Capítulo Sessenta e Oito: O Imperador Branco como Sobrenome (Parte Um)

Passou a vida caçando gansos, mas acabou tendo os olhos bicados ou a face esbofeteada por um deles. Essa frase não descreve exatamente a situação desta noite, mas após a carta de Xu Yourong e as palavras de Tang Trinta e Seis, muitos sentiram o rosto arder de vergonha.

O semblante de Xu Shiji estava sombrio; na verdade, desde o início do Banquete da Videira Verde, raramente demonstrara tranquilidade. Mesmo à distância, fitava Chen Changsheng com olhos onde chamas sombrias ardiam. Agora, para recuperar a honra de sua família e reconquistar a confiança da Imperatriz, sentia que precisava agir — mesmo ali, no palácio imperial, desejava matar Chen Changsheng.

Pouco importavam documentos de casamento, garças brancas ou ordens ancestrais; nada seria suficiente enquanto aquele jovem estivesse vivo.

Entre os servidores palacianos que cercavam Chen Changsheng e Luoluo, estavam seus subordinados mais leais, inclusive alguns dispostos a morrer por ele. Um deles segurava firme o cabo de uma lâmina, com expressão perdida, mas o olhar fixo na nuca de Chen Changsheng. Era um olhar nada frio, para não despertar suspeitas, mas intensamente focado.

Bastava um sinal sutil de Xu Shiji — um semicerrar de olhos — e, num instante, o pescoço de Chen Changsheng poderia ser cortado por aquela lâmina afiada.

Mas a cena sangrenta não se concretizou. No instante em que Xu Shiji hesitou, sentiu dois olhares frios recaírem sobre si. Um deles vinha do Arcebispo da Sede Pontifícia, aquele idoso que dormia quase sempre, mas abria os olhos nos momentos cruciais para dizer poucas palavras — ou, por vezes, apenas para olhar. Erguer os olhos é um gesto simples, mais rápido que um movimento de mão ou o desembainhar de uma espada.

O outro olhar vinha de alguém inesperado: Mo Yu. O semblante de Xu Shiji oscilou, mas nada fez. Se fosse apenas o aviso do arcebispo, talvez arriscasse tudo por um ataque, mas o olhar de Mo Yu lhe retirava qualquer decisão.

A atmosfera do salão se tornara insuportavelmente tensa, desconfortável e, por consequência, silenciosa. Após as palavras mordazes de Tang Trinta e Seis, os sulistas estavam furiosos, mas não sabiam como responder. Foi nesse momento que, entre as mesas, inesperadamente, alguém falou:

“Ordem dos ancestrais deve ser respeitada, mas... o casamento entre sul e norte é questão de Estado. Em nome da luta contra os demônios, que importância tem o sacrifício individual?”

Pela posição dos assentos, deduzia-se que o orador era um estudante comum que passara no exame preliminar da Corte. Ninguém sabia por que ele dissera aquilo — talvez fosse apenas um jovem idealista, preocupado com o futuro da humanidade.

As palavras caíram como um véu sobre a assembleia, calando todos ainda mais. O silêncio não era exatamente protesto, mas o reconhecimento de que, apesar de falha, aquela era talvez a última esperança para o êxito do casamento. Assim, permaneceram mudos, isolando-se do debate e deixando o jovem entusiasta exposto.

Chen Changsheng fitou o rapaz, notando sua expressão perplexa e sincera. Percebeu que ele acreditava realmente naquilo — e, por isso, não sentiu raiva, mas tristeza. Mesmo após o Imperador Taizong expulsar os demônios para a Cidade de Neve Antiga, a humanidade ainda não conseguia se libertar das sombras do passado.

“A humanidade é realmente desprezível.”

Outra voz ecoou na quietude do salão. Embora soasse casual, era proferida de um patamar distante e frio, julgando todo o mundo humano. O que mais enfureceu os presentes foi que, devido ao silêncio anterior, ninguém podia rebater aquela frase.

O casamento entre norte e sul parecia, desde o início, uma celebração para o mundo humano. Os sulistas vieram pedir a mão de Xu Yourong, omitindo informações. Se surgissem problemas, os líderes do sul e a corte imperial usariam a autoridade dos pais e dos casamenteiros como argumento. Quando Chen Changsheng apareceu com o documento de casamento, passaram a considerar a vontade de Xu Yourong. E, quando a garça branca trouxe a decisão clara dela, alguém voltou a evocar o interesse de toda a humanidade...

Quando se fala em interesse coletivo, respondem com sentimento; quando se fala em sentimento, respondem com moralidade; quando se fala em moralidade, respondem com nacionalidade. No fim, se não vencem pela razão, vão mudando de argumento até que as coisas saiam como desejam.

Isso, sim, é desprezível.

Quem desmascarou a hipocrisia, expondo a vergonha de todos sob a luz das pérolas noturnas, foi Luoluo.

Ela não escondeu o desprezo nem a ira, fitando os presentes e indagando: “Vocês não têm vergonha?”

Os sulistas à mesa principal não conseguiram mais conter a raiva. Guan Feibai, que vinha suportando calado, levantou-se bruscamente e bradou: “Atrevida!”

Luoluo lançou-lhe um olhar e quis responder à altura, mas, receando desagradar Chen Changsheng, limitou-se a bufar duas vezes.

Chen Changsheng afagou a cabeça dela e sorriu: “Não vale a pena discutir com esse tipo de gente.”

Tang Trinta e Seis balançou a cabeça: “Se é para lutar, não podemos perder nem na troca de insultos.”

Chen Changsheng ponderou: “Faz sentido, mas não sou bom nisso.”

“Se quiser aprender, eu te ensino.” Tang Trinta e Seis respondeu, então virou-se para a delegação sulista, fixando Guan Feibai, e disparou: “Falo com vocês! Até uma garota percebe a sua desfaçatez, será que vocês mesmos não sentem? Atrevida? Atrevida é a tua mãe!”

Guan Feibai ficou furioso, com um olhar gélido.

Nesse instante, a garça branca tocou suavemente a mão de Chen Changsheng com o bico.

Ele se surpreendeu, olhando para ela. Embora não se vissem há anos, havia um entendimento tácito, que sabia ser, na verdade, o desejo dela. Pensou que, tendo alcançado o objetivo daquela noite, seria melhor partir logo, para não deixar... certas pessoas em situação delicada.

“Vamos,” disse ele a Luoluo e Tang Trinta e Seis.

“Vamos?”

O ancião Xiaosong do Monte Li olhou friamente para eles: “Vocês três acham mesmo que podem partir assim?”

Ao ouvir isso, as sobrancelhas delicadas de Luoluo se arquearam. Chen Changsheng só queria dar aos sulistas uma oportunidade de recuar, mas para os demais parecia que estavam cedendo. Já se sentia desconfortável; ao notar que a outra parte não pretendia recuar, não se conteve:

“Velho tolo, ousa mesmo tentar nos impedir?”

O rosto do ancião Xiaosong enrijeceu ainda mais, cada ruga exalando hostilidade. Em seu nível de cultivo, percebeu logo que Luoluo não era humana, e, por antigas mágoas, sentia antipatia — ou melhor, repulsa — pela raça demoníaca.

Em sua posição, que importava eliminar uma jovem demônia?

Com voz gélida, disse: “Deixando de lado outras questões, esta garota foi insolente comigo. Talvez eu deva ensiná-la, como fariam os seus próprios superiores.”

Ao ouvir “seus superiores”, Luoluo arqueou a sobrancelha, irritada: “Quem você pensa que é, para falar assim com tamanha arrogância?”

Na primeira noite do Banquete da Videira Verde, ela já dissera algo semelhante ao instrutor do Instituto do Dao Celeste. Agora, na terceira noite, repetia as palavras, mesmo que Xiaosong fosse muito mais ilustre — mas, para ela, ambos não faziam diferença.

Xiaosong pretendia manter as aparências no palácio imperial, sobretudo para não alarmar a Imperatriz, mas, após tantas humilhações, e sendo desrespeitado por aquela jovem, perdeu o controle e rugiu.

A luz das pérolas noturnas oscilou bruscamente. O ancião Xiaosong permaneceu imóvel, espada ainda embainhada, mas uma intenção cortante partiu dele em direção a Luoluo.

Embora Luoluo já tivesse demonstrado poder na primeira noite do banquete, era ainda uma jovem e, mesmo Akiyama não seria rival para Xiaosong, um mestre do mais alto nível. Ela não tinha como se defender daquela lâmina invisível. Xiaosong, mesmo assim, conteve-se: a intenção da espada era forte, mas não letal — feri-la seria inevitável.

Era a única forma que encontrava para aliviar sua raiva e deixar uma lição profunda aos jovens.

Achava-se magnânimo, mas não imaginava que certos seres não poderiam ser feridos.

“Não!” O príncipe de Chenliu empalideceu e gritou, aflito.

Mo Yu endureceu o olhar, as sobrancelhas eretas como lâminas: “Pare!”

O poder de Xiaosong era tal que nada poderiam fazer, restando apenas a esperança de que ele ouvisse seus clamores e recuasse a tempo.

No salão, apenas o diretor Qiu Yu do Instituto do Dao Celeste poderia enfrentar Xiaosong. Só ele teria condições de detê-lo.

Qiu Yu, com seu manto esvoaçante, fixou o olhar na intenção cortante que avançava, seus olhos envoltos em névoa.

O príncipe de Chenliu, Mo Yu e Qiu Yu reagiram prontamente, mas não foram os primeiros.

O primeiro a agir foi Chen Changsheng.

Ninguém percebera quando ele se postou diante de Luoluo.

Como naquela noite, como em outra noite.

Desde que Luoluo o tomara como mestre, ele realmente a via como discípula — e sentia o dever de protegê-la.

Era responsabilidade, e tornara-se instinto.

Chen Changsheng colocou-se diante da intenção cortante.

Xiaosong manteve-se impassível. Ali, não pretendia matar, apenas ferir para dar exemplo. Se pudesse incapacitar o jovem, melhor ainda. Se por ventura morresse, seria o desfecho ideal.

Qiu Yu já se preparava para intervir, suas mangas ondulando como se fosse dançar ao vento.

Mas, no instante seguinte, as mangas pararam subitamente.

Não porque desejasse ver Chen Changsheng morrer, mas porque alguém o precedeu.

Uma silhueta disparou das sombras de um canto do salão, cruzando o espaço num relance!

Movendo-se tão rápido que era inimaginável, sua presença era ardente como o fogo, fazendo o ar zumbir estridentemente!