Capítulo Trinta e Três – Tornar-se Discípulo (Parte Um)

Entre a Academia da Religião Nacional e o Jardim das Cem Ervas, havia apenas um velho muro, coberto de hera e com musgo acumulado em sua base. Jin, o historiador, e Li, a mestra, subiram por uma escada e espreitavam no alto do muro, ouvindo à distância os movimentos na torre dos livros. Ambos possuíam grande domínio espiritual, e como o jovem príncipe não fazia questão de ocultar-se, conseguiam enxergar claramente o que acontecia ali. Quando viram o príncipe fazer aquele gesto, caíram do muro, sofrendo uma queda nada leve.

O som do impacto no muro distante não perturbou a paz da torre. No interior silencioso, sobre o piso polido e brilhante, parecia repousar uma pintura imóvel. Nessa cena, Luoluo agarrava firmemente a perna de Chen Changsheng, que permanecia imóvel como uma estátua, sem ousar mover-se.

— Solte, solte primeiro você — disse Chen Changsheng, nervoso, a voz trêmula. Embora aquela menina não aparentasse mais que dez anos, ainda era uma garota, e o fato de ser agarrado assim, por mãos pequenas, causava-lhe grande constrangimento. Sem ousar se mexer, só podia pedir repetidamente.

— Se eu soltar, o senhor vai fugir — respondeu Luoluo, muito séria.

Sem alternativas, Chen Changsheng apressou-se a prometer: — Fique tranquila, não vou fugir, solte primeiro, depois conversamos.

Luoluo, obediente, confiou em sua palavra, soltou as mãos e apontou para o chão à sua frente, sinalizando que ele se sentasse.

Chen Changsheng, lembrando-se da agilidade da menina, percebeu que não conseguiria escapar se ela quisesse detê-lo. Suspirou silenciosamente e sentou-se.

Ao notar que ele realmente não tentou fugir novamente, Luoluo pareceu aliviada.

No silêncio da torre, Chen Changsheng não sabia o que dizer, sentindo-se constrangido, mas para Luoluo isso não parecia ser um problema. Sentada diante dele, com as mãos apoiando o queixo, o observava com atenção e um sorriso.

Estavam tão próximos que Chen Changsheng podia ver seu próprio reflexo nos olhos negros e brilhantes de Luoluo, sentindo a genuína alegria que ela exalava — uma alegria tão pura que, sem saber por quê, ele próprio acabou contagiado, sentindo uma onda de felicidade brotar do fundo do coração.

Mas, por mais que sentisse alegria ou simpatia, não poderia aceitar o pedido dela, pois, sob qualquer perspectiva, era algo sem sentido. Com seriedade, disse: — Eu sou apenas um rapaz comum. Você mesma disse que acabei de fixar minha estrela do destino, nem sequer consegui purificar minha medula. Você já é mais forte do que eu, como poderia tornar-se minha discípula?

Luoluo continuava a observá-lo, apoiando o queixo com as mãos, como se achasse seu rosto belo e não se cansasse de olhar: — Se o senhor fosse comum, teria feito todas aquelas coisas? Além disso, é uma boa pessoa.

Chen Changsheng não entendia o que ser uma boa pessoa tinha a ver com o assunto e perguntou: — E então?

— Ontem à noite, antes de desmaiar, vi o senhor empunhando sua espada, bloqueando o céu que desabava. Por isso, sei que é uma boa pessoa — respondeu Luoluo, com um sorriso que, de repente, ganhou uma nuance diferente. — Mas, na verdade, essa não foi a última imagem que vi. O que vi, por fim, foi o céu repleto de estrelas, as verdadeiras estrelas. Naquele momento... o General Celestial Xue Xingchuan ainda não havia chegado.

Só então Chen Changsheng percebeu que ela o havia visto. Sem saber o que responder, disse: — E daí?

— Sua espada foi capaz de romper a névoa, não pode ser uma espada comum. E, portanto, o senhor também não é uma pessoa comum — disse Luoluo, baixando o olhar para a adaga aparentemente simples presa à cintura dele.

Chen Changsheng olhou pela janela, notando o céu, e de repente exclamou: — Ah!

Luoluo seguiu seu olhar, intrigada. — O que houve?

— Já está ficando tarde — respondeu, apontando para fora. — Preciso ir comer, conversamos depois, pode ser?

As bochechas de Luoluo inflaram, parecendo um pãozinho, adorável como um tigrezinho, ainda assim muito fofa.

Ela fez menção de saltar sobre ele.

A voz de Chen Changsheng mudou de tom: — Não faça isso!

Apesar do breve convívio, Luoluo já compreendia um pouco sua personalidade, sabia que pressionar demais não era o melhor caminho. Relutante, recuou as mãos e, vendo Chen Changsheng já na porta da torre, murmurou: — Aceite-me como discípula, por favor.

No chão, sua saia espalhava-se como uma flor, e ela, sentada ao centro, era de uma ternura comovente.

Chen Changsheng não ousou olhar para trás, pois certamente cederia. Acenou apressadamente e saiu quase correndo.

...

Após comer uma tigela de arroz com legumes no Beco das Cem Flores e vagar meio dia pela capital, Chen Changsheng, achando que a estranha menina já teria ido embora, retornou à Academia da Religião Nacional. Ao entrar na torre dos livros, viu que ninguém estava lá e, só então, relaxou.

Com a noite chegando e lembrando-se do tempo que vergonhosamente desperdiçara, preparou-se rapidamente e iniciou a meditação para tentar, mais uma vez, atrair a luz das estrelas para purificar sua medula. Contudo, antes mesmo de fechar os olhos, viu a menina adentrar, a saia balançando sob o brilho das estrelas.

Sem alternativa, perguntou: — Já disse, isso é impossível.

Luoluo parecia não escutar, dizendo: — Mestre, já levei todas as suas coisas para seu quarto. Naquele prédio só um aposento tem fogão, deve ser o seu, não? As ervas deixei no sótão, o resto está sob sua cama.

Chen Changsheng já notara que as pérolas luminosas e os manuais haviam desaparecido, pensara que a menina levara tudo, mas não esperava que ela organizasse seus pertences no pequeno prédio. Não sabia como reagir.

— Preciso treinar — disse, resignado, sem vontade de perder mais tempo. Se deixasse passar a noite, perderia a chance de purificar-se com a luz das estrelas. Tentou ignorar a presença da menina, fechando fortemente os olhos.

De repente, sentiu um suave perfume vindo do lado direito do rosto.

Abriu os olhos, surpreso, e viu que a menina já estava sentada ao seu lado, a menos de um palmo de distância.

Perguntou, sem saber o que esperar: — O que você realmente quer?

Os olhos de Luoluo brilharam: — Quero ser sua discípula.

Chen Changsheng, sem palavras, desistiu e, de olhos fechados, mergulhou em meditação.

Acostumado desde pequeno à companhia austera dos clássicos taoistas, mesmo sob o olhar atento e próximo da menina, conseguiu realmente entrar em estado meditativo.

Ao amanhecer, ouvindo o canto do galo entre as casas, Chen Changsheng abriu os olhos, despertando lentamente. Sentiu o ombro direito pesado e um pouco dormente.

Ao virar-se, assustou-se, depois suspirou.

A menina dormia profundamente, abraçada ao seu braço, a cabeça apoiada em seu ombro, como se tivesse passado a noite ali.

Chen Changsheng a despertou suavemente: — Volte para casa.

— Não quero — disse Luoluo, esfregando os olhos, um tanto magoada.

Chen Changsheng suspirou: — Por que isso tudo?

— Ontem à noite, enquanto você se purificava com a luz das estrelas, eu fiquei abraçada por muito tempo... Confirmei que aquele cheiro é mesmo o seu. É um aroma maravilhoso, e ficar ao seu lado me faz sentir confortável, como se eu tivesse comido o Fruto da Imortalidade.

Ao lembrar da noite anterior, os olhos de Luoluo brilharam ainda mais, como a estrela mais brilhante do amanhecer, e ela sorriu, um pouco envergonhada: — Nunca comi o Fruto da Imortalidade, mas minha mãe já falou dele.

Chen Changsheng ficou sem palavras. Será que ser discípula só por causa do cheiro agradável? Só para poder sentir esse aroma todos os dias?

— Meu cultivo encontrou um obstáculo difícil, que ninguém consegue resolver, nem os professores da Academia do Céu ou da Academia Colhedora de Estrelas. Mas o senhor pode... O método de circulação da energia do ‘Segredo da Chuva e do Vento do Monte Zhong’ eu só consegui usar conforme as oito palavras que você mencionou anteontem à noite. Eis a prova.

Luoluo olhou para ele com seriedade: — Por isso, preciso que me aceite como discípula.

O método de circulação citado envolvia o segredo no corpo de Chen Changsheng, mas esse não era o motivo principal para recusar a menina: — Não tenho qualificação para ensinar, nem tempo. Preciso estudar, preciso treinar, tenho assuntos importantes a resolver.

Luoluo, após observá-lo o dia inteiro, sabia que ele valorizava o tempo até em excesso, e perguntou: — Por que tanta pressa?

Sim, essa urgência em relação ao tempo chegava a ser ansiosa.

Chen Changsheng, ao ver a preocupação genuína nos olhos da menina, sentiu-se aquecido. Costumava ser calmo, e poucos percebiam a ansiedade oculta sob sua serenidade. Mas, por algum motivo, sentiu vontade de se abrir.

— Preciso participar do Grande Exame Imperial e... devo conquistar o primeiro lugar — disse, olhando-a com seriedade.

Na serenidade matinal da torre, não havia canto de cigarras nem de pássaros, nem mesmo rãs ou insetos. Passou-se um longo tempo, sem zombarias ou perguntas surpreendidas.

Mesmo Tang Trinta e Seis reagiria ao saber do objetivo de Chen Changsheng.

Mas Luoluo não demonstrou surpresa. Olhou para ele com atenção, esperando por mais.

— Você... não acha esse objetivo ridículo? Ou ao menos... surpreendente?

— Ridículo? Surpreendente? Por quê? — perguntou Luoluo, confusa. — Se vai participar do Grande Exame Imperial, é natural querer o primeiro lugar.

O silêncio voltou à torre. Ao longe, ouviu-se um pássaro, mas a paz tornou-se ainda mais profunda.

Chen Changsheng ficou imóvel.

Pela expressão dela, parecia que seria estranho se ele não conquistasse o primeiro lugar.

Nunca provara o lendário Fruto da Imortalidade, mas sentiu que, mesmo comendo centenas deles, nada seria tão reconfortante quanto ouvir aquelas palavras.

— Mas, por que quer participar do Grande Exame Imperial? — Luoluo, sem saber o quanto sua atitude consolava Chen Changsheng, perguntou curiosa: — Quer visitar o Túmulo dos Livros Celestiais? Posso levá-lo até lá, se quiser.

Chen Changsheng não prestou atenção ao final dessa frase.

Levantou-se, caminhou até a janela e olhou, ao longe, na direção do palácio real, para o Pavilhão Lingyan.

Apenas quem ficasse entre os três primeiros no Grande Exame Imperial poderia entrar no Túmulo dos Livros Celestiais para contemplar as inscrições e buscar iluminação — era isso que ele queria.

Mas, no exame, só o primeiro colocado teria a chance de passar uma noite em meditação no Pavilhão Lingyan.

Era isso o que ele mais desejava.