Capítulo Setenta e Dois: A Quarta Pessoa

— O jeito normal? Como é isso? — Ao perceber que era Chen Changsheng quem falava, Tang Trinta e Seis imediatamente voltou a si, revirando os olhos ao perguntar.

— Assim como antes, você xingaria sem rodeios — Chen Changsheng refletiu e acrescentou: — Depois de cansar de xingar, dorme como uma pedra.

Tang Trinta e Seis olhou para os lugares onde estavam os professores e alunos do Instituto Caminho Celestial, silenciando por um momento antes de murmurar em voz baixa:

— No fim das contas, há pessoas que foram boas comigo.

Na época do exame de admissão ao Instituto Caminho Celestial, Chen Changsheng havia vislumbrado de longe algumas cenas e sabia que o vice-diretor Zhuang cuidava muito bem de Tang Trinta e Seis. Agora, ao perceber que o olhar de Tang se fixava justamente sobre aquele homem, imaginou que ali estava uma história oculta; provavelmente, era por causa desse vice-diretor que Tang Trinta e Seis agia de maneira diferente do habitual.

— Mas, acima de tudo, uma pessoa deve ser ela mesma — Tang Trinta e Seis olhou para o assento do Instituto Caminho Celestial, pensando nos meses de vida acadêmica repletos de ventos frios e tempestades, nas rivalidades entre colegas, nas experiências dolorosas de duas noites antes do Banquete da Trepadeira, e seus lábios se curvaram num sorriso enigmático.

Se fosse em outras circunstâncias, Chen Changsheng não teria dado qualquer conselho sobre suas escolhas, nem mesmo sendo o único amigo de Tang Trinta e Seis, pois era de seu feitio. Porém, diante do que ocorrera naquela noite, das armadilhas desonestas que Tang enfrentara no Instituto, das lutas contra o dragão negro e a fuga difícil, muitas coisas haviam mudado silenciosamente.

Ele olhou para Tang Trinta e Seis e nada disse, mas seu olhar tranquilo e firme era um apoio silencioso.

— Querem que eu peça desculpas àqueles do sul? — Tang Trinta e Seis fitou Zhuang Huan Yu e disse: — Isso é absurdo, e sua atitude também é.

No salão, soaram murmúrios de surpresa.

Zhuang Huan Yu era o décimo da Lista das Nuvens Azuis, líder entre os jovens poderosos dos institutos da Trepadeira, famoso como os Sete Preceitos do Reino Divino no sul. Apesar de seu comportamento recente ter sido inadequado, até indigno, ele era o símbolo do Instituto Caminho Celestial. Como aluno, Tang Trinta e Seis, ao criticar tão diretamente, era visto como irreverente.

— Isso é sem graça, não é divertido. Se não é divertido, por que continuar aqui? Não pensem que podem me prender usando laços de colegas, autoridade de professores ou a dignidade dos veteranos para me calar, porque eu... decidi abandonar meus estudos.

Tang Trinta e Seis olhou para os antigos colegas e professores, com expressão serena:

— Decidi sair do Instituto Caminho Celestial.

Mesmo com todos já tendo vivido tantas emoções naquela noite, ouvir suas palavras causou alvoroço.

O Instituto Caminho Celestial era o principal do continente, formando inúmeros prodígios; até o atual Patriarca da Igreja era dali, e os primeiros colocados da Prova Imperial geralmente vinham de lá. Nos últimos anos, os jovens do sul, especialmente os Sete Preceitos do Reino Divino, ofuscaram um pouco o brilho do Instituto, e surgiu Xu You Rong, uma genialidade incomparável, mas nada tirava o prestígio do Instituto Caminho Celestial. Todos se orgulhavam de entrar ali, muitos lutavam arduamente apenas para cruzar seus portões, e naquela noite, alguém decidia sair por conta própria!

O burburinho persistia, os rostos dos professores e alunos do Instituto estavam pálidos, especialmente o vice-diretor Zhuang, que parecia ainda mais abatido.

O mais surpreendente era que o diretor do Instituto, Mao Qiu Yu, não demonstrou reação; seu rosto parecia aliviado, como se tudo estivesse dentro de suas expectativas.

— Sei que muitos irão perguntar por quê — Tang Trinta e Seis encarou os presentes, sem expressão: — O Instituto Caminho Celestial tem os melhores professores, os melhores alunos, recebi muitos cuidados. Mesmo tendo sofrido algumas injustiças, não seriam suficientes para me fazer tomar essa decisão. Mas, como disse antes, o Instituto Caminho Celestial de hoje está sem graça.

— Sem graça não é divertido; se não é divertido, por que continuar?

Era uma frase que já dissera antes, e muitos se lembraram dela.

— Só porque eu disse que acabaria com Tianhai Ya’er, os professores e alguns veteranos me proibiram de participar do Banquete da Trepadeira! Só porque desafiei Zhuang Huan Yu, fui preso por uma restrição na biblioteca durante toda a noite! Não venham com essa história de sacrificar-se pelo bem maior. Antes, o Instituto Caminho Celestial nunca se preocupava com essas coisas! E agora? Até têm medo da família Tianhai! O que significa isso? Esse não é o Instituto Caminho Celestial que li nos livros. Este está sem graça, nada divertido!

Tang Trinta e Seis encarou os professores e alunos — suas palavras eram leves, mas a expressão era de grande seriedade, pois eram sinceras antes de partir.

O salão ficou ainda mais agitado; pois aquele jovem de Wen Shui mencionara a família Tianhai.

Havia muito nas palavras dele, mas todos só ouviram “família Tianhai”.

Até têm medo da família Tianhai!

Ele repetiu “até”.

Ele achava que não deviam temer a família Tianhai!

O Príncipe de Chen Liu abaixou a cabeça; à sua frente, dois copos de vinho haviam surgido, refletindo o brilho das pérolas de luz, belíssimos, e ele parecia absorto.

Mo Yu observava Tang Trinta e Seis com indiferença, segurando suavemente um copo de chá, sem causar ondulações na bebida.

Tianhai era o sobrenome da Imperatriz Sagrada, e sua família era sua casa materna. Desde a cruel disputa pelo trono de dez anos atrás, a família Tianhai substituíra os Chen, tornando-se uma das famílias mais nobres do continente, comparável aos Bai do Oeste. Em termos de poder, não havia discussão: eram os primeiros.

Na Dinastia Zhou, até o Patriarca da Igreja tratava a família Tianhai com respeito; muitos odiavam, mas ninguém ousava criticá-los em público. Quem teria coragem de fazer como Tang Trinta e Seis?

Os olhares sobre Tang Trinta e Seis eram complexos.

Havia admiração, compaixão, mas, sobretudo, olhares como se vissem um idiota — será que esse jovem estava viciado em desafiar todos naquela noite? Até a família Tianhai?

Tang Trinta e Seis parecia não perceber, nem pensar nos perigos ocultos em suas palavras; fitou Zhuang Huan Yu com frieza:

— Sei que sua infância foi difícil, mas isso não é motivo para criticar os outros. Não ache que o mundo está contra você; mostra-se sereno, mas por dentro se lamenta. Mesmo estando entre os dez primeiros da Lista das Nuvens Azuis, ainda acha que o destino é injusto porque não é tão forte quanto Qiu Shan Jun. Para quem você guarda tanto ressentimento? Não suporto, nem gosto de pessoas assim. E agora há muitos como você no Instituto Caminho Celestial, por isso virou um teatro, todo dia cantando melodias fracas. Não é de admirar que esteja sem graça!

O salão foi se acalmando; todos olhavam para os assentos do Instituto Caminho Celestial e para Zhuang Huan Yu.

Zhuang Huan Yu ficou em silêncio por muito tempo, seus traços se tornaram serenos, e disse:

— De fato, perdi o controle. Seja qual for seu erro, seja qual for sua preocupação com o Instituto, não cabe a mim te julgar. Suas palavras são duras, mas têm sentido... Mas já pensou por que, ao entrar no Instituto Caminho Celestial, nem os professores nem nós gostamos de você? Por que você sente essa exclusão? Orgulho? Não, os alunos do Instituto devem se orgulhar. Você é da família Tang de Wen Shui, nasceu com privilégios, recebeu atenção especial, pode faltar às aulas e ignorar regras, mas não perde nada. E os demais colegas? Eles lutam muito para conquistar algo, e é natural que desprezem quem só busca atalhos.

Naquela hora, a maioria dos presentes eram alunos de famílias comuns, e entre os jovens do sul, a maioria era pobre. Entre os Sete Preceitos do Reino Divino, três jovens mostravam aprovação às palavras de Zhuang Huan Yu, e era sabido que o sofrido Gou Han Shi também parecia refletir.

O vice-diretor Zhuang estava visivelmente incomodado, pois sabia que era ele o grande responsável por cuidar de Tang Trinta e Seis.

— Talvez você tenha razão; o Instituto Caminho Celestial tem regras, tradições milenares, talvez achem que só quem sofre pode ter mérito. Mas... minha família é rica, o que posso fazer? Querem que eu finja ser pobre, ou que meu avô distribua toda a fortuna? Nesse caso, talvez a Imperatriz Sagrada ficaria feliz.

Tang Trinta e Seis balançou a cabeça:

— Você tem seus argumentos, eu tenho meus hábitos, o Instituto tem suas regras; hoje, não discutimos o que é certo ou errado, mas, se não nos encaixamos, nunca será divertido. Por isso, estou saindo do Instituto Caminho Celestial.

— Cale-se! — o vice-diretor Zhuang gritou, visivelmente incomodado.

Ele havia sido beneficiado pela família Tang de Wen Shui na juventude, com muitas histórias de amizade. Como prometera aos mais velhos cuidar de Tang Trinta e Seis em Jingdu, não permitiria que ele agisse assim:

— Chega de tolices! Seu pai te deixou sob minha tutela, acha que não posso te educar?

Tang Trinta e Seis pensou por um momento, coçou a cabeça e respondeu:

— Tio Zhuang, você sempre diz que foi meu pai quem pediu pra me cuidar... Mas, na verdade, eu já abri aquela carta no caminho para Jingdu. Sei que foi minha mãe quem te pediu para me cuidar, então não use mais isso pra me pressionar.

O vice-diretor Zhuang tremia de raiva:

— Como você pôde abrir... abrir a carta!

Por algum motivo, Zhuang Huan Yu ficou pálido ao ouvir isso.

— De qualquer modo, hoje à noite vou deixar o Instituto Caminho Celestial — disse Tang Trinta e Seis.

O vice-diretor lamentou:

— Por que é tão teimoso? O curso preparatório acabou, se sair, como vai fazer o exame imperial no ano que vem?

Tang Trinta e Seis hesitou, percebendo que era mesmo um problema.

— Não é problema — Chen Changsheng sorriu — Venha para o meu instituto.

— Para o seu? — Tang Trinta e Seis ergueu as sobrancelhas.

— Os alunos do Instituto da Igreja Nacional também têm direito de participar diretamente do exame imperial — explicou Chen Changsheng.

Essa regra ele conhecia bem; quando chegou a Jingdu, buscava justamente evitar o exame preparatório, queria ir direto para o exame imperial, tentando entrar nos seis institutos da Trepadeira. Mas o destino o levou a ser o primeiro novo aluno do Instituto da Igreja Nacional em muitos anos.

Tang Trinta e Seis ergueu ainda mais as sobrancelhas, como se achasse algo muito interessante.

— Quantos estão lá agora? — perguntou.

— Três — Chen Changsheng apontou para si e para Luo Luo — Um ficou hoje no Instituto, você já o conhece.

Tang Trinta e Seis ficou em silêncio, depois sorriu:

— Então conte comigo.

Chen Changsheng pensou um instante:

— Agora somos quatro.

...

...

(A coleção de Chen Changsheng continua. O Instituto da Igreja Nacional agora tem quatro pessoas; hoje só tem um capítulo.)