Capítulo 160: Tudo Pronto

O magistrado Huang estava completamente perdido, restando-lhe apenas lamentar-se com os céus e a terra. No entanto, na capital, ainda havia quem compreendesse a situação com clareza.

No escritório da mansão Zeng, o velho mordomo Zeng Lu curvava-se respeitosamente enquanto relatava:
— Senhor, o estratagema ideado pelo jovem mestre Xie revelou-se verdadeiramente primoroso. Agora, a opinião pública na capital mudou radicalmente; muitos cidadãos já proclamam que Sua Majestade é um monarca magnânimo. Ao que parece, com este regresso à capital, o jovem mestre Xie conseguirá superar a tempestade sem perigos.

Zeng Jian assentiu levemente com a cabeça e disse:
— O ilustre sobrinho Xie é deveras extraordinário. Este ardil, de uma audácia sublime, constitui sem dúvida um lance de génio. Na minha modesta opinião, os ilustres dignitários da corte foram apanhados de surpresa, completamente desprovidos de reação.

Zeng Lu observou atentamente a expressão do patrão e notou que, apesar dos elogios, o tom de voz não continha qualquer réstia de alegria; pelo contrário, as rugas de preocupação na sua testa permaneciam inalteradas. Não pôde deixar de perguntar:
— Senhor, sendo assim, que motivo há para tanta inquietação?

O plano de Xie Hong fora executado precisamente através de Zeng Lu. Embora ninguém na capital o notasse, os primeiros a adotar o modelo de crónicas e comentários públicos foram precisamente as casas de chá da família Zeng. Por conseguinte, Zeng Lu conhecia em pormenor todo o processo e admirava-o profundamente.

— Embora o jovem sobrinho Xie seja dotado de um talento excecional, não deixa de ser jovem e carece de experiência nos corredores do poder; compreensivelmente, pouco conhece acerca dos letrados da corte — suspirou Zeng Jian, explicando de seguida: — A opinião pública popular é decerto importante, mas não exerce a mínima influência sobre as deliberações da corte. Aqueles que ascendem a altos cargos na administração imperial importam-se porventura com o que diz o povo?

— Contudo... — replicou Zeng Lu, confuso —, se não se importam, por que razão a corte emite sucessivas ordens de repreensão contra a Prefeitura de Shuntian? Consta que cada reprimenda é mais severa do que a anterior, e o magistrado Huang está prestes a ser destituído do cargo.

— Hehe, não é exatamente para esse propósito que serve a Prefeitura de Shuntian?

Zeng Jian esboçou um sorriso amargo. A peculiaridade do cargo de prefeito de Shuntian reside na vasta alçada das suas funções: além da segurança e da administração da capital, detém a prerrogativa de receber petições de todas as províncias do império, funcionando quase como um pequeno Ministério da Justiça.

Contudo, em múltiplos assuntos, a Prefeitura de Shuntian carece de poder deliberativo final. Intervir sem possuir a autoridade decisória define a maior característica deste encargo: a sina de servir constantemente de bode expiatório.

A situação presente espelha exatamente este cenário. Embora os dignitários da corte se sintam profundamente agastados, considerando que tais boatos ferem o decoro da classe letrada, nenhum dos proprietários de casas de chá pertencentes a essas mesmas famílias abdicou dos comentários públicos. Aliás, o facto de pertencerem a esta ou àquela família nobre não constitui segredo algum, pois muitos na corte o sabem. Por que razão ninguém os encerra?

Naturalmente, porque não se importam.

Mais do que cobiçar a popularidade gerada pelas próprias casas de chá, é evidente que estes senhores nunca tomaram a opinião pública a sério. Com largos anos de serviço na corte, Zeng Jian compreendia perfeitamente a mentalidade dos literatos.

Aspiram decerto a uma reputação imaculada entre o povo e a um bom nome para que perdure na história, mas todos sabem perfeitamente que a opinião popular é apenas um fator secundário. O que verdadeiramente importa é a perpetuação do poder e da riqueza da própria família.

Só a preservação ininterrupta da riqueza garante a imortalidade histórica, e quem redige a história senão os próprios historiadores? E quem são os historiadores, senão os membros da Academia Hanlin? Sem poder e riqueza, quem se importaria com alguém? Chen Shou, o autor dos *Registos dos Três Reinos*, não exigia acaso tributos pecuniários aos descendentes das figuras biografadas?

Desde que a posteridade desfrute de prosperidade perpétua, que importa a glória histórica? Caso contrário, depositar esperanças na benevolência da opinião popular... Humpf! Ao longo dos milénios na China, quantos conseguiram eternizar-se estritamente por esse meio? Mesmo o célebre Chanceler Wang Anshi, após o declínio do seu poder, não acabou por ser vilipendiado sem piedade pelos plumitivos da história?

Assim, embora os letrados gostem de cultivar uma fachada virtuosa perante o povo, no fundo da alma sabem que tal base é frágil. Comparativamente, a opinião da elite letrada detém muito mais peso, embora o único arrimo fiável continue a ser o poder nas mãos e a vasta fortuna acumulada.

Zeng Jian tinha esta perspetiva perfeitamente clara e expôs-la com lucidez. Ao ouvi-lo, Zeng Lu perdeu o entusiasmo inicial e também sobressaltou-se:
— Mas, senhor, ainda que os grandes dignitários da corte desprezem a opinião pública, decerto nutrirão algum receio, não?

— Receio? — Zeng Jian abanou a cabeça com um suspiro. — Temo que não. É bem provável que isso sirva apenas para inflamar ainda mais a fúria dos letrados. Aos olhos da elite cultural, a conduta do jovem sobrinho Xie equivale a um descarado desprezo pelos intelectuais.

— Então, por que razão o senhor não impediu este subordinado no início?

— Foi uma tentativa de sobreviver por entre as garras da morte. O caminho escolhido pelo jovem sobrinho Xie já era repleto de escolhos; agora, resta-nos confiar na sua sorte. — Zeng Jian ergueu o olhar e disse com gravidade: — Enquanto Sua Majestade se mantiver firme na recusa, os cortesãos acabarão por hesitar, receando ferir o imperador por tabela.

……

— Poderá Sua Majestade resistir?

Zeng Lu sentia-se profundamente apreensivo. Para mais, tratando-se do atual soberano — nem sequer o falhado imperador anterior conseguiria impor-se caso divergisse frontalmente da vontade coletiva dos cortesãos, pois na maioria das vezes acabava por ceder. Atualmente, a corte estava repleta de ministros veteranos, sendo os três grandes secretários tutores imperiais, ao passo que o imperador ainda não atingira a maioridade. Pelas descrições contidas nas cartas do jovem mestre Zheng, o monarca parecia possuir um temperamento volúvel. Conseguiria ele suster tal pressão?

— Resta-nos agora confiar no seu destino — suspirou novamente Zeng Jian, com profundo pesar.

……

Se na capital havia quem perscrutasse a realidade com clareza, noutro ponto da cidade alguém rugia de cólera, em total consonância com os suspiros do ministro Zeng.

— Insolência! É pura insolência! — O censor-mor Zhang desferiu um violento golpe sobre a secretária, onde repousava ostensivamente uma carta.

— Mestre, acalmai a vossa ira. Sua Majestade é jovem e foi decerto corrompida por conselheiros nefandos. No dia em que o imperador regressar à capital, nós, vossos discípulos, cumpriremos o nosso dever: pelo Estado, pelo Filho do Céu da Grande Dinastia Ming, e por vós, mestre, expurgaremos este miserável da corte. — Ao lado do censor-mor encontrava-se um jovem oficial paramentado com vestes de Sétima Classe. Vendo a fúria do mentor, apressou-se a aconselhá-lo, transbordando de soberba no tom de voz.

A cólera do senhor Zhang amainou ligeiramente. Tomou de novo a carta sobre a mesa e suspirou pesadamente:
— Ai, quão atribulada é a trajetória da nossa dinastia Ming, para que o imperador se entregue a tais desatinos. O simples facto de ter fugido da capital constitui um precedente inédito desde a fundação do império; e agora, esta bizarria toda... Sendo eu um ministro regente, sinto profundo remorso no coração.

— Mestre, não passam de boatos citadinos. Se permitirdes, este discípulo redigirá de imediato um memorial de acusação para encerrar e banir todas as casas de chá e locais de ócio na capital. Sem estes antros, os rumores perderão o solo onde se sustentam e dissiparão com o tempo.

— Mensagens levianas não merecem reparo; o que me aflige é a dignidade da família imperial. — Zhang abanou a cabeça, pousou a carta e disse ao jovem: — Yuehen, lê esta missiva e compreenderás o cerne da questão.

— Sim, mestre, perdoai a ousadia deste discípulo. — O jovem inclinou-se respeitosamente, tomou a carta e leu-a com extrema atenção. Passadas poucas linhas, o seu cenho franziu-se profundamente. Ao concluir a leitura, o rosto encontrava-se rubro de indignação extrema; se não estivesse na presença do mestre, decerto praguejaria em voz alta.

— Mestre, o governador Zhang tem toda a razão. Aquele bufão de Xie Hong, proveniente de Xuanfu, constitui efetivamente uma grave ameaça. Antes de partir para Xuanfu, Sua Majestade limitava-se a exibir certa leviandade e propensão para os divertimentos, mas, após a sua chegada a Xuanfu, os seus atos atingiram um patamar... de tal forma inconcebível que, não falando já da dignidade imperial, nem sequer uma família de funcionários comuns se permitiria tal descaramento.

A revista militar, as vestes bizarras do imperador, os seus comportamentos excêntricos e, para culminar, a profanação da própria insígnia imperial do Dragão Amarelo... Tudo o que Zhang Nai descrevia na carta afigurava-se revoltante para um letrado educado estritamente nas regras da ortodoxia. O imperador era o Filho do Céu, o espelho de todos os súbditos do império, e os estandartes imperiais revestiam-se da mais alta solenidade.

Agora, o soberano entregava-se a desatinos em Xuanfu sem a mínima pevide de decoro, comprometendo não só a honra da coroa, mas envergonhando coletivamente toda a administração imperial.

Sem falar no facto de o imperador ter adotado boatos populares para ordenar aos Guardas Brocados que interrogassem e sentenciassem funcionários civis nas diversas repartições de Xuanfu. Onde ficavam a cortesia para com os letrados, os procedimentos do Censorado e do Tribunal de Apelação, quando se aplicavam punições capitais a múltiplos oficiais graduados? Onde jaziam as regras e a decência?

Certamente pululavam traidores à volta do soberano, pois de outro modo não se cometeriam tais perversidades. O jovem censor nutria um ódio figadal pelo cabecilha mencionado na carta.

— Não é apenas esse Xie Hong, mas também os Oito Tigres — declarou Zhang Fuhua com o olhar glacial. — Se não fossem aqueles eunucos malditos a enfeitiçarem o imperador, Sua Majestade jamais teria abandonado a capital de forma tão precipitada, e os acontecimentos de Xuanfu indubitavelmente contam com a instigação deles.

Tomado por crescente fervor, ergueu as mãos em direção à Cidade Proibida e proclamou em tom sonoro:
— Incumbido pelo falecido Imperador Xiaozong e investido no encargo de fiscalizar todas as magistraturas, no dia em que Sua Majestade regressar à capital, exterminarei sem hesitação os facínoras que o rodeiam, para restaurar a retidão aos olhos do império.

— Podeis descansar em paz, mestre. Este discípulo transmitirá o relato destas infâmias a todos os colegas; no dia do regresso de Sua Majestade, uniremos forças para desferir um golpe decisivo.

— Excelente! Dignos sois de ser meu discípulo, Yuehen. Para nós, censores, não há dever mais sublime do que a admonestação ao soberano. Confio-vos esta missão. Deveis esforçar-vos ao máximo, sem ceder um único passo, com o objetivo de consumar a vitória num único lance e devolver a claridade aos céus da nossa dinastia Ming.

— Este discípulo não ousa desobedecer à vossa ordem.

……

Apesar da ausência do imperador na capital e do cancelamento das grandes audiências, os assuntos de Estado não podiam estagnar; os altos dignitários continuavam a reunir-se periodicamente para deliberar.

No dia seguinte à fixação da estratégia por Zhang Fuhua, logo após uma reunião ministerial, o grande secretário Li Dongyang foi ao seu encontro.

— Senhor Zhang, chegou ao meu conhecimento que, no dia do regresso de Sua Majestade, o Censorado tenciona encetar uma grande movimentação? — inquiriu Li Dongyang de forma direta, após ligeiras cortesias.

— Exatamente — confirmou Zhang Fuhua sem rodeios. A ação planeada pelo Censorado não era insignificante, e sendo o interlocutor um ministro do Grande Secretariado, parecia natural que houvesse fugas de informação. Contudo, não se tratava de uma fação política a rivalizar, mas sim de um dever de advertência ao soberano para expurgar os traidores, uma causa nobre para conquistar fama imperecível. Zhang Fuhua não receava que o plano se espalhasse, tendo inclusivamente ordenado ao discípulo que agisse com estrondo.

— Julgo esta iniciativa desaconselhável — abanou a cabeça Li Dongyang. — Embora Sua Majestade ainda não tenha atingido a maioridade, não deixa de ser o Filho do Céu, revestido de suprema autoridade. Se nós, ministros veteranos, fizermos admoestações precisamente no momento do seu regresso, perante os olhos do mundo transparecerá inevitavelmente uma imagem de coação sobre um jovem soberano. Recentemente, os feitos de Sua Majestade em Xuanfu já circulam amplamente entre o povo; se além disso...

— O senhor Li é o vice-crescente e tutor imperial, devendo por conseguinte zelar pelo seu estatuto. Contudo, este tribunal é chefiado por mim, o censor-mor. Quando a conduta do soberano se desvia, admoestá-lo constitui o estrito cumprimento do dever; como poderíamos recuar? Quanto aos boatos populares, dissipar-se-ão com o tempo, e nenhum historiador registará tais absurdos nos anais oficiais.

Zhang Fuhua demonstrava total desdém pela prudência de Li Dongyang. Os censores dispunham da prerrogativa de apresentar memoriais baseados em rumores fundamentados; e agora, tendo provas cabais, tratava-se de algo muito superior a meros boatos.

— Senhor Zhang Fuhua! — Vendo a atitude evasiva, Li Dongyang irritou-se ligeiramente e elevou o tom: — Se há indivíduos maliciosos junto ao imperador, cumpre-nos a nós, ministros, aconselhá-lo com prudência. Contudo, por que razão expor as querelas da corte perante o povo? Se Sua Majestade recusar ceder, como se resolverá o impasse? Comprometer a dignidade imperial ou perder a face perante a corte? Rogo-vos que pondereis maduramente.

— Não vos incomodeis com isso, senhor Li. Ocupando eu o cargo de censor-mor, jamais serei um parasita inútil que assiste passivamente a maquinações contra o soberano. Quanto à forma de persuadir Sua Majestade a aceitar as advertências, tenho os meus próprios planos. — O tom de Zhang Fuhua tornou-se gélido, rejeitando peremptoriamente os conselhos de Li Dongyang, antes de acrescentar com sarcasmo: — Se o senhor Li dispõe de tempo livre, faria melhor em aplicá-lo na educação dos seus discípulos.

— Que quereis dizer com isso? — estupefacto, inquiriu Li Dongyang.

Zhang Fuhua esboçou um sorriso irónico:
— Se não fosse pelo vosso ilustre discípulo, que ostenta fama de valentia verbal mas depois... Hehe, se assim não fosse, decerto Sua Majestade nunca teria conseguido transpor a passagem de Juyong, muito menos originar os eventos de hoje. Tendo gerado um discípulo tão indigno na vossa escola, não deveria o senhor Li proceder a um exame de consciência regular?

Como censor-mor, Zhang Fuhua ambicionava ascender diretamente ao Grande Secretariado. Li Dongyang compreendeu perfeitamente a alusão: o rival julgava-o invecioso, receoso de que um êxito alheio ameaçasse a sua posição, e por isso procurava entravar-lhe o caminho.

Além disso, o facto de Wang Xinliang ter falhado na tentativa de barrar a saída de Zhengde continuava a espetar-se como um espinho no coração de Li Dongyang. O problema não residia na suposta cobardia do discípulo, mas na sua total falta de flexibilidade. As palavras de Zhang Fuhua, porém, faziam parecer que ambos, mestre e discípulo, padeciam de excesso de cautela.

Apesar de célebre pela sua argúcia política, Li Dongyang nunca fora homem de paciência branda — caso contrário, no passado não teria chegado a agredir fisicamente o tio imperial Zhang Heling diante do trono. Oferecendo conselhos benévolos e recebendo em troca acusações venenosas, irou-se de imediato. Com o sobrolho franzido, retorquiu:
— Sendo assim, agi pois ao vosso critério, senhor Zhang. Eu abstenho-me de interferir. — Dito isto, virou as costas e partiu com um gesto enérgico das mangas.

Zhang Fuhua desdenhou com um sorriso frio. Auto-intitulado funcionário íntegro, a sua antipatia mútua por Li Dongyang, adepto da prudência calculada, impedia qualquer concórdia. Mais ainda, expurgar os conselheiros néscios da comitiva imperial constituía um feito heroico; de posse de tal mérito, julgava iminente a sua entrada no Grande Secretariado, pelo que jamais escutaria advertências alheias.

Sem contar que a iniciativa já contava com o beneplácito dos grandes secretários Liu e Xie, e o seu plano estava perfeitamente gizado; como poderia falhar?

Tudo estava a postos, aguardando unicamente o regresso do soberano.