Capítulo 167: Servir as Botas

Espada sem bainha, revelando todo o seu esplendor.

A espada de Zhuang Huanyu rasgou o vento, sem mais reservas, carregando uma imensa energia verdadeira enquanto investia contra o corpo de Chen Changsheng. A ponta da espada cuspia uma luz azulada, emitindo um zumbido estridente.

A poeira residual no chão levantou-se novamente, dançando pela arena.

Chen Changsheng recorreu ao Passo Yeshi, sua figura tornando-se repentinamente etérea. Deixando para trás rastros de imagens residuais, ele circulou Zhuang Huanyu, desferindo golpes contínuos com a espada curta em suas mãos, como se fosse um bastão.

Ainda era um combate veloz.

Zhuang Huanyu não demonstrava o menor medo. Seus movimentos de espada eram primorosos. Embora seu ataque estivesse tomado por uma fúria selvagem, sua defesa mantinha-se impecável, revelando que sua mente não se abalara nem sequer um ápice.

Por mais veloz que fosse o jogo de pernas de Chen Changsheng, e por mais diretos e implacáveis que fossem os golpes de sua espada curta, ele não conseguia encontrar brechas, muito menos abri-las. Pelo contrário, a intenção de espada de Zhuang Huanyu tornava-se cada vez mais serena. Incontáveis reflexos de lâminas formavam uma rede invisível, tornando os passos de Chen Changsheng cada vez mais pesados. Mesmo se quisesse escapar, já não seria uma tarefa fácil.

Chen Changsheng havia previsto aquela intenção — Zhuang Huanyu pretendia usar tal estilo de esgrima para anular sua vantagem de mobilidade e velocidade, culminando em um duelo puro de técnica e energia verdadeira. Sem hesitar, ele tomou uma decisão: seu jogo de pernas mudou bruscamente, alcançando uma velocidade inacreditável. Deu três passos rápidos para a direita, mas acabou ressurgindo do outro lado de Zhuang Huanyu.

Zhuang Huanyu girou o pulso e desferiu um estocada diagonal, uma técnica de espada de indescritível genialidade que afastou diretamente a espada curta nas mãos do oponente, aproveitando o ímpeto para perfurar-lhe a garganta.

Diante do perigo iminente, a expressão de Chen Changsheng permaneceu inalterada, pois ele já havia penetrado no coração da rede de espadas de Zhuang Huanyu.

Agora, ninguém mais conseguiria esquivar-se.

Ele inclinou o corpo, permitindo que a espada Lingguang perfurasse seu ombro, enquanto desferia um golpe direto com a espada curta contra o rosto de Zhuang Huanyu.

Zhuang Huanyu puxou a espada Lingguang para trás, usando o punho da arma para bloquear o impacto, ao mesmo tempo em que cruzava os passos, cortando horizontalmente com a lâmina em direção à garganta do rival.

Em um piscar de olhos, o panorama da batalha transformou-se drasticamente.

Dentro da Torre de Lavagem da Poeira, o som denso de impactos ecoou mais uma vez. Era o choque entre as duas espadas, mas, diferentemente do primeiro turno, o tinido das lâminas agora era contínuo, como se jamais fosse cessar. Esferas de ar branco surgiam incessantemente, explodindo e logo se desfazendo. Tanto Chen Changsheng quanto Zhuang Huanyu decidiram que aquele seria o momento de definir o vencedor.

*Crac, crac, crac!* Três sons de rasgos soaram!

*Bum, bum!* Duas pancadas secas ressoaram!

A garoa havia cessado, e a areia úmida caiu de volta ao solo. Chen Changsheng e Zhuang Huanyu separaram-se abruptamente, recuando mais de dez metros antes de firmarem posição.

Chen Changsheng havia sido perfurado por três espadas que, somadas aos ferimentos anteriores, formavam seis cortes cruzados em seu peito, jorrando sangue de maneira chocante e dolorosa de se ver.

Zhuang Huanyu fora atingido duas vezes pela espada curta; seu ombro direito encontrava-se levemente deprimido, com o sangue escorrendo, e sua tez estava mortalmente pálida.

A lâmina da espada era implacável, enquanto o porrete era uma arma rombuda. Três golpes de espada em troca de duas pancadas: por qualquer ângulo que se olhasse, aquela rodada final de troca de golpes deveria ter dado a Zhuang Huanyu uma enorme vantagem.

Se qualquer outra pessoa estivesse no lugar de Zhuang Huanyu, certamente teria sofrido ferimentos gravíssimos sob aquelas três espadas, tornando-se incapaz de continuar a luta.

Chen Changsheng, contudo, não caiu.

Zhuang Huanyu quis enfrentá-lo técnica contra técnica, espada contra espada, energia verdadeira contra energia verdadeira. A resposta de Chen Changsheng fora ainda mais intransigente: combate direto por combate, espada por espada, ferimento por ferimento.

Esta fora a tática usada por Liang Banhu contra Tang Sanshili, a estratégia traçada por Gou Hanshi.

E ele a aplicara naquele confronto crucial contra Zhuang Huanyu.

Chen Changsheng sempre fora alguém disposto e hábil em aprender. Além disso, o fato de ousar adotar tal método demonstrava sua absoluta confiança em sua própria energia verdadeira e em sua capacidade defensiva, que eram, no mínimo, superiores às de Zhuang Huanyu.

Zhuang Huanyu também não havia caído, apesar de sua tez extremamente pálida.

Ambos cobertos de sangue, fitavam-se em silêncio a uma distância de mais de dez metros.

O interior da Torre de Lavagem da Poeira mergulhou em profundo silêncio.

As grandes figuras junto às janelas do segundo andar também mantinham-se silenciosas. Para eles, aquela batalha certamente não significava grande coisa, mas a serenidade e a coragem além da idade demonstradas por Chen Changsheng e Zhuang Huanyu conseguiram comovê-los. Aquele silêncio, talvez, representasse uma forma de respeito.

O silêncio também era sinônimo de tensão.

Afinal, quem vencera?

……

Fora da Torre de Lavagem da Poeira, reinava igualmente o silêncio.

Os candidatos do lado de fora estavam ainda mais tensos do que aqueles no interior, ansiando ardentemente por saber quem saíra vitorioso do confronto.

Desde que Chen Changsheng e Zhuang Huanyu haviam entrado na torre, o olhar de todos se fixara naquela porta firmemente fechada.

Como em tantas batalhas anteriores, os candidatos não conseguiam enxergar o que acontecia lá dentro, restando-lhes apenas adivinhar os eventos através dos sons.

A formação de isolamento acústico da torre costumava falhar após o segundo turno, pois os participantes tornavam-se cada vez mais poderosos e os combates, mais ferozes.

O mesmo ocorrera naquela disputa. Pouco depois de a porta se fechar, os candidatos ouviram um som agudo e cortante rasgando o ar — sabiam que era o ruído de uma espada, embora ignorassem se pertencia a Zhuang Huanyu ou a Chen Changsheng. Em seguida, ouviram um baque abafado, semelhante ao badalar de um sino no interior da torre, levando alguns a deduzirem que se tratava de um golpe de punho carregado de energia verdadeira.

O que se seguiu tornou-se um tanto bizarro.

A Torre de Lavagem da Poeira de repente silenciou, mas, do lado de fora, o canto das cigarras irrompeu, e a temperatura chegou a subir ligeiramente, como se o verão tivesse chegado. Então, em meio a um céu azul sem nuvens, uma chuva despencou sobre a torre, sem molhar um único centímetro do solo externo, caindo apenas no interior da construção como se fosse uma cachoeira.

Logo depois, o zumbido da espada ecoou novamente, sem parar, até que, por fim, tudo silenciou.

A batalha deveria ter terminado. Quem teria vencido?

O trio da Academia da Educação Ortodoxa era o mais tenso, e a atmosfera à margem do bosque mantinha-se sufocante.

Xuan Yuanpo arregalara os olhos, encarando a porta fechada enquanto esfregava as mãos incessantemente, com a testa coberta de suor.

Luoluo mantinha os olhos fechados, com as mãozinhas cerradas em punhos junto ao peito, rezando em silêncio por Chen Changsheng.

Tang Sanshili caminhava de um lado para o outro com as mãos nas costas, os lábios movendo-se enquanto balbuciava palavras. Ele não perguntara qual era a carta na manga de Chen Changsheng ou de onde vinha sua confiança; sabia que o amigo certamente se preparara para o duelo, mas sabia ainda melhor o quão formidável era Zhuang Huanyu — afinal, este era seu colega sênior na Academia Daoísta Celestial e o alvo que ele sempre desejara superar. Estando um pouco mais perto, podia-se ouvir claramente o que ele murmurava em voz baixa: "Otimistas demais... Otimistas demais, confiamos demais nele, como ele pode vencer isto? Como ele pode vencer isto? Você tem que vencer, seu desgraçado, mas... como é possível vencer?"

Foi exatamente nesse instante que a porta da Torre de Lavagem da Poeira se abriu.

Todos os candidatos olharam na mesma direção simultaneamente.

Luoluo abriu os olhos, com o olhar repleto de esperança e apreensão.

Tang Sanshili cessou os passos e parou de murmurar, mas evitou olhar na direção da porta, pois não ousava encarar o resultado.

O primeiro a sair da torre foi Chen Changsheng.

Estava coberto de sangue, com os pés descalços, as vestes esfarrapadas e o corpo empoeirado; comparado aos turnos anteriores, parecia ainda mais com um mendigo.

Ao redor do pátio de pedra, o silêncio persistia, pois ainda era impossível determinar quem vencera o combate.

Guan Feibai, após sua batalha igualmente brutal contra Zhexie, também fora o primeiro a sair da torre, mas revelara-se o perdedor.

Em meio a toda aquela tensão, Chen Changsheng de repente virou-se e entrou novamente na torre.

A luta já havia terminado e ele já saíra; por que voltaria? Todos ficaram estupefatos, sem entender o que aquilo significava.

Pouco tempo depois, ele emergiu mais uma vez, mas agora trazia um par de botas nas mãos.

Um par de botas novinhas em folha.

De repente, um grito estranho cortou o ar — era o berro de Tang Sanshili.

Embora fingisse não olhar, ele mantinha a cena no canto da vista o tempo todo.

Soltando um urro esquisito, ele disparou em direção a Chen Changsheng.

Luoluo soltou um longo suspiro de alívio, afagando levemente o peito, com o rosto estampado de pura alegria e a sensação de ter escapado por pouco.

Incompreensivo, Xuan Yuanpo coçou a cabeça e perguntou: "O que aconteceu?"

Luoluo respondeu: "O professor venceu."

……

……

(Amanhã de cedo irei buscar meus sogros, então tentarei dormir mais cedo. Boa noite a todos, tenham belos sonhos.)