Capítulo Cinco: O Jovem de Vestes Azuis Trinta e Seis

Os jovens que participavam do exame de admissão do Instituto do Caminho Celestial, sob a ordem severa do instrutor, aproximavam-se em fila para pegar a pedra e segurá-la firmemente por três respirações. Na maioria das vezes, a pedra negra brilhava suavemente nas mãos dos candidatos, com diferenças sutis entre claros e escuros; apenas alguns poucos, ao segurá-la, não provocavam nenhuma alteração.

Aquela rocha escura tinha um nome simples: Pedra de Sensibilidade. Nos textos do Caminho, há um volume que descreve as prodigiosidades de rios, montanhas e mares, chamado Sutra dos Nascimentos de Todas as Coisas. Chen Changsheng já vira imagens dessa pedra nesse livro e conhecia sua peculiaridade — ela contém, naturalmente, uma energia semelhante à consciência divina. Ao entrar em contato com o corpo humano, desprende um fio dessa energia, que penetra no corpo e estimula o verdadeiro yuan, e, como numa pescaria, traz de volta um fio do yuan da pessoa para dentro da pedra. Quanto mais abundante o verdadeiro yuan e mais forte a consciência, mais luz a pedra recebe, tornando-se mais brilhante. Com anos de experiência, os humanos estabeleceram uma regra: pode-se avaliar a força de alguém pela intensidade da luz emitida pela pedra.

O Instituto do Caminho Celestial recebe tantos candidatos anualmente que instituiu esse exame inicial. Sem cessar, jovens pegam a pedra, uns fazem-na brilhar e avançam para o prédio, outros são friamente dispensados pelo instrutor, deixando o ambiente carregado de tensão.

Um rapaz segurou a pedra, mas ela permaneceu apagada; ao ser dispensado, caiu em desespero, implorando por uma segunda chance, agarrando-se à pedra sem soltar, sendo imediatamente arrastado pelos funcionários do instituto, provocando apenas risos e sem obter nada mais.

O exame prosseguia. Aqueles que conseguiam iluminar a pedra mostravam alegria, os que não, afundavam em tristeza. Da direção do riacho vinham risos zombeteiros dos veteranos, enquanto o instrutor responsável pela pedra de sensibilidade mostrava cada vez mais descontentamento. Desde o início da manhã, centenas já haviam segurado a pedra; muitos iluminavam-na, sinalizando sucesso no refinamento da medula, mas, comparando com anos anteriores, o nível dos candidatos era comum demais. Apenas um atingira o terceiro grau de refinamento, nenhum alcançara o nível pleno, e não se via talento capaz de alcançar o estado de meditação tão jovem. Naturalmente, o instrutor estava aborrecido.

A prática humana difere muito da dos demônios e das feras. Tudo começa com o desenvolvimento da inteligência e da consciência, buscando entender as leis do mundo e extrair poder da natureza, refinando o corpo desde a pele e cabelo, passando por músculos e membranas até a medula óssea, adquirindo força e saúde, imunidade às doenças comuns — por isso, chama-se refinamento da medula.

Os demônios possuem corpos resistentes desde o nascimento; se os humanos não passarem por esse refinamento, jamais conseguirão enfrentá-los em batalha. Por isso, entre os soldados humanos, é requisito básico ter completado ao menos o refinamento inicial. Além disso, esse processo traz benefícios fundamentais: além de fortalecer músculos e ossos, abre os sentidos, aprimora memória e análise, como diz o resumo do Caminho — permite enxergar outro mundo.

Há três mil caminhos, segundo o ditado, e os textos são vastos como o oceano, cada palavra representa conhecimento. Sem refinamento, como ousar buscar saber? Só com coragem, arrisca-se a perder-se, esmagado pelas ondas. Esse exame, instituído recentemente pelo Instituto, é, portanto, muito sensato: quem não conseguiu sequer o refinamento, que direito tem de aprender técnicas avançadas?

Ontem, na Mansão do General Divino, Chen Changsheng admitira duas vezes não ter praticado, logo, não refinara a medula. Isso significava que, ao segurar a pedra, nada aconteceria, seria expulso da fila. Estranhamente, estava tranquilo, sem aparente preocupação.

Agora, estava perto da mesa, com apenas três pessoas à frente. O primeiro era um jovem de vestes simples e verdes, que avançou até a mesa e, sem esperar instruções, pegou a pedra de sensibilidade. Por algum motivo, todos ficaram tensos naquele momento.

Talvez porque o jovem parecia demasiado calmo.

No início da primavera, as nuvens cobriam a capital, o sol escondido, o Instituto envolto em serenidade. De repente, a grama ao longo do riacho tornou-se intensamente brilhante, os brotos verdes reluziam como esmeraldas, as gotas de orvalho pareciam pérolas, os peixes no riacho olhavam para o céu, paralisados pela súbita luz.

Instintivamente, as pessoas taparam os olhos, supondo tratar-se do sol rompendo as nuvens, mas logo perceberam que nem o dia mais claro seria tão luminoso. Se não era luz solar... de onde vinha essa claridade?

A luz foi se dissipando, os olhos adaptaram-se, e ao baixar as mãos, viram o instrutor do Instituto boquiaberto, incrédulo. Todos perceberam de onde vinha a luz — da palma do jovem de verde. A pedra de sensibilidade, agora, parecia o núcleo de um vulcão, irradiando luz em todas as direções, como se estivesse em combustão!

"Meditador... ele está... no estado de meditação?"

O instrutor, tremendo, afirmou. Olhando para o jovem, parecia contemplar um tesouro, levantou-se apressado, aproximou-se com avidez, examinando a mão e os raios de luz. Ninguém o achou inadequado. Afinal... o jovem ainda tinha feições pueris, claramente menor de dezesseis anos, e já era um meditador!

O que isso significava? O que é um prodígio? Ali estava! Os veteranos do outro lado do riacho interromperam as zombarias, olhando para o pavilhão como se vissem um fantasma. O mais sarcástico deles deslizou do banco de pedra, sem sentir dor, exclamando, trêmulo: "Impossível! O irmão Guan Bai só entrou no estado de meditação aos dezesseis anos... esse garoto... será que só parece jovem? Como pode ser?"

Nesse momento, uma voz velha e fria soou atrás deles.

"Se é Tang Trinta e Seis, nada é impossível."

"Tang Trinta e Seis? Ele é Tang Trinta e Seis?" Todos ficaram ainda mais surpresos ao ouvir o nome. Alguém comentou: "Ele já está em trigésimo sexto no ranking das nuvens... por que sair de Wenshui e vir para a capital? Para o Grande Exame do próximo ano? Com sua capacidade, não teria problemas para entrar no Mausoléu dos Textos Sagrados."

Outro explicou: "Tang Trinta e Seis é extremamente orgulhoso, não se submete a ninguém — nem aos Sete Mandamentos do Reino Divino, nem ao lobo do norte. Se pretende participar do Grande Exame, certamente quer alterar seu nome. Por isso veio antes para a capital, e naturalmente ingressou no nosso Instituto."

Ao mencionar Tang Trinta e Seis, todos recordaram os rumores sobre o prodígio de Wenshui, e não puderam deixar de admirar. Alguém acrescentou: "Os Sete Mandamentos do Reino Divino podem ser contestados, mas será que ele ousa desafiar o Senhor Qiu Shan?"

"Quem sabe, mas pelo brilho da pedra, parece que ele ainda se conteve. Se não atingiu o estágio pleno, não deve estar longe."

Entre discussões, lembraram-se da voz velha, olharam para trás e reconheceram o temido Vice-diretor Zhuang do Instituto, assustando-se e afastando-se rapidamente, saudando-o respeitosamente.

...

...

Os fortes, ou melhor, os prodígios, naturalmente atraem os olhares de todos. Os jovens e garotas que participavam do exame, sem reconhecer o jovem de verde, estavam impressionados, olhando seu perfil com reverência e temor. Chen Changsheng também o admirava, invejando-lhe o talento que não possuía.

O jovem de verde avançou friamente e logo desapareceu no prédio do Instituto. Os demais continuaram o exame, até que chegou a vez de Chen Changsheng. Ele se aproximou da mesa, encarou a rocha negra, áspera, cheia de minúsculos poros, hesitou e finalmente segurou-a, levantando-a diante dos olhos para examinar.

Sentiu claramente um frescor agradável saindo de um pequeno poro da pedra, deslizando pela palma e entrando no corpo, percorrendo rapidamente os meridianos, tentando alcançar posições profundas, como o Mar do Sol e a Roda Ardente em busca de verdadeiro yuan. Aquela energia fresca não tinha consciência nem intenção maligna, e ele não resistiu, deixou-a procurar livremente. Mesmo que quisesse opor-se, não tinha como. Sabia que seus meridianos estavam problemáticos e, antes de começar a tratar, aquela energia não encontraria nada. Sem yuan de retorno ou sensação de consciência, a pedra não mudaria de brilho.

Como esperado, nada aconteceu. A pedra permaneceu negra, descansando silenciosamente em sua mão.

Ele a devolveu à mesa e disse ao instrutor: "Não brilhou."

Para os observadores, ele apenas pegou e largou a pedra, mas confirmou o óbvio com tanta seriedade que parecia até cômico. Curiosamente, ninguém ria, pois seu semblante correto deixava todos intrigados. Os outros que falharam no teste sempre ficavam envergonhados, abatidos, até chorando como o rapaz anterior; ele, porém, estava muito tranquilo.

Será que não compreendia o significado? Não parecia.

O instrutor franziu levemente a testa. Deveria simplesmente mandar Chen Changsheng sair, mas devido ao silêncio inexplicável do ambiente, perguntou: "Você não pratica?"

"Eu não pratico."

Chen Changsheng repetiu o que já dissera duas vezes na Mansão do General Divino.

O instrutor o encarou sem expressão, indicando que deveria ir embora.

Chen Changsheng fez uma reverência e saiu, mas não pela porta principal do Instituto, e sim em direção ao prédio.

O instrutor, surpreso, percebeu o que ele pretendia, e furioso gritou: "Pare aí!"