teimoso, mas Chen Changsheng não sentia muita antipatia por ele. Ao notar sua face ligeiramente pálida, perguntou:

— Está tudo bem?

Su Moyu respondeu:

— Ontem à noite, de repente, tive sinais de que estava prestes a romper o estágio. Forcei-me a suprimi-los, mas a verdadeira energia se voltou contra mim e o mar da consciência sofreu alguns abalos.

Entre os jovens prodígios classificados entre os cinquenta primeiros da Lista da Nuvem Cerúlea, praticamente todos já haviam alcançado o estágio superior da Iluminação Sentada. Bastava quererem para tentarem, a qualquer momento, romper o estágio e entrar no Reino da Penetração do Mistério. Contudo, aquele limiar era alto demais, e o perigo durante a ruptura era enorme. Por isso, ninguém costumava tentar avançar sem estar completamente preparado.

Su Moyu era extremamente diligente no cultivo e já vislumbrara aquele limiar muito tempo antes. Porém, por causa do Grande Exame da Corte, sempre se controlara. O que não esperava era que, justamente quando o exame estava prestes a começar, surgissem sinais de uma ruptura. O que deveria ser uma coisa boa acabara se transformando em um problema.

Em circunstâncias normais, informações tão importantes sobre o próprio estado de cultivo jamais deveriam ser reveladas a outra pessoa — muito menos quando a Academia da Religião Estatal e o Anexo do Palácio Li eram rivais. No entanto, por alguma razão, ao ver a expressão sincera de Chen Changsheng, Su Moyu não pensou demais e falou com naturalidade.

A expressão de Tang Trinta e Seis mudou ligeiramente, e sua impressão sobre Su Moyu melhorou de repente. Ser digno da confiança de alguém era uma sensação agradável. Ele olhou para Su Moyu e perguntou:

— Quanto tempo levará para se recuperar?

Suprimir à força os sinais de uma ruptura podia causar danos ao mar da consciência caso algo desse errado. Durante algum tempo, a consciência espiritual ficaria instável. Não era de admirar que, apesar de possuir uma base de cultivo tão sólida, Su Moyu tivesse levado tanto tempo para atravessar a Floresta do Tempo Fervente. Contudo, desde que dispusesse de tempo suficiente para meditar e acalmar a mente, aquele estado não deveria durar muito.

— Se eu conseguir chegar à segunda rodada dos combates, já estarei recuperado.

Su Moyu fez uma reverência aos membros da Academia da Religião Estatal e então disse a Chen Changsheng:

— Estarei esperando por você em Jiangnan.

Depois dessas palavras, caminhou até a margem do rio. Sua silhueta oscilou levemente, e ele empregou a arte de caminhar sobre as ondas, transmitida pelo Anexo do Palácio Li, avançando com leveza sobre a água. Pouco depois, alcançou a outra margem.

Sua consciência espiritual estava um pouco instável, mas a quantidade de essência verdadeira não havia diminuído; além disso, sua técnica era ainda mais refinada.

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Com o passar do tempo, cada vez mais candidatos saíram do mar de árvores e começaram a atravessar o rio. Alguns alcançaram com dificuldade a margem sul; outros caíram na água e foram resgatados pelos sacerdotes do Palácio Li. O número de candidatos ainda parados na margem diminuía continuamente, e Chen Changsheng e seus dois companheiros tornavam-se cada vez mais chamativos.

Em contrapartida, o número de pessoas no prado da margem sul aumentava sem parar. Alguns candidatos que haviam terminado cedo a prova marcial, como Gou Hanshi e os outros três discípulos da Montanha Li, saíram dos pavilhões e terraços espalhados pela floresta. Ninguém sabia exatamente o que pretendiam observar, mas era provável que tivesse relação com a Academia da Religião Estatal.

De repente, muitos pássaros assustados voaram para fora de um bosque de azevinhos com quase a altura de duas pessoas. Ouviu-se o estalo de galhos quebrando, e o chão começou a tremer levemente. Até mesmo as águas do trecho sinuoso do Rio Qujiang junto à margem começaram a formar ondas. Quando a nuvem de poeira se dissipou, uma figura extremamente robusta surgiu correndo do mar de árvores, com a roupa rasgada em vários pontos pelos galhos.

Xuanyuan Po finalmente saíra da Floresta do Tempo Fervente.

A força da consciência espiritual do jovem da raça demoníaca era bastante notável; caso contrário, sua tribo não o teria escolhido para estudar na capital. Contudo, ele raramente recebera treinamento voltado à percepção espiritual. Além disso, seu temperamento era excessivamente franco e ingênuo, e sua capacidade de deduzir relações espaciais era relativamente fraca. Encontrar uma presa em montanhas selvagens era fácil para ele; sair de um labirinto projetado deliberadamente por um sábio, porém, era realmente difícil.

Chen Changsheng e os outros estavam muito preocupados com isso. Agora que o viam sair do mar de árvores, embora estivesse em estado lastimável, ficaram extremamente felizes.

Xuanyuan Po correu até eles. Na noite anterior, Chen Changsheng havia raspado sua barba, revelando um rosto juvenil condizente com sua idade. Mas, por alguma razão — talvez pela ansiedade —, em apenas meio dia uma fina camada de barba já havia voltado a surgir. O rosto estava coberto de suor por causa da corrida, e suas feições demonstravam profunda preocupação.

— Cheguei tarde. Cheguei tarde.

Xuanyuan Po parou diante de Chen Changsheng, visivelmente aflito. Temia ter atrasado algo importante e estendeu a mão, preparando-se para agarrar a mão de Chen Changsheng.

O fato de o sacerdote Xin ter ido especialmente à Academia da Religião Estatal para revelar o conteúdo do exame provava que, na opinião dele — ou do arcebispo —, a travessia do rio na prova marcial seria a etapa mais difícil para Chen Changsheng. Chen Changsheng não dissera nada a respeito, mas Xuanyuan Po e Tang Trinta e Seis já haviam se preparado em segredo para fazer um sacrifício.

Xuanyuan Po pretendia agarrar a mão de Chen Changsheng e arremessá-lo diretamente para a outra margem.

Sem fazer ruído, Tang Trinta e Seis moveu os pés e posicionou-se atrás de Chen Changsheng. Tanto ele quanto Xuanyuan Po sabiam que Chen Changsheng certamente não concordaria com aquilo e que, em seguida, resistiria. Sua tarefa seria imobilizá-lo no instante em que ele reagisse e então amarrá-lo.

Só então Chen Changsheng percebeu o que os dois planejavam.

— Não façam nenhuma loucura — disse.

Naquele momento, a mão de Tang Trinta e Seis estava a apenas trinta centímetros de suas costas, pronta para dominá-lo a qualquer instante.

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Xuanyuan Po olhou para Chen Changsheng e disse:

— Embora não saibamos o motivo, todos sabemos que você tem uma razão para precisar conquistar o primeiro lugar da lista principal. Eu, porém, não me importo. Posso esperar pelo próximo Grande Exame da Corte.

Enquanto dizia aquilo, a expressão do jovem da raça demoníaca continuava tão honesta quanto de costume, mas sua determinação era extraordinária.

Chen Changsheng ficou profundamente comovido, mas não aceitaria um sentimento tão pesado. Ele disse:

— Eu tenho um jeito.

Não conseguiu terminar a frase, pois a mão de Tang Trinta e Seis pousou em seu ombro, enquanto Xuanyuan Po estendia a mão para a frente com a velocidade de um raio. Aqueles dois colegas, que conheciam muito bem o temperamento de Chen Changsheng, haviam decidido não lhe dar nenhuma oportunidade de convencê-los a desistir.

No instante seguinte, porém, descobriram que todo o plano fracassara, pois Xuanyuan Po não segurara a mão de Chen Changsheng.

Duas mãozinhas vieram do lado e agarraram a mão de Xuanyuan Po.

Eram as mãos de Luoluo.

…

…

Próximo capítulo: antes das onze e meia.

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