Capítulo Sete: O Encontro de Chen e Tang

Quando o incenso se extinguiu, um som metálico ecoou, indicando o término daquela rodada de exames para os estudantes. Chen Changsheng saiu do prédio junto aos demais candidatos, ignorando os olhares curiosos e estranhos que recaíam sobre si, e seguiu as orientações até o largo de pedra atrás do lago, onde seria publicado o resultado final do exame ao entardecer.

A maioria dos outros estudantes permaneceu em frente ao prédio, comparando respostas ou lamentando as dificuldades da prova. Quando ele chegou ao lago, o largo estava ainda silencioso, exceto pela presença de um jovem de roupas azuis que, antes, havia se destacado brilhando intensamente. Imaginando que gênios costumam ser solitários e orgulhosos, Chen Changsheng não se aproximou. Contudo, para sua surpresa, o jovem veio ao seu encontro.

“Chamo-me Tang Trinta e Seis”, disse o jovem de azul.

Chen Changsheng ficou surpreso, não esperando que o outro tomasse a iniciativa de conversar. Ajustou as vestes e respondeu educadamente: “Sou Chen, de nome Changsheng.”

Tang Trinta e Seis ficou ligeiramente perplexo, como se não esperasse um nome tão simples; nem mesmo um rico camponês daria ao filho um nome assim corriqueiro. Após um instante de silêncio, comentou: “Teu nome é de fato singelo, não posso dizer que seja ruim.”

Chen Changsheng pensou que, apesar da franqueza do outro, o nome dele também era bastante peculiar.

“Meu nome é Chen Changsheng porque, quando criança, adoeci gravemente, e meu mestre desejava que eu tivesse vida longa. E você? Por que se chama Tang Trinta e Seis? É o trigésimo sexto na ordem de nascimento da família? Há tantos em sua casa? De onde vocês vêm? Com tantos irmãos e irmãs, não é barulhento recitar os textos em casa?”

Tang Trinta e Seis ficou atônito.

Perguntar diretamente sobre a origem do nome de alguém não era cortês, ainda mais considerando o semblante frio e distante do jovem, que sempre mantinha os curiosos afastados. Mesmo os mais intrigados nunca ousavam perguntar-lhe cara a cara. Contudo, Chen Changsheng fizera-o com naturalidade e ainda acrescentara outras questões.

Na verdade, Chen Changsheng pensava de forma simples: na desconhecida e movimentada capital, rodeado de olhares frios e zombeteiros, ao receber a aproximação de um gênio, sentiu-se na obrigação de retribuir a gentileza com entusiasmo e boa vontade, ao menos puxando conversa.

Tendo crescido apenas com o mestre e o irmão mais velho, onde o silêncio era regra, Chen Changsheng não sabia muito bem como conduzir uma conversa, o que o fazia parecer desajeitado. Embora sua intenção fosse transmitir bons sentimentos, era fácil ser mal interpretado, como ocorrera no dia anterior na Residência do General Divino.

Curiosamente, Tang Trinta e Seis não se incomodou. Pelo contrário, achou Chen Changsheng sincero e autêntico. O maior desejo de Tang Trinta e Seis era ser um homem verdadeiro, mas o mundo lhe oferecia apenas pessoas medíocres ou hipócritas. Encontrar alguém como Chen Changsheng lhe agradava profundamente.

“De fato, tenho muitos parentes da mesma geração, mas cada um recita os textos em sua própria casa, então não é barulhento. Eu me chamo Tang Trinta e Seis não por ser o trigésimo sexto filho, mas porque, ao entrar pela primeira vez na Lista Qingyun aos quinze anos, fiquei em trigésimo sexto lugar. Achei vergonhoso, especialmente ao comparar-me com aquela mulher e aquele filhote de lobo... Por isso, mudei meu nome para Tang Trinta e Seis, para lembrar-me da minha fraqueza. Bem, acho que respondi a todas as suas perguntas. Sim, todas respondidas.”

Esse diálogo marcou o primeiro contato social de Chen Changsheng após deixar Xining e chegar à próspera capital, e também foi o primeiro de Tang Trinta e Seis desde que deixara Wenshui. Na época, Chen Changsheng tinha quatorze anos e Tang Trinta e Seis estava para completar dezesseis; ambos eram inexperientes. O contato foi desajeitado, divertido e até cômico, mas anos depois a história provaria que esse encontro fora extremamente bem-sucedido, sendo considerado o mais importante e bem-sucedido desde o pacto entre o Imperador Taizong e o chefe dos demônios.

“Quantas questões você respondeu?”, perguntou Tang Trinta e Seis. Ele realmente queria saber, pois sentia que, embora Chen Changsheng parecesse comum, não o era de fato. Ao ver que o garoto estava pálido, percebeu que a pergunta fora inconveniente; aquelas questões, vastas como o mar, foram exaustivas até para ele, um gênio. Era evidente que Chen Changsheng estava exaurido, e talvez o resultado não fosse dos melhores.

“Algumas questões sobre cultivo eram impossíveis para mim: percepção espiritual, energia vital, e aquele método de condensar estrelas e queimar o sol...”, respondeu Chen Changsheng com sinceridade, sentindo-se um pouco sortudo. Desde a infância, ele havia lido todos os clássicos do Dao; as questões acadêmicas não lhe eram difíceis – o problema era o cultivo, sobre o qual nada sabia. Felizmente, para o exame de admissão, esse conteúdo era limitado.

Tang Trinta e Seis, ouvindo-o, estranhou: só essas não conseguiu responder...? Então o restante ele respondeu tudo? Nesse momento, reparou em um professor do outro lado do lago, carregando uma pilha de provas com tanta pressa que quase caiu nas escadas; parecia agitado. Ligando isso ao que Chen Changsheng dissera, não pôde evitar uma suspeita quase inacreditável: será que esse garoto realmente causaria espanto a todos?

“O restante... você tem certeza de que respondeu tudo?”, perguntou.

“Não posso dizer com certeza... O Feitio Supremo da Pureza tem duas versões; no ano da fundação da Igreja Nacional houve uma revisão, e desde então todos usam a versão revisada. Mas a questão mencionava um período anterior ao ano 1573, então não sabia qual usar e acabei escrevendo as duas versões. Talvez o professor não goste e desconte pontos.”

Tang Trinta e Seis ficou em silêncio. Ele só conhecia uma versão e foi o que respondeu.

Depois de um tempo, encarou Chen Changsheng e disse: “Sempre achei que eu e aquele outro sujeito éramos os mais audaciosos da nossa geração, mas percebo que você é ainda mais ousado.”

Chen Changsheng não entendeu; em que teria sido ousado?

...

A lista foi afixada.

O nome de Chen Changsheng não estava nela.

Ele ficou muito tempo sob a lista, em silêncio.

Os olhares ao redor eram hostis, carregados de escárnio e desdém. Se Tang Trinta e Seis não estivesse ao seu lado, provavelmente já teriam surgido comentários cruéis.

“Não entendo”, disse Chen Changsheng.

Tang Trinta e Seis também não entendia. Acreditava naquele jovem sincero; se ele disse que respondeu à maior parte das perguntas, deveria ser verdade. Pelo resultado, mesmo que não estivesse entre os primeiros, ao menos deveria estar na lista.

Chen Changsheng foi até o professor responsável pela avaliação inicial com a pedra de ressonância: “Quero pedir revisão da prova.”

O professor, ocupado com afazeres, não olhou diretamente para ele e respondeu: “Já que você usou o regulamento para obter o direito de fazer o exame, deve saber... As provas do Instituto do Caminho Celestial nunca são revisadas. Isso demonstra respeito à instituição. Se não passou, simplesmente não passou.”

Chen Changsheng olhou-o longamente, depois se virou e saiu.

...

“Ele não disse nada, mas sei o que gostaria de dizer... Um garoto que, mesmo irritado, não profere ofensas é realmente admirável.” Tang Trinta e Seis, ao ver a figura de Chen Changsheng desaparecer além do lago, voltou-se para alguém e comentou, com sarcasmo: “Recusar um talento como esse, o Instituto do Caminho Celestial é realmente incrível.”

“Você só tem dois anos a mais que ele, chamá-lo de garoto é curioso”, disse o vice-diretor do Instituto do Caminho Celestial.

“Mais curioso ainda: como sabe o que ele queria dizer?”

“Ele queria dizer: vocês vão se arrepender... Sei disso porque, se fosse comigo, eu certamente diria essas palavras.”

“O Instituto do Caminho Celestial se arrependeria de recusar um estudante comum?”

“Ele não é comum, é um gênio, como eu.”

O vice-diretor do Instituto da Revelação Celestial permaneceu em silêncio por um instante e então disse: “Vi a prova do garoto. Sem sequer ter passado pelo refinamento do corpo, já possuir tal conhecimento é raro. Não fica atrás de Wang Zhi Ce em seus melhores dias. Em outras circunstâncias, eu certamente o aceitaria e o ensinaria pessoalmente. Mas desta vez não é possível.”

Tang Trinta e Seis perguntou: “Por quê?”

“Porque alguém interferiu”, respondeu o vice-diretor.

“Quem?”

“A Mansão do General Divino.”

“No continente de hoje, há um tirano, cinco sábios, tempestades vindas de todas as direções, inúmeros monstros no Ranking da Liberdade, sem contar os demônios escondidos nos ermos. Os trinta e oito generais são poderosos... Mas o Instituto do Caminho Celestial é o que? Vai mesmo obedecer à Mansão do General Divino?”

“Seu pai lhe confiou aos meus cuidados, por isso não lhe escondo nada. Mas não deve contar a mais ninguém... Uma simples mansão do General Divino não teria influência aqui, mas aquela mansão é diferente: é a Mansão do General Divino do Leste, cujo senhor é Xu Shiji.”

“Xu Shiji... Mesmo favorecido pela Imperatriz Santa e sendo poderoso, ainda é apenas um general.”

“Mas em sua casa existe apenas uma fênix...”

Ao ouvir a palavra “fênix”, o orgulho frio no olhar de Tang Trinta e Seis se dissipou instantaneamente. Ele ficou muito tempo em silêncio e murmurou: “Então, aquele Chen Changsheng conseguiu irritar aquela fênix? Quem afinal é ele?”

O vice-diretor respondeu calmamente: “Não importa quem seja; ele já tem catorze anos, mesmo se iluminar agora, é tarde. O mundo está cheio de gênios; ainda que tenha talento, o que poderá fazer? Compará-lo a Wang Zhi Ce é justo, mas se realmente tiver a força de vontade e a sorte de Wang Zhi Ce, estar ou não no Instituto do Caminho Celestial fará alguma diferença?”

...

Chen Changsheng não sabia que sua reprovação estava relacionada à Mansão Xu. Supôs que talvez tivesse tomado a vaga de algum filho de poderoso local e, por isso, fora vítima de manobras. Embora recém-chegado ao mundo dos homens, já vira muitas tramas e corrupções nos textos clássicos, restando-lhe apenas o silêncio. O que mais poderia ele fazer, senão o silêncio?

Deixou o Instituto do Caminho Celestial e partiu rumo à segunda academia da lista, sem perceber que, à distância, uma carruagem com o brasão escarlate da fênix sangrenta o seguia discretamente.